飛鷹堂圍繞戰事開動了全部力量，從涇州一路接力過來的飛鷹堂快馬每天都能到達大梁，侯大勇對前線情況有了總體的把握，當他得知石虎已經率領黑雕軍主力到達了秦州之後，便安下心來，耐心地等待陛下的召見。
第三沃一大早，天色還似亮非亮，侯大勇保持了良好的軍營習慣，在院子裡晨煉。一名太監匆匆到了侯府，侯大勇一見到太監，就知道柴榮已經得到消息了，他立刻派人到張家大院，讓錢向南立刻到府中等候。來到宮裡之時，宰臣範質、端明殿學士王樸已到了，隨後，兵部尚書張昭、判三司張美也匆匆匆忙忙地趕到了宮中。
柴榮倒很沉得住氣，他用筆如飛，寫了一個條幅，呤道：“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”然後很隨意地對兵部尚書張昭道：“王昌齡這首《出塞》，是朕最喜愛的一首邊塞詩，你覺得大周朝中誰是朕的龍城飛將。”
張昭甚上圓滑，對這種問題他可不能隨意回答，他微微一笑，道：“陛下英明神武，大周朝猛將如雲，胡馬犯境，定是有來無回。”
這句話說了等於沒說，柴榮也沒有再問，他掃了一眼幾位大臣，臉色已有些凝重了，道：“剛纔接到靜難節度使李郡送來的加急文書，党項軍奪取回鶻人的固原重鎮之後，竄入了大周境內，涇州城被党項人奪了，彰義節度使白重贊戰死在涇州城下，現在，党項軍兩萬人在涇州以東七十里的喬家堡和頒州軍、鳳翔軍對峙。”
宰臣範質已經知道了這個消息，臉色倒也平靜，而其餘四名大臣相顧失色。張昭、王樸、張美三人是真正地吃驚。而侯大勇則是假裝吃驚。
柴榮頓了頓，再次用鋒利眼光掃了掃王樸、張昭、張美和侯大勇四人，問道：“端明殿學士王樸現在暫任樞密副使，雄勝軍節度使侯大勇對西北軍情很熟悉，判三司張美掌管國家財政，你們看。這仗怎麼打〇”
顯德二年底，樞密使鄭仁誨病死，柴榮並沒有馬上設樞密使，他左挑右選後，決定讓王樸接替鄭仁誨的職務，任樞密副使，因此，柴榮接到西北邊境的報信後。把王樸也叫到了宮中。
王樸寫了《平邊策》後，柴榮就有心讓他出任樞密使，軍事上大的決策都讓他參與，王樸當仁不讓地道：“西北之地，党項人、回鶻人、吐蕃人此消彼長。戰事不斷，回鶻和吐蕃都已分裂，對大周朝的威脅不大〇党項族近些年漸漸崛起，倒是一個勁敵，不過，党項人的實力還不足以威脅大周根本，最多是對邊境地騷擾，大周的主要敵人還是北面的契丹和南面的李唐。”
王樸對形勢的判斷極爲準確到位，基本符合侯大勇所知道的歷史。侯大勇聽了暗自佩服。
兵部尚書張昭雖是文人出身，擔任兵部尚書多年，在軍事不是外行，他也贊成王樸地意見，道：“党項軍儘管強悍。可是人數畢竟不多，使用幾個節鎮的兵力足夠應付，殿前司和侍衛司禁衛主力還是要作好南征的準備，戰略重心不能因爲發生了這起突發事件而轉移。”
宰臣範質插口道：“河陽名將白重贊戰死涇州，我們決不能小視党項人，若西北幾個節鎮擋不住党項軍，而殿前司和侍衛司兩軍主力又要南下作戰，大周軍兩面作戰，壓力就太大了。”
柴榮和範質已經商定了一個初步方案，柴榮聽到張昭和王樸兩位重臣的意見和自己的想法不謀而和，很有些高興，他不動聲色地看着侯大勇，道：“侯郎，你的意見呢？”
侯大勇這兩天一直在琢磨柴榮會採取什麼對策，若禁衛軍不參加西北戰事，則要臨時組成一個前敵指揮部，統帥互不相屬的黑雕軍、頒州軍、鳳翔軍、延州軍和涇州軍五支軍隊，前敵總指揮就會在黑雕軍、頒州軍、鳳翔軍、延州軍和涇州軍五支人馬中選出，頒州軍李暉雖是老資格的節度使，但是他纔到頒州，不是總指揮地最佳人選，涇州軍主帥白重贊已經戰死，延州軍距離涇州太遠，所以，前敵總指揮的人選只能在自己和鳳翔節度使王景之間選擇。
聽到柴榮問話，侯大勇胸有成竹地道：“回鶻軍和党項軍長期在靖遠和白亭河一帶激戰，兩軍各有勝負，戰鬥力相差無幾。上半年，蘭州回鶻軍一萬多人圍攻秦州，黑雕軍和風翔軍兩軍合力擊敗了蘭州回鶻軍，這次党項軍有兩萬人攻到涇州，而大周軍在西北有黑雕軍、頒州軍、鳳翔軍、延州軍和涇州軍，總數在三萬人到四萬人之間，臣大膽說一句，若讓臣來指揮，定會讓党項軍插翅難飛。”
柴榮心中的主將人選正是侯大勇和王景，範質主張用王景，而他傾向於用侯大勇。黑雕軍渭水之戰，打得着實漂亮，完全可以和趙匡胤奇襲清流關之戰相提並論，王景用兵沉穩，卻趨於保守，絕對打不出渭水之戰達樣的經典戰例。
聽到侯大勇主動求戰，柴榮心中大喜，他高興地道：“衆位的意見甚合朕意，軍情緊急，這裡就不多議了，朕任命雄勝軍節度使侯大勇爲西北面行營都招討使，以鳳翔軍節度使王景爲西北面行營都監，統率黑雕軍、頒洲軍、鳳翔軍戈延州軍和涇州軍，務必殲滅膽敢進犯大周地党項人。”
宣佈完任命，柴榮對張美道：“判三司張美立刻着手籌集軍餉糧草，不得稍有延誤。”
就在侯大勇起牀晨煉之時，錢向南也起牀到院中散步，這是他在黑雕軍營形成的習慣。
月亮還斜斜地懸掛在半空中，張家大院現在是軍情營在大梁城的秘密據點，錢向南作爲軍情營地最高長官，也就是這個大院子的主人。
清晨的院子是那麼寂靜，各種不知名的蟲子在花園中的小池塘、草叢、大樹和圍牆地角落裡歌唱，卻越發顯出院子的安靜。錢向南隨意地在院子裡四處走動。當他走過下人季七地房間時，聽到季七發出了震耳欲聾呼嚕聲，季七是張家大院的總管，長得身高體肥，卻偏偏一幅尖嗓子，錢向南想到瘦小的季李氏。，s中一樂，季李氏怕只有季七的三分之一，兩人配在一起，十分地滑稽。
錢向南在院中隨意地走了數圈後，天色才朦朧地亮了。錢向南站在一株大樹下，折斷一節樹枝，一節一節往小池塘裡扔，水面出現了一個，又一個漣漪。十幾尾饞嘴地小魚飛快地浮出水面，用嘴角去捅小樹枝，此時，張家大院從沉睡中復活了，洗臉聲、劈柴聲、燒火聲和練武的嘿嘿聲。在各個角落響起。
錢向南把最後一節樹枝也扔到水裡，轉身向主院走去。引轉過身，一個女子輕聲“啊”了一聲。似是受了驚嚇，心裡拿着的小碗也摔落在地。
富鞏買了十幾名獲罪官員的女眷藏在張家大院，這是他的特殊的愛好。錢向南進到張家大院後，爲安排這些人，頗費了一番腦筋，張家大院是軍情營在大梁的辦公地點，這些人留在這裡顯然不合適。但是這些嬌滴滴地女眷都十分可憐，父親或丈夫獲罪後，受到牽連，由貴婦淪爲了官妓，自從淪落爲官妓。她們的孃家也不認她們，這些可憐的女子其實是無家可歸或是有家難回。
符英是個心地善良的女子，她兒時的好朋友也曾因父親獲罪而淪爲官妓，成爲官妓不久就懸樑自殺了，兒時女友地遭遇讓符英刻骨銘心，符英得知張家大院有十幾名獲罪官員的女眷之後，動了惻隱之心，她決定有家可回的女眷一律放回家，實在無家可歸地女眷則送到鄭州侯府去。
錢向南驚奇在問：“你是誰。”
那女人衣着儉樸，五官卻頗爲清秀，她出於對男人恐懼，並沒有看錢向南，低着頭答道：“小女子竹小珊。”
錢向南愣了一下，他道：“你是宋州巡檢供奉官、副都知竹奉璘的女兒？”
竹珊聽錢向南此語，這才擡頭看了錢向南一眼，吃驚地道：“錢明府，是你？”
宋州巡檢供奉官、副都知竹奉璘曾在鄭州任過官職，和錢向南曾是同僚，兩人關係不錯，也曾經互相走動過，竹奉璘調到宋州之後，因相距甚遠，兩人就沒有來往了，誰也沒有想到，顯得元年九月，竹奉璘會犯事致死，天真無邪的竹珊竟然淪爲了官妓。
錢向南有些吃驚道：“你怎麼還沒有走？”
竹珊表情變了幾變，由最初的驚喜變成了羞愧，又由羞愧變爲了悲傷，她抽泣道：“父親死了，我沒有了家，家族卻容我不下。”
竹珊平素最愛小魚，她每天都會尋些面粒，到小池塘邊去喂這些自由自在的小魚兒，這幾天，看着一起落難的女眷被接走數人，竹珊暗自以淚洗面，天剛亮，心煩意亂的竹珊又拿了一小碗麪粒來喂這些小魚，不想在池塘邊遇到了父親地故交。
“這就是命啊，人生無常，誰也無法預知命遠。”錢向南嘆了一口氣，道：“我和你父親相交一場，不能眼看着故人之女落難而不顧，你若實在無家可歸，就到鄭州我家裡去，你我以叔侄相稱。”
兩人正說話間，一名黑雕軍親衛滿身是汗地來到張家大院，帶來了侯大勇的命令。錢向南知道定是有什麼緊急之事，吩咐了竹珊幾句後，沒有吃早飯，坐上馬車，直奔大梁侯府。
錢向南隨着馬車的搖晃，飛快地轉動腦筋，琢磨着侯大勇爲什麼讓他一早就趕到侯府去。“按理說，每天我都要到侯府，沒有必要再來通知我一聲，莫非鳳州出事了？”
“鳳州是黑雕軍的天下，黑雕軍把侯大勇奉若神明，內亂是決不可能，吐蕃渾末部達布和達娃貢已被收服，其他吐蕃部族要進攻鳳州，必定要先通過渾末部的地盤，這個可不太容易。蘭州回鶻軍葛薩部在回鶻仁裕可汗和党項人地壓力下。絕對無力進攻鳳州。如果要出事，必定和党項人有關，党項人部落衆多，勢力最大的當數佔據夏、接、銀、育四州的拓跋部，但是拓跋部和大周關係還算不錯，又隔着彰武、彰義、靜難、保義四個節鎮。對鳳州當不會有什麼威脅，如若要有威脅，只有在清水河畔的房當部族纔有實力。”
錢向南剛走進院子，管家便迎了上來，道：“節度使進宮去了，請錢觀察判官到書房等候。”
錢向南在書房裡頗有些忐忑不安，他站在書房牆上掛着的地圖邊，盯着党項族聚居地清水河畔。自已是軍情營的主管，若邊境出事，自己一無所知，難免有些說不過去。
中午時分，侯府廚房裡開始忙碌了起來。錢向南肚子咕嘟地叫了幾聲，他沒有吃早飯，在書房枯等了半天。着實有些餓了。
一陣緊急的腳步聲響起，隨後侯大勇沉着臉走近了書房，錢向南見節度使臉色不好，心裡格登一下：“果然出了大事？”
侯大勇站在地圖前，簡明扼要地談完西北戰事，然後盯着錢向南，問道：“靖遠的情況你知道多少？”
錢向南在地圖邊動了半天腦筋。也對靖遠的情況進行了回憶，道：“靖遠位於黃河上游，自古就是連接中原與西域的必經通道，爲兵家必爭之地，唐末陷於吐蕃。現在爲回鶻所佔。蘭州回鶻軍和党項人在此地爭奪得十分歷害。”
侯大勇盯着地圖，不斷髮問：
“靖遠城內百姓多少，民風如何？”
“回鶻守將是誰，兵力多少？”
“靖遠地勢如何，從靖遠到蘭州，騎兵幾天能到，步兵幾天能到，從靖遠到固原，有多少距離，固原地防備情況如何？”
錢向南張了張嘴，這些問題他實在不是很清楚，他不敢隨意亂說，冷汗一股一股從後背流了下來。
錢向南從鄭州智破命案之後，被侯大勇看中，就不斷得到重用提拔，現在已是黑雕軍中的重要謀臣，所以，侯大勇把創建軍情營一事交給了他。侯大勇知道軍情營不比飛鷹堂，飛鷹堂主要對內，有富家商鋪輔設的全國網絡和富家商鋪的巨大財力支持，因此，飛鷹堂發展迅速，成績斐然，此次西北戰事也是由飛鷹堂最早報訊，侯大勇對飛鷹堂近期的表現無可挑剔。
軍情營建立不到一年時間，而軍情營開展工作遇到的困難遠比飛鷹堂要多，軍情營初創之時，在鳳州各軍廣尋懂吐蕃、回鶻、契丹、党項等其它民族語言的軍士，上萬軍士中，不過找出四十多人，這四十多人又淘汰了一批明顯不適合做情報工作的人，最後，只留下二十四名軍士，這二十四名軍士，加上從黑雕軍調入地五十八人，總共八十二人構成了軍情營的班底，而這八十人要在短時間在吐蕃、回鶻、契丹、党項、蜀、吳等地建立情報網，確實是難上加難。
侯大勇對軍情況的窘迫心知肚明，他今天突然對錢向南發難，並不是錢向南做錯了什麼事，而是有意識給錢向南增加壓力，銼銼他的傲氣。
侯大勇黑着臉，道：“党項人和回鶻人在固原激戰多日，軍情營理應知道，這是軍情營職責範圍之事，但是到今天，軍情營還沒有任何消息報來，這是失職，失職！”侯大勇在失職兩個字上加重了語氣。
錢向南有滿肚子的委屈，卻一句也不敢說，党項軍和回鶻軍固原之戰、党項軍攻打涇州之戰，都是軍情營應該迅速探知並傳給自己地，侯大勇的責怪句句在理，只是，軍情營的建立，確非短期所能奏效，自己付出多少心血，又有誰知道。
侯大勇見錢向南面露羞赧之色，便把口氣稍稍放緩和了一些，道：“我也知道軍情營做了大量工作，存在着許多困難，從今天起，要加大對軍情營地投入，軍情營需要多少錢，你詳細列一個清單，送到我這來。另外，軍情營的人員結構不行，幾乎全是軍士，武力並不能解決一切問題，情報工作需要智慧，以後你要注意在尋找一些讀書人和生意人加入軍情營，改變軍情營的人員構成。”
侯大勇說到最後幾句話的時候，臉色已經有所放緩：“我再給你一年時間，一定要把軍情營打造得象模象樣，嗯，你還有什麼要求？”
錢向南想了一會，道：“我想調兩個人到軍情營。”
“誰？”
“獅營隊正周青和武家強。”
此時，侯大勇終於露出了一絲笑容，他今天心情實際上好得很，要假裝生氣頗有些難受，他笑道：“你一下要了獅營兩個隊正，獅營非和你急不可。”
錢向南見侯大勇臉上有了笑臉，才鬆了一口氣，也跟着笑了起來：“這兩人我觀察很久了，他們兩人膽大如虎，心細如髮，正是軍情營急需的中堅力量。”