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金碧輝煌的大廳裡，蘇明安正享受着傳說中的“王族待遇”。
鋪着餐布的長桌上擺放着各色菜餚，一旁有舞女跳舞。
普拉亞地位最高的鬱金香公主正坐在他的身邊，似乎也在欣賞着舞蹈。
明明說好了要去穩定結界，暴露了真實面目的鬱金香公主卻對此絕口不提，好像忘了這件事一般。
她搖晃着杯中酒液，坐姿端正，看起來優雅而美麗，但蘇明安依然記得她剛纔瘋子一般的模樣。
公主說，那個刺殺他的人是她的“培養皿”之一，也是她最好，最有資格的一代，但貌似在思想的培養上出現了些問題，使這個人變得有些不受控制。
蘇明安問她爲什麼培養皿死了會變成那副血肉模糊的樣子，她卻表示這是“賜福”中重要的一環。死去的屍體會分解、腐爛，然後成爲其他“培養皿”的食糧，讓她們得以繼續成長。
她言語中透着格外的自豪，似乎對天上的那名神明很是崇敬。
蘇明安聽着這種“永生”的方法，卻只覺得那名神明越發不像好人。
……這是養蠱一般的法子。吸收他人生命，扭曲他人思想，以求得“永生”。
肉體或許得以保存，但公主的靈魂在他看來，卻早已腐爛。
……就比如現在。
他擡頭看了一眼，臺下的漂亮舞女正朝他拋媚眼。酒香繚繞，精緻的菜餚琳琅滿目，室內似乎透着一股粉紅的暖氣。
可他仍然記得躺在牀上咳嗽的嘉爾德的女兒。
“蘇凜。”公主突然發聲。
搖晃着手裡的酒杯，她淺色的眼眸像也含着一層酒氣：
“我愛這片土地。”
“哦。”蘇明安很冷淡地迴應。
“怎麼？你覺得不像嗎？”她抿了口酒，輕聲笑了。
“像。”
“不，你覺得不像。”公主說：“……因爲你根本沒仔細瞧過結界建立後，普拉亞這片土地的變化。”
“……”
“你看啊，結界建立，風暴平息，海妖被鎮壓，人們處在光榮而自豪的戰鬥中，一切都顯得生機勃勃……”公主說：
“普拉亞的和平，建立在幾代人的犧牲上，它的繁榮便是由我們的犧牲而來——身體的毀滅，靈魂的腐爛，幾代人的意志扭曲……
“在你看來頗爲荒唐的一切，其實最具價值，它們都是‘犧牲’，只是人爲的因素過重，顯得像場無意義的，屬於王室陰謀家的權謀鬥爭。
“但其實，蘇凜，你看過的悲劇太少了，你並不理解我所做過的一切。
“普拉亞的形勢並不寬裕，它不允許任何人逍遙自在，也不接受天真的想法，浪漫和崇尚自由的人性在這裡不被允許。所有的戰鬥，都是必要的戰鬥，一旦避免其中一場，只會用着更多的犧牲去填。
“不用我多說，做過相似事情的你，應該明白這一點。因爲根本就沒有靠‘不犧牲’而可以讓所有人都幸福的辦法。
“這六十多年來，我編造過很多謊言，殺死了許多無辜的‘培養皿’，我捕捉受了重傷的魂獵，殺死不守規矩的魂族，以讓他們供奉我，成就我的偉業，使得我的庇佑得以延續。
“我活着，卻也並不享受着永生的自由。我大可以離開這片災厄遍地的土地，去安逸的新帝國享受我漫長的生命。
“——而正是因爲我熱愛這裡，像愛自己一般狂熱地敬畏着這片土地，我留了下來。
“我踏遍了這生我養我的每一寸土地，遇見了無數年輕或年老的居民。
“我聽着他們的心願，用謊言延續着王室的威嚴，用編造的王室權謀鬥爭勾引着那些心懷不軌的傢伙出洞。
“……我愛着這片土地。
“我關心它的未來，愛着每一個活在這片土地上的人。無論他們貧窮或富有，無論他們的心靈美麗或醜惡。在我眼中，他們都是普拉亞生生不息流淌着的每一滴水，是普拉亞的靈魂。
“他們的死亡不得毫無意義，我統帥他們，細心安排他每一個人們的結局，我讓所有人都能爲了一個明天而努力。
“……我愛着這裡。
“我願意以‘永生’禁錮自己，面對和我一模一樣，隨時可能取代我的人們。
“如今的普拉亞，已經成了一株蒼天大樹，即使蛀蟲不斷，樹幹與枝葉卻在茂密生長，它仍然擁有繼續活着的機會。
“但如果普拉亞沒有我，陰謀家們會統治這片土地，無意義的戰亂將永不停歇，人們遠不會像今天這樣和平。你看到的，也不會是如今這般的面貌。
“……我不會認輸，我相信普拉亞的明天，所以我願意享受名爲‘永生’的枷鎖。
“而這一切，蘇凜。
“你都沒能看明白。”
公主說到這裡，語聲頓了頓。
“那麼如果你死了呢？”蘇明安突然出聲。
公主側頭，此時她看見，一柄波動着細微白光的長刀抵在了她的臉側，刀尖指着她毫無防護的脖頸。
“如果我死了。”公主看上去毫不緊張：“周邊的海妖會失去控制，也不會有人再每天去查看普拉亞的結界。我是不可替代的存在，神明應該告訴過你，你不會殺我的，蘇凜。”
蘇明安微微蹙眉。
即使他的刀都指着對方了，對方的好感度依舊沒有變化，也沒有顯示。
自始至終，公主對他的好感好像都毫無變化，他甚至看不到初始數值。
“我不關心你的理念，我這次回來，只想和你做個交易。”他說。
“你說。”
“我會穩定住普拉亞的結界，同樣，在後天的海上盛宴中，你要幫助我。”
“……”公主沉默片刻：“王室不能參與海上盛宴，我只能保證不插手其中，無法幫助到你。”
“以及，魂獵那邊我應該回不去了，兌換點裡的東西，我希望能拿給我。”蘇明安繼續說。
他之前就發現，自己的魂獵貢獻值排行榜已經被凍結，雖然貢獻點還是整個副本的第一位，但整個界面已經灰白。
“你能回去。”公主微笑：“艾爾拉斯的死訊被封鎖，沒有人知道昨夜具體發生了什麼——只要你想，你甚至可以成爲下一任的魂獵首領。蘇凜，你是神明大人最看好的存在，也是唯一能夠從雲上城下來的人，只要你聽話，不叛逆，你可以獲得任何你想要的。”
蘇明安有些吃驚。
……幸虧他搭上了公主這條線。
“如果不是我當這個首領呢？”他的語氣有些遲疑。
“你想推舉誰呢？”公主問。
“一名新的魂獵陣營的S級魂獵，名號琥珀。”他說：“如果我想推舉他呢？”
他口中的“琥珀”，正是影。
這傢伙一直潛伏在魂獵陣營，全程戴着張黑麪具，和呂樹林音之流狼狽爲奸，不知道剷平了多少魂族據點。
“琥珀”這騷裡騷氣的名字也是影自己取的，與他無關。
他在這邊走劇情做任務的時候，影便在那邊狂刷貢獻點，虐的其他玩家苦不堪言。
因爲持有著名技能空間震動，影早被認成了蘇明安。由於聊天頻道過於混亂，說蘇明安是蘇凜的消息如同溪流入海一般混入其中，以至於蘇明安本人這裡略顯安靜，倒是免了很多其他玩家的騷擾。
雖然影本身不算玩家，無法登上貢獻值排行榜，呂樹林音的貢獻點卻是“噌噌”地長，已經換了不少好東西。
蘇明安已經打算，讓影做魂獵首領，他在這邊做魂族首領，呈兩面包夾之勢，讓那些沉迷刷魂族，未能顧全劇情大局的玩家在海上盛宴吃大虧。
公主面對着他的視線，忽地捂嘴一笑。
在頗具異域風情的歌聲琴聲中，她這一笑格外活潑，倒沒了之前那股平靜到漠然的感覺。
“當然可以。”她笑着：“新來的S級魂獵的事，我有所聽聞，沒想到他居然還是你的人。既然如此，我會爭取在海上盛宴之前讓他繼任艾爾拉斯的位置。貢獻處的東西，我會讓他拿着的。”
聽着她肯定的話語，蘇明安心中，有着一股一錘定音的感覺。
……終於拿下了。
他在副本中的攻略線路，一直是極致的劇情流。
與絕大多數暴力刷怪的玩家不同，他走的是最爲極限，也最爲顧全大局的線路，這是爲了百分百獲得完美通關，防止自己因爲沉迷刷怪，在結局之時翻車。
普通玩家的副本進程，基本是隨波逐流式，被分配到什麼，就做什麼，眼前有什麼任務，就按部就班地做，看見npc就聽話，看見怪物就殺，他們的副本過得很被動，但卻很安全，因爲不去深究副本的謎題，就一般不會出現危險。
像這次的普拉亞副本，只要玩家初期加入一個還不錯的小隊，或是收買一些npc，他們的夜間環節便不會太難，哪怕是找片清掃過的區域躲起來也行。
這種線路並不可恥，反而很通用，因爲呂樹林音這種榜前之流也是這麼做的，他們的收穫一點都不低，斬殺魂族獲得了大量好東西，而且過程還非常輕鬆。
……但蘇明安不行。
因爲他的目標從來不是普通的通關。
……他勢必要主動陷入劇情之中，走入最危險的環節之中。
而現在，最後一個關鍵點也已經拿下。
“那我回去了。”
蘇明安收刀，直接轉身離開。
公主並未阻攔，只是目送他離去，嘴角露出了笑意。
……
本來想直接回南區，蘇明安卻在王城城牆前看見了熟人。
一頭金髮的金甲騎士，正和一個穿着王城護衛隊鎧甲的少年交談着，雙方相談甚歡，像是很好的朋友一般。
見蘇明安出來，金甲騎士露出了有些驚愕的表情：“隊長？你怎麼從王庭裡面出來了？”
蘇明安認了出來，這兩個光聊天不站崗的人，正是謝路德和諾爾。
諾爾在王城任職，而現在謝路德被提拔爲王城騎士，這兩人湊一起了也不奇怪。
謝路德的神情有些着急。
他在昨夜始終處在一個昏迷的狀態，記憶從回到教堂接受處罰後就沒有了。他並不知道後面發生了什麼，不知道艾爾拉斯的死訊，也不知道嘉爾德的結局。
他只知道，今天一早，他便被授勳爲王城騎士，忽然達成了此前一直盼望着的夢想。
“昨夜……嘉爾德她……”他似乎想要詢問。
“對了，你幫忙把這張相片送給魂獵總部吧。”蘇明安將嘉爾德的全家福塞到謝路德手裡。
他已經回不去了，不如讓謝路德去送。至於諾爾，他們有事可以組隊聊天聊，沒必要面對面站着。
“等……等等。”
謝路德幾步跟上：“隊長，我今日處在間歇期，明日纔有任務，我們不如一起吧……過幾天正好是我雙胞胎妹妹的生日，我要和她交換禮物，正好她也挺喜歡你的，想和你這位傳說中的S級魂獵見個面……”
蘇明安並未回頭。
他知道，他這一走，便和謝路德是兩路人。
謝路德是嫉惡如仇的光明騎士，是被陣營操控仇恨的棋子，若是知道了“隊長”居然是魂族首領，他的心裡必然只會剩下敵意。
再次見面，就是海上盛宴的戰場上。
兩族之爭，不會因爲短暫的交好而改變。
“隊長，隊長，你不跟我一起去選選禮物嗎？隊長，那家烤肉店……”謝路德的聲音飄在後頭。
蘇明安頭也不回。
他一路前行，將謝路德聲音拋在腦後，而後經過了十三街。
天上已經開始落雪，這雪從凌晨便已開始。
系統時間走到了2021年12月24日，今夜正是平安夜。
……誰能知道，一向炎熱的普拉亞，此時竟開始下雪。
或許這便是海上盛宴的詭異前兆。一些沒有準備好禦寒裝備的玩家，必定會受此困擾。
雪還不大，只是洋洋灑灑，像白片一般落到身上。
蘇明安的腳步頓了一會，還是往街道里看了一眼。
那間低矮的平房，沒有織布機的聲音，甚至連隱約的咳嗽聲都不在了。
聽旁邊的居民說，嘉爾德一家搬走了，說是已經出海去了。
她應該已經知道她家老爺子不在了。
……畢竟，她知道，真正的蘇凜根本喝不了米酒啊。
“……”
蘇明安在原地駐足。
那片房屋，此時寂靜無聲。
門口的晾衣杆依然空蕩蕩地立着，細微的雪水在其上融化，攤開的布消失不見。
沒有人再在那裡一邊絮叨着，親切地叫他不要衝動，一邊彎着腰曬鹹魚了。
他仍記得她在夕陽下的銀髮，滿臉的皺紋在風中微顫着，笑容卻摻雜着甜蜜與憂愁。
當時剛到普拉亞的蘇明安，以爲魂獵之爭很光榮正義，還爲她的兒子小赫爾惋惜過。
……但現在看來，這一切根本毫無意義。
老太太此前說過的道理，現在已然全部成爲現實。
……而現在，掌握着普拉亞兩大最高權利的蘇明安，站在這裡，卻已經看不見她了。
她早已牽着她的老爺子，步入了夕陽映照的黃昏之中。
……
“叮鈴叮鈴~”
忽地，一陣歡快的音樂響起。
左手腕上，聒噪的腕錶響了起來：
“檢測到主人心情不佳，阿獨爲您自動開啓歡快音樂聯播模式……”
“閉嘴。”蘇明安說。