“自我腐爛的人們而已。”男人看了他一眼：“總有人習慣於沉溺於短暫且直接的快感中，而厭惡需要長期堅持才能收穫的行爲——莫言，你覺得，世界遊戲結束後，這羣只有積分，卻無實力的休閒玩家會變成什麼樣？”
莫言的腳步頓了頓。
“我不知道。”他搖搖頭：“我不知道。”
他加快了腳步，低着頭，忽地與一個急匆匆的病人迎面撞上。
病人擡起了頭，正好和他對視。
這位病人面頰消瘦，臉色蒼白，眼裡還帶着濃重的血絲，嘴脣因爲過度乾燥而開裂，顴骨高高地凸起，整個人就像一葉快要腐爛的黃菜葉。
看見他，病人僵硬的眼神似乎有了些許反應，那兩圈黑洞洞的眼睛微微動了動，而後開始急促地呼吸起來。
“……救我。”她說。
那雙沒有神光的雙眼沒有聚焦在他的臉上，而像是越過了他，在看着他身後的什麼。
……或許是在看大廳裡同樣雙眼無神的患者，或許是在看那如同煮沸的粥一般的人潮。
她似乎想拽住他的袖子，或是想靠在他身上，但最終她還是頓住了腳步，叫了一聲。
【救我】。
……
這是一位瘋於副本的冒險玩家。
由於沒有親人，沒有朋友，她在主動找到這裡後，便像陷入了無法脫離的泥潭。
她無法自愈，無法康復。
她逃不出這慘白色的怪圈。
莫言注視着這位陌生人無望的雙眼，看着她下意識收緊的手，看着她遊離的眼神，像是越過他望見了另一個世界。
乾癟，無神，宛如失去靈魂。
他像是看到了一張慘白的紙片。
“……可是有些人已經提前腐爛了。”莫言說：“在黎明之前。”
“誰?”男人問。
“你看到的。”莫言將視線移開。似乎穿透醫院的白牆，看到了並不遠的廣場噴泉，看到了那裡幸福的男男女女:
“……以及我看到的。”
……
“歡迎回來。”
端莊優雅的公主，像是早已得知蘇明安的到來一般，等在門口。
蘇明安的注意力，依舊在牆上的那副人像畫之上。
這張畫，畫的是教徒於燃燒着的教堂之前放飛白鴿。
這個畫面，讓他想起了記憶之石裡蘇凜講過的故事。
……
【聽說，三百年前的教士梵迪倫，在教會被焚燬前放飛白鴿。】
【他在火中不躲不逃，反而奮力高歌，說自己已然同白鴿一同奔向天國，獲得無上自由。】
【他說他的靈魂已然同天國一般歸去，留下的只是被世界凝固了的軀殼。】
【他是被世界禁錮了的靈魂，天國是容納他這種高尚靈魂的熱土。】
……
蘇凜當時是在亞特帝國講的這個故事。
但現在，蘇明安在普拉亞的王室裡，看到了這麼一副與故事內容極爲符合的畫。
……蘇凜他，是也對面前的王室公主說過類似的故事嗎？
蘇明安此時注意到，教皇沒有跟着傳送過來。
公主正站在門口，兩名低着頭的侍女站在門外，低頭的幅度極大，劉海將眼睛完全遮擋，讓人看不清她們的面貌。
“離開了有一段日子了。”蘇明安說：“普拉亞的情況倒是沒什麼變化。”
“是啊……”公主思考了會：“大概有好幾年了吧。”
……好幾年？
蘇明安發現公主的信息和自己知道的有出入——看來蘇凜不是第一次從雲上城下來。
“現在夜已深，並不是敘舊的好時機。”公主看着他:“蘇凜，先送你回房，我們明日再聊吧?”
“好。”蘇明安也沒有多聊，他現在只想通關夜間關卡。
送蘇明安到房間後，公主便離開了。
蘇明安將房間裡翻了個遍，沒有找到新的線索。
他靠近大牀，往上面一躺。
今天是關鍵的遊戲第三關，他必須獲得控制結界的關鍵技能……
“……”
蘇明安躺到了牀上。
無事發生。
他躺在鬆軟的牀上，看着上頭的帷幔和天花板，感覺到了不對。
他懷疑是自己的姿勢不正確，起身，再度躺下——
依然無事發生。
蘇明安猛然從牀上坐了起來。
他看了眼系統時間——現在是12月24日凌晨三點。
他猜測，或許是因爲這個時間過晚，不足以讓玩家完成第三關卡的進程，才使得玩家無法進入夜間關卡。
應該會等到明天夜裡，他再次接觸到牀鋪後，纔會開啓第三關。
他思索了一會，並沒有打算回檔。
即使回檔一次，他也並不會選擇避開這個S級任務，目前的S級任務劇情確實推進了他的完美通關進度。
公主應該是能夠好好交流的存在，她與教皇不同，並不擁有溝通神明的能力。遊戲機制既然不讓他進夜間關卡，也不會置他於死地，他沒有必要避開她。
他坐在牀上，拿出了第二枚蘇凜的記憶之石。
現在則是看這段記憶的最好時機。
紅光碎裂，眼前的情景開始轉變……
……
入眼是一片藍天碧海。
忙碌的港口之中，帆檣林立，舳艫相接，島緣屋宇連軸而坐，人們如螞蟻般於街上擁擠。
碼頭上，聚着提着大包小包的人們，有老有少，有男有女。他們在依次向着一艘嗡鳴作響的飛艇前行。
“滴——滴——”
在有些迷濛的霧氣中，港灣的水面霓虹燈似的閃光，白鷗躍過飛艇頂端，落下小小的黑影。
“——請各位居民保持秩序，不要推搡，擁擠，有序乘坐飛艇——”
如此的聲音響在整片碼頭，人流如螞蟻一般沿着長板登上飛艇。
飛艇之下，提着行李的乘客與家人擁抱告別，肩頭配着銀色星星的制服魂獵檢查着來往的居民。
“——請各位居民保持秩序，嚴格遵守告別時間，配合魂獵檢查，有序登入雲上城飛艇——”
提着喇叭的船員大聲呼喊，讓大家保持秩序。
港口之間，扛着布袋的漢子，奔跑着的小孩，拄着柺杖的老人……形形色色的人們聽着船員的安排，順着一條黑線向上行走，像滾滾而淌的黑色溪水。
離港口不遠的一家酒館裡，蘇明安看到了這麼一幕。
他正透過蘇凜的眼睛，透過酒館的窗戶，看着這邊的景象。
“……蘇凜，蘇凜！”
旁邊傳來喊聲，便是一記有些豪放的肩拍。
“——蘇大工程師！回神了！”
蘇凜被猛地拍了一下，他轉過頭，看向與他同坐一張長桌的人們。
這張桌子上，坐着許多看起來便身份不凡的人。有佩戴着金色徽章的制服魂獵、穿着金鎧的騎士、身着絲綢長袍的貴族夫人……以及剛剛狠狠拍了他一下的，一身技術人員制服的光頭大漢。
見他轉過頭來，黑皮膚的光頭大漢露出爽朗的笑容，一口白燦燦的牙近乎閃閃發亮。
“蘇大工程師，在看你的寶貝飛艇？”大漢看了眼窗外：“今天便是‘登船日’了，這可是我們的心血啊……”
“天一亮人們便開始登船，晚上才啓程，以後估計更是還要看它很久，蘇大工程師，你可不能在僅剩的和我們相處的這點時間，厚此薄彼，就顧着盯着你的寶貝。”旁邊一個扎着髮辮的女人笑嘻嘻地開口。
蘇凜看着這些人，嘴角揚起。
“是不該總是看它了。”他說。
烤肉的香氣漂浮而起，空氣中瀰漫着一股濃郁的酒味。
蘇明安透過蘇凜的眼睛，這才發現——這正是謝路德曾經帶自己去過的那家烤肉店。
但他細看後，便發現這店面有些許不同，雖然位置一樣，裝修佈置卻略有不同，這家店顯得要新很多，像是剛開的一般。而自己去過的那家很明顯有着好幾十年的歷史。
結合他之前聽到的話來看。
這是……飛艇升上雲上城的那一天，也就是，普拉亞的六十多年前。
周圍的人們對着烤肉大快朵頤，蘇凜面前的刀叉卻一動不動。
“……你們，真的不準備上船嗎？”他問。
聽着他的話，原本在暢聊的人們放下了餐具。
“我？我就不上去了吧，我在普拉亞上有老下有小的，王室規定了未滿十二歲的孩子不給上去，我就在家裡照顧小青吧，不然她沒了娘，我媽也不會照顧人。”一個戴着牛角帽的男人灌了口酒說。
“享樂的事給你們這些功臣就好，我只不過是出了點金銀，沒參與飛艇的製作，沒什麼貢獻，就不佔名額了。”貴婦盈盈一笑。
“魂獵還需要我。”金星制服魂獵言簡意賅。
蘇凜微微低頭，似乎有些失落。
“嘭！”
一聲巨響，蘇凜的身子猛地一歪。
一旁，光頭大漢露出一排牙齒，笑聲震雷一般，整間店裡都能聽見。
也幸虧今天是‘登船日’，大家都去登船或告別了，倒是沒什麼別的客人。
“蘇凜啊，別管他們。”大漢咧開嘴：“這不是有你的副手，人稱‘浪裡將軍’的我陪你嗎？你到了上面，儘管使喚我，這可是別人羨慕都羨慕不來的機會。”
他舉起酒杯，朝着蘇凜一揚：“來！跟哥乾了這一杯，以後還要多相處！”
蘇凜聽着，笑了聲：“葛裡，你已經喝醉了吧。”
“哪，哪有！”大漢漲得臉色通紅，卻還嘴犟：“就，就這點分量……”
“得了吧。”旁邊一身技術制服的黝黑女人開口：“你要是沒喝醉，能不知道人家蘇凜不能喝酒？你看你也是，登船當天喝醉，雖然有醒酒葉，但這也太不像話……”
“咣噹——”
大漢放下酒杯。
漲紅着大臉，他的眼中流露出幾分痛苦。
“……喝醉了不就不難過了。”他說：“你們一個個的，臨別辭行選酒館……難道不就是爲了灌醉自己嗎？”
原本就不太熱烈的氣氛，在他這句話中靜了下來。
臨近黃昏時分的濃稠陽光灑入窗沿，清新的海風緩緩灌了進來。
蘇凜沒說話，手搭在刀叉之上，表情很靜。
喧鬧的人聲，輪船的汽笛聲，聲聲入耳，遠處高聳的塔樓傳來報時鐘聲，他忽地站起了身。
“……會見面的。”他說。
人們看向了他，擡着頭，像下意識看着一位領袖。
蘇凜雙手撐於桌面，注視着看着他的人們。
“‘雲上’號一切數據都被調試完畢，也已經做過初步測試，絕對能夠平安到達天上那座城。相信我們……相信我們這一半上去的人們，能夠獲得雲上城的認可，阻止這次可怕的災難。
“等到那時——我會將大家的親人、朋友，都平平安安地帶回來。無論他們是誰的孩子，誰的父親，誰的妻子。
“普拉亞的人們齊心協力渡過了這次滅世的災難，我們的榮譽會永久地流傳下去。
“這不是生離死別，只是一次遠行的餞別。
“不用對未來失望，不用爲離別沮喪，這不是結束，只是再見的開始。”
他將手中未用過的刀叉還原，提起桌下的工具箱：
“我該去做最後一次檢查了。”
他從旁邊的座椅走出，朝人們揮手：
“安娜，沃克爾，林玲，洛辰，雁子，黃煦，北條……
“我記得你們每一個人的願望，我會給你們帶回你們想要的禮物。
“請你們相信升上雲中城的，那一半的人們——我們一定會再度相見。”他說。
“……”貴婦微笑着，舉起了酒杯：“蘇凜，一路順風。”
她這話一出，立刻打破寂靜。
牛角帽男人舉杯，哈哈大笑起來：
“蘇大工程師，我和小青的身家性命就靠你了！”他笑得極爲爽朗。
“就是！這算什麼離別，一會不見而已，等風暴平息了，你們下來了，咱們還得在這喝酒……哦，蘇凜除外，你該練練你的酒量了，喝酒就過敏，這什麼毛病？”
“蘇凜！你小子，記得把雲上城居民的樣子畫下來，我可要見識見識住在天上的是什麼人物！”
“蘇工程師，麻煩多提攜下葛裡這傢伙，他皮糙肉厚的，雖然耐打，但可別動真格的，他就是蠢了點，不會壞事……”
“雁子，說我蠢什麼，你討打是不是——”
一陣笑鬧中，原先的鬱氣被一掃而空。
蘇凜舉起了一旁的空酒杯，露出笑容。
“爲了普拉亞的明天。”他說。
“——爲了普拉亞的明天！”人們放聲大笑。
酒杯碰在一起，澄白的酒液飛起，人們的笑聲混進了喧囂的海風中。
蘇凜象徵性地舉了舉手裡的空酒杯，而後在人們大聲的告別聲中，一步走入黃昏的金色。
背對着朝夕相處的夥伴和同事，他走向了飛艇的方向，再未回頭。
濤聲如鼓，笛聲如雷。
夕陽灑在他的身上，他的肩頭如同火焰一般紅。
……
看着這一幕的蘇明安有些意外。
似乎，六十年前的蘇凜，精神狀態完全沒有之後的蘇凜那麼有病。
……現在的他，簡直是一個標準的英雄人物。