“長公主, 貴妃娘娘今兒這樣……這麼多人瞧着……”送走了肅貴妃，抱月便回來服侍壽康梳洗，過了半天到底還是沒忍住這句話。壽康此時也換了便服, 正歪在炕上閉目養神, 聽了抱月的話, 忍不住嘆了口氣, “肅貴妃很聰明, 只是還是不如先皇后聰明。昭憲皇后，憲字也不是瞎給的。說到底，也不是誰都當得起‘博聞多能’四個字。”
“長公主, 肅貴妃娘娘這回莫不是有求於您？這可就……”這話原本就是犯忌諱了，但抱月畢竟跟了壽康都有二十年了, 許多話自然倒也敢說。壽康睜開眼看看她, “這話就該爛在肚子裡。她已經是貴妃了, 還求什麼？”
抱月知道這不是真的在問自己，也就只是低下頭說了句, “奴婢莽撞了。”
六宮之內，皇后崩逝，便只剩下她這唯一的貴妃位分最尊，且她又有子，的確, 她還能求什麼呢？如果是那個位子, 那這番心意壽康也只好說一句, 不敢受了。
壽康正想着日後該如何應付這位‘恐有大志’的貴妃, 就見懷辰帶着成維進來了。壽康見狀便讓抱月扶自己坐了起來, “是陛下有什麼旨意麼？”
成維笑着給壽康行了大禮，口稱恭喜長公主, 壽康知道這是賀自己回宮，也就沒攔着，含笑受了。成維行完禮，便道：“陛下說了，晚膳請長公主去御書房旁的暖閣一起用。”
壽康便說知道旨意了，然後便讓懷辰去拿了打賞的荷包給成維，成維便要推拒，壽康道：“拿着罷，這些年你伺候陛下，辛苦了。就衝着這個，還不該賞麼？”
聽了這話，成維便道：“伺候陛下是奴才的福氣，也是奴才的本份，不值得您說一句辛苦。也不敢領賞。”壽康笑了笑，“你益發謹慎了。拿着罷，大不了就權當是爲你剛纔那句恭喜賞的罷。”
成維這纔敢拿着，又謝了恩。壽康擺擺手，“你也忙，我就不多留你了，回去罷。”說罷便讓懷辰又送他走了。
“好好兒收拾收拾咱們的行李罷，回了宮再不比在松江府了。”壽康對抱月笑道，“咱們說要回來容易，但一回來恐怕就再也走不了了。”
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抱月突然覺得，也許長公主這次回來並不是個好決定。
待到晚間，皇帝已經知道了肅貴妃所行，不過與壽康的思慮不同，只有一湯匙感情的皇帝覺得肅貴妃這樣兒很好，很尊重長公主，於是大手一揮，賞賜便如流水般進了肅貴妃的景瑞宮。
“陛下，壽康長公主到了，正在殿外候着呢。”成維帶着一點兒恰到好處的歡喜通報了這個消息。皇帝果然霍然起身，帶着掩飾不住的笑意道：“蠢材，皇姐來了直接讓進來就是，候什麼？”
成維雖然捱了罵，但也知道皇帝並沒生氣，故而便還是笑容不變，“奴才本也跟長公主說，陛下惦記長公主，長公主快請進來罷。但長公主說規矩所在，不敢逾越。不過依奴才的小見識，長公主怕是近鄉情怯了。”這話皇帝聽着舒服，便笑罵了一句，“數你會說話！還不快去請皇姐進來！”
十二年來，皇帝無數次設想過和姐姐再見的場景。他想，這一天應該風和日麗，百花齊開，應該萬邦來朝，上國氣象，全天下都該爲他們姐弟重逢而歡欣鼓舞。然而真到了這一天，他卻發現，這不過是最尋常的一個日子，照樣有無數好消息壞消息被寫進奏摺裡抵到御前，照樣要颳風，要夜來天寒。
但無論如何，他姐姐到底是回來了——這就夠了。
他像十二年前的每一次一樣，不等姐姐拜下去就扶住了她，說姐姐是御前免禮，與別人不同。
“陛下雖有隆恩，臣卻不敢不知道規矩。”壽康的回答也和當年相差無幾。
十二年的時間，這一瞬間彷彿被生生抹去了。
“皇姐這些年在松江府都還好麼？”皇帝一時竟不知道該用什麼話來問候。壽康微微一笑，“松江府很好，近海總有些新鮮的魚蝦蟹可吃，而且今年過年，託陛下的福，臣還有幸就近看了一場陛下命人放的焰火。”
皇帝先是一愣，隨即明白壽康是在說對東瀛的一戰，心中頗有些驕傲，“不知道這場焰火，皇姐看得高興麼？”
“真是美極了，臣從沒見過更好的。再說，凡是能讓陛下高興的，臣都喜歡。”壽康帶着淡淡的笑意，“不過唯一美中不足的是，臣還是見到了自己不想見的人。”
“瑤生他當年……”皇帝一方面有些詫異壽康竟然把話明說了，一方面又有心給自己的臣子解釋一兩句，“他也是被奸人設計了，並非本心如此。姐姐看在朕的面子上就饒他那一次罷。”
一生的怨恨，皇帝彷彿真的覺得一句‘被奸人設計’就能消弭。
壽康擡起頭，皇帝此時才發現她眼角已經有了細細密密的皺紋，和記憶中那個年輕時的姐姐已十分不同了。壽康彷彿喟嘆了一下，“臣只是不願意看見他，說到底，當年若不是他，陛下也未必就會真的殺了我的青兒。“
這是十幾年來，壽康第一次在皇帝面前提起這個名字，皇帝乍然聽見的時候心裡一顫，但當聽得最後一句時，心中卻先所未有的放鬆，“當年瑤生……罷了，姐姐既然不願意看見他，那朕就永遠不許他出現在姐姐面前就是了。”皇帝再沒爲自己的寵臣做一句辯護。瑤生不是說過麼？忠臣爲天子死而後已，如今，不過是讓他替朕擔一些罪名，還不需他死呢。皇帝這樣想。
皇帝還記得景榮十六年的那一日，他就是在這個暖閣，單獨召見了薛昭鴻。
“耿順謀反，耿鶚父子又該如何呢？”年輕的皇帝死死地盯着薛昭鴻，彷彿不經意地將這個難題拋給了他。薛昭鴻當然知道這個問題的答案是什麼——任何一個正常人都知道。但他不願意由自己說出這個答案，“臣愚鈍，請陛下明示。”
“瑤生，朕想要什麼，你從來都最清楚。怎麼就這回偏偏‘愚鈍’了？”皇帝踱到薛昭鴻面前，專心致志地看着自己這位低着頭的年輕臣子。薛昭鴻只覺得自己手心兒裡全是冷汗，“臣的確不懂。”但最終，他還是硬着頭皮答了一句。
“十三年前沒想到不該辜負人家，現在倒想起來了。瑤生，你不覺得太晚了麼？”皇帝涼涼地說了一句。薛昭鴻當即便跪下了，卻說不出一句辯解的話。皇帝看他這個樣子更是惱怒，“瑤生，你辜負她一次和辜負她兩次沒什麼區別。但朕就不同了，沒辜負過和辜負一次，天差地別啊。”
薛昭鴻咬着牙，過了許久才道：“臣當年何嘗不是謹奉上意？”
“瑤生的意思是，朕當年逼着你說讓皇姐下嫁耿氏的話了？”皇帝愣了一下，語氣突然變得格外輕柔。薛昭鴻說出這句話的時候，也許早已經後悔了，但如今話已出口，他別無辦法，只有賭一回，“當年徐定仁徐大人曾和臣說，太后和陛下都是願意將長公主下嫁耿氏，安定逆賊之心的。還說，如果臣不識好歹，來日便是潑天之禍，禍及三族。”
薛昭鴻伏在地上等着皇帝的判決，冷汗出了一身，他隱隱感覺，自己被騙了。如果是這樣，那他就算今日就死了，也要拖着徐家滿門一同走黃泉路。
皇帝愣愣地站在那兒，突然狠狠踹了薛昭鴻肩膀一腳，又咬着牙過了半天才說道：“糊塗東西！滾起來！朕不樂意看見你這副樣子！”
薛昭鴻聞言便知道答案了，他爬起來，垂首站着，卻沒做聲。皇帝又發了一會兒呆，然後才道：“這筆賬該怎麼算，朕自有主張。而耿鶚父子的事兒……朕當年答應過皇姐，只要耿鶚無叛心，朕就不殺他……所以呀，瑤生，你得幫朕。朕是天子，不能食言啊。”
薛昭鴻很想問一句，明知道天子一言九鼎不可無信，當日又何必許下那樣的承諾？但他不能，“是。耿氏謀反，罪當誅族。耿鶚父子雖因在京城未曾參與，但爲斬草除根，並表陛下平叛之決心，明日朝會，臣當奏請陛下誅殺耿鶚父子。到時，還請陛下準臣所奏。”
“那皇姐那邊兒……”
薛昭鴻嘴脣有些發抖，“壽康長公主永遠不會因爲臣的多嘴知道今日之事。”
“陛下，晚膳已經擺好了。”壽康看皇帝似乎有些出神，但並不知道他想什麼呢，就只好找了一句最安全的搭訕。
皇帝一下子回過神來，看着姐姐削瘦的身子，心中突然升起一種愧疚，“姐姐受苦了，不過，回家了就都好了，從今以後，姐姐就只管放心罷。”
壽康雖覺得這話說得有些莫名其妙，但還是笑着答了一句，“臣的弟弟是天子，臣只要仰仗他就可以了，還能不放心什麼呢？”