那個被皇后毒倒在地的老太監不久之後便被路過的宮女發現，那宮女以爲他只是得了急病，便叫了幾個人將其擡到敬事房，然後便去了尚藥局找人。可巧今天大年三十當班的是魏清荷，他知道了這事，便隨宮女到了敬事房內。魏清荷一走近那老太監，便聞出了“息體散”的味道，不由得心中大驚道：“不好。”然後自然而然的想到了何奇。但此事緣由未明，魏清荷也不敢妄下結論，於是便先和衆人說老太監無有大礙，略休息片刻就好。隨即便去了慈寧宮覲見太后，將此事說了。
太后此時身體不適，又加上天降大雪，所以正準備寬衣就寢，但聽了魏清荷這話，便趕忙坐起身來。太后之前被這“息體散”害得不輕，所以對此諱莫如深。而今聽聞有人又在宮中用此藥害人，頓時氣得渾身哆嗦。不過太后第一個想到的卻不是何奇，而是皇后，於是便叫侍衛去壽安宮看一看。果不其然，不一會兒侍衛便帶着於公公來見太后，只皆因此時皇后早已不在壽安宮內了。於公公進了慈寧宮，一個勁的叩頭，說是衆人進到壽安宮內，已然不見了皇后的蹤影，但卻在暖閣內找到了通往宮外的洞口，想必皇后順着洞口逃出去了，此時是不是已經混出宮去也未可知。
太后聽了，頓時五雷轟頂一般。她瞭解皇后，皇后絕不是苟且偷生之輩，此次逃出壽安宮，倘若不幹出些名堂，就太對不起“皇后”這個稱呼了。太后此時最先想到的就是保和殿內的輝宗和裕妃，於是趕忙下了懿旨，着衆侍衛包圍保和殿，但一定要悄悄進行，免得皇后不在保和殿那裡，卻讓寧王懷疑輝宗另有所圖，想對他下毒手。
安排妥當後，太后又從一架屏風後面的木箱內拿出一個青瓷刻花大盒來遞給魏清荷。魏清荷接過來道：“這是？”
太后顫巍巍的擡了擡手，示意魏清荷打開。魏清荷將盒子打開一看，原來裡面裝滿了白色的小藥丸，將鼻子湊近一聞，頓時覺得有些嗆鼻。
太后用手捏起一個藥丸，放進了嘴裡。魏清荷會意，知道這藥丸乃是“息體散”的解藥，於是也趕忙放進口中一粒。太后道：“想不到這麼多年了，終究還是用到了。”
魏清荷不敢說什麼，只是呆呆的看着太后。太后此時憔悴萬分，眼睛裡都是血絲，隱約還可見淚光閃爍。她已經想到了最壞的結果，但她卻沒有準備好去面對。太后看了看窗外飄零的雪花，說道：“辭舊迎新的日子，哀家倒要看一看會有什麼結果。”說完便出了慈寧宮，坐着轎子往保和殿去了。
魏清荷隨着太后來到保和殿外時，“息體散”的香氣已經慢慢散去，但仍可聞到那若隱若現的味道。此時殿外的侍衛，太監，宮女，橫七豎八的躺着一地。太后皺着眉頭看了看，便命人搬了把椅子放在了正對着殿門的位置，然後命令御林軍拉滿弓弦，等候命令。
魏清荷張開一把油傘道：“雪大，太后小心着涼。”
太后看着殿內閃爍的燭火說道：“看來咱們來晚了。”
魏清荷道：“太后何出此言？”
太后道：“殿內沒有一點聲音，必是那賤人得了手。”
魏清荷道：“既然如此，不如衝進去吧。”
太后搖頭道：“那賤人現在已是喪心病狂，倘若此時衝進去，她一時手足失措，說不定會傷及皇上。哀家心裡清楚得很，她要的是哀家的命。”
魏清荷道：“那此時殿內爲何沒有動靜？”
太后笑道：“那麼多人倒在地上，她要是想找到哀家，想必也要費些時日的。”
話音剛落，就聽殿內有人叫嚷道：“你們想走？走哪裡去？幹出這些禍事來，就想一走了之？你利用了本宮，就想一走了之？本宮固然難逃一死，但也要你們一起陪葬！”
太后立馬擡手道：“是那賤人的聲音，弓箭手準備！只要有人出來，就放箭，但哀家要活的。”
話一說完，就見保和殿的大門被人推開，一個太監模樣的人走了出來。弓箭手手疾眼快，朝着那人的右臂就是一箭。
太后慢慢的站起身，扶着魏清荷向前走了兩步，在不遠處細細的端詳了一下坐在門檻上的那個人，然後道：“果然是你。”
皇后看了看站在對面的太后，笑道：“是本宮。”
太后道：“在哀家面前，你應該自稱‘臣妾’。”
皇后笑道：“只怕以後你都聽不到了。”
太后笑道：“聽不到？除非是你死了，或是哀家死了。”
皇后道：“那肯定是本宮死了。”
太后厲聲道：“原來你也知道！哀家告訴你！想要致哀家於死地，你根本就沒有這個本事！你這個賤人，你算什麼東西？不過就是仗着自己父親，纔有機會做了皇后，有什麼可猖狂的？你們許家如果是安安分分的做着臣子，哀家又怎麼會趕盡殺絕？”
皇后道：“你什麼意思？”
太后笑道：“哀家忘了告訴你，你的父親許承嵐是哀家殺的。”
皇后大驚道：“你說什麼？”
太后道：“哀家不想重複第二遍，哀家之所以那麼做，是因爲你們許家的勢力太過強大，竟然連皇室都不放在眼裡。哀家沒有辦法，只能出此下策，說到底都是爲了皇上。”
皇后此時好像僵在那裡一般，半天說不出話來，她沒想到自己的父親竟然是被太后所害，這麼多年自己一直被矇在鼓裡，要不是今天這個特殊時刻，只怕自己到死也不會知道這件事。皇后決定再賭一把，即使不能爲父親報仇，也要讓太后不得安生。皇后慢慢的擡起頭，看了看太后說道：“你以爲自己掌握了一切？你以爲自己*控了全局？本宮告訴你，掌握全局的不是你，而是本宮。本宮擁有你所不知道的秘密，而這些秘密，從此煙消雲散，無人知曉。”
還沒等太后反應過來，皇后突然站了起來，回身跑進大殿。太后知道事情不妙，趕忙回身大叫道：“攔住她！”
弓箭手得了命令，急忙射箭出去。皇后也不顧其他，只是拼命跑向大殿中間的銅爐。誰知剛跑到銅爐旁邊，小腿便中了一箭。皇后忍着疼痛，使勁將銅爐上的銅蓋掀翻，然後雙手抵住銅爐，用盡全身力氣將銅爐朝殿門的方向推倒。此時銅爐外壁已被爐內的炭火燒的灼熱，皇后的雙手也被燙的發出“滋滋”的聲響，皇后忍不住大聲叫嚷起來。
太后在殿外見此情景，急道：“這個賤人瘋了，你們快去攔住她。”
御林軍聽了，急忙朝殿內跑去。但爲時已晚，殿內的銅爐終於被皇后推倒，爐內的炭火頓時四濺開來，點燃了殿內的帷幕，形成了一片火海。御林軍被大火擋在殿外，無法近前。而皇后此時忍着周身的疼痛，回頭看了看坐在不遠處的文龍與清妃道：“本宮沒想讓你們陪葬，如果你們想要怪罪本宮，本宮也毫無怨言。”
清妃看着皇后慘不忍睹的樣子，說道：“皇后娘娘不要自責了，在這宮裡，到頭來誰不是難逃一死？今天我能和哥哥死在一處，也不覺
得孤獨。”
皇后看了看四周倒地的人，說道：“他們也跟着白白送了性命，倒是可憐。”
皇后剛說完，就聽殿外一片噪雜之聲，緊跟着就見一羣御林軍身上裹着毯子衝了進來。皇后知道自己必死無疑，於是緊咬牙關站起身，拖着傷痕累累的身軀往文龍和清妃這邊走來，地上卻留下一條深紅的血印。
皇后來到桌案近前，伸出血肉模糊的雙手將地上的佩劍撿起，直奔輝宗而去。清妃見狀，急忙要去阻攔，可爲時已晚，皇后此時已經手起劍落，將輝宗的頭顱斬了下來。皇后抱着輝宗的頭顱說道：“臣妾只需要皇上陪伴。”說完又將劍往自己脖子上一橫，便香消玉殞了。
此時進入殿內的幾個御林軍慌忙叫嚷着直奔輝宗這邊而來，清妃忙和文龍道：“你快走吧，切不可被他們發現了。”
文龍看了看進來的御林軍道：“他們來我倒放心了，你這次有救了。明年春暖花開時，我自然回來找你。”說完便離了清妃，躲到旁邊的柱子後面去了。
此時太后在殿外已是焦急萬分，她吩咐了御林軍，進去之後只救輝宗，裕妃和清妃就好，其他人不用搭理。
所以御林軍看見清妃時，忙一把抱住，然後用毯子裹了，急匆匆的回身就跑。清妃被人擡着往殿外而去，嘴裡不住的嚷道：“快救裕妃娘娘，快！”
衆御林軍聽了，趕忙又將旁邊的裕妃抱起，向殿外衝了出去。剩下的御林軍看見了輝宗的屍體，頓時嚇得魂飛魄散，但還是一個抱着身子，一個抱着頭顱慌慌張張的跑出了殿外。這時殿內只剩下兩個御林軍在左顧右盼，那兩人見太后所說的三人都已經被帶出殿外，於是便也一前一後朝殿門走去。這時躲在柱子後面的文龍看準了時機，不聲不響來到一名御林軍的身後，伸手將其脖子卡住，然後一用氣力，那人便伸手化亂抓撓了兩下，倒在了地上。
此時殿內的火勢越來越猛，眼見房樑都快塌了，濃煙更是四處瀰漫。文龍於是趕忙將那御林軍的外衣脫了，然後穿在了自己身上，轉身就往殿外跑去。誰知剛走兩步，便覺有人抓住了自己的腳踝。文龍低頭一看，不是別人，竟是何奇。此時息體散的香氣散盡，何奇已經略略的回過神來。文龍見何奇的衣服都已經燒着，於是便蹲下身子，將其身上的火焰打滅，然後說道：“何侍詔就此安歇了吧。”說完起身要走。
也不知何奇哪裡來的力氣，緊緊的抓着文龍不放，口內支支吾吾的說道：“你救我出去，我定裝作啞巴。”
文龍看着可憐兮兮的何奇，心中覺得愧疚不已，一個老老實實的人，被無端捲了進來，也着實讓人心中不忍。但這殿內的衆人，又有哪一個是罪有應得呢？不如做次善事吧。
文龍想到這裡，於是俯身道：“我救何侍詔出去，何侍詔要記得我的情意。”
何奇聽了，忙含淚點了點頭。文龍於是摟住何奇的腰，將其扛到肩膀上，一路小跑出了保和殿。
此時殿外一片亂糟糟的景象，太監侍衛們各個提着水桶往保和殿澆水，而尚藥局的太醫們在爲昏迷不醒的裕妃診脈，然後便急急忙忙的將其送回鍾粹宮。而太后此時正抱着輝宗鮮血淋淋的頭顱不住痛哭，聲音撕心裂肺，讓人心傷。
文龍將何奇放在了一旁，然後小聲道：“就此分別，好自爲之。”說完便趁衆人不注意時，溜到別處去了。
就在此時，五鳳樓的鐘鼓聲再次響起，原來已是子時。此時宮外的百姓點燃了花炮，炮竹響聲震耳，煙花開遍天邊，歡聲笑語，熱鬧連連。而此時的皇宮內，大殿已成殘木，屍首已是焦炭，只有唉聲嘆氣，神色黯然。
大雪紛飛，掩不住宮廷哀怨。
第二天一早，慈寧宮內，清妃端着藥碗，慢慢將藥湯送進太后的口中。太后看着窗外碧藍的天空，回想着昨晚的一切，好似夢境一般。可那隱約的焦炭味道，仍然瀰漫在皇宮之內，提醒着人們昨晚所經歷的一切。
太后推開湯匙，說道：“罷了，哀家不吃了，沒用的。”
清妃道：“太后您一定要好起來，否則誰能掌握大局呢？”
太后看了看清妃，有氣無力的說道：“大局？大勢已去，何來大局？如今皇上駕崩，其下有無子嗣，這皇位，只能是外人的了。”
清妃道：“您說的外人是？”
太后道：“自然是寧王的兒子了。”
清妃道：“可裕妃娘娘眼看就要臨盆，若在此時將皇位讓出，豈不是太不值得了？”
太后道：“那又能如何？昨晚保和殿走水的事情想必已經傳遍京城，那些大臣們現而今都在五鳳樓外侯旨，哀家雖然下了旨意，皇上駕崩的事情不得說出去，但那些老奸巨猾的大臣們哪一個沒有眼線，這事想瞞也是瞞不住的。他們現在就像熱鍋上的螞蟻，急躁得很啊，都想着自己應該把舵往何處轉呢。”
清妃道：“那這該如何是好呢？”說完不由得嘆了口氣。
太后突然拉住了清妃的手，說道：“哀家想必是活不了多久了，此時裕妃中了‘息體散’的毒，至今昏迷不醒，這後宮之中，哀家唯一可以託付的，就是你了。”
清妃急忙道：“太后您折煞臣妾了，臣妾擔當不起。”
太后緩緩的說道：“哀家也算是久經風霜了，什麼沒有見過？昨天保和殿內所有人全都中了毒，唯獨你和皇后沒事，哀家難道還看不出來什麼嗎？”
清妃心中一驚，說道：“太后，臣妾並非皇后娘娘的人啊。”
太后點頭道：“哀家知道，但你也不可能是哀家的人。皇后臨死前說過，有一個秘密她沒有告訴哀家，哀家對這個秘密心中有數。其實哀家完全可以將你交由大理寺審理，必定會讓你說出些什麼。哀家之所以沒有這麼做，完全是因爲你肚子裡已經有了皇上的骨肉。如今皇上不在了，哀家決不能讓皇上無後，看在腹中胎兒的份上，哀家對你所做的事情不予追究。但你卻要答應哀家一件事。”
清妃道：“太后您說。”
太后道：“不要傷害裕妃及其孩子。”
清妃點頭道：“太后放心，臣妾一定做得到的。”
太后道：“嗯，那就好。哀家累了，想歇歇，你走吧。”
“是。”清妃答應着，轉身出了慈寧宮。
清妃於是由宮女陪着往延禧宮走去，正行間，就見一名宮女急匆匆的跑過來道：“娘娘，大事不好了！”
清妃道：“怎麼了？”
宮女道：“裕妃娘娘要小產了！“清妃大驚道：“什麼？傳御醫了沒有？”
宮女道：“傳了，魏太醫已經在鍾粹宮了。”
清妃道：“本宮過去看看，這事先不要去告訴太后了。”說完便急匆匆的往鍾粹宮去了。
清妃進了鍾粹宮後，就見宮女們進進出出的忙活，暖閣內傳來裕妃痛苦的叫聲。此時姚太醫正在外間坐立不安的等待，見清妃來了，於是連忙上前道：“
娘娘如今懷有身孕，怎麼不去歇息？”
清妃也不答話，只是問道：“裕妃娘娘怎麼樣了？”
姚太醫道：“不是很好。裕妃娘娘聞了含有麝香的‘息體散’，以至於催產下胎。魏清荷在裡面正在施針。”
清妃道：“可否能安住胎氣呢？”
姚太醫皺眉道：“不致血崩已是萬幸，哪裡還能保住胎兒呢？”
清妃聽了這話，不由得心中絞痛。裕妃一向善良乖巧，如今卻落得這個地步，若不是自己的哥哥，只怕裕妃也不會有今日的遭遇。
正想着，就聽裡面一陣嬰兒啼哭的聲音，清妃大喜道：“生了！生了！”說完忙掀簾進了暖閣。
裕妃此時面色蒼白的躺在牀上，緊緊地閉着雙眼，氣息急促而微弱。魏清荷在一旁呆呆的坐着，面無表情。幾名宮女將孩子抱到裕妃身旁，笑着說道：“恭喜娘娘，是太子。”
清妃笑着坐到牀邊，握着裕妃的手說道：“姐姐，妹妹來看你了。”
裕妃慢慢的睜開眼睛，見是清妃，於是道：“你怎麼來了？你有孕在身，還不好生歇着？”
清妃道：“我沒事的，姐姐你看，孩子多可愛。”
裕妃看了眼身旁的孩子，說道：“孩子沒事就好。”
清妃道：“姐姐自己也要保重纔是。”
裕妃點了點頭，又向衆人道：“你們退下吧，本宮有話要和清妃娘娘說。”
魏清荷答應着，帶着衆人出了暖閣。
清妃見衆人散去，問道：“姐姐有什麼話請儘管說。”
裕妃掙扎着起身道：“我有一件事請妹妹幫忙。”
清妃忙扶住裕妃道：“姐姐有話說就是了，快些躺好。”
裕妃含淚看着身旁的孩子道：“我只求妹妹能夠幫我好生照看這孩子，視如己出一般，那我在九泉之下也安生了。”
清妃忙說道：“姐姐這是哪裡話？剛剛得了太子，應該高興纔是。”
裕妃搖頭道：“只怕我是不行了。等我走後，妹妹務必要將這孩子好好帶大，莫要別人欺負了他，我這個當孃的也就心安了。”
清妃哭道：“姐姐放心，妹妹一定會視太子爲己出一般，絕不會委屈了他。”
裕妃道：“昨晚大殿之內，我雖然動彈不得，但卻能看清聽清。”
清妃忙止住哭聲道：“姐姐的意思是？”
裕妃道：“妹妹放心，我絕不會說出什麼的。我只是覺得皇上死得好慘，一想起皇上，我就心如刀絞，我此時願意隨皇上而去，要不然他在那邊豈不是很孤單嗎？”
清妃道：“多謝姐姐爲我保守秘密，我一定將你的大恩報答在太子身上。”
裕妃點了點頭，說道：“那就好，那就好。”說完慢慢的閉上了眼睛。
清妃以爲裕妃累了，於是道：“姐姐休息吧，我去了。”說完站起身來往外就走。突然，清妃看到自己的裙子上有一大片殷紅，低頭仔細一瞧，原來是血。清妃大驚，連忙回頭，只見裕妃的牀上全是血漬，有些正順着牀單滴到了地上。
清妃嚇得大叫道：“太醫！太醫！不好了！”
魏清荷和姚太醫聽見叫聲，連忙進了暖閣。魏清荷見狀，頓足道：“不好！”於是連忙打開藥箱，爲裕妃施針止血。
清妃哭道：“這是怎麼回事？”
姚太醫道：“想必是娘娘勞累過度，以致氣虛下陷，加之小產，所以血崩。”
清妃聽了，哭道：“那要不要緊？”
姚太醫道：“清妃娘娘切莫着急，請到暖閣外等候吧，魏太醫和老夫一定會竭盡全力的。”
清妃點了點頭，於是出了暖閣。
一時間鍾粹宮內又開始忙活起來，衆人進進出出，不時將沾有鮮血的白布從暖閣內拿出。清妃站在暖閣外，仔細聽了又聽，暖閣內竟一點聲音都沒有。大概過了一頓飯的功夫，還是不見太醫出來。正焦急時，只見魏清荷掀開了暖閣的簾子，低頭的走了出來。清妃忙拉住道：“裕妃娘娘怎麼樣了？”
魏清荷看了看清妃，說道：“裕妃娘娘鳳駕歸天。”
清妃聽後，半天說不出什麼，只得道：“既這樣，且先不要告訴太后，否則她老人家承受不住。”
清妃言罷轉身又進了暖閣，將孩子抱在懷中看了又看，只見那孩子雖是早產，但卻還沒什麼異樣，四肢亂蹬，微張小口。清妃頓時心生憐愛，便在那孩子的額頭上親了一下，然後又看了看躺在牀上的裕妃，自言自語道：“姐姐放心吧，我一定會將太子帶大，教他做人，教他做事，將來我若是去那邊找你們，定不會讓皇上失望的。”說完轉身出了暖閣，將孩子交給了早在一旁侯旨的奶孃，便急匆匆的往慈寧宮去了。
清妃還未到慈寧宮的宮門，就見兩三個慈寧宮的宮女跑過來道：“娘娘，太后不成了！您快去看看吧。”
清妃聽了，急忙往慈寧宮而去。進了暖閣，只見太后平躺在牀上，呆呆的瞪大着眼睛看着清妃道：“孩子交給奶孃了？”
清妃心中一驚，問道：“您怎麼知道的？”
太后道：“剛纔裕妃已經來過了，說要帶哀家一起走，哀家看她的肚子變小了，就問是怎麼回事，她說自己已經爲皇上產下了太子，這時候就要去見皇上了，問哀家要不要一起去。哀家想了想，還是去吧！一個人在這邊也沒什麼意思，爭了一輩子，到頭來還不是孤單一個人？不如和他們在一起快活，你說是不是？還是去吧，這邊就交給你了，你以後就是太后了。但哀家去要告訴你一句話，你得聽好了••••••”
清妃忙道：“您說？”
太后道：“皇上還小，小的不得了，這樣太過危險了。那幫大臣們，個個都是老奸巨猾，看到你們孤兒寡母的，豈能放過這個好機會？必會開始你爭我奪的。你一定要記住了，這樣雖然危險，但卻是利用他們的好時機，在皇上長大之前，一定要好好地利用他們，等到一切有章可循的時候，一定要開始節制他們，必要的時候，就殺他們的頭，明白不明白？”
清妃道：“臣妾明白了。”
太后慢慢的閉了眼睛道：“你還有好多要學的，自己慢慢的悟吧，哀家走了，裕妃••••••在那裡叫我呢•••••••”說完便沒氣了。
清妃哭着站起身來，回身與衆宮女太監道：“太后和裕妃娘娘都已經鳳駕歸天，但你們不要講此事聲張出去，一會兒本宮會擬好旨意，宣臣子進宮，到時宮內要一切如常，知不知道？”
太監宮女聽後，齊刷刷的跪下道：“謹遵太后懿旨！”
清妃點了點頭，說道：“本宮，不，哀家現在要去翰林院畫院，擺駕！”
衆宮女聽了，忙扶着清妃出了慈寧宮。清妃出了宮門，回身又看了看身後的慈寧宮，不由得露出了笑容。這金碧輝煌的慈寧宮，從此便屬於了自己，這裡將是權力的頂點，帝國的中心。
（本章完）