愛德華這次是有備而來。
在巔峰競技第四世界裡，毋庸置疑，他敗得很慘。無論是副本劇情線，還是玩家競技線，他都堪稱毫無作爲，除了身爲獵人開槍帶走諾爾外毫無作用，甚至表露出了不顧大局的情緒，讓他在人們眼中的地位下降了很多。
不過，鑑於他時間能力的特殊性，以及他全部完美通關的不可替代性，聯合團還是沒有放棄他，而是繼續努力地爲他供給。
但是，相比於世界遊戲最開始那段時期而言，他的處境艱難了許多。
玩家們不是傻子，在看見愛德華這般拉胯的表現後，他們也生出了抗拒的心思，畢竟，沒有人會樂意無償將自己的收穫讓給別人。在聯合團的幾道聲明之下，加強了適應性的玩家們，更不會隨意對以前的舊組織權威低頭。除了一些利益直接相關的集體與仍然看不清狀況的落後玩家們，愛德華身邊已經很缺少那種一心向他的人們。
積分在副本中無法給予，因此那些人頂多給他一些合適的裝備，而目前他的裝備品級已經趨近於飽和，再替換些裝備也不會提升很大的戰鬥力。
看着在第六世界、第七世界收穫一騎絕塵的蘇明安，看着排行榜上越來越大的戰力數值，他的心態已經無比浮躁。
……憑什麼這個傢伙總能找到最隱藏的劇情線？憑什麼這個傢伙總會是副本角色身份的核心？
儘管知道那些陰間的劇情路線來換他上，他估計也得跪。但人就是這樣，人很善於假想自己那些無法獲得的成果，並想超越那些做到了的人，人們說這就叫“好勝心”。
很顯然，愛德華很有這種“好勝心”。
第四世界他輸得不明不白，莫名其妙被人反水衝票出局，但這個第八世界，是個單純憑個人實力的世界，只會存在一個勝者，而非需要聯合的陣營制，他相信他能夠充分展現出他的實力。
百中取一，那麼誰都有可能陰溝翻船。就像百人戰場吃雞，一個頂尖的職業選手也可能被其他九十九個路人冷不丁狙殺。更別說，現在這九十九人並非只有路人的水準。
而一直以來的那個“第一玩家”，那個理應在任何情況下都該獲勝的人，那個被公認爲——應當成爲第八世界唯一勝者的那個人，蘇明安的壓力應該是最大的纔對，他所面臨的壓力不說絕後，但絕對空前。
幾乎是一個世界的期許壓在了他的身上。很難想象這個人若是真的無法站到最後，而是被某個人中途淘汰，會面臨怎樣的風波。
“……”愛德華的視線不禁微微向左偏移，他想看看那個一直表現得勝券在握的傢伙，如今該有多緊張。
從視角的餘光裡，他盡力透過粉色的光芒，向左看。
——他看見了那萬衆矚目的黑髮青年，臉上的一抹笑。
在粉色光芒的照耀下，那笑容近乎詭異。
愛德華有些愣然。
他不理解這個傢伙爲什麼到現在還能笑得出來。
——蘇明安就這麼自信，覺得在其餘九十九人的針對和窺視下，他一定能贏到最後？
愛德華的疑惑沒有得到解答，就被一聲突兀的尖利叫聲打斷。
“各位親愛的玩家！你們最親愛的老闆兔來啦——”
終於顯出完整形態的老闆兔開口，聲音尖利無比，它伸出兩隻軟綿綿的大白手，似乎比往常要興奮許多。
面對所有人的目光，它嘴角上揚的弧度又高了八個度：
“——在第八世界開始前，人家將爲你們講述第八世界的具體規則——啊，對了。”
它似乎想起了什麼，一對紅通通的眼珠子轉了轉，視線迅速轉了方向：
“啊，這不是咱們親親的第一玩家嗎？親親的第一玩家，好久不見，人家可太想你了，想得人家兔子耳朵都要掉了，想你想得眼珠子都紅了——”
見此情景，所有人見怪不怪。
老闆兔到場，必然先會向在場的蘇明安“問候”，這是慣例，要是這次不理會蘇明安了，他們纔會感到奇怪。
至於原因，他們也猜測過。他們不像普通觀衆一樣膚淺，不會認爲這是蘇明安是主辦方走狗的體現。畢竟，哪個東家會故意把自己的員工往焦點上推？
他們更願意相信，這是某種特殊身份的好處。或是主辦方對於第一玩家的針對。
“它似乎很喜歡你啊。”站在蘇明安左邊的，排行第一百位黑袍玩家說。
面對着老闆兔扭曲又滑稽的大大笑容，蘇明安別開眼神。
“影。”他低聲說：“收斂點。”
“咳咳，咳咳咳——！”
“老闆兔”的紅眼珠子閃了閃，劇烈地假咳嗽了幾聲，它收回了似乎還想要擁抱一下的大白手，笑意盈然。
“那麼——人家來給大家講述一下第八世界的具體規則——”它收回了定格在蘇明安身上的視線，轉而看向其他嚴陣以待的玩家。
蘇明安看着影如此誇張的表演，略感無語。
他之所以選擇了影來扮演，而非明，是因爲影的狀態更適合“巡查”這種任務。影的精神點數高，相比明擁有更強的觀察能力和敏感度，適合幫他找一些其他地方的線索。
而且，影擁有足夠空間位移的法力值，一旦陷入某種特殊事件，可以迅速跑路。如果被npc纏上，空間震動也比拿着劍砍要迅捷許多。只要及時滅口，不讓其他玩家發現空間震動的痕跡，影的真實身份不會暴露。
雖然，代價是，影的性格要比有騎士一般性格的明惡劣許多。
明的話，蘇明安說的話都會去嚴格地做，做每一件小事前都會詢問蘇明安的意見。而影則要自由隨性許多，雖然大體上依然不會違背命令，但小節上會比較隨意。
……就像現在這樣。
要是明，肯定不會玩這些亂七八糟的，只會老老實實報規則。而影還要特地調戲這麼一下，讓蘇明安瞬間又被所有人的注意力聚焦一次。
“大家豎起耳朵聽好啦，只報一次，漏掉細節不會重複！”影扮演得歡脫極了，幾乎就是老闆兔本兔：
“第八世界的具體規則如下——”
周圍玩家立刻豎起耳朵，唯恐錯過一點信息。
蘇明安看着影，微微思索。
——首先，從遊戲機制的角度考慮，他絕對作出了最佳的選擇。
在報出“扮演老闆兔”這個答案後，老闆兔眼裡的震驚不似作假。
蘇明安原以爲這是個不被通過的答案，沒想到直接被許可了。
於是，分身成爲了玩家們眼中的“老闆兔”，成爲了第八世界的‘規則介紹人’。
而這一點，就連直播屏幕外的觀衆們都不知道。
作爲身爲局外人的‘規則介紹人’，分身不必特意去處理其他的npc人際關係，甚至於，其他玩家也不會主動向老闆兔出手，沒有人會挑釁主辦方的權威
之前就有些作死玩家就嘗試過擊殺老闆兔，結果反被抹殺，死得慘烈。所以，一般情況下，扮演爲老闆兔堪稱絕對安全。
雖然，一個老闆兔在場地內遊蕩的話，必然會顯得有些突兀，但總比隨便選一個不知具體身份的npc去替代好得多。
畢竟身爲主辦方，在遊戲副本內閒逛，雖然看起來奇怪，但也說得過去，應該很難有人想到這會是個掌權者的任務。
當然，作爲職責，接替了老闆兔責任的影，需要如實播報第八世界的規則，不得瞞報，不得假報，也不得主動插手比賽，就像現在這樣。
“首先，規則01——”影顯得格外激動的聲音在場地內迴盪。
蘇明安全程聽下來，規則大體如下。
【規則01：第八世界場地面積不大，場地內會隨機分佈一些“小副本”，玩家可以自由選擇自己想要參與的小副本，以獲得“銀星”。每個小副本玩家只能參與一次，且不能提前與他人溝通關於副本的任何信息，小副本內容會絕對保密。】
【規則02：玩家的自由行動時間有15天，15天后，未拿到12顆銀星的玩家自動淘汰。拿到12顆銀星的玩家自動進入“最終環節”。】
【規則03：每個玩家在進入第八世界後，會獲得一位負責指引的“引導者”。玩家可以通過獲得小副本中的道具，培養引導者，引導者會成爲玩家的強大助力。】
【規則04：100名玩家當中，存在5名“惡意者”。在今天天亮前，你的引導者會告知你，你是否爲“惡意者”。“惡意者”無需收集銀星，他們會全力干擾其他人的副本通關。副本每進行三天，所有存活玩家會在這裡再度聚集一次，以放逐你們認爲的惡意者，放逐正確則所有投票正確者獲得1枚銀星，相反，放逐失敗則所有投票者扣除1枚銀星。】
……
“規則不難啊。”諾爾的聲音在身側響起。他已經晃到了蘇明安身邊，嘴裡似乎在吃着泡泡糖。
蘇明安點了點頭，規則總體來說，就是玩家在場地內闖各個小副本，目標是拿12顆銀星，然後每三天聚起來一次，以放逐“惡意者”。
“果然是獨立的小副本。”
“啵”的一聲，諾爾嘴上的泡泡糖破裂，他舔了舔嘴脣，眼裡有着興奮的光：“獨立的小副本，從未見過的新模式，有意思，很有意思……”
在見到新的場地規則時，身爲冒險家渴望新事物的天性被激發，他此時顯得格外激動。
“我猜測，這個規則中的‘引導者’，應該是很重要的一部分。”諾爾說：“根據之前的關鍵詞，‘新生’，‘養成’，是第八世界中很重要的一環。‘引導者’應當會成爲我們重要的戰鬥助力。在收集過關用的銀星之餘，我們應該還需要盡力培養他們的能力……”他說着，忽然擡起了頭。
“話說。”他說：“你有沒有覺得，今天的老闆兔可愛了許多？”
“……”蘇明安早就料到諾爾是個直覺型的玩家，卻沒想到他還能敏銳到這地步。
雖然諾爾的敏銳僅限於老闆兔的“可愛”，並沒有延展太多。
“不可愛。”蘇明安說着，神情未變。
“好吧。”諾爾聳了聳肩：“那當我沒說過，畢竟你應該挺討厭它的。”
他很快便轉移了話題：
“副本開始後，應該是分散傳送，以留足培養‘引導者’的緩衝時間。如果組隊頻道聊天不可用，我該如何與你匯合？”
“暫時不必匯合。”蘇明安說：“先保好你自己。我猜測，小副本之外的競技應該不會非常劇烈。”
諾爾聽了，點了點頭，並未詢問蘇明安是怎麼猜到的。
他們的身邊，其他人在聽完規則後，也迅速找到了各自提前找好的盟友，開始小聲商量起對策。
輕聲的交談聲漂浮在平臺之上，人們神情各異，臉上有着激動與警惕。
中央，報完規則的影，已經打算退場。
“——提問！”
而在此時，一隻手卻高高舉了起來。
舉手的人是排行第五十三位的西里斯，一名身材高大，眉毛濃黑的僱傭兵。
“我想問問這個引導者的具體規則——”他的話說了一半。
“哎呀！目前禁止提問喲！”影直接無情打斷：“全部規則已出，具體細節請玩家自行探索喲！”
影說着，揚起手。
白色的傳送光芒浮現。
還在思索中的衆人，被白光包裹，纏繞——
蘇明安側過頭。
在被傳送的這一刻，他看見了不遠處幾位熟人，愛德華、水島川空、阿道夫、呂樹、山田町一……
“我會來找你。”水島川空說。
她今天倒是沒穿和服，而是穿着一身黑色打底的戰鬥裝，全身上下都包裹在一片漆黑中。
高領、黑手套、黑帽，她將自己遮得嚴嚴實實的，應該是爲了防備可能存在的野外環境。
她的眼神冷冷的，像一潭北國的冰湖。在水島川晴失蹤以後，她的臉上再也沒出現過笑容。
蘇明安並未理會她，而是收回眼神。
“噠。”一陣輕微的腳步聲在他的左側響起。
一隻手，輕輕搭上了他的左肩。
在轉頭時，他看見了第一百位玩家罩在黑袍之下的，一雙沉靜的暗金色雙眼。
“我也會來找你。”這個玩家說：“說好的合作，別忘了，‘第一玩家’。”
“那這次記得把襯衣塞好。”蘇明安說。