春夏之交，是大瑤人最爲難熬的日子。每年到了這個季節，便陰雨綿綿。鳥兒的翅膀是溼的，懶得飛翔，縮在窩裡經受着飢餓，遭受着雨淋；蝴蝶和蜻蜓常常被雨點擊落，浮在渾濁的泥水中，隨同一些落花和枯葉流走。家家的房屋雖然都靠近山坡，儘量建在高地，但山深林密，只要山洪下來，南川河便一改往日的清澈溫柔，渾濁的水攜裹着枯枝敗葉連同小動物和昆蟲的死屍，越過河堤向兩邊漫無邊際、毫無章法地奔向莊稼地。站在屋門口張望，天是灰的，山林是黑的，田野是黃的，一棟棟屋場彷彿是停泊在渾水邊的船。
天好像破了底，漏不完的水啊！
每一家的屋子裡都是潮乎乎的，每一個人的心裡都是潮乎乎的。
人們盼望着天晴。太陽出來，能將那些幾天工夫就發了黴的糧食呀衣物呀，搬到陽光下去暴曬，將溼漉漉的心也放到陽光下去暴曬。儘管人們明白，洪水退去後，大家會更難熬，而且將伴隨着恐慌。那時靠近河邊的莊稼全被黑色的淤泥掩沒，滿世界都是溼氣和霧氣，相隔數十步遠不見人影。等太陽將那些霧氣驅散，天氣會變得十分悶熱，空氣也不流動了，卻從山林裡、田野裡冒出憋悶人的異味，經久不散，使人喘不過氣來……
雨還在下。彷彿沒有停的時候。
李盛手握獵叉，背上弓箭，站在階基上，呆望着越下越起勁的雨，神色黯然。
“唉，老天爺，你開開眼，不要再下雨了。不要再下雨了！”
李畋讀書感到疲勞了，這時站在父親的身後，說：“爹爹，您今天就別上山去打獵了，山洪很大，很危險的。再說野物也躲在洞裡不會出來喲！”
“爹不是去打獵，爹爹是擔心呀，今年的雨水來得早，將尚未成熟的麥子都泡在泥水裡了，百姓又得捱餓啊！”父親說，“捱餓事小，爹擔心會發生瘟疫，餓肚子可以用野菜來填，倘若瘟疫流行，不知又有多少老人和孩童要遭殃，唉，方圓幾十裡，沒有一個郎中，當年要不是遇上一羣歹徒逼得逃出上慄，或許我就學成醫了，後悔藥難吃啊！”
李畋說：“爹，娘不是懂醫嗎，她治好了很多人的病，她還是一個接生婆呢！大家都說娘是一個好醫生嘛！”
李畋說：“你娘只是懂得一些藥理，能治一般的病症，真正遇上瘟疫什麼的，她也迴天無力呀！”
李畋心裡不由一沉：“爹爹，那該怎麼辦啊！”
父親說：“所以我想，趁着天尚未晴，我得去拜見藥王孫思邈，請他老人家給指點迷津，順便弄些藥來作着以防萬一的準備，以拯救得病之人。”
李畋這才明白，爹爹打獵除了謀生外，也是爲了保護一方百姓，爲當地老百姓造福。娘當接生婆，給百姓看病施藥，也是爲了給百姓造福，保一方平安。那麼自己呢，自己不是發誓要報答大瑤的父老鄉親嗎？都長到十五歲了，一事無成，文不能文，武不能武，身無絕技，怎麼能給父老鄉親造福呢？李畋想到這裡，臉不由得刷地紅了。他感到了一種從未有過的羞愧。他說：“爹爹，我跟你一塊兒去，要是孫道長施給了藥，我幫你一起弄回大瑤。順便，我也得去拜見孫道長了。我也好想念他老人家！”
當年李畋逃命時與一位神仙奇遇的情景，立時在眼前浮現。
李盛沉默。
“爹爹，您就帶我一起去嘛！”
李盛說：“你娘昨夜去接生未歸，家裡總得留人守着的。你就別去給我添麻煩了！”
李畋這下急了；“爹，您不要總將我看作小孩子了，我都十五歲了！娘未歸是常事，我寫一張字放在家裡就是，娘就知道我們去拜見藥王孫思邈了。爹，我跟您一起去討藥，也是爲父老鄉親出力呀，我也要做一個像爹孃一樣爲百姓造福的人，也要做一個像孫道長那樣造福天下的人！”李畋站在父親面前，說着說着眼裡閃出了淚花。
李盛說：“好吧，那就到鄰家僱一匹馬來。”
李畋一聽父親贊成他一起去拜見孫道長，不由喜出望外。
這樣的下雨天，李盛騎馬是有講究的，用糉葉織成的長長的馬蓑，一頭用細繩拴在騎馬者的腰上，一頭鬆鬆地拴在馬的後腹部位，下馬時，先將騎馬者腰上的細繩解開就行。兩匹馬都配上了馬蓑，父子倆都戴着斗笠，披着蓑衣。斗笠是用薄薄的竹篾片編織，粘上雙層紙，得刷上至少三次桐油，晾乾後，竹篾和紙都呈一種棕紅色，這就是上好的斗笠了。蓑衣是用棕絲細細密密地編織而成，十分結實，如果披着蓑衣，即使老虎或豹子都是咬不進的。山裡人都知道，老虎向人進攻時，先得張一張嘴，遠遠地量一量，看它這一口是否能將對方咬進嘴裡去。當人出門戴上斗笠時，老虎會感到這是一個龐然大物，它的嘴巴比斗笠小得多，一般就會膽怯地離去。故山裡人進山時，都喜歡載着斗笠，還可遮太陽和雨雪，還可抵擋從樹上突然而降的毒蛇，尤其是那種叫做竹葉青的綠色的長蛇。
李畋披着蓑衣戴上斗笠時，感到自己好像民間傳說中的俠客，或者是全身披甲的天兵天將。他看到高大威武的父親騎在馬上時，更像一個天神下凡，心中十分欽羨。
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兩騎馬順着大瑤往北的官道，一路飛奔。
雨刷刷地下着，打得頭上的斗笠“噹噹”作響，馬蹄踏在石板路上，水花四濺，發出擊鼓般鈍響。
雨似乎越下越大，越下越密，好像永遠不會停歇的樣子。前方的山嶺，綿延起伏，彎彎曲曲的山路與河道，全被籠罩在煙雨之中。透過雨簾，能依稀望見瀏河南岸的天馬山了。天馬山確乎如一匹戰馬，頭朝東，尾在西，昂首挺立的模樣。老輩人說，在凌晨的月夜，能聽到馬蹄踢踏的聲音，如果世事發生變亂，還能聽見天馬的嘶鳴！唐家洲的人說，當年楊廣下詔血洗大瑤時，他們分明聽到了馬的嘶鳴聲，那是天馬在向人間報警呀！
如果站在瀏河的北岸向天馬山張望，還能看清楚天馬的一條腿分明向後作着一種彈踢的姿勢。在它的身後，相隔僅五里之遙的那座山，叫蜈蚣嶺。據說是天馬從那裡經過時，蜈蚣伸出嘴來想咬天馬的腿，天馬生氣地將後腿往後一踢，正好踢中了蜈蚣的腦殼，那蜈蚣從此便不敢再傷人……
父子倆就要來到天馬山下了。李畋的心裡便立即生出一種喜悅之情。他眼睛一眯，彷彿就看到一個六七歲的小女孩甜甜笑着，款款地向她走來……
那是擺渡人唐爺的獨孫女紫雲。
李畋第一次到唐家洲是前年的夏天，一個晴朗的日子。
瀏河的水清澈見底，能看見坑坑窪窪的石頭，石頭上有着一層綠色的苔，石頭縫中生長着茂盛的水草，水草在水中搖晃，酷似綠地上的青草在風中搖擺。成羣的魚兒在水草間游來游去。你走近它們時，它們總是用一隻眼睛望着你，你再走近去，便倏地游到水草之中去了。但河牀中間的水很深很急，水衝激着河灘，激起白色的浪花，發出嘩嘩的聲音。
那一天，李畋父子正在唐爺那兩間茅屋裡歇憩，爹和唐爺在那裡一邊喝茶一邊說古談今，因爲爹爹過河時總是坐唐爺的船，兩人成了無話不談的好朋友。這是李畋從他們兩人的表情之中就能感覺到的。
大人們在談話，李畋無法插嘴，爹爹也不許他亂跑。他只好呆呆地坐在階基上，將一把石子攤開，獨自玩開了打石子的遊戲。這是他在學堂讀書時常和同窗們玩的遊戲。那就是將一把石子抓在手裡，讓其中的一顆飛上去，立即將手中的石子擱在地上，就在石子拋上去要落下去的當兒，又得迅疾抓起地上那一堆石子，將飛下來的那顆石子同時抓在手裡。要是將石子撒下去時，石頭滾得很散，那是無法將地上的石子都抓到手裡的，這樣就算是違規了。
李畋正玩着，忽然耳邊傳來一陣輕快的腳步聲，他擡起頭，這時正有一個小姑娘從地坪裡走來。
她穿着一件洗得發白了的紅衫子，小褲角高高地懸起在小腿肚子處，打着一雙赤腳，那隻竹籃裡盛着滿滿一籃桑葉和車前草。小女孩看到他後，似乎也有些吃驚，嘴巴張了張，想說句什麼，卻變成了：“爺爺，爺爺，紫雲回來啦！”
那聲音清脆響亮，甜甜的。
唐爺從屋子裡答應：“哦哦，那還不敲鑼打鼓吹嗩吶迎接呀，紫雲回來了，哈哈哈哈！……”
紫雲撅着小嘴巴，進了屋子裡，看見李盛，立即笑了，甜甜地叫了一聲李伯伯，將竹籃提進屋子裡去。唐爺笑着說：“呀，今天紫雲採了那麼多的草藥啊，別放進屋子裡去，到河邊去洗乾淨了，放進盤箕裡曬乾吧！”李盛忽然想起什麼，說：“畋兒，快進來，給你介紹一位朋友！”
12歲的李畋立即進屋來，唐爺呵呵笑着說，“紫雲你也過來！”
兩個孩子站在屋子裡。李畋頭低着，眼睛往前看去，他看到紫雲一雙又大又黑的眼睛在屋子裡閃着亮亮的光。當時他心想，這是一隻大眼貓！她的眼睛就像田野裡的貓眼花。亮得發藍呢，不由心中想笑。
唐爺說：“紫雲，你不是總說自己怎麼沒有哥哥，總是羨慕別人有哥哥嗎，這下好了，爺爺給你介紹一個哥哥，這就是獵神李伯伯的小少爺，名叫李畋，你看他小小年紀就讀了四年書了。你以後就叫他畋哥，你們一起到外面去玩吧！好好玩，別惹你畋哥生氣啊！”
李盛說：“畋兒，可不許你欺負小妹妹！”
李畋感到紫雲是個可愛的小東西，但她太小，他作爲大哥哥，當然不會欺負她，但和她也沒有什麼好玩兒的，正在猶豫之中，紫雲卻大大方方地牽住了他的手：“畋哥哥，我們到河邊玩去，河灘上有魚嚇，還有螃蟹呢，可好玩哪！”
李畋感到紫雲的手像溫熱的饅頭，軟軟的，一股溫熱從手心一直漫上臉龐。他有些奇怪，但那種溫暖從此一直留在他的手掌，留在他的心上了……
“畋兒，到了！……”父親回過頭來對李畋說，打斷了李畋的回想。