穿過幽邃狹長的走廊，打開沉甸甸鑲銅木門，一張乾淨柔軟的牀鋪安安靜靜等待在那裡。
薩琅輕手輕腳將背上扛着的初九放在牀榻上，蓋上被子掖好被角，手指小心翼翼颳去安睡臉蛋兒上一抹灰塵，溫柔眼神像是在照顧自己的孩子。
“一直跑到荊棘叢那邊，着實把她累壞了，這麼瘦弱矮小，怎麼看也不像十幾歲模樣。”回頭朝門口站着的赫連茗湮輕輕擺手，薩琅熄了油燈慢慢退出房間，仔仔細細關好門。
赫連茗湮淺笑，眼神安靜柔美：“堂兄這麼喜歡小孩子，爲什麼還不成親？我記得堂兄與音朵郡訂婚已經是四五年前的事了。”
“音朵比我小六七歲，一直不捨得離開家，正好我這邊也忙，就讓她在家裡多待幾年吧。”難得薩琅有些靦腆，撓撓頭，表情又沮喪下來，“不管我怎麼勸說，初九始終不肯聽我的，表面上安分老實，可一個不小心就會被她溜走。這才三天她就跑掉六次，今天最危險，萬一進了荊棘叢，可能她就沒命出來了。”
赫連茗湮心情也輕鬆不起來，眼中漸漸有擔憂沉澱：“堂兄，我現在有些不知該怎麼辦纔好。先前連嵩聯繫我已經讓我十分意外，他說初九是對離憂和墨情而言都非常重要的人，所以我猶豫再三才會同意讓堂兄你接她過來。可是沒想到，把初九交給你的人是碧笙，更讓我想不到的是，初九她居然是……”
話說一半，赫連茗湮似是想不到該怎麼繼續下去，薩琅耐心陪着，過了片刻總算等到最重要的話。
“堂兄，你知道嗎？當我第一眼看見初九時心就一顫。太像了，她的眉眼、輪廓，每一處都很像師父。昨天我問過初九她的身世，但她不肯告訴我，只說自己是孤兒，唯一的親人就是雙腿殘疾的乾爹。我不知道該不該相信自己的眼睛，如果她真是師父的女兒，我怎麼能做出這種對不起師父的事？無論如何我都做不到。”
薩琅聽得似懂非懂，他知道自己還沒有遇見堂妹那些年歲裡，許多恩怨陰謀已經被植入赫連茗湮生命中，那是他無法觸及的，亦是無法理解、分享的。然而有一件事薩琅十分了解，那就是赫連茗湮對其師父的尊重，或者該說，她們姐妹對師父的尊重。
師父是誰呢？薩琅從沒聽赫連茗湮提起過，不過他不會追問，他要做的只是靜靜聆聽堂妹的辛苦心聲，給她最有力、最溫柔的支持。
“綺羅，你要是太過在意的話就放棄這個打算吧，反正是計劃之外的事情，沒必要逼迫自己去做。再說初九是無辜的，她一心想要逃回安州，可見她是真的不願離開那裡，我們又何必去爲難一個孩子？”
苦口婆心的勸阻並沒能改變赫連茗湮決定，閉上眼沉默少頃，赫連茗湮目光堅定地搖搖頭：“不行，這件事只能堅持下去。堂兄你也看見了，初九正如碧笙所說，對排兵佈陣有着極其巧妙且驚人的見解，哪怕她是無心的，根本沒有意識到自己的才能，我們卻不能視而不見。我猜墨情看重初九應該也是出於這個原因，畢竟一個看似微不足道的決定就能影響全局，誰能算準，日後會不會因爲初九一個成功建議就會致使我霍斯都功虧一簣呢？”
“一個小孩子精通這些東西也太奇怪了……”薩琅不願在原問題上糾纏，嘟嘟囔囔故意轉移話題。撓撓頭長出口氣，薩琅又恢復明朗笑容：“柏山有你這麼個朋友真是不虧，他日我們真能攻下淵國，綺羅你絕對是第一功臣。”
“我哪裡是什麼功臣，不過按照別人給的計劃一步步實施而已。非要提功勞的話，師父纔是我們霍斯都帝國的貴人，只不過這樣算來，師父在大淵那邊算來就是罪人了。”
過去的往事赫連茗湮總不願提起，這次也是一樣。正當薩琅對神神秘秘的師父愈發困惑時，赫連茗湮話鋒一轉，又將主題挪到兩國戰事上。
生活中，薩琅是赫連茗湮的堂兄；家族裡，赫連茗湮是慕格塔一族新的族長；而在出徵大淵的軍中，赫連茗湮是隱藏在幕後的徵軍都指揮使，薩琅則是她的部下，她的護衛，亦是她的眼和耳，爲她蒐集大淵土地上所有情報消息。
“北邊才傳信回來，青嶽國六萬精兵按照事先約定，趁淵國二皇子帶兵支援南陲時發動攻擊，不過效果沒有我們預料那般好。聽說戍邊軍主將夜皓川僅憑四萬雜兵硬是在包圍圈裡耗了數日，最後在幾十個身懷武功的人幫助下成功突圍逃走，日前又神出鬼沒在洱城附近將青嶽國軍隊攔截。對了，那些突然冒出來的人還趁夜偷襲了青嶽國先鋒軍營，不過十幾個人而已，潛進先鋒營竟然如入無人之境，輕輕鬆鬆取走先鋒營主管裨將首級，嚇得青嶽國士兵人人自危。”
稍作沉吟，赫連茗湮淡淡搖頭：“果然不該指望青嶽國。那些武藝高強的暗襲者當是江湖人士，若是我猜得不錯，其中也包括墨情——他一直很熱心於大淵安危，雖然我不太明白他有這種矛盾想法的根源，卻能肯定地說，大淵和霍斯都之戰，墨情必定會在其中發揮作用。不過也無所謂，我們只需要青嶽國六萬兵馬牽制住北陲，不讓北陲戍邊軍給南邊戰線施加壓力，如此一來，攻破大淵帝都僅是時間早晚的問題。”
憑藉幾十人就能給六萬精銳士兵造成巨大損害，薩琅對溫墨情等人的破壞力咋舌，然而他並不是特別擔心：“幾個人扭轉不了戰局，否則他們也不會選擇勢單力薄的先鋒營下手，直接衝擊青嶽國大營殺了徵軍主將不是更好？既然沒去，就說明他們做不到。你曾說過，溫墨情是中州江湖實力排在前十的佼佼者，連他都做不到的事，又有幾個人能做到？”
“堂兄忘了，還有南慶國在。青嶽加上南慶，足夠牽扯住夜皓川腳步，縱是有江湖人士幫忙也沒用。”赫連茗湮說得底氣十足，眼中卻有一絲黯然掠過。
她的計劃順利進行，就代表溫墨情身陷危險之中，可是她別無選擇。
薩琅仍沉浸在興奮敘述中，沒有注意到赫連茗湮表情變化：“起初你和柏山說有機會徹底摧毀淵國時，我還不太相信，現在總算信了。原來你們兩個早就知道連嵩是青嶽國的人，要不是他壓着帝都十八萬禁軍不動，我們想要攻破南陲長驅直入也有一定壓力；如今倒好， 南陲戍邊軍大部分潰逃，僅剩下老將雲九重指揮那一半趕來支援的北邊軍隊，在沒有任何支援的情況下能奈我們如何？這幾天連降大雨阻了糧草輸送，等糧草一跟上我們就能大舉進攻了，區區五萬殘軍根本不值一提。”
赫連茗湮笑笑，沒有多說話。
霍斯都大軍敲開鳳落城城門那日，便是大淵徹底從中州消失之時。她的祖國是勝了，流離在外的族人能回家了，卻不知又要有多少大淵百姓流離失所，從此被逐出自己出生的家園，甚至失去性命。
無論哪一方勝利，結局都是無數百姓作爲犧牲，沒什麼區別。
※※※
戰火熊熊的大淵北陲。
戰爭殘酷無情，這是衆所周知的事實，言離憂也早就做好直面衝擊的準備，而當她親眼目睹前一天還有說有笑的士兵，第二天就變成一具冰冷屍體時，她還是忍不住心痛了。
“就沒有讓戰爭結束的辦法嗎？哪個人不是父母的骨肉，誰家裡沒有等待歸去的親人？這樣消耗下去，無論是霍斯都帝國還是大淵，沒有哪一方能得到好處啊！”
身上的血跡還沒有來得及擦去，溫墨情就這樣抱住言離憂，用僵硬手指擡起她髒兮兮下頜：“如果有，我不會選擇在這裡廝殺。”長嘆口氣，溫墨情疲憊丟下劍：“大淵安寧太久，地方軍屯多數荒廢，戍邊軍是僅有的仍具備戰鬥能力的軍隊，只要帝都禁軍一天不動，我們就只能用將士們的性命去拖延時間。”
“帝都和整個朝廷都被連嵩控制，他不下令，禁軍根本不可能出動。”收起激動情緒，言離憂試着冷靜下來，“四皇子秉性單純，就算髮現連嵩陰謀也未必有足夠能力反抗，把希望寄託在他身上不太可行。我在想，有沒有什麼辦法能在帝都內部掀起變動，集合一羣人的勢力去與連嵩和芸貴妃抗衡？”
溫墨情垂下眼瞼面對言離憂認真表情，看着看着，便有了幾分隱約笑意：“這麼聰明的妻子，我這輩子是捨不得放手了。”
“別鬧，說正經的呢！”言離憂一瞪眼佯裝惱火。
“好，說正經的。”找了個乾淨角落坐下，溫墨情招招手讓言離憂也坐到自己身邊，目光望向遠處剛剛結束一場殺戮的戰場，“你剛纔說的正是大淵此戰勝負關鍵，而且在半個月前，無念和楚辭已經爲此開始行動，只要不出差錯，用不了一個月時間，帝都禁軍就可以名正言順出兵支援了。”
言離憂喜出望外：“你們找到辦法對付連嵩了？”
“不是剷除奸佞的方法，這些要等之後再說，不能操之過急；我說的是另外一條途徑。”溫墨情落下手掌，在土地上劃出一個圓圈，又在旁側畫了另一個圓圈，“大淵對兵權管控十分嚴格，要調動十八萬禁軍必須由皇帝當衆宣詔，只憑手諭是不能作數的，所以連嵩不會讓禁軍前來支援，也沒有可能調動禁軍爲他效命。”
在左邊圓圈中劃上一個叉，溫墨情又指向第二個圓圈。
“這部分就是相對獨立的禁軍營，現在我們要做的，正是想辦法名正言順調動禁軍營加入戰場。事態危急，所有人都明白此刻禁軍營應該有所行動，如果皇上和監國儲君都無法當衆宣召，那麼，只要我們找出一個與他們擁有同等資格的人出來說話就可以了。”
溫墨情的話有些繞，說得也不是十分直白，言離憂想了半天才想通，驀地一聲低呼。
“你們打算廢棄當今皇上，擁墨疏爲新帝？！”