初秋京城的早晨天色未明，微風瑟瑟，一班大臣早已侯在東華門外等候早朝，大家互相小聲議論，竊竊私語。這時東華門慢慢的打開，大臣們急忙站好隊列，依次走了進去，直奔太和殿。此時太和殿外的八個大銅爐向外冒着青煙，被風一吹，煙霧頓時瀰漫開來，整個皇宮好像置身於彩雲之中，真個天上人間一般。
大臣們進入殿內，按位列依次站好。然後便聽太監高聲道：“皇上駕到！”只見一青年從屏風後走了出來，坐在了描金彩繪的龍椅之上，此人便是輝宗皇帝。衆大臣趕忙下跪道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
輝宗擡手道：“平身。”
衆人起身後，輝宗笑道：“朕昨日聽說聖壽寺已成，可有此事？”
話音剛落，只見羣臣中閃出一人，五十歲上下，身着圓領紅袍，手持白玉笏板，身形寬闊，器宇軒昂，乃是工部侍郎傅國茶。傅國茶道：“啓奏皇上，聖壽寺確實已經建成，但全寺上下的壁畫還未添一筆。”
輝宗奇怪道：“卻是爲何？”
“啓奏皇上，”傅國茶道，“聖壽寺乃是皇上登基之後興建的第一所廟宇，所以臣不敢有一絲馬虎，此時尚未找到合適的匠師，臣不敢草率行事。”
輝宗點頭道：“愛卿說的是，朕對於此寺上心的很，無論是規模還是裝飾，朕都要做到前無古人，所以這壁畫，依朕看來就不要用匠師來畫了，否則終究會匠氣太重。宮廷畫院裡能者無數，愛卿挑選幾個，隨你去聖壽寺作畫就是了，如何？”
Wшw ●тt kán ●￠○
傅國茶躬身道：“遵旨。”
退朝之後，傅國茶回到家中，有些悶悶不樂。換了便服之後，便坐在椅子上發呆。傅夫人見了，端來一杯茶道：“大人有心事？”
傅國茶笑道：“有是有，不過說出來也沒用啊。”
傅夫人道：“還未曾說，如何知道沒用呢？”
“你一個女子，哪裡幫得上什麼忙？”傅國茶說完喝了一口茶。
“話不能這麼說，”傅夫人道，“我哪裡就這麼沒見識了？好歹我也是您的夫人，您說出來，就算是我替您分憂了。”
傅國茶見夫人執意要聽，於是
便將今日朝堂上的事說了一遍。
傅夫人聽後笑道：“這有什麼可煩的，按聖上所說就是了，宮廷畫院中人才濟濟，難道還找不出一個來嗎？”
“那些畫師的畫我見過，全都是擅長山水花鳥，並無擅長人物的。這次的壁畫，不是菩薩，便是羅漢，他們哪裡畫得好？皇上說要一個前無古人的聖壽寺，現在處處都已妥當，就差壁畫這一節點睛之筆，倘若做的不好，前功盡棄不說，要是聖上怪罪下來，那如何是好？”傅國茶說完嘆了口氣。
傅夫人想了想，笑道：“我倒想起一個人來，此人擅長花鳥，但更擅長人物。”
傅國茶忙道：“誰？”
“此人就住在京西水泉寺之中，靠賣畫度日，所畫佛像皆是栩栩如生，聽說人長的醜些......”
傅國茶打斷道：“你是說何奇何穎出？”
傅夫人笑着點了點頭。
傅國茶一拍腦袋，笑道：“我這腦子，如何將他忘了。多謝夫人，多謝夫人！我這就派人送去拜帖，將他請來。”
傅國茶急忙派人拿着拜帖，前去西山水泉寺去請何奇來家中做客。
將近下午時，傅國茶正在書房看書，家童進來道：“老爺，何奇何先生到了。”
傅國茶道：“先請何先生到廳中用茶，我換了衣服就來。”
傅國茶換了衣服，來到廳上，只見一人正坐在椅子上閉目養神，此人面色發黑，形容消瘦，穿着一件褐色的小袖圓領衫，腳下穿着便鞋。那人聽見腳步聲音，睜開眼睛，見是傅國茶，急忙起身道：“何奇拜見傅大人。”
傅國茶笑道：“何先生請坐。”說完自己也坐了。傅國茶又上下打量了一下何奇，只見此人不但長得難看，而且有一隻眼睛佈滿了血絲，使人望而生畏。何奇被看得有些不自在，於是笑道：“不知道傅大人叫小民來有何指教？”
傅國茶道：“今日叫何先生來，是有事相托。”
何奇道：“傅大人請講。”
“那傅某就明言了，”傅國茶說道，“聖上所建聖壽寺已經完工，只是寺內的壁畫尚未添置一筆，皆因爲聖上此次要求甚高，要做到
前無古人才成。雖說宮廷畫院之中人才無數，但能描繪人物者卻寥寥無幾。聽說何先生不僅擅長花鳥，對人物畫也是造詣頗深，不知是真是假？倘若何先生真有這樣的本事，那傅某還請何先生幫忙，事成之後，必有重謝。”
何奇想了想說道：“實不相瞞，在下確實和一位高人學過人物畫，那位高人師承吳道子，畫起人物來個個呼之欲出。何某雖不及其一半，但要讓聖壽寺前無古人，何某的水平已經是綽綽有餘了。”
傅國茶道：“真如何先生所言的話，傅某當真感激不盡。不知何先生恩師現在何處？尊姓大名？是否能請來一見？”
何奇搖頭道：“恩師兩年前就已經去世，名字也不便相告，還望恕罪。”
傅國茶道：“既然如此，那就勞煩何先生了。如果您有什麼需要，只管提出來，傅某一定會竭盡全力幫助何先生。”
何奇道：“何某確實有一件事需要傅大人幫忙，如若成功，何某日後一定不會忘記傅大人的恩情。”
“何先生請說。”
何奇道：“何某自幼學畫，無論春夏秋冬，嚴寒酷暑，每日都勤加練習，只希望日後能夠出人頭地。可何某家境貧寒，地位低賤，無法大展宏圖。不想當今皇上登基之後，馬上傳令天下，無論地位家資，只要擅長丹青，皆可通過考試進入皇家畫院。何某聽得消息，夜不能寐，實指望有平步青雲之日，飛黃騰達之時。於是傾家蕩產，湊齊路費，從家鄉來得京城。可何某萬萬沒有想到，考試雖然不看出身，但要看相貌，何某終因樣貌醜陋不能入選。爲了進京考試，我已經是變賣了家產，到京城時，已經是身無分文，考試之後，便連家也回不去了。何某沒有辦法，只能棲身於水泉寺之中，抄寫經文以求度日，後來我又以畫佛像賣錢爲生，這樣大家才漸漸知道水泉寺中有位姓何名奇之人，擅長人物肖像。可再出名，何某也進不得皇家畫院。今日承蒙傅大人提攜，讓我有機會爲聖壽寺描繪壁畫，何某隻有一個要求，如果皇上對聖壽寺的壁畫滿意的話，就請傅大人在皇上面前美言兩句，讓我入得宮廷畫院，以了卻我生平之願。”說完竟“撲通”一聲雙膝跪倒於地。
（本章完）