陳妃冊封那日六宮齊來恭賀, 就連壽康都下了厚賞以示祝賀。所有人不管是怎麼想這個事兒，怎麼看這個事兒，最起碼臉上都是喜氣洋洋的, 哪個也不敢給新貴妃找不高興。
只有皇帝懨懨地歪在御書房旁暖閣裡的大炕上, 看着薛昭鴻交旨覆命, 過了半天, 才嘆了口氣道：“今兒……太子給賀禮了麼？”
薛昭鴻自問這種事兒自己不該知道, 便鼻觀口口觀心地答了一句，“臣不知。”皇帝顯然也沒太指望他能知道，便看了一眼成維, 成維忙上前一步，“回陛下的話, 太子派人送去了一對兒玉如意做賀禮。”皇帝嗯了一聲, “還有麼？”成維便說沒了。皇帝那一瞬間的表情表明他的確不是很高興, 但他也沒說什麼。
“瑤生，允寧最近在兵部怎麼樣？”皇帝沒再糾纏太子的事兒, 轉而打點了一下精神，問起朱允寧的近況。薛昭鴻雖然不知道這個話題是怎麼轉過來的，但既然皇帝垂問，他也不可能不答，“回陛下, 允寧還算勤勉, 最近都跟着李宣懷李總督和羅剎人談判, 遇到不明白的事兒也曉得多問多聽多看, 還算好。”
皇帝笑着點點頭, 看上去就連精神都恢復了一些，“他知道用心就好, 讓他好好兒跟着李宣懷辦差，等再過兩年，朕還想放他去江浙一帶呢。”
江浙一帶大多都是肥缺，外放到那邊兒實在是外放中的上上之選，“允寧若知道陛下有這樣的恩典，不知該如何感念呢。”薛昭鴻規規矩矩地替朱允寧說了一句。
皇帝擺擺手，“他只要好好辦差，以後還有的是機會呢。這又算得了什麼？”說罷，也不等薛昭鴻開口，便道：“如今二皇子、三皇子、四皇子和五皇子都大了，也該學着辦點兒差了。這麼罷，你帶允寧帶的好，朕這回就把二皇子交給你了，讓他去兵部學着點。三皇子麼，讓他去禮部多看看，詩書一類正好兒他也喜歡。四皇子性子沉穩，讓他去戶部，那邊兒事務雜一些，他去正相宜。至於老五……”皇帝想了想和貴妃，也不欲擡舉得太過了，“讓他跟着梓敬去宗人府罷。”
這麼一大串兒說下來，除了在五皇子那兒耽誤了一下之外，皇帝幾乎一個結巴都沒有，顯見不是臨時動意，而是早就下定決心了。
二、三、四三位皇子入各部雖說是學習，但實際上各部多少還是得看他們的臉色，而且這三位也有機會結識該部大臣，甚至收歸門下。但五皇子在這上頭就要差多了。梓敬一來是宗正，是他的正經上司，二來還是他叔叔，於公於私都沒有五皇子在宗人府乍翅兒的份兒，不但如此，在梓敬的眼皮子底下，五皇子也無法真的結交臣子，所以明面上看過去幾位皇子都是放給差事了，但仔細想想，五皇子的際遇就差了一些。
不過稍微聯想一下和貴妃今天的待遇，薛昭鴻也就能理解這種平衡遊戲了，“是，臣一定盡心輔佐二皇子。”
二皇子的妃母活着的時候是個嬪，上不上下不下的一位，四年前過世了也沒撈着一個追封，直到二皇子去年大婚，皇帝纔想起來給他生母封了個穆妃。這麼一位說不上很有聖眷，外家勢力也不強的皇子到了兵部，也算是皇帝保全自己，讓自己不至於進一步被太子懷疑勾結皇子。薛昭鴻心中感激，但這個時候也不是明說謝恩的時候，便只是心中記下了。
“還有，你擬旨，命禮部分封這四位皇子。”皇帝似笑非笑地道，“別人的都好說，四皇子封個‘秦’字罷。”
薛昭鴻心中突地一跳，這世上的好字眼多得很，但怎麼偏偏選了個秦字呢？秦王，也不是誰都敢當的。他想了一下，覺得哪怕是惺惺作態，也還是要做一下才好，“臣以爲，‘秦’字恐怕非人臣可擔。”
他知道皇帝的意思，肅貴妃和和貴妃如今都是貴妃，擡舉完一個，另一個也不好晾着。但是擡舉一個宮妃的方法大概又着實有限，所以就只好更直接一點，將恩寵反應在皇子身上。
皇帝一挑眉，“唔，瑤生覺得這個字不好麼？那瑤生覺得哪個字好呢？不妨說來給朕聽聽罷。”
薛昭鴻身子一僵，自覺今天恐怕是多嘴了，遂便道：“臣素來不善文辭一道，也並不知道哪個字好。請陛下恕罪。”
“你當年是朕的伴讀，陪着朕一併聽太傅講課的，你如果不善文辭，那想必是太傅教的不好了。”皇帝笑道。薛昭鴻深悔方纔一時嘴快，釀成這樣的僵局，“臣資質愚鈍，雖有名師，但不是這塊兒料，終究不成氣候。”
皇帝笑着搖搖頭，“你呀，老是這樣，朕只是想跟你說說話，聊聊天兒，你卻……哎……”皇帝轉臉對成維道：“你帶他們下去，在外頭伺候，朕不叫，不許進來。”
薛昭鴻見這陣仗，愈發不安。但皇帝卻指了指自己對面，“你坐。”
薛昭鴻哪敢真坐到炕上去，忙退了一步，“陛下若有旨意，臣在這兒聽着就是，萬不敢如此造次。”
皇帝一皺眉，“朕讓你坐，你就坐。這就是朕的旨意了。怎麼？瑤生要抗旨麼？”薛昭鴻也不知道這是唱的哪齣兒，但看皇帝似乎要動怒，也就不敢再辭讓，先重新謝了恩，然後低着頭，幾乎是貼着炕沿兒坐下了。
皇帝見他坐下，這才笑了，“此處再沒有旁人了。朕就想跟你舒舒服服地說幾句梯己話。”薛昭鴻答了聲是，然後便等着皇帝說話。皇帝見他還是一副隨時等着接旨的拘謹樣子，大概也是覺得沒什麼辦法，便只是搖搖頭，但也不再說他了，“朕這陣子實在心裡難受……有時候晚上睡不着就想着，到底是爲什麼竟造成如今這局面……你還記不記得，朕當年問過你，如果你小時候犯了錯，薛老大人會怎麼辦。朕記得，你當時說，薛老大人就把你綁起來抽一頓鞭子也就罷了。還說，如果是懂事的孩子，待遇就要好一些，長輩給講講道理，也就過去了。朕說得有錯兒麼？”
薛昭鴻一愣，哪裡還記得這種都不知道是什麼時候提過的陳年舊事？但既然皇帝說了，他也只好含含糊糊地答一句，“是。”
“可朕現在想問問你，如果你養了個糊塗東西，但偏偏又捨不得打捨不得罵，那該怎麼辦？”
這要是不是在說太子，薛昭鴻就可以跟朱弘的姓了。能怎麼辦？這種糊塗東西就該打死了算，留着他就是禍害全家人呢。但這個道理薛昭鴻再明白也不敢和皇帝說，想了半天才道：“臣以爲，教子一事最怕急躁。不如徐徐地教着，孩子年輕，一時興許有糊塗的時候，但等長大了總會明白過來。”
“等了十幾年了，都明白不過來，那又該怎麼辦呢？”皇帝似乎真的是在等薛昭鴻說出一個辦法來。薛昭鴻心中卻道，不怎麼辦，掐死算了。
“這……那也許就是孩子……就是孩子的想法也有道理，是大人想差了。”薛昭鴻太瞭解皇帝了，皇帝從來不覺得自己有錯，更不可能覺得自己一錯錯了十幾年。皇帝果然皺了皺眉，“那難道就縱容他和尊長較勁兒麼？那可是他姑……”皇帝突然停住了，過了半晌方改口道：“那可是長輩。不敬長輩還能是有道理的麼？”
“長輩也可能有那個犯錯的時候，晚輩也可能有那個明事理的。依臣看，最要緊的還是敞開了談談，消除心結，不然一家子人過日子總這麼彆彆扭扭的，也不像回事兒。”薛昭鴻既然確定了皇帝說的是太子和壽康，那自然要抓緊機會證明自己和壽康不是一回事，以便日後動作。但可惜皇帝一時卻沒往那兒想，他也知道薛昭鴻猜出來了，但他的理解是，做臣子的不可能不向着儲君說話而向着一個長公主。
“可朕負皇姐的太多了……”皇帝倒也不再費心遮掩，“朕讓她變成了一個寡婦，又因爲……把她放在松江府十二年，好容易她回來了，又被擠兌到恩暉園。來來回回，受了那麼多……瑤生，你回頭也跟安惠說，當年皇姐待她不薄，讓她別再讓皇姐爲她費心了。太子那天打她，也是……誤會，朕也處置了徐氏了……有這種事兒，朕心裡也跟刀子割一樣，但……但那是國本啊！”
薛昭鴻心裡是怎麼想的權且不論，只是看着皇帝這樣痛心疾首，他也只能起身說幾句敞亮話，以示做臣子的不敢對太子心存不滿。
但他還沒來得及表現，就聽成維在外頭隔着門說道：“陛下，李宣懷李大人來了，說是有天大的冤情要面陳。”