這日晌午過後，皇后手持茶碗坐在庭院當中，看着落葉紛飛，飄零而落。正發呆時，碧雲手裡拿着一個畫軸進來道：“皇后娘娘，婉妃的畫像已好，何奇派人送過來了，請皇后娘娘過目。”
“恩，”皇后淡淡的說道，“展開給本宮瞧一瞧。”
“是。”碧雲答應着將畫卷展開，只見畫上一清秀女子，身着長襖，下着輕紗長裙，亭亭玉立，清新淡雅，給人一種超凡脫俗之感。皇后笑道：“何奇果然是名不虛傳，寥寥數筆，神韻躍然於紙上，本宮雖然早已忘記了婉妃的模樣，但她若真如這畫中所示，想必皇上也會動心的。”
碧雲瞧了又瞧，說道：“奴婢那次去送蓮藕湯時見過這個婉妃，好像沒有畫中這般清麗。”
皇后笑道：“收了別人的錢，自然要畫的漂亮些。”
碧雲道：“何奇未曾說過收受錢財啊。”
皇后笑道：“哪能讓你知道呢？”
碧雲將畫收起，說道：“皇后娘娘真要將此畫呈給皇上？”
皇后喝了一口茶，說道：“拿到後院燒了吧。”
“什麼？”碧雲驚道，“皇后娘娘前日還說要呈給皇上的啊？”
皇后道：“這畫畫的太好了，皇上定會喜歡，我怕皇上愛屋及烏，連這婉妃也一併愛上，到時就不好辦了。”
碧雲道：“皇后娘娘不想看裕妃與婉妃鷸蚌相爭了？”
皇后道：“裕妃已經叫本宮頭疼，本宮不想再平添一個婉妃了。別說了，燒了就是了。”
“是。”碧雲答應着便往後院去了。
何奇託人將婉妃的畫卷帶到坤寧宮後，自己便急忙趕到了永壽宮。太監通稟後，只見清風迎出來道：“何侍詔您來了？”
何奇道：“微臣特來給娘娘請安。”
清風將何奇拉到一邊道：“今天不巧，只怕娘娘不能接見何侍詔了。”
“怎麼？”何奇問道。
清風道：“前日晚間皇后派人送來蓮藕湯，婉妃娘娘忙着出去接見，就忘了罩上外衣，秋夜寒冷，婉妃娘娘便病倒了，太醫來看，說是風寒，今天剛見好些。”
何奇道：“既是這樣，那微臣就不打擾娘娘了，就請你將畫卷帶給娘娘就是。”說完撩開衣襬，從裡面掏出一個畫軸。
清風生氣道：“何侍詔這是什麼意思？竟將畫軸藏於身下，故意侮辱娘娘不成？”
何奇忙道：“微臣此舉是在情非得已，婉妃娘娘託我作畫之事，已經被皇后知曉，叫我畫好之後先交與她過目，然後由她轉交皇上。可微臣覺得皇后未必會將畫作轉交，所以畫了兩幅，其中一幅已經送到了坤寧宮，另一幅就是這個了。”
清風接過畫軸，咬牙道：“皇后還真是嚴防死守，沒有一點餘地啊。”
何奇道：“皇后已經知道微臣作畫之事，所以微臣不便將此畫轉交皇上了，如果以後有機會，就請婉妃娘娘親自轉交皇上吧。微臣還有公務纏身，就此告辭。”說完便一溜煙兒的去了。
清風嘆了口氣，轉身回了宮，在病榻前將此事與婉妃說了。婉妃含淚道：“怪不得前日皇后會送蓮藕湯來，原來是給本宮提醒的。想不到要見皇上一面竟如此之難。罷了罷了，本宮心灰意冷，你就將此畫毀了吧，本宮不想見畫傷心。”
清風道：“難道娘娘就不想看一看嗎？”
婉妃道：“看有何用？只會平添煩惱，去吧。”說完轉身背衝清風，啼哭不止。
清風無法，只得轉身出了永壽宮往西而去，想找個地方將畫撕毀丟棄。正走着，只見對面儀仗威嚴，黃蓋醒目，原來是衆人簇擁着輝宗往這邊來了。清風嚇的趕緊退到一邊，低頭站好，等待輝宗過去。
原來今日乃是初一，輝宗退朝後，便來到雨花閣禮佛，然後再去慈寧宮給太后請安，順便讓魏清荷診病。此時正好禮佛完畢，正往慈寧宮走去。雖然輝宗有些不情願，但前日晚間太后的苦口婆心還是讓輝宗放下身份，開始安心看病。那晚輝宗被太后叫到慈寧宮後，太后便將房內太監與宮女遣出，語重心長的說道：“皇帝身子有病，爲何不讓哀家知道？”
輝宗大驚道：“哪一個敢胡說？朕好得很。”
太后嘆氣道：“皇帝還逞強做什麼？難道要諱疾忌醫不成？皇帝知不知道，這病關係到我皇室的生死存亡啊！”
輝宗道：“朕身爲天子，天命所歸，無有子嗣，也是上天註定，若命中該有，遲早也是要有的。”
太后道：“哀家知道皇帝的心思，身爲九五至尊，怕人知道了笑話，可你不想一想，這種事情還能瞞得住多久？一年？兩年？十年？那些大臣們一個個老奸巨猾，皇帝能騙得過他們？休要再孩子氣了！凡事事在人爲，這病魏清荷說了，一年之內就可治好的。”
輝宗氣道：“原來是他！朕饒不了他！”
太后大聲道：“胡說！要不是魏清荷，皇帝還想瞞哀家多久？哀家不但不懲罰魏清荷，還要賞賜於他。尚藥局這麼多太醫，哀家不相信就魏清荷一個人知道這件事情，其他太醫必定早已
知曉。他們爲什麼不說？還不是怕惹來殺身之禍？可他們保全了自己，卻毀了我們啊！魏清荷敢直言進諫，讓皇室得以延續，怎麼能罰呢？若無有子嗣，那這江山社稷還有什麼用，到頭來還不是拱手讓給他人？皇帝！你明不明白？”
輝宗只得道：“朕明白的。還有誰知道此事？”
太后道：“皇帝放心，除了哀家與魏清荷，無人再知曉。哀家已經想好了，皇帝可以隔幾日便到慈寧宮來讓魏清荷把脈，到時外人只是以爲你是來給哀家請安的，魏清荷也只是來給哀家瞧病而已，不會有人懷疑。一年之後，皇帝就可以給天下一個喜訊了。”
輝宗只得道：“那一切就按照母后說的辦就是了。”
“這纔像是長大了。”太后點頭說道。
輝宗於是開始每日服藥，但每次的藥湯都要送到慈寧宮，輝宗請安時順便將藥喝了，太后卻只向外人說是自己的補藥而已。這日輝宗禮佛之後便又前往慈寧宮，正走着，忽聽旁邊有人“哎呀”一聲，輝宗側頭一看，只見一名宮女正俯身去撿一個展開的畫軸。輝宗一向對畫情有獨鍾，於是轉身朝宮女那邊去了，慌得衆人也趕緊跟了過去。那宮女只顧將畫軸捲起，也沒有看見輝宗過來，輝宗來到近前，說道：“這是什麼畫？展開給朕看看。”
那宮女擡頭見是輝宗，大驚失色，連忙跪下道：“奴婢叩見皇上，叩見皇上。”
輝宗伸手將畫軸拿了過來，旁邊的太監趕緊幫忙將畫軸展開，輝宗眼睛一亮，笑道：“這畫是你畫的？”
那宮女道：“回皇上，奴婢不知道這畫是誰畫的。”
輝宗笑道：“莫不是你偷來的？”
那宮女忙說道：“不是奴婢偷的，不是奴婢偷的！”
輝宗道：“既不是你偷的，那怎麼會不知道是何人所畫呢？”
宮女道：“奴婢真的不知道，奴婢只知道這畫上畫的是我家婉妃娘娘。”
“哦？”輝宗又將畫看了又看，問道，“永壽宮的婉妃？”
宮女道：“正是。”
輝宗看着畫像，雖然畫上的女子有些愁容不展，但卻是一個美人。輝宗問道：“你拿着這畫要去哪兒？”
宮女道：“婉妃娘娘說將它扔了。”
輝宗奇怪道：“這是爲何？”
宮女道：“這幾日娘娘生病，總也不好，漸漸覺得自己年華老去，荒廢了青春，此畫日日掛在牆上，娘娘時時看到，引出心中無限傷感，她對奴婢說；‘他想見的人總也見不到，所以這病只怕總也好不了了。’”
輝宗聽了這話，又看了看畫上的婉妃，心想：“這後宮中的嬪妃年華老去的又何止婉妃一人，但他們心中定是怨恨朕的，可婉妃卻始終記掛着朕，就憑這點，朕也應該前去探望。”於是說道：“朕知道她想見誰。擺駕永壽宮。”
此時婉妃正在病榻之上休息，恍恍惚惚之時，只見一人快步走到塌前，一把握住她的手道：“可好些了嗎？”
婉妃睜開雙眼，只見一位英俊青年坐在自己塌前，定睛一看，原來是輝宗，婉妃又驚又喜，趕忙用手撐起來道：“臣妾拜見皇上。”
輝宗忙說道：“不必行禮了，趕緊躺下。”說完又將婉妃放倒。婉妃此時眼含淚光，姣好的面容略顯憔悴，好似梨花帶水一般，更加惹人憐愛。
婉妃哭道：“皇上你怎麼來了？臣妾非常想念皇上，可今日臣妾這個樣子，卻被皇上看到，實在是過意不去啊。”
輝宗笑道：“不必自責，朕應該早些來看你纔對，藥可吃了？”
清風馬上答話道：“婉妃娘娘這幾日吃藥也是斷斷續續的，總也吃不下。”
輝宗道：“那怎麼能成？藥一定是要按時吃的。”
清風道：“是，可是藥已經涼了。”
“那就去再熱一熱，”輝宗道，“朕要親自喂藥。”
“是，奴婢馬上就去。”清風說完轉身去了。
婉妃道：“怎們能讓皇上親自來喂呢？臣妾自己來就是了。”
輝宗握着婉妃的手，只覺發燙，再看婉妃的雙頰緋紅，更覺心疼，於是道：“朕喜歡你，當然要親自來餵了。”
婉妃鼻子一酸，這些年的委屈便隨同淚水一併流了下來。
第二天清晨，皇后正在御花園賞花，只見永壽宮的一名太監急匆匆的跑了過來。碧雲會意，急忙迎了上去。皇后雖然裝作沒有在意，但眼睛卻時不時的往兩人那邊看了又看，只見碧雲神色慌張，好像是有事發生。太監走後，碧雲連忙走回來道：“皇后娘娘，永壽宮的太監說，昨晚皇上是在永壽宮過的夜。”
皇后一驚，一朵菊花便被掐斷，徐徐的掉在了地上。皇后厲聲道：“怎麼會這樣？皇上去了永壽宮？”
“是，”碧雲接着說道，“不過聽太監說，皇上沒有臨幸婉妃，因爲婉妃當時身染風寒，皇上不過是去照顧她而已。”
皇后道：“那就更奇怪了，皇上如何知道婉妃生病呢？好端端的怎麼跑去了永壽宮？”
碧雲道：“奴婢也想不明白，
這事也太突然了。”
皇后想了想，說道：“你確定已經將畫毀掉了？”
碧雲忙道：“皇后娘娘明鑑，碧雲確實將畫在後院燒燬了。”
皇后沉思片刻道：“本宮明白了，去宮廷畫院，把何奇叫來，本宮有話要問！”說完面帶慍色轉回坤寧宮去了。
何奇自昨日將畫像送給婉妃後，就有些後悔，他覺得自己低估了皇后的本事。皇后連魏清荷給自己診病的事情都一清二楚，就說明宮中到處都有耳目，那自己給婉妃畫像的事情也便是紙裡的火，遲早是包不住的。可他萬萬沒有想到，皇后發現的會這麼快，一大清早就已經宣他去坤寧宮了。
何奇連忙跟着碧雲來到坤寧宮內，只見皇后端坐在椅子之上，面色深沉，似有怒狀。何奇忙跪下道：“微臣參見皇后娘娘。”
皇后笑了笑說道：“碧雲，趕緊，搬把椅子給何侍詔坐，何侍詔今後就是皇上身邊的大紅人了，咱們不能太過怠慢。”碧雲聽了，趕緊辦了把椅子放在何奇身旁。
何奇忙躬身道：“臣不敢，臣不敢。”
皇后冷笑道：“你有什麼不敢，是不敢坐嗎？還是不敢當皇上的紅人？本宮的話你全當耳旁風了？”
何奇忙道：“臣真的不敢。”
皇后道：“不敢的話，爲什麼昨夜皇上會留宿永壽宮？想不到你真有本事，竟然敢揹着本宮將畫呈現給皇上！何侍詔，本宮和你說過了，樹大招風，你是真的不明白嗎？”
何奇見有了誤會，只得說道：“微臣一時糊塗，又另給婉妃做了畫，但是微臣只將畫給了婉妃，並沒有呈獻給皇上啊！請皇后娘娘明察。”
“你放心，”皇后說道，“本宮自然會查個明白，到時候咱們一起算賬。退下！”
“是！”何奇急忙轉身出了坤寧宮。
碧雲見何奇出去了，於是道：“皇后娘娘，看樣子何奇另外作畫是真，呈畫給皇上的恐怕另有其人。”
皇后點了點頭說道：“他一個小小的宮廷畫院侍詔，沒有這麼大本事。可是婉妃臥病在牀，她絕不會在生病之時呈畫像給皇上的，到底是誰呢？”
碧雲道：“這個不難，奴婢去問一問昨日在皇上身邊的人不就知道了？”
“也好，”皇后說道，“無論是誰，本宮都不能讓他好過。”
這一日晌午過後，婉妃覺得身子爽快了許多，於是斜倚在榻上和清風說話。婉妃道：“我做夢也沒有想到，皇上會突然來我這裡，還真是要謝謝你了。”
清風道：“娘娘太客氣了，奴婢看到娘娘整日鬱鬱寡歡，心中也不是滋味，那日也是上天幫忙，幫我這個小奴婢有機會見到皇上，奴婢當時心想不如就賭一把，所以故意將綁線打開，將畫卷滑落出去，誰知皇上真的就注意到了，奴婢當時心中怕死了。”
“怕什麼？”婉妃問道。
清風笑道：“奴婢怕驚了駕，就此獲罪。”
婉妃大笑道：“皇上貴爲天子，怎麼可能被你嚇到？”
正說着，只見太監進來道：“婉妃娘娘，太后派尚食局的人送來了小米粥，說是給婉妃娘娘補身用的。”
婉妃道：“端進來吧。”
“是。”太監說完將粥端了進來放在了桌子上。
清風笑道：“娘娘你看，皇上在這裡住了一晚，連太后都對您另眼相看了。”
婉妃笑道：“其實說來說去，還要感謝何侍詔的，要不是他妙筆丹青，也沒有本宮的今天，這樣吧，外面的櫃子裡有一件瑪瑙雕錦繡的擺件，你去裝好了給何侍詔送去，也算是本宮的一點心意吧。”
清風道：“那個擺件價值不菲，咱們已經給了他好多銀子，幹嗎還要添加？”
婉妃笑道：“你倒知道護家財了，何侍詔冒險將畫給我，理應再謝。再者，以何侍詔的才華，以後定能有所作爲，咱們現在和他走得近些，說不定以後會有用到的地方。”
清風撇了撇嘴道：“只怕他得罪了皇后，說不定會牽連我們呢。”
婉妃催促道：“哪裡就這麼多話了，快去！”
清風無法，只好將瑪瑙擺件裝在錦盒之中往畫院去了。
出了永壽宮，清風一直往東，想穿過鳳彩門去往畫院，誰知剛出鳳彩門，便和對面一人撞了個滿懷，就聽那人“哎呦”一聲，清風擡頭一看，原來是皇后。清風忙跪下道：“皇后娘娘恕罪，奴婢一時猛撞，沒有看見皇后娘娘。”
皇后因爲剛剛得到消息，知道是清風在路邊將畫無意展開，才使得皇上去了永壽宮的，正是一腔怒火無處發泄，誰知清風偏偏倒黴，正中其下懷，再加上皇后又得知了其它事情，所以被清風撞到之後，雖然跟在一旁的碧雲連忙扶了一把，並無大礙，但也是怒火中燒，顧不得儀態，上前兩步一揚手，給了清風一個乾淨利落的耳光。
清風捱了一記，只覺又痛又燙，但也不敢還嘴，仍跪着說道：“請皇后娘娘恕罪。”
皇后咬牙道：“小賤人，以後再和你算賬。”說完便帶着碧雲出了鳳彩門往慈寧宮去了。
（本章完）