泛州節度使袁媳不動聲色地抓住了田景的衣服，手上暗中雙北，拉住了田景，田景似着掙了一下，沒有掙脫，他擡頭看見侯大勇用冷冰冰的眼神盯着他，有些自嘲地拍了拍腦袋，然後拱手道：“在下擔心腳州安危，心急如焚，口沒遮攔，招討使莫怪。”
田景之個爽快人，卻不是笨人。在現實生活中，不管那一個行業的頂尖人物都不是笨人，節度使可算是武官中的最高官職，笨人很難坐到節度使的這個高位。
田景從小就是大大咧咧的性格，投軍以來，很快就以性格爽直、作戰勇猛聞名於大周軍中。由於有了性格爽直的名聲，各級將軍對田景也就相當地寬容，有冒犯的地方往往一笑了之，畢竟沒有那位將軍真正喜歡陰沉着臉、成天琢磨事情的部下。田景自從當上校尉以後，就明白了當爽快人的好處，於是，有意無意地扮演着耿直人的角色，把自己的精細之處深深掩藏了起來。田景因此官運亨通，在柴榮在澶州任節度使時，他就在澶州軍中任步軍都指揮使，柴榮稱帝后，爲了防備党項拓跋人，就讓這位心腹將領放到了嘟州，作爲防禦党項拓跋人的屏障之一。
飛鷹堂早把這幾位節度使的資歷、背景等資料摸得一清二楚，侯大勇知道田景、曹翰等將均是柴榮的心腹，見田景自找臺階下，盯了他一眼後，沒有和田景計較。侯大勇冷靜地道：“兵家之聖祖孫子說過，知彼知已者，百戰不殆；不知彼而知已，一勝一負；不知彼，不知已，每戰必殆。這句話雖然歷經千年，仍是至理名言。現在党項拓跋人動向不明口若盲目用兵，就如盲人騎瞎馬，是要吃敗仗的。”侯大勇掃了衆將一眼，又道：“如若党項拓跋人真的參戰，則是影響全局的大戰，而不是侷限在西北的局部戰事。”
延州節度使袁媳心思細密。他聽到此語，就問道：“如果我沒有理解錯，詔討使現在還在懷疑党項拓跋人是否參戰，可是，若党項拓跋人沒有參戰，育州軍爲何突然會大舉進攻鹽州城？”
侯大勇看了時英一眼，道：“這也是我最爲不解的地方。”
時英作爲奉命宣旨的欽差大臣，宣完旨也就完成了使命。他看見了侯大勇鼓勵的目光，猶豫了一會，還是插口道：“定難節度使地封號是唐未時封給拓跋思恭的，從拓跋思恭到李彝殷，每任節度使的封號都是由粱、唐、晉、漢等中原政權所授。沒有中央授權，就不能算作正式的節度使。党項拓跋的貴族各自都有自己的勢力範圍，誰得到中原政權地封號。誰就是党項拓跋族的首領，這是上百年來形成的規距。現在定難節度使李彝殷對大周朝甚爲忠心，他現在正在和北面的契丹人對峙，此時突然謀反，讓人費解。”
樞密院掌管着全國軍事要務，時英官居樞密院承旨，雖然沒有直接帶兵打仗。卻也算得上見多識廣，他跟隨侯大勇出發前，湊巧見過定難節度使李彝殷派來的信使，知道北部契丹人近一段時期不斷騷擾夏州，党項拓跋人集中兵力在夏、銀兩州。因此，對於李彝殷是否真的要和大周開戰，他也覺得很有些突然。不過，對於育州軍突然攻佔鹽州一事，他也覺得困惑難解。在開會之前，他把自己的真實想法也和侯大勇談了。
鳳翔節度使王景是西北面行營都監，他清了清嗓子，道：“我們暫且不管党項拓跋人是否出兵，現在鹽州已失，靈州被圍，大軍必須迅速北上，我建議一路人馬沿馬嶺水北上，直插靈州，另一路人馬沿洛水北上，既可遏制党項拓跋，又隨時可以北上奪取鹽州。”
座中諸將除了韓倫，都是久經沙場的老將，聽了王景地建議，都不說話，在心裡琢磨王景建議的可行性。延州、嘟州最靠近育州，面臨着党項拓跋人南下的巨大的壓力，延州節度使袁媳和廊州節度使田景當然歡迎加強延州、嘟州防務，兩人聽了王景的建議，頻頻點頭。
王彥超用兵風格和王景不一樣，他向來喜歡集中兵力打殲滅戰，對於分兵之計他有不同地看法，站起身道：“靈州城爲大周北部軍事重鎮，城牆堅固，節度使馮繼業智勇兼備，手下精兵猛將着實不少，城西石頭關有四千人馬，城北塑方老軍營中有三千人馬，城裡有六千人馬，靈州軍總兵力達到了一萬三千人，而房當明的軍隊不過三萬人，短期之內要攻破靈州城，恐怕沒有那麼容易，我們不如集中兵力，先到延州，若党項拓跋人大舉南下，我們就在延州和党項拓跋人決一死戰，若他們沒有南下的企圖，則大軍北上，重拳出擊攻下鹽州，再北上增援靈州。”
王彥超此語一出，延州節度使袁媳和嘟州節度使田景更是高興，田景興奮地道：“此計甚好，若党項拓跋人南下，必須集中部隊才能擋住党項拓跋人前進地步伐，爲陛下調兵遺將爭取時間。”
李暉在喬家堡和党項房當軍長時間對峙，由於慶州軍的及時增援，頒州軍才得以在喬家堡外擊敗了房當軍的留守部隊，因此，他傾向於及時增援靈州軍，“我贊成王節度使的意見，必須要有一支部隊儘快北上去解靈州之圍，趁房當明大軍還沒有打下靈州之時，及時化解靈州之圍，我們絕不能讓党項房當族和拓跋族聯成一體。”
座中諸將很快就分成兩派，北上是共識，爭論的焦點是分成兩路北上還是集中兵力北上。侯大勇雙手交叉着放在胸前，頭微微上揚，沒有說話，認真聽着衆將的意見。因爲鹽州事起突然，各方面情報很少，要準確掌握全局，找到戰略重點是一件極爲困難的事情。黑雕軍進城後，侯大勇以前所建立地參謀班子也跟着進了城。他們手中彙集了不少党項房當人的資料，卻對党項拓跋人的動向掌握得並不充分，短時間難以做山噥咱的判斷
戰場之事來不得半點虛假，也不需要溫文爾雅，錯誤的決策會在戰場上付出更多地鮮血和生命，因此。各位將軍都非常堅持自己的觀點，諸將爭論聲越來越大，越來越激烈。
侯大勇頭腦中迅速盤算着各種方案，他走到地圖邊，看着幾乎成一條直線的西會州、鹽州和綏州，久久不語。衆將互不相讓，見侯大勇從座位了站了起來，眼光都跟隨着他。等着這位新上任的西北面行營都招討使做出最後的決定。侯大勇雖說背對着衆將在看地圖，他也能感到背後衆將的目光，有信任但更多地是疑惑。
這是侯大勇擔任西北面行營都招討使的第一次重大決策，突然出現的党項拓跋人爲本來軍情似火的局面加了一盆油，根本沒有留給他收集情報和討論思考的時間。他必須在這個會議上迅速拿出完整的方案。
侯大勇深吸了一口氣，轉過頭時，神情已經變得非常堅定了。他沉穩地道：“此戰的關鍵在於党項拓跋人的動向，若党項人全力南下，則戰局必定演變成全局性地大戰，則不僅僅是西北面行營的事情，目前需要立刻做的事情有五件：第一件事情，就是派出八百里加急，通知丹州、慈州、晉州和河中府、河南府、晉州和陝州。做好應戰準備。”
“第二件事情，耍快速將西北戰局變化向陛下報告，這件事情有勞樞密院承旨時英，同時，時郎在經過河中府、河南府、晉州和陝州時。雖然發了八百里加急，仍然要將戰情詳細地向這四個節鎮說清楚，請四位節度使積極做好應戰準備，若党項拓跋人全力難下，則延州、嘟州兩個節鎮爲阻擊拓跋人的第一道防線，河中府、河南府、晉州和陝州四個節鎮就是第二道防線，從第一道防線到第二道防線有相當長的縱深，足以形成完整地阻擊線。雖說現在情況仍然不明晰，但是我們不能等到情況全部弄清楚纔開始防範，有備無患是常理。”
樞密院承旨時英沒有想到侯大勇提到的第二件事情涉及到自己，臉上洋溢着承擔重任的自豪感和責任感，他迅速地從座位上站起來，聲音洪亮地道：“承蒙招討使信任，下官一定辦好此事，會議一散，我就立刻出發。”
侯大勇見時英極爲配合，微微笑着向他點點頭，表示感謝，“很好，散會後，我馬上把戰事情況和會議定下地策略寫成條陳，軍情重大，要儘快送到陛下手中。”
“第三件事情，以西北面行營招討使的名義，派出使者，到夏州去見定難節度使李彝殷，一是責問育州軍進攻鹽州一事，二是向李彝殷陳述歷害，讓他去了謀反之心，三是可探拓跋人虛實。只是，這個使者不好找，即要了解雙方情況，能言善辯，又要有膽量，各位節度使可有合適的人選？若此事辦成，則是大功一件，我一定向陛下推薦重用。”
衆將均知在這種情況下出使夏州會見李彝殷是九死一生的事情，各將要麼是手下沒有合適的人選，要麼是手下有合適的人選卻捨不得讓他去送死，要麼是就想看看詔討使有什麼辦法，總之，沒有一個人接招。
“各位有沒有合適的人選，若成功出使，必定是大功一件。”侯大勇等了一會，仍然沒有人回答，便對着門口喊道：“請劉成通掌書記。”
很快，一名相貌英俊地文職官員走進了議事廳，他來到侯大勇面前，乾淨利落地行了一個軍禮。
一聽到劉成通的名字，時英就緊盯着大門，走進議事廳的劉成通讓時英眼前一亮。
劉成通和時英是老相識了，劉成通是廣順三年的進士，曾在朝中任過監察御史裡行，兩人同爲朝中小官，私交不錯，不時互相邀約在一起談詩論文，只是後來劉成通因一言不和得罪了權臣李敷，被李殿找藉口貶到了雄勝軍節度使帳下掌書記。侯大勇帳下的文職官員全部要參加黑雕軍地日常訓練，只是訓練量稍輕一些，經過一年多軍隊生活的的劉成通。身體明顯比以前結實，臉色也呈現出健康的古桐色，他曾經兩次出使過蘭州，在黑雕軍中算得上有名的外交家了，是侯大勇心目中出使夏州的最佳人選。
侯大勇把出使夏州地任務簡要地講了一遍，然後輕描淡寫地問道：“劉郎。可否願意出使夏州？”劉成通聽到要到夏州去，心中暗暗叫苦，要說不怕是純粹的假話，可是，這個架勢不去是不可能的，劉成通敢於在朝中和當時的宰臣李殿爭執，膽氣自是不小，此時他已經沒有選擇了。只好中氣十足地道：“下官願意出使夏州。”
“好，真是一條好漢子，你趕快下去作些準備，最好是吃過晚飯就出發，我和座中諸位將軍爲你送行。爭取在子時趕到馬嶺水東岸的驛站休息，現在急需弄情楚党項拓跋的動向，這是關係全局地大事。明白嗎？”侯大勇命令劉成通涉險地，還硬着心腸讓劉成通早一些出發，心中也有些不忍，可是軍國大事不能用溫情脈脈的辦法來解決，溫情脈脈的人是好人，卻肯定不是一個優秀的統帥，優秀的統帥必須要有剛強的內心。有時爲了大局，明知前面是懸崖斷壁，還是要命令軍士跳下去，這和壯士斷腕是同一個道理。
劉成通乾脆地答道：“明白。”行過軍禮，轉身快步離開了議事廳。劉成通已見到了坐在侯大勇身邊的時英，在轉身之時，抽空向他眨了眨眼，嘴角掛了一絲無可奈何的笑容。
慶州團練使韓倫以前是文官，他也識得劉成通，在他地印象中，劉成通是個文雅高傲之人，而今天見到的劉成通，言行舉止純粹是武將的樣子，若不是一身文官服飾，定會被當成貨真價實的武將，他在心中嘆了一聲：“劉成通好歹也是是廣順年間的進士，竟被侯大勇這個武夫弄壩Ｔ叢不類，真是可悲
侯大勇接着道：“第四件事情，請延州節度使袁媳和廊州節度使田景速回各自節鎮，抓緊時間做好戰備工作，此事我就不細說了。”
袁媲聽到此語，覺得不太對勁，連忙問道：“哪一支人馬到延州來加強防禦？”田景也瞪大了眼睛看着侯大勇。
“若党項拓跋人全力南下，延州和嘟州必須全力死守堅城，自已拯救自己。”
田景問道：“那我們要守多久？”
“大軍到來之時。”
袁媳臉色有些變了，他道：“沒有援軍，如果守不住怎麼辦？”
侯大勇平靜地道：“每位節度使都有守土之責，如果守不住，你們自己知道該怎麼辦。”
袁媳和田景面面相覷，一時說不出話來。
侯大勇沒有過多糾纏在這個問題上，道：“第五件事情就是要組建一支西北聯軍，形成一支拳頭力量，延州軍和嘟州軍要全力防備党項拓跋人，渭州軍要對付固原地党項殘軍，均不能抽調一兵一卒，而涇州軍和鳳翔軍實力受損甚大，目前僅能守城，沒有多餘的兵力，現在能夠機動作戰的部隊是如下幾支：黑雕軍四千人，永興軍五千人，頒州軍四千人，慶州軍兩千人。西北聯軍就由涇州城內地黑雕軍、永興軍、頒州軍和慶州軍組成。”
韓倫聽到這裡，知道侯大勇要打慶州軍的主意，他急道：“慶州距離鹽州和延州都很近，党項人瞬間便至，慶州軍的人馬絕對不能動。”
侯大勇解釋道：“我話還沒有說明白，涇州城裡只有一千騎兵，慶州城還有一千騎兵，這兩千騎兵都要暫時劃規西北聯軍，雖然划走了一千騎兵，慶州城內還有五千步兵，守城用不上騎兵，只有準備充分，有這五千步軍守城足夠了。”
聽了此語，韓倫臉青面黑地道：“動了慶州軍，若丟失了慶州城，我沒有任何責任。”
侯大勇冷冷地道：“若你守不了慶州，我會另外派人來守。”
韓倫並非軍事將領，作戰完全是外行，他聽到党項房當軍和党項拓跋軍加在一起有八萬之衆，早就嚇得魂不附體，聽到侯大勇說了這句話，馬上順杆往上爬。對着衆將拱手道：“各位節度使，不是我臨陣脫逃，是招討使不准我守慶州，下官這就告辭了。”
王景是西北面行營都監，他治軍極嚴，容不得不聽將令之事。見韓倫不聽將令，並不勸解，只是冷哼了一聲。侯大勇對着外面的親衛道：“給我拿下。”幾名如狼似虎的黑雕軍親衛立刻衝了進來。
王彥超和弗倫的兒子韓令坤很有交情，見事情弄僵了，連忙出來打圓場，道：“有事好商量嘛，大軍出征之前，以和爲貴。”說着使勁給韓倫使眼色。韓倫是個銀樣蠟槍頭。見侯大勇強硬，心裡已發虛了，見王彥超打圓場，不敢再說，哭喪着臉。又回到了座位上。
侯大勇見韓倫服軟，揮揮手，親衛們馬上退了出去。“西北聯軍一共一萬五千人，由在下任聯軍都指揮使、永興軍節度使王彥超、頒州軍節度使李暉、雄勝軍節度副使石虎、團練使弗倫爲副都指揮使。西北聯軍將沿馬嶺水北上，繞過鹽州，急速趕往靈州。”原先的方案中團練使弗倫並不在西北聯軍之中，侯大勇和他發生爭議後，臨時決定把他放在西北聯軍中，給他一個副都指揮使地虛職。完全徹底地把他架空，免得他壞事。
衆將這才知道侯大勇的打算，侯大勇採用的是王彥超集中兵力地策略，但是行軍路線卻不一樣，王彥超的策略是先到延州。觀察党項拓跋人地動向後再作下一步打算，而侯大勇則根本不顧党項拓跋人，甚至不顧鹽州，直奔靈州而去。
因爲軍情緊急，侯大勇這個佈置並沒有和王景商議，侯大勇見王景向他投來詢問的眼光，就道：“西北聯軍北上之後，各節鎮就較爲空虛了，固原還有數千党項軍，實力不容小覷，西北面行營都監王景就留守涇州，全權組織涇州、渭州和秦州等待州的防務，不可給党項房當人可趁之機，讓西北聯軍無後顧之憂。”
雖然延州節度使袁媳、腳州節度使田景對這個方案非常不滿，但見到侯大勇決心已定，弗倫已經碰了釘子，便不再言語，會議一散，兩人騎着馬帶着親衛，頭也不回地出了城。
侯大勇執意不派重兵到延州和廊州，基於兩個方面的考慮，一是在侯大勇所知道地歷史中，党項拓跋人的崛起是在數十年以後的事情，二是時英在開會前，簡單給他講了講党項拓跋現在面臨的困境。這兩個原因加在一起，加深了侯大勇對党項拓跋人大規模南下的懷疑。侯大勇莫名其妙地來到大周朝以後，有些事情改變了，有些事情卻仍然按照歷史原來軌跡在運行，侯大勇要賭了一把，賭這一次党項拓跋人還是大致按照原來的軌跡發展。另外，“傷其五指不如斷其一指”的戰略原則已經深入到侯大勇內心，即使侯大勇用重兵守衛延州，若党項拓跋軍五萬人全力南下，區區一萬五千人的西北聯軍也起不了決定作用，不如全力出擊，在靈州集中全力打敗党項房當軍，從側翼威脅党項拓跋人，迫使其不敢全力南下。
就在涇州會議召開地同時，靈州圍攻戰仍然在不緊不慢地進行着。八月八日，房當明大軍攻城已經有三天了，節度使馮繼業、牙將王騰驤對於房當明大軍保持着相當的警惕，圍而不猛攻，不是個事兒啊！
牙將王騰驤對於靈州城防很有信心，他最擔心的還是在東城內居住的党項人成爲內應，因此，靈州軍每天都要挨加挨戶搜查有無閒雜人等，晚上實行了宵禁，增加了巡邏的軍士，可是，王騰驤心裡仍然不踏巾——氣覺告訴他，党項房當軍行動如此反常，幾川不正常。
八月八日深夜，党項軍大營和往常一樣，極爲安靜，一隊隊党項軍士全身披掛，靜靜地坐在營地裡，就如一羣悄悄靠近獵物地獅羣。而在東城的密室裡，五十個身穿靈州軍軍服的党項人，神情肅然地坐在椅子上，沒有椅子地就坐應她上，一個党項老者認真地查看着党項人的穿着打份，嘴裡念道：“很象了，黑暗中從遠處看根本分不清楚，這大半年。我費盡心思只弄到九套軍服，其他的都是仿照着這軍服做的，總算還能湊合，只是靈州軍用地腰刀、長槍，確實不敢去打造，很容易露陷的。”一會。又走進了一位汗水淋漓的中年党項人，他心情有些緊張，結結巴巴地道：“城、城裡地巡、巡邏隊，每、每隔半個時辰經過一趟口”党項老者遞給中年党項人一碗水，中年党項人咕嘟咕嘟喝完水，嘴皮才利索起來，“靈州軍每次巡邏有一個隊，也就是五十人。我在外面看到這一隊剛剛走過。”
一名穿着軍服、臉上有一顆黑痣的党項人是這羣党項人的首領，他雙手合什，祈禱了一會，然後目光嚴厲地看着衆人，道：“大軍強攻這高城厚牆。不知要死多少人，我們必須拼死奪下城門，清水神會保佑我們地。”衆位党項軍全都雙手合什。念道：“清水神保佑我們。”
三更過後，從城東走出一隊靈州軍，他們沿着空蕩蕩的街道，朝着東城門走去。快到東城門地時候，看到了城門洞口的或蹲或站或靠着城牆的城門守衛。
一名守衛看到走過來的這一隊巡邏軍士，奇怪地道：“今天發什麼瘋，才過了一隊。又來一隊，黑老三肯定是多喝了酒。”另一名守衛接口道：“王將軍發了話，大戰期間誰敢喝一口酒，就要掉腦袋，黑老三脖子再硬。也硬不過王將軍的刀子。黑老三不會傻到爲了灌一口馬尿，十八年後再變成一條好漢。”衆守衛嘻嘻哈哈地笑着，守夜是個枯燥乏味的工作，大家用一些小玩笑來驅散磕睡。
這一隊巡邏軍士越來越近，一名眼尖地守衛越看越覺得得這隊軍士有些怪異，他對坐在門洞裡面的隊正道：“王隊正，這羣人不太對勁，大家看他們的刀，不是制式刀。”隊正坐在地上打磕睡，聞言後不敢馬虎，站起來向外看，說道：，，小李子如查騙了，我不把屁股踢爛。”
這時，巡邏的軍士距離城內不到二十米，在城門洞口的氣死風燈微弱地亮光下，基本可以看清楚來人的相貌。王隊正心裡一徵，他看到了一羣殺氣騰騰的軍士，立刻認出這是党項人裝扮地軍士，他本想大喊：“快抄傢伙，是党項人。”誰知剛喊道：“快抄”，一把飛刀準確在釘在了他的咽喉之上，王隊正甚是強橫，他抽出飛刀，不管咽喉處鮮血往外突突地噴，用盡全身力氣朝襲來的党項人扔去，飛刀剛出手，王隊正也就捂住咽喉頹然倒地。守衛們一邊大吼一邊提着刀撲向來襲的党項人，門洞深處有兩名負責報警的靈州軍士，他們拿起備好的鼓鑼，拼命地敲打着向城內報警。
党項軍對爭奪城門蓄謀已久，準備得極爲充分，他們每個人都拋出了一柄飛刀，然後抽出刀也往前衝，房當人從小就有拋飛石的習慣，因此，飛刀準頭極好，四十九柄飛刀就如長了眼睛一樣，刀刀追肉，只聽到一陣“噗噗”聲，無數把飛刀刺進了靈州軍士地身體。
短暫的肉搏很快就結束了，佔了先機的党項人折損了十五六人人，卻把門衛全部砍翻在地，靈州城門分爲前後兩道，罕見地用鐵皮包門，厚厚的木門足足有一尺厚。城牆上的軍士聽到報警聲，紛紛沿着城梯向門洞撲來，十名党項軍士去開門，另外地堵在門洞處，死戰不退，爲党項軍士爭取開門的時間。
靈州的城門除了兩道厚木門處，在兩道木門中間，還有一道用轆非升降的厚重懸門，此道門的作用是萬一兩道木門都被攻破，就放下懸門，把攻城的敵人再次分隔開，由於懸門極爲沉重，升降都極爲麻煩，城牆上專門控制懸門的軍士聽到報警聲後，就飛速地守在轆驢處，只等一聲令下，就放下懸門。
城門外面，大隊的党項軍士早就守在城門外，党項弓箭手站在東城門外，對着城牆猛射，不讓城牆上的守軍擡頭，而城牆上的守軍準備好了楦木、圓石，只等党項軍靠近城牆，就給党項軍狠狠一擊，靈州軍的弓弩手利用居高臨下的優勢，根本不瞄準，朝城下的黑壓壓的人羣猛射。守在城牆上的靈州軍校尉王高是牙將王騰驤的親侄子，他站在城牆內側，焦急地看着城門洞的戰鬥，已有上百軍士聚在門洞處和党項軍對砍，只是城門洞並不寬，實際和党項軍軍士交手的靈州軍士並不多，大多數軍士都靠不近身，只有站在外面着急，一時之間，竟奈何不了堵在門洞口的二十多名拼死之士。
一名軍士急中生智，喊道：“大家退後，用弓箭來射他們。”在這名軍士提醒了大家，大家一邊取出弓箭一邊後退。
令靈州軍士喪膽的事情發生了，隨着一陣“噶、噶”聲，一股涼爽的風從城門洞吹了進來，在悶熱的八月，這陣涼風應是極爲舒服的，但對於靈州軍士來說，這股風卻似從地獄吹來，讓人渾身發抖。
党項軍見到城門開了，發出一陣驚心動魄的大喊，根本不顧城牆上如雨點般打下的各種重物，一隊隊党項軍象潮水一般向打開的東城門撲去，無數党項軍踩着同伴的屍體，拼命地向衝進了城門洞。
王高見兩道城門均被打開，果斷下令道：“放懸門。”早已做好準備工作的軍士手腳麻利地搖動着轆驢，不一會，“轟”地一聲巨響，懸門重重地落到地上，把城內城外的党項軍攔腰分成了兩半。