這日早間，皇后剛剛吃完早飯，碧雲便進來道：“皇后娘娘，聽慈寧宮的太監說，這些天尚藥局每日都送藥去慈寧宮，也不知道幹什麼用。”
皇后道：“不過是太后染了風寒而已，不用大驚小怪的。”
碧雲道：“奴婢也是這麼想的，可就算是風寒，也不能總不見好吧？而且聽太監說，魏清荷也會隔三差五的前往慈寧宮，要真是風寒，哪能這樣大費周章呢？您看着其中會不會有什麼蹊蹺？”
皇后想了想，笑道：“莫不是那個老狐狸要歸西了吧？”
碧雲道：“奴婢看着不像。這幾日咱們去慈寧宮請安，也沒有見到太后有什麼異樣啊。”
皇后點了點頭，說道：“也是，倒也沒有覺得不對勁。”
碧雲道：“那咱們該怎麼辦？皇后娘娘。要不把魏清荷找來問問？”
皇后道：“不成，找魏清荷等於打草驚蛇，若是魏清荷與太后說本宮找他，太后必定會疑心。不如你替本宮走一趟吧？”
碧雲道：“皇后娘娘請吩咐。”
皇后道：“既然尚藥局每日晌午前後送藥，那必定會有藥渣，你去御藥房拿一點過來，本宮就可斷定了。”
碧雲道：“是。”
快到晌午時，碧雲來到了尚藥局，一進門便覺藥香撲鼻，讓人精神一振。尚藥局的宮女見是碧雲來了，忙迎上來道：“姐姐怎麼有空來我們這裡？”
碧雲笑道：“皇后娘娘晚間有些咳嗽，便讓我拿些秋梨膏來。”
宮女道：“讓我們送去就是了，何須姐姐親自前來？”
碧雲道：“剛好路過而已。”
“姐姐稍等，我這就去給你拿。”那宮女說完便去了。這時只見慈寧宮的宮女小玲走了進來問道：“太后的藥可煎好了？”
就聽一個宮女道：“已經好了。姐姐來拿就是。”
小玲於是走了過去。只見一名宮女拿起砂鍋，並在砂鍋下面放了青瓷碗，然後又在瓷碗上方架起一個濾網，那藥湯便徐徐的倒入了碗中。小玲看瓷碗將滿，於是便將其放到托盤之中，轉身走了。而那砂鍋仍舊放在原處待涼。
碧雲看準衆人不在意時，急忙走過去掀開鍋蓋兒，用手帕墊着抓了一把藥渣，包了幾層揣入懷中，轉身就走。這時那名去拿秋梨膏的宮女正好回來，叫道：“碧雲姐姐，你的秋梨膏。”
碧雲這纔想起還未拿秋梨膏，於是轉身接過道：“有勞。”說完便回了坤寧宮。
待到宮內，碧雲將手帕展開，放到皇后面前，皇后仔細看了又看，說道：“這藥不像是給太后用的啊。”
碧雲道：“何以見得？”
皇后道：“若只是風寒，不過就用麻黃，桂枝即可。若是進補，也不過是人蔘罷了。可這藥渣裡竟是鹿茸，地黃之類，太后一個老人，哪裡經得起這些？”
碧雲道：“皇后娘娘的意思是？”
皇后道：“本宮覺得這藥定是皇上用的。”
碧雲道：“皇上？皇上吃這些做什麼？”
皇后道：“還能做什麼？不過就是鎖陽固精罷了。太后這個老狐狸，這等事也要瞞本宮，簡直就是不把本宮放在眼裡！她一心想要裕妃懷有子嗣，然後再把本宮趕下皇后的寶座。難道她忘了，要不是我父親當初支持他們母子，他們哪有今天的榮華富貴？如今家父一去，他們便過河拆橋嗎？本宮一定不會讓你們得逞。”
想到這裡，皇后便起身快步前往慈寧宮，想去揭穿太后的計謀，誰知在鳳彩門和清風撞了個滿懷，正在氣頭上的皇后正無處發泄，便將這心中的怨恨一併給了清風，依舊徑直往慈寧宮去了。
清風跪在原地，只覺半邊臉上火辣辣的疼痛，不覺淚如雨下。哭了一會兒，仍舊站起身來，端着錦盒往畫院去了。
何奇聽說永壽宮有人來找，於是趕忙走出畫院，來到清風近前，何奇道：“不知婉妃娘娘派你來有何見教？”
清風也不擡頭，只將錦盒往何奇懷裡一送，說道：“娘娘說多謝何侍詔爲她作畫，如今娘娘蒙受聖恩，並沒有忘記何侍詔，所以叫我來送一份薄禮與何侍詔。”
何奇本來被皇后訓斥之後心中一直覺得煩悶，但婉妃此舉卻讓他舒服了許多，覺得自己的付出也算是有所回報，於是接過錦盒，和顏悅色的說道：“婉妃娘娘太客氣了，微臣不過是舉手之勞，以娘娘的姿色，蒙受聖恩是遲早的事情，就算沒有微臣的畫像，遲早也會被皇上憐愛的。”
清風道：“恩，何侍詔還有事情要忙，清風不便打擾，就此告辭。”說完轉身就走。
就在清風轉頭之際，何奇看到清風的臉頰又紅又腫，於是攔住道：“你這臉是怎麼回事？”
清風見何奇問她，心中的委屈便又涌上心頭，瞬間淚流滿面道：“什麼怎麼回事？我們這些做奴婢的，主子一不開心，還不是說打就打，說罵就罵，連貓狗都不如呢。”
何奇大驚道：“我看婉妃娘娘不像是這種人啊。”
清風道：“我幾時說過是我家娘娘了，是......”清風剛要說出口，忙又咽了回去。
何奇心中頓時明白，定是皇后娘娘嫉妒心起，拿了清風撒氣。何奇看清風年紀不過十五六歲，此時已經是淚流滿面，無限委屈，於是心生憐憫，說道：“你也不要委屈了，在這宮中，哪一個不是要忍受呢？我送你一件東西，你就高興了。”
清風哭哭啼啼的說道：“什麼東西？珍珠寶石我不稀罕。”
何奇道：“我哪裡就這麼俗了？隨我來。”說完便回身往東走去。清風於是跟在後面，二人來到畫院旁邊何奇的住房之外。爲了避嫌，何奇道：“你在門外等候，我去去就來。”說完進了屋內，不一會拿了一個畫卷走了出來。
何奇將畫卷遞給清風道：“回去掛在屋中，定會有驚喜。”
清風嘆氣道：“我當是什麼？原來還是何侍詔的老本行啊。”
何奇笑道：“照我所說就是了。”
清風道：“那我就謝過何侍詔了，如有驚喜，清風定會當面言謝。”說完便轉身去了。
清風手握畫卷，一直往西而去，穿過景運門，只見前方有兩個人走了過來，定睛一看，卻是皇后，身後跟着碧雲。原來皇后打了清風之後，心中怒火已經去了大半，待到進了慈寧宮，皇后又有些猶豫，她心想：“自己一向小心翼翼，在太后面前不曾留下把柄，在皇上面前也一向是賢淑端莊，如果這次意氣用事，老狐狸日後定會有所防備，不如裝作一無所知，按兵不動，以不變應萬變，纔是上策。”想到這兒，皇后倒有心想要回坤寧宮了。但是太監已經通稟，所以皇后不得不硬着頭皮走了進去。
進到宮中，只見太后的坐在椅子上，輝宗在一旁邊陪着太后說話，旁邊的木几上放着青瓷碗，但裡面卻已經空空如也。皇后上前躬身道：“臣妾聽聞太后風寒未愈，特來請安，太后可好些了？”
太后一向機敏，於是道：“是誰說我風寒未愈啊？”
皇后聽了這話，一時語塞，碧雲忙接道：“今日奴婢去尚藥局的時候，看到小玲爲太后取藥，所以奴婢以爲太后風寒未愈，便告知了皇后娘娘。”
太后笑道：“難得皇后一片孝心，哀家已無大礙了。”
輝宗道：“皇后果然賢惠，一聽說母后身體欠佳，就趕緊過來了。”
太后道：“是想看哀家會不會死吧？哀家不明白了，你們去尚藥局幹什麼呢？是想看看哀家吃的什麼藥嗎？是想看看哀家是不是已經到了用藥保命的境地呢？”
皇后忙道：“太后這話臣妾哪裡當得起？”
輝宗也趕緊說道：“母后哪裡話？皇后是一片好心。”
太后道：“哀家明白，哀家纔是壞心。但是哀家告訴你們，除非看到我孫子，否則哀家絕對死不了。想讓哀家死的，就趕緊懷上龍種。”
輝宗見太后這樣，便趕緊給皇后使眼色，皇后會意，便找了個理由先行告退了。出了慈寧宮，皇后眼淚便流了下來。碧雲道：“皇后娘娘保重身體啊。”
皇后道：“懷不上龍種，又不是本宮的錯，爲什麼要指責本宮，而不去說她的兒子？”
碧雲道：“太后一向偏心，皇后娘娘又不是不知道。”
皇后也不說話，一邊拭淚一邊往回走去。誰知到剛進了隆宗門，便看到從對面過來的清風，皇后馬上止住了淚水，恢復了平常的威嚴，站在原地看着清風。清風見對面是皇后，於是趕緊快步走過來躬身道：“奴婢叩見皇后娘娘。”
皇后見其臉頰紅腫未消，說道：“心裡是不是咒本宮早些死啊？”
清風忙道：“奴婢不敢。奴婢衝撞了皇后，理應受罰。”
皇后冷笑道：“知道就好。告訴你家主子，就算我死了，也輪不到她當皇后。後宮這麼多人都在伺機而動，婉妃不過是先行一步，來日方長，你們都給本宮仔細了。”
清風道：“奴婢明白。”
皇后見清風手裡拿着畫卷，於是道：“怎麼？又要故伎重演嗎？又是那賤人的畫像？何人所畫？”
清風道：“是何侍詔給奴婢的，奴婢還沒有打開，不知道畫的什麼。”
皇后道：“這話本宮倒是相信，除非皇上經過你身邊，否則這畫再怎麼樣也不會自己打開的。”
清風只是低頭，不敢答話。
皇后道：“啞巴了不成，把畫打開，本宮看看。”
“是。”清風答應着，將畫展開。
皇后與碧雲探頭觀看，只見畫上畫着一個牡丹花而已，再無其他了。
皇后笑道：“看來何侍詔也有黔驢技窮的時候，這種破畫也敢人前賣弄。”說完轉身便往坤寧宮去了。
清風見皇后走遠，於是返回永壽宮。進到屋裡後，婉妃迎上來笑道：“何侍詔可喜歡嗎？”還沒說完，就見清風臉頰腫的老高，唬的婉妃叫道：“你這臉是怎麼了？誰打的？”
清風道：“不曾有人打，自己碰的。”
“胡說”婉妃道，“明明有五個指印在臉上，還敢騙我。難道是何奇？”
清風擺手道：“怎麼會是他呢。”
婉妃想了又想，恍然大悟道：“是皇后？”
此言一出，清風再也忍不住了，失聲痛哭起來。婉妃急道：“到底怎麼回事？你不要只是哭，告訴本宮啊。”
清風於是哽咽着將今日在鳳彩門與皇后撞到的事情說了一遍，但回來時皇后說的那些話清風卻隻字未提。不過這已經讓婉妃大爲震驚，硬要拉着清風去太后與皇上面前評理。清風甩開手道：“我們做奴婢的，被主子打罵都是在所難免，娘娘若是找太后評理，豈不是和皇后就此結下仇怨嗎？”
婉妃道：“那皇后也太目中無人了，皇上不過是和本宮親近些，她就這般無理，若是不把事情講清楚，以後更要欺壓人的。”
清風勸道：“娘娘心疼我，清風心裡明白，但是娘娘聽我一句，這事就此罷了吧。”
婉妃道：“那你豈不是叫她白打了？”
清風道：“不白打。俗話說；‘君子報仇，十年不晚。’還說；‘小不忍則亂大謀’。娘娘現今剛剛受寵，畢竟根基不穩，倘若事情鬧大，一來她畢竟是皇后，母儀天下，就算是皇上與太后也要讓他三分。二來爲這等小事興師動衆，皇上與太后必定會覺得娘娘您心胸狹窄。皇后之所以沒有子嗣而仍可以執掌後宮，就是因爲她顧全大局，有母儀天下的威嚴，這點娘娘一定要和她學習纔好。”
婉妃看着清風，萬萬沒有想到這個小姑娘會有如此見識，於是問道：“那你說本宮應該如何？”
清風道：“蓄勢待發！皇上已經開始寵信於您，太后也對您處處關照，這就說明您有了靠山，只不過還不穩健。娘娘要做的，就是要處處小心，博得皇上與太后的好感。太后不喜歡皇后，後宮盡人皆知，就算娘娘您不可能比過裕
妃，也要比過皇后才成。只要您懷上皇上的子嗣，母憑子貴，便可以青雲直上，在後宮確立自己的一席之地。到時候要整治皇后，豈不是易如反掌？那奴婢挨的這個打也不算白費了。”
婉妃點頭道：“不錯。但若是皇后也懷有子嗣，那該如何是好？”
清風笑道：“若是真能懷上，早就該懷了，爲何這時也未見動靜呢？”
婉妃笑道：“好啊，若不是你，本宮還真是不知道該如何是好呢。你幫本宮將皇上引來，又替本宮捱了皇后的巴掌，本宮真不知道如何謝你呢。”
清風道：“清風無有親人，能與娘娘爲伴，始終是緣分。”
婉妃拉住清風的手說道：“你放心，本宮以後飛黃騰達了，一定不會虧待於你。”
清風道：“謝娘娘。對了，何侍詔送了奴婢一幅畫，說有驚喜，娘娘要不要看看。”
“好啊，”婉妃於是拿過畫軸展開，笑道，“不過是一幅未開花的牡丹，沒什麼稀奇。”
清風急忙上前看了一眼，笑道：“果然有驚喜。”
婉妃道：“喜從何來？”
清風道：“我剛纔展開看時，這牡丹花明明是盛開的，怎麼這會子閉合了呢？”
婉妃道：“此話當真？”
清風道：“奴婢不敢說謊，剛纔分明是閉合的牡丹啊！”
婉妃笑道：“那真是件稀罕事了！若真是如此，不如將畫送給太后，太后最喜歡牡丹花的。”
話音剛落，就聽屋外一個聲音道：“有心，有心。哀家確實喜歡牡丹花。”
婉妃與清風回頭一看，原來是裕妃扶着太后走了進來。婉妃趕忙躬身道：“臣妾叩見太后。”
太后道：“平身吧。”
婉妃於是擡起頭來，面帶笑容的看着太后，只見太后身着鳳衣，衣服上點綴着珍珠，腰繫金帶，金帶上鑲嵌着翡翠，頭梳玉蘭花苞式，上面除了鳳釵玉簪，還插滿了小朵金菊。而裕妃的髮髻上也是插上了各色菊花。宮女小玲則站在兩人身後，手捧一個銀盤，裡面擺滿了各式秋菊。
太后笑道：“剛纔裕妃去了御花園，見滿園菊花甚美，所以摘了兩盤與哀家佩戴。裕妃說婉妃形容嬌小，正適合佩戴菊花，所以哀家特地留了一盤，賞賜給你吧。”
婉妃忙道：“謝太后。”
裕妃笑着說道：“我替妹妹戴上。”說完撿了些顏色亮麗的，小心翼翼的幫婉妃插在髮髻上。太后找了地方坐了，看着裕妃與婉妃，說道：“哀家年輕的時候和姐妹們也是這樣，一到春天，戴的滿頭都是，招的蜜蜂蝴蝶追着我跑，後來越老越跑不動了，花也越戴越少了。”
婉妃笑道：“太后現在就氣質非凡，年輕時一定是個大美人。”
太后笑道：“年輕人，怎麼樣都好看。”
裕妃將花插好後，扶着婉妃面衝太后道：“您看好看不好看？”
太后笑道：“果然是個美人，怪不得皇上喜歡呢。”
婉妃道：“承蒙皇上錯愛，臣妾榮幸之至。”
太后點了點頭，看了看盤中剩下的菊花，說道：“給皇后也送去吧，免得說我偏心。”
“是。”小玲答應着，往坤寧宮去了。
太后笑道：“哀家剛纔恍惚聽說有東西送我嗎？”
婉妃忙道：“是有，是有。清風，把畫拿過來。”
“可是這畫......”清風有些爲難。
婉妃道：“拿來就是了。”
“是。”清風答應着，將畫展開在太后面前。
太后看了看，說道：“我喜歡牡丹花不假，可這就一朵，而且未曾盛開，哀家就不中意了。”
婉妃道：“臣妾知道如何讓這花盛開。”
太后笑道：“若開了，哀家有賞的。”
婉妃笑道：“太后請隨我來。”說完拿起畫軸往外就走。太后不知所以，也便跟了出來，來到院子當中，婉妃將畫再次展開道：“太后請看。”
太后上前一瞧，那朵牡丹果然已經盛開，花瓣紅豔，還有香氣。太后笑道：“這是戲法不成？”
婉妃道：“此畫乃是術畫，若在陰暗處展開，牡丹花含苞待放，如是在光亮處展開，牡丹花芳香吐蕊。太后的慈寧宮光線充足，倘若掛在宮中，就會白天盛開，夜晚閉合了。再加上這顏料中含有暹羅國進貢的香料，所以氣味芬芳。”
太后笑道：“果然神奇，這畫是如何得來呢？”
婉妃道：“這畫是何侍詔所贈。”
“何奇？”裕妃玩笑道，“我這師傅偏心，這等好畫也不先給我。”
太后笑道：“你這丫頭，天下好事佔盡才肯罷休吧？這畫哀家收下了，想要什麼賞賜，說吧。”
婉妃道：“臣妾不求賞賜，不過是借花獻佛罷了。”
太后道：“哀家賞罰分明，你不說就是爲難哀家了。”
婉妃笑道：“既是這樣，臣妾有個不情之情。”
太后道：“說吧。”
婉妃道：“臣妾聽說裕妃娘娘擅長*琴，臣妾想讓姐姐教習我彈琴，不知可不可以？”
裕妃剛要張口，太后道：“裕妃一個孩子，哪能教習你呢？”
婉妃道：“臣妾聽說姐姐的琴聲可讓珠蚌以爲自己身處大海，可見功夫了得啊。”
太后道：“恩，既然哀家答應你了，就不會食言的，何時去學，你們姐妹商量吧。”
婉妃和裕妃躬身道：“是。”
太后又待了一會兒，便扶着裕妃回了慈寧宮。太后走後，清風笑道：“娘娘這招了得，與裕妃學琴，既可以親近太后，又可以親近皇上，又顯得和裕妃情同姐妹，真是一舉多得啊。”
婉妃道：“本宮想要對付皇后，決不可孤身奮戰，與裕妃爲伍，是上上之策也。”
術畫：方術之畫。利用特殊顏料所繪，在不同的光線溫度下顯示出不同的狀態。
（本章完）