然而和壽康所料不同, 整整大半個月，朝上風平浪靜什麼動作都沒有。
直到那一天劉志明突然抵京，皇帝宣而不見, 讓他在御書房外跪了一個時辰。
“陛下, 臣着實冤枉！臣妻生於長於江蘇, 入的是江蘇的人口黃冊, 素日裡也總以江蘇人士自居, 就連說話都是蘇州口音……臣這才……”劉志明心中一邊大罵李宣懷，一邊忙不迭地解釋，“且那所謂的妻弟也不過是臣妻的一個遠房堂弟, 平日裡早就沒什麼來往了。至於他強佔李家地產一事，臣全然不知啊。而且, 如果真是強佔, 他何必要拿自家的地去換？又何必要拿銀子呢？既然都是強佔了, 那就佔了去就是了！陛下，臣以爲此事實屬有人誣陷！”
跪在他身邊的李宣懷自然不甘示弱, 立刻大聲辯駁道：“臣冤枉！陛下明鑑，誰家娶妻會娶個來路不明的？自然是祖上何人、家住何處樁樁件件都要問清楚了的。劉、蘇兩家皆是官宦之家，且素有交情，劉志明何至於連自己妻子祖籍何處都不知道？這分明就是狡辯，就是當面欺君！”
劉志明辯不出, 突生靈感, “那你倒說說, 我那妻弟又爲何強佔你地產卻還肯拿家裡的地和銀子來換？有兌換之物, 還叫強佔麼？”
李宣懷是有備而來, 此時聽他詰問倒也不至於慌了神，略加整理言辭, 隨即便反脣相譏，“物物不相等價，巧取豪奪而來都可曰強佔！一百兩銀子加上八畝鹽鹼地，換我家十畝良田，那非得是我家人傻了，纔會心甘情願！”
皇帝倒也不曾發怒，只是在兩人面前踱了幾個來回，然後乾巴巴地說道：“急什麼？真等到該去閻王爺那兒報道的時候，朕又不會留着你們不讓你們去投胎！你們聽好嘍，一個人一個人、一件件地說，都想好了再開口。不然，即使閻王爺不來帶你們，朕也送你們去見他。明白麼？”待兩人都老老實實地答了明白，皇帝才又冷冷地問道：“說說罷，劉愛卿你是怎麼娶了個，‘來路不明’的妻子的？嗯？”
劉志明硬着頭皮道：“回陛下的話，臣父與臣岳丈乃是同年，頗有幾分交情。但臣父僅知道臣岳丈家來自東南之地，從未細究過故里。後來……後來結親時，因都是舊識，故而……故而也只是家母打聽了臣妻素日的品性，便就那麼定下來了……”
“朕雖然沒親自爲兒女操辦過婚事，但朕好歹還知道那麼一點兒。愛卿，你膽子不小啊，敢糊弄朕？”皇帝在劉志明面前停下，彎下腰在他耳邊輕聲道，“你是不是覺得朕不知道婚姻之事有多重？覺得朕不知道什麼叫三書六禮？愛卿，你來告訴朕，得是有多熟的人才能在結兒女親家的時候，連對方祖籍何處都不問？嗯？朕知道有一種這樣的，那就是鄰居。劉家和蘇家是世代爲鄰麼？如果不是，那你就告訴朕，爲什麼你父親不問？你要是能有一個讓朕覺得信服的理由，朕就當今兒什麼都沒發生。”
劉志明當然沒有。他急出了一身冷汗，正絞盡腦汁要想出一套說辭減輕罪過的時候，卻聽皇帝又對李宣懷道：“李愛卿，輪到你了。你也跟朕說說，人家是怎麼想起來拿着銀子和地，強佔了你家的地的？難不成他摔了一跤，磕壞了頭麼？”
李宣懷之前一直都覺得，其實強佔土地什麼的都是小事，皇帝只要聽說劉志明隱瞞妻族祖籍一事，自然會忽略細節。但當他聽皇帝這樣問了，才猛然想起來，自己告的不是別人，而是皇帝的親家！他想要劉家倒臺，但皇帝不想！所以皇帝是生氣，是不會輕易放過劉家，但皇帝更不會放過讓他爲難的自己啊！
大概求生的本能太過強烈，早在李宣懷意識到之前，他就已經一個頭磕了下去，“臣死罪！其實是蘇家那人花言巧語將臣家的地騙了去，臣一時糊塗，氣憤難忍，才說他是強佔。誇大其詞之處，還請陛下治臣欺君之罪！”
本來若是李宣懷耍賴，抵死不認，那皇帝也好有個罪名處置了他，出口氣。但他這麼一說，皇帝反而不好從嚴處置了。
花言巧語和強佔之間的區別雖然存在，但混淆兩者終究不能算是什麼真正的欺君，治罪也是個輕罪。
皇帝狠狠地瞪了李宣懷一眼，又將目光重新轉移到了劉志明身上，“劉愛卿想好了沒有？想好了，就趕緊告訴朕罷。”
劉志明聲音發抖，“臣疏忽大意，竟忘了迴避臣妻祖籍之地。求陛下賜罪。”
皇帝本以爲自己會勃然大怒，但真到了這一刻，他只覺得疲憊無力，以至於完全沒有精神發怒。他頹然地坐下，看着跪在下面一動不敢動的兩名臣子，過了半天才長嘆一口氣，“你們倆，好啊！朕還活着呢，你們就公然這麼鬥起來了？你們眼裡到底有沒有朕？”
李宣懷趕緊表明心跡，“請陛下息怒保重龍體。臣不敢與皇親國戚相爭鬥……臣只是怕有人藉着皇親之名爲非作歹，有辱陛下聖明。”
皇帝雙手捂着臉，愣愣地坐了一會兒，“李宣懷御前妄言，原該重治其罪，但念其與羅剎談判有些微功，功過相抵，便只罰一年俸祿罷。至於劉志明……朕聞其妻族有依仗其名而橫行鄉里者，但念劉卿本不知情，便只降旨警告。”皇帝苦笑了一下，要不是爲了太子……“你們倆啊，誰也沒比誰多一份忠心。”
這就是所謂的，烏鴉落在豬身上，老大別說老二黑。
都不是什麼好東西的李、劉二人，均知這是對自己最好的結局，也不敢指望能再給對方上眼藥，故而便都叩頭謝恩，稱陛下隆恩。
“劉卿在兩廣多年，如今年紀大了，朕也不忍你久在外頭奔波。正好兒，禮部左侍郎要告老還鄉，你這次也就不走了，直接接替他罷。”皇帝嘆了口氣，無力地擺擺手，“都出去罷，朕累了，想靜一靜。”
李宣懷鬆了口氣，他雖然不是什麼大方人，但只罰一年俸祿，這實在是不可預期之喜。再沒什麼恩典可求了——至少相比於劉志明，他的運氣可夠好了。
劉志明聽見皇帝說不讓自己走了，第一反應就是自己的仕途完了。他做兩廣總督雖然也不過是個二品，但到底是一方諸侯，予取予求，兩廣上上下下都攀附他，說是個土皇帝也不太爲過。但調入京城做個左侍郎呢？不但上頭要多一個直屬上司禮部尚書，還有諸多一品、從一品京官兒、各府王公貴人、皇子宗親，更不必提皇帝這尊真佛也日日坐在那兒看着。
一個逍遙自在，一個拘束不自由，孰優孰劣一目瞭然。
最重要的是，有些人進京是圖個天天混在陛下眼皮子底下，好晉升，但這些人通常都一個共同點，也就是有功而入京。這恰恰是劉志明所不具備的。劉志明現在是有罪，但因爲他是太子的岳丈，爲了太子的臉面，皇帝暫不處置而已。此時調入京城，只能有一個解釋，那就是皇帝要親自看着他。
這樣的境況，如果想要晉升，那隻能是盼着皇帝突然失憶。
二人心思各異地磕頭辭了出去，退至殿外，李宣懷便忍不住衝劉志明笑了笑，拱拱手，“劉大人日後可就有清福可享了。調入京城，不知是多少人求之不得的好事呢。”
劉志明暗自切齒，“但不知這樣的好事，李大人可喜歡麼？至於清福……爲人臣者，該當爲陛下拼死效忠，豈敢有一日懈怠？這樣簡單的道理，李大人難道不懂麼？”若是平常，李宣懷不免要想，你我平級之人，你卻仗着個太子岳丈的身份就作威作福。但今日劉志明吃了這樣的大虧，李宣懷心裡都快要笑死了，哪裡還有閒心生氣呢？
“也是。尤其劉大人還是太子岳丈，來日……”李宣懷意味深長地看了劉志明一眼，然後走上前一些，在他耳邊輕聲道：“來日，富貴無頂之時，愚弟還得請兄長多多提攜呢。”
不過，這個的前提是，你能熬到那一天。