裕妃懷有身孕的消息迅速遍及朝野，大臣們一片祝福之聲，再也見不到之前劍拔弩張的狀態了。輝宗每日一下朝，便來到鍾粹宮對裕妃噓寒問暖，太后更是對裕妃倍加呵護，生怕裕妃受一點委屈。皇后雖然看在眼裡，氣在心頭，但還是一副歡天喜地的模樣，對裕妃也是照顧有加。
這日早晨裕妃正在房中用飯，太監突然通稟道：“太后駕到。”裕妃於是扶着翠兒起身相迎，只見門外太后被一羣宮女太監簇擁着走了過來。太后一見裕妃要出來迎駕，忙大聲道：“千萬不要出來，小心着涼。”然後又回身與衆人道：“你們在屋外等候吧，免得把身上的涼氣帶到屋內。”說完便只扶着小玲走了進來。
太后拉着裕妃坐到桌子旁，問道：“胃口可還好啊？”
裕妃道：“還好，每日吃的也不少。”
太后笑道：“那就好，哀家當初懷皇上的時候，什麼也吃不下，皇上的元陽不足，想必哀家也有責任。嬰孩出生後，先天的精氣都來自父母，所以懷孕時多吃一些，對孩子是大有好處的。”
裕妃道：“臣妾明白，請太后放心。”
太后笑道：“盼了這麼久，終於美夢成真了，哀家猜你懷的必是個太子，以後你母憑子貴，便是皇后了。”
裕妃道：“臣妾真的沒有想過要當皇后，臣妾只希望孩子健康，孝順，能得到父母的疼愛就足夠了。”
太后道：“如果你生的確實是太子，那這個皇后你想不想做都是要做的了，明白嗎？”
裕妃道：“做皇后無非就是能統領後宮而已，也沒有什麼意思。”
太后道：“如果你不能統領後宮，豈不是會讓人白白欺負？你以爲皇后每日對你噓寒問暖是出自真心？要不是哀家在，她纔不會理你，說不定會心懷嫉妒，處處讓你爲難呢！”
裕妃道：“就算太后所言非虛，那臣妾也不用擔心，只要您在我身邊，就沒人敢欺負我了。”
太后道：“傻孩子，我豈能伴你一生呢？哀家遲早是要走的，等哀家一不在了，你又這麼單純，豈不是任人宰割嗎？唯一的辦法就是讓你當上皇后，就算有一天哀家不在你的身邊，別人也不敢去害你，因爲你已經貴爲皇后，掌管鳳印，母儀天下，手中握有後宮的生殺大權。說到底，哀家就是怕你被別人欺負，纔會想盡辦法讓你坐上皇后的位子。”
裕妃含淚道：“太后的一片苦心，臣妾明白，但是......”
太后見裕妃要哭，趕緊打斷道：“不說了，不說了，當心腹中的胎兒，這些事情今後再議不遲，趕緊吃飯吧。”
裕妃趕忙拭淚道：“是。”說完繼續用飯。
而此時皇后正在坤寧宮中休息，太監進來道：“啓稟皇后娘娘，順天府尹陸明求見。”
皇后知道順天府尹是爲了聖壽寺的事情而來，於是道：“請陸大人進來吧。”
不一會兒，就見一位身着紅色官袍的中年人走進來躬身道：“臣陸明叩見皇后娘娘。”
皇后擡手道：“陸大人不必客氣，請坐。”
陸明於是告了坐，然後說道：“臣今日前來，特地爲了聖壽寺一事。”
皇后道：“本宮也正想問你呢，查的怎麼樣了？”
陸明道：“臣已經找人驗過屍了，果然不出皇后娘娘所料，此人確是被人所害，腦後被鈍器所傷，以致斃命的。”
皇后道：“那屍首在寺中多少時日？”
陸明道：“不超過一年。”
皇后道：“可查出是哪裡的僧人？”
陸明道：“這個便難了。京城內外的大小寺廟數以百計，而且有的和尚出去雲遊，有的潛逃，不知所蹤者少說也有百人，想要查到屍首是哪一個寺中的，猶如大海撈針。”
皇后點頭道：“說的也是。不過聖壽寺中出了這樣的事情，如果不查個水落石出的話，只怕難以向皇上交代。”
陸明道：“不知聖上的意思是？”
皇后道：“皇上現在沒有功夫管這些，這件事情本宮也沒有告訴任何人。”
陸明道：“謝娘娘，臣一定會加緊辦理，盡力查出真相。”
皇后道：“無論真相是否查出，皇上還是會很生氣，畢竟聖壽寺建成的時間尚短，平白無故出現屍首，皇上與太后定會認爲是大不利，只怕會遷怒衆人啊。”
陸明流汗道：“臣明白，不知皇后娘娘有何妙計呢？”
皇后笑道：“本宮可是想不出辦法的。”
陸明笑道：“皇后娘娘一向聰慧，肯定有的是辦法，否則的話，也不會叫臣前來了。”
皇后笑了笑，說道：“本宮能做得什麼？不過是儘量爲陸大人拖延時間，爭取在皇上知道前查明真相罷了。但陸大人要答應本宮一點才成。”
陸明忙道：“娘娘請講。”
皇后道：“發現屍首的事情千萬不要聲張出去，要嚴守秘密，等到水落石出之時再報與皇上，到時本宮在替你說一些好話，想必皇上也就不會怪罪了。”
陸明道：“有皇后娘娘這句話，臣就安心了，多謝皇后娘娘體恤。”
皇后道：“陸大人客氣，咱們不過就是爲了替皇上分憂罷了。”
陸明道：“臣明白，臣這就加緊時間去查。”
“去吧，”皇后和碧雲道，“送陸大人。”
陸明離開後，碧雲道：“娘娘，奴婢有一事不明。”
皇后道：“說。”
碧雲道：“皇后娘娘爲何要替陸大人隱瞞呢？這件事情就算皇上知道了也未必會生氣啊。”
皇后笑道：“本宮不替他隱瞞，那這件事情馬上就會水落石出，那本宮就沒有時間籌劃了。本宮不是說了嗎？要拖延時間。”
碧雲道：“娘娘的意思奴婢不明白。”
皇后道：“不明白就對了，若連你都明白了，本宮還籌劃什麼？本宮要見的人怕是要到了。”
話音剛落，就見太監進來稟告說工部尚書傅國茶求見。皇后笑道：“來了不是？請傅大人進來。”說完便端坐在椅子上等候。
自從前工部尚書汪長治一病不起時，傅國茶就已經開始惦記工部尚書之位，所以監工聖壽寺的事情傅國茶相當的上心，希望可以用此討好輝宗而接替汪長治。就在秋末冬初之時，汪長治終於撒手人寰，輝宗果然任命傅國茶接替了汪長治的位子。傅國茶於是欣然領受，每日倒也忙得不亦樂乎。這天突然聽說皇后召見，傅國茶心中雖然奇怪，但還是換了朝服，急急忙忙的趕到坤寧宮來。
傅國茶進來之後，只見皇后身着五彩鳳衣端坐在椅子上，於是躬身道：“臣傅國茶叩見皇后娘娘。”
皇后笑道：“傅大人坐吧。”
待傅國茶坐定之後，皇后笑道：“本宮還未向傅大人恭賀升遷之喜呢。”
傅國茶忙回道：“慚愧，慚愧。臣承蒙皇上錯愛，纔有幸接替汪大人的位子，今後唯有更加兢兢業業，勤勤懇懇的爲國家效力，以報皇上的知遇之恩罷了。”
皇后笑道：“傅大人過謙了，您的纔能有目共睹，無論是興修水利，還是營造殿宇，處處小心謹慎，一絲不苟，皇上看在眼裡，記在心上，所以纔會把工部尚書的位子給您，工部尚書這個位子，傅大人當之無愧。”
傅國茶笑道：“皇后娘娘過譽了。”
皇后笑道：“今天本宮叫您來，沒有別的意思，只因爲前些天本宮去聖壽寺遊玩，看到寺中雕樑畫棟，氣派非凡，有些地方更是新穎奇巧，鬼斧神工，所以想請傅大人爲本宮講解一二，不知道您有沒有時間啊？”
傅國茶一聽原來是這麼回事，便長舒了一口氣道：“此乃臣分內之事，娘娘問便是了。”
“那好吧。”皇后說完便開始問一些可有可無的事情，比如殿內的柱子是從南方運來的還是從北方運來的，某個殿中的佛像是銅製的還是金做的，壁畫的顏料能維持多久等等。凡是寺中僧人能解答的問題，皇后全都拋給了傅國茶。說着說着，皇后終於問了心中最想問的問題：“傅大人，當初衆人建造聖壽寺時，寺中可有僧人？”
傅國茶道：“建造時寺中並無僧衆，只是在聖壽寺建成時才讓僧衆進駐的。”
皇后道：“是嗎？從頭到尾就沒有一個僧人進到裡面過嗎？”
傅國茶道：“聖壽寺營造時，官兵在周圍日夜把守，所以一旦有外人進入，臣一定會知道，所以......”剛說到這兒，傅國茶突然停住了。
皇后忙問道：“傅大人想說什麼？”
傅國茶道：“倒是有一個和尚進來過。”
皇后道：“誰？”
傅國茶道：“就是一個叫飾心的和尚，當初繪製壁畫時，飾心和尚是畫院何侍詔的助手。”
皇后道：“你說的何侍詔可是何奇？”
傅國茶道：“正是。”
皇后道：“奇怪，何侍詔畫技非凡，這個助手能做什麼？”
傅國茶道：“何侍詔有眼疾，日間不能視物，所以便需要助手了吧？”
皇后道：“原來如此。那個飾心和尚是哪個寺廟的？”
傅國茶道：“聽說是西山水泉寺中的和尚。”
皇后笑着點頭道：“這樣啊。”
傅國茶奇怪道：“娘娘怎麼突然問這個？”
皇后道：“沒什麼，不過是隨便問問。”說完又和傅國茶說了一會兒話，便打發他回去了。
待傅國茶離開後，碧雲問道：“皇后娘娘這是何意？難道您懷疑寺中的屍首是傅大人所說的飾心和尚？”
皇后笑道：“是
與不是，很快就能知曉。”
過了幾日，皇后便召何奇到坤寧宮覲見。何奇進到坤寧宮後，只見皇后正在院子裡來回踱步，何奇忙過去躬身道：“微臣參見皇后娘娘。”
皇后看了眼何奇，也不做聲，仍舊在院子走來走去。何奇不明其意，擡眼看了看碧雲，碧雲也是一言不發的站在一旁。何奇無法，只得又大聲道：“微臣參見皇后娘娘。”
皇后道：“本宮聽見了，不用這麼大聲。”
何奇道：“不知皇后娘娘召微臣來所爲何事？”
皇后站住道：“自從入冬之後，本宮就再也沒有與何侍詔學過畫了，多日不見，特地請何侍詔過來說說話。”
何奇心中明白皇后絕對不是隻找他說話這麼簡單，於是笑道：“皇后娘娘想必是找微臣有事？”
皇后看了看何奇，笑道：“何侍詔倒真是聰明，還能看出本宮的心思？”
何奇道：“臣不敢。”
皇后道：“本宮在這院子裡走來走去，就是在替何侍詔想辦法呢。”
何奇心中納罕，於是問道：“娘娘替臣想什麼辦法？”
皇后道：“何侍詔還不知道嗎？”
“什麼？”何奇問道。
皇后故作驚訝道：“本宮說何侍詔爲何不慌不忙的，原來是什麼都不知道呢？聖壽寺中飾心的屍骨已經被發現了！”
此言一出，何奇的臉色頓時變得煞白，顫聲道：“皇后娘娘您說什麼？”
皇后一見何奇的表現，心中暗自高興，但卻裝作一臉的同情道：“何侍詔，你這是爲什麼呢？你做了這樣的事情，不但自家會被問罪，就連宮廷畫院也會被抹黑的啊！聖壽寺本乃佛門清淨之地，想不到你竟然做出這等慘絕人寰的事情，你不怕誅九族嗎？”
何奇此時心中早已是波瀾起伏，好似一盆冷水澆頭，但隨即冷靜了下來，說道：“微臣不明白皇后娘娘的意思。您剛纔所說的飾心和尚微臣確實認識，微臣在聖壽寺中繪製壁畫時，飾心一直在旁邊幫忙直到壁畫完成，然後便自己回去了水泉寺。但微臣聽皇后娘娘所言的意思卻是我將他殺害了嗎？”
皇后冷笑道：“本宮早就料到你不會承認，人命關天，本宮要是沒有證據的話，絕對不會胡言亂語。”說完擡了擡手。
碧雲會意，轉身進去了屋裡。
皇后道：“何侍詔真是能耐，表面上看起來你是個安分守己之人，想不但背地裡竟然如此心狠手辣。”
何奇道：“請皇后娘娘明鑑，這項罪過微臣擔待不起啊。”
皇后笑道：“是與不是，問問他便知道了。”說完向後一指，只見碧雲從屋裡攙扶着一個老和尚走了出來。
何奇定睛一看，頓時吃了一驚，皇后笑道：“何侍詔，可認得這位大師？”
何奇頓了一頓，說道：“認得，他是水泉寺方丈了空大師。”
皇后點了點頭，又問了空道：“大師可認得何侍詔？”
了空道：“聽聲音確是何施主，但這相貌好像有些變化。”
皇后道：“相由心生，有變化也是在情理之中。”
何奇道：“皇后娘娘您這是？”
皇后和了空道：“了空方丈，本宮問你，你寺中可有個飾心和尚？”
了空道：“是有個小沙彌法號飾心。”
皇后問道：“飾心今在何處？”
了空道：“大約半年前他與老衲告假，說是去和住在本寺的何施主外出有事，但並未說明何事，也未說歸期，時至今日，不見飾心的蹤跡了。”
皇后笑着問何奇道：“何侍詔可聽明白了？”
何奇道：“了空大師說的沒錯，飾心是與微臣一起，當時微臣去聖壽寺繪製壁畫，所以便帶着飾心去幫忙，但壁畫完成之後，微臣與飾心便各奔東西，至於飾心到底去了哪裡，微臣也不知道。”
皇后道：“何侍詔真是不見棺材不掉淚啊，本宮以爲你會正視自己犯下的過錯，想不到你還是執迷不悟。”
何奇道：“微臣本無過錯，就談不上什麼執迷不悟了。”
皇后道：“好，隨我來。”說完便進了屋去，何奇也只能隨後跟了進來。
皇后來到畫案前說道：“何侍詔，本宮再給你一次機會，你若說了便罷，如若不然，本宮就不再給你機會了。”
何奇看到案上鋪着白布，白布下面顯然蓋着東西，但卻看不出是什麼。何奇將心一橫，大聲道：“微臣無罪，請皇后娘娘明鑑！”
何奇說完這話，皇后也沒有反駁，只是用力將案上的白布掀起，頓時之間紙張四處亂飛，然後又飄飄灑灑的掉落於地。何奇正奇怪時，就聽皇后娘娘笑道：“何侍詔！就算你不會因爲殺人之罪而死，但你也會因爲欺君之罪而亡！”
（本章完）