壽康很快借着自己那天心口疼的事兒, 提出搬到皇帝當年爲她建的恩暉園去，皇帝本是不肯答應的，但太醫也說, 那心口疼的毛病大約的確是有些水土不服, 該靜養少煩心。皇帝這麼一聽, 也就不好再攔着, 便同意了。
不多久便到了臘月, 壽康藉着‘病沒好利落，恐怕衝撞喜氣’的由頭不肯回宮，皇帝和肅貴妃都派了人過來, 都不好使，沒辦法也就只好命下人好生伺候着, 有什麼事儘快報到宮裡。
“奴婢聽說, 太子這兩個月益發和薛、朱二位大人親近了, 在陛下跟前兒回話也常說得二位大人指點。”一夜大雪過後，抱月陪着壽康在園子裡賞雪時忍不住說了這麼一句。壽康看了她一眼, “益發沒規矩了，前頭的事兒也是你能瞎打聽的？”攬星道：“長公主，抱月姐姐和奴婢都覺得這事兒古怪的很，這纔想和您說的。”
“君臣和睦是好事兒，有什麼可古怪的？你們啊, 別想那些沒用的了, 這些事兒又不是咱們能決定的。由他去罷。”壽康笑了笑, 看上去倒也不是生氣了的意思。
壽康在恩暉園住了這麼些日子也漸漸理順了這些事兒, 太子那日去見她就不是打着要和她‘和睦相處’的主意的。太子是看明白了徐家死光了, 自己不能沒有個在朝上幫腔的，所以把心思放在了薛家和朱家身上。同時, 他還知道薛昭鴻忌諱壽康，能讓薛昭鴻認爲他們是一條船上的人的最好的辦法，就是他也和壽康不合。至於他皇父？只要他在昌恩宮裡的事兒不傳出去，那在昌恩宮外發生的事兒，完全可以解釋爲他‘年輕氣盛，一時不願在那麼多宮人面前低頭，但入內之後已經和姑姑請罪了’。皇帝難道能爲小孩子脾氣而就廢太子麼？
而朱夫人那天話中含義則更顯而易見，朱弛的夫人就是在借她的口要讓壽康明白，薛皇后所出的安惠公主上了朱家的船，而朱家和薛家同氣連枝，一榮俱榮一損俱損。他們說的每一句話都是要逼壽康做一個決定，決定到底是置身事外，聽從命運，還是爲了安惠公主和自己，絕地反擊。
不過他們的話傳的太早了，他們沒想到太子會藉着她的事兒向薛、朱兩家示好。
這個時候，情形就變了。原本，壽康要保住安惠，就必須上薛、朱這條船，但現在，她要保住安惠，就必須離薛、朱越遠越好。否則，太子必然要恨這兩家人腳踩兩隻船。
其實現在這樣最好，這樣安惠就沒什麼可擔憂的了。壽康想，只要安惠好，那也就夠了。她沒保住青兒，但還能保住安惠。
至於她自己？她自己無依無靠，但也無牽無掛，大不了一條白綾掛死了，也就完了。身後事？罪臣之妻，本就該死無葬身之地。
讓太子和他去鬥罷，鬥到最後全是報應。
抱月和攬星互相看了一眼，也都覺得不好再多說，就住了口，但心中卻均道，原本咱們是琢磨着還有好好過日子的可能，但看看太子這副樣子，又哪裡像是打算老實的呢？
壽康笑了一下，“你們別愣着了，好容易下場雪，帶着小丫頭們去堆個雪人罷。然後中午我想吃涮鍋兒。”
怎麼覺得長公主現在是認命了呢？這麼想得開？抱月和攬星心裡都嘀咕了一句。難道前兩天夜裡和順長公主派人悄悄兒送來的那封信有什麼古怪？
壽康此時有閒情逸致賞雪，皇帝卻沒這個福氣。
“羅剎國饒邊也不是頭一回了，不能總這麼讓他們折騰下去。”皇帝覺得大過年的鬧這種事兒實在也是夠晦氣了，“瑤生，把今年新造的炮、槍都先送給他們嚐鮮兒，先解決了羅剎國的毛病再過年。”薛昭鴻雖然覺得大過年的打仗不怎麼吉利，但當年東瀛一仗是有先例的，而且還是他親自督戰，“是，那此次之戰不知陛下意屬由誰去？”
皇帝轉着手上的一串兒翡翠念珠，沉吟片刻道：“那年你去松江督戰，沒能在家過年，朕心裡也過意不去，再說兵部沒個正經主事兒的也不好。這麼罷，東三省總督李宣懷不也是行武起家麼？讓他去，反正他也是就近。”薛昭鴻有點兒驚訝，但還是道：“臣爲陛下盡忠，生死都可置之度外，何況在家過年這樣的小事？”
皇帝擺擺手，“你的忠心朕都知道。擬旨罷，命李宣懷督戰，務求一次解決，讓羅剎難再生野心。”
薛昭鴻擬過旨，交給皇帝看了一遍，皇帝蓋了印便讓人發了，“瑤生啊，太子說最近你和朱弛教了他不少？”皇帝笑着看着薛昭鴻，薛昭鴻一愣，“太子爺問話，臣都只是俱實陳奏，不敢談教太子爺什麼。”皇帝笑道：“太子雖然是儲君，但是到底還是年輕，要學的東西還多着呢。朕不能時刻在身邊，你們看見他處置不是的時候，就勸諫幾句也是爲朕分憂呢。”
薛昭鴻有些忐忑不安地道：“爲陛下分憂是臣的本份。”
皇帝笑着低頭看着自己手上的翡翠念珠，沉吟片刻方道：“朕這兩天啊，也不知道是怎麼了，總是夢見你妹妹，夢見她回來還坐在坤德宮裡跟朕說話兒呢。”
“皇后娘娘在天有靈若知道陛下掛念她，必然感激不盡。”薛昭鴻覺得這話頭兒來的奇怪，便只中規中矩地答了一句。
“朕昨晚啊，又夢見她回來看朕了，她問朕記不記得在她臨走前，答應過她什麼。朕當時急出一身汗，但就是想不起當初答應她什麼了。”皇帝彷彿有些感嘆，他看了看薛昭鴻，嘴角含着一絲含義不明的微笑，“結果生生是把朕給急醒了。朕大晚上的，坐在牀上想了半天，終於想起來曾經答應過你妹妹什麼了。”
說到這兒，皇帝卻停住了。薛昭鴻益發覺得自己不能搭腔兒，便咬住了牙一聲不吭。
“對了，你不知道，朕沒告訴過你，大概你妹妹也沒有。”皇帝嘆了口氣，“你妹妹當時病中多心，跟朕說，請朕迎回皇姐，同時爲解皇姐怨恨，罷黜你的官職。瑤生，你知道朕是怎麼回答你妹妹的麼？”
薛昭鴻心中更是忐忑難安，“臣不敢妄測上意。”
“朕跟皇后說，只要瑤生不負朕，則朕亦永不負瑤生。且此言記於起居注，永不撤去。”皇帝悠悠地說道。
薛昭鴻只覺得皇帝的目光如同兩道刀子一樣刺得他背上發疼，他立刻跪下，叩首謝恩，“陛下隆恩厚愛，昊天罔極，臣雖萬死難報十中之一。”
皇帝似乎笑了一下，放下那串翡翠念珠，緩緩地站起身，跺到了薛昭鴻身邊，彎下腰仔細地看着薛昭鴻，然後輕聲道：“瑤生，你是朕的股肱心腹，爲朕辦過很多要緊的差，也爲朕說過一些朕不能說的話，所以即使明知道皇姐恨你、恨薛氏，朕也還是屢屢加封你，也還是封你妹妹做了皇貴妃、皇后。朕待你如何，你心裡有數。”
薛昭鴻此時已經大概知道皇帝的意思了，“陛下多年來擡舉微臣，臣銘感五內。臣惟願做陛下一純臣，一孤臣。”
皇帝哦了一聲兒，慢慢地直起身，“純臣？純臣當只知人君，而不知主子們。瑤生，朕說的對麼？”
薛昭鴻頓時出了一身冷汗，終於知道皇帝今天這番話的用意了，天子不希望儲君和朝中重臣不合，但也不希望儲君過早地結黨營私，不希望朝中重臣在自己還沒死的時候就倒向儲君，等着儲君上位後滾滾而來的榮華富貴——這就是太子這個位子爲什麼難坐。
薛昭鴻把心一橫，“是，純臣當只知有天子，不知有其他人。純臣只有一位主子爺，而再沒有其他主子們。”
皇帝笑了笑，又微微彎下腰拍拍薛昭鴻的肩膀，“行了，瑤生起來罷，不過就是和你閒話幾句，聊聊皇后，看你嚇得這個樣子。不知道的，還以爲咱們君臣怎麼了呢。”
薛昭鴻低聲謝了恩，然後起身退後一步，垂首站着，等着皇帝接下來的吩咐。
太子難做，皇帝何嘗不難做呢？想保全自己姐姐，想補償她，結果處處做錯，處處陷她於不義。想讓太子和壽康和睦，結果裡外不是人，被太子埋怨，也令壽康畏懼。想讓太子和重臣和睦，但又開始擔憂太子的結黨營私，覬覦皇位。薛昭鴻發現，自己一直以爲是聖君明主的天子，在處理所有有關感情的問題的時候，都一動就是錯。
因爲感情不是理智，感情不可以用理智揣度，感情也無法被算計精準。
皇帝擺擺手，讓薛昭鴻退下了。他看着自己放在桌上翡翠念珠，意生，其實朕也知道，今兒是苛責你哥哥了……可是朕也沒辦法，你，明白麼？