緬甸是世界聞名的翡翠礦石開採地。緬甸翡翠礦區位於北部密支那地區，在克欽邦西部與實皆省交界線一帶，亦即沿烏龍江上游向中游呈北東—南西向延伸，長約250公里，寬約60-70公里，面積約3000平方公里。人們至遲在公元13世紀就在開採烏龍江流域沖積物中的翡翠了。公元13世紀以後，緬甸就一直是世界上優質翡翠的主要出口國和供應國，但其原生翡翠礦牀直到1871年才被發現。
緬甸翡翠礦牀可分爲兩大類：原生礦牀和次生礦牀。緬甸北部的原生翡翠礦牀產於蛇紋石化的橄欖岩內，蛇紋石化橄欖岩巖體南北長18公里，東西寬6.4公里，靠近巖體與藍閃石片岩等超高壓和高壓變質岩系的接觸帶，並以岩脈或巖牆形式沿一定方向沿伸，按一定角度向地下傾斜。原生翡翠礦牀由於長期深埋在地表以下，未遭受外力地質作用的侵蝕和運移，所以比較堅硬，因而開採也比較艱難。
緬甸翡翠原生礦牀主要分佈在3個地區，即雷打場區和龍肯場區的西部和北部。次生礦牀主要爲次生砂礦牀，分爲沿烏龍江河牀的河漫灘沉積翡翠砂礦和遠離河牀的高地礫石層翡翠砂礦。河漫灘沉積翡翠砂礦主要分佈在烏龍江主河道的兩側，在帕敢場區最爲發育（當地稱爲水石），翡翠質量較高。
緬甸的翡翠礦石主要集中產於緬甸北部的密支那地區，緬甸翡翠玉石礦牀，按其地理位置和行政區劃，習慣上劃分爲8大場區（這種所謂的場區，只是行政管理的劃分，不是翡翠成因類型的劃分）：龍肯場區、帕敢場區、香洞場區、達木坎場區、會卡場區、後江場區、雷打場區、南其—小場場區。每個場區又再劃分爲許多小的“廠口”。
中國人愛玉已有8000年的歷史。中國人的至聖先師孔子，爲玉賦予了人性之美，幾乎讓一塊溫潤的石頭成爲做人的最高境界。戰國時期，秦昭王願意以15座城池交換一塊美玉，足以令今人百思不得其解。當然，這一時期的玉主要是指以白玉爲代表的軟玉。到了清代，當來自緬甸的晶瑩通透的綠石頭（翡翠）進入宮廷之後，一股綠色的時尚驟然興起，並且一發不可收拾。“翡翠”，因爲它宛如春水般的晶瑩澄澈，也因爲它的通靈、它的潤透，很快就贏得了皇家貴族的青睞，並贏得了“帝王玉”的美名。“翡翠”，全身深藏着一種積澱的民族情感和審美取向，人們在對它充滿喜愛的同時也稱它爲——“硬玉”。
翡翠的顏色分爲原生色：白色、綠色、紫色、黑色、墨綠；和次生色：黃色、紅色等。上個世紀90年代以前，翡翠主要爲我國香港、臺灣地區及新加坡等國的華人收藏佩帶，但民族的文化底蘊導致了富裕了的國人對翡翠喜愛的迴歸。改革開放後，中國對珠寶的追捧分別經歷了黃金、紅藍寶石、鑽石等不同階段，現在開始轉爲翡翠，這其中一個最重要的原因就是“玉文化迴歸”。2003年底，在北京燕莎商場，兩家珠寶經營企業萬瑞祥、泰源豐聯手舉辦的翡翠展上，出現了一串標價爲108萬元人民幣的翡翠珠鏈，引起了京城各界的關注，其實這樣的價格對翡翠精品而言實在不高。世界上最貴的翡翠珠鏈出現在1997年秋香港佳士得的翡翠首飾拍賣中，一串由27顆純翠綠珠子組成的珠鏈，每顆珠子直徑在1.52釐米至1.59釐米之間。珠鏈上配了一顆重10克拉的鑽石鏈釦。這條亮麗、華美之極的翡翠珠鏈估價在4000萬港元以上，可最後競拍時，成交價達到了7262萬港元（這串翡翠珠鏈取自一塊重約50千克的緬甸翡翠原石。30多年前，一位東南亞的珠寶商購得這塊原石時，並未覺得它的珍貴，打算將它出售卻無人問津。後來，珠寶商將玉石切開，玉石中央是一塊重約1千克的碧綠翡翠。於是珠寶商將其製成了這條獨一無二的命名爲“雙彩”的珠鏈）。有人統計，在中國，精品翡翠近50年來價格上漲了1000倍。
翡翠雖美，但其開採卻十分艱難。在帕敢等地區註冊開採玉石的公司有400多家，但目前正式開採的卻只有50家左右。其中規模較大的有緬甸宏邦公司、穩納公司、長龍公司、幸運星公司等幾家公司。開採規模是以挖掘機數量計算，最多的有100多臺，最少的只有1臺，每臺噸位均在25噸以上。
高地礫石層翡翠砂礦是由石頭、土和翡翠玉石組成的山丘，工人們首先用zha藥將堅硬的地方炸鬆，然後用怪手挖掘並將其高高舉起，慢慢地倒向一邊。倒土的地方有幾個有經驗的工人將翡翠玉石挑選出來，每臺怪手邊均有3—4人在挑選。挑選後的土再運到另一地方進行第二次挑選，然後再將廢土運出倒掉。這樣一層一層地往下挖，直至把整座山挖完。原以爲怪手的每次挖掘都會有翡翠玉石發現，其實不然。據開採商講，翡翠玉石很少，怪手幾天挖不到翡翠玉石也是常有的事。更何況翡翠玉石只有在旱季才能開採，而旱季也只有不到半年的時間。挑選出來的翡翠玉石運到開採商指定的地方，由有經驗的人用燈光照射，再根據翡翠玉石外表的表現以及其他的特徵，來確定翡翠玉石是否有用。這樣，開採出來的翡翠玉石就有一部分被淘汰掉。剩下的翡翠玉石，再由有經驗的人劃線，由工人根據所劃之線將翡翠玉石鋸開。據瞭解，鋸開的翡翠玉石70%沒有經濟價值，而有經濟價值的翡翠玉石還不到所開採翡翠玉石量的30%，精品翡翠玉石就更難發現。有人形容，發現精品翡翠玉石比中體育彩票還難。
開採翡翠玉石不但發現翡翠玉石難，而且開採成本也非常高。據瞭解，有一家玉石開採公司，大約有80臺怪手（其中15%需要維修），每天能開動的約有60—70臺（年有用翡翠玉石開採量在1500噸左右）。每年僅花在zha藥、油料、人工費等日常開支上就需要50億緬幣之多（約5000萬元人民幣）。再加上礦區到城市的山路非常崎嶇，一到雨季根本就無法通行，使得翡翠玉石開採成本無形中又增加許多。另外，翡翠具有高度稀缺性，翡翠玉石是不可再生的稀有礦產。目前全世界達到珠寶級的翡翠只產自緬甸的帕敢等地區。隨着現代化開採機械的使用，翡翠玉石礦藏過度開採，目前面臨枯竭的危險，特別是高檔翡翠，越來越難以找到。這就使得翡翠製品特別是精品翡翠製品價格越來越高。