南有喬木，不可休思；漢有遊女，不可求思。
漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。
……
這是中國歷史上對漢水最早的描寫，出自《詩經》的“國風·周南”，取名爲漢廣，詩中是一個樵夫在漢水畔砍柴時見到了一個在河邊玩水賞景的女子而自慚形穢，不敢追求的故事，。
漢水之南有一棵巨大的樹木，躺着樹下陰涼舒適，但是“我”要砍柴養家不能也沒有資格去想着在樹下舒適的休息，漢水那裡有個妙齡女子，看着真讓人喜歡，但是“我”只是個樵夫，怎麼追求人家？漢水太寬，“我”遊不過去，漢水太長，“我”無船可渡……
漢水最寬之處其實只有不到三裡，但是對於古人來說已經是難以逾越的天塹，樵夫以漢水之寬廣漫長比喻悠閒生活和美好女子的難以得到，詩人以樵夫的境遇自比所求不得的無奈，後世又不知有多少人以此詩緩解相思憂愁。
一直在漢水擺渡的周老孬自從那一年在湘江畔聽到幾個歌妓唱了《漢廣》就暗自記下了，時長在漢水上擺渡時唱着解乏，他女兒芷若就曾問過什麼意思，可是周老孬肚子裡本就沒有墨水，只說是誇讚漢水又大又好看的意思，他女兒是長得又好看，從小就聰慧善良，周老孬就在請教了一位江邊的秀才後給自己女兒起了個配得上她長相和聰明勁的名字——周芷若。
可是今天周老孬卻不能再唱《漢廣》了，他在搭了一個帶着小男孩的虯髯大漢後，沒多久就有一艘大船追上來，船上分明是一大堆蒙古軍爺和佛爺，他們一吆喝周老孬才知道是要捉拿船上的這個漢子跟孩子，周老孬還來不及惋惜兩人就被蒙古軍爺射來的利箭穿胸而過，死前只是看着可憐的女兒，心中想道：你媽媽早亡，我再死了，芷若你可怎麼活啊？
漢口登船行了一個時辰，準備回山的宋遠橋坐在船艙內正在給兒子青書講解着武當長拳的精要，他自從二十多年前救了一個投井寡婦的性命，不成想那婦人性情剛烈，是因丈夫病故而要殉情，她孃家頗有勢力，心中感激就要將那少婦嫁與自己，當時宋遠橋三十來歲，本想效仿師父出家爲道，但是因照顧那少婦便日久生情，最後也沒有稟報師父就先成全了好事。
後來時間一長才敢說出，張三丰自然並無生氣，反倒滿心歡喜，宋遠橋這才下山去把已經16歲的兒子宋青書接回山上來。
只是宋青書年歲小時宋遠橋未敢稟明師尊，後來說時孩子已經十歲，宋遠橋也只傳授了他一些基礎的吐納功夫，這次回山纔在路上點撥武當拳法。
正在父子兩個一教一學的時候，忽然聽到江面上一個洪亮的聲音遠遠傳來：“快些停船！把孩子乖乖交出，佛爺便饒你性命！否則莫怪無情！”這聲音從波濤水浪中傳來，入耳清晰，顯然呼叫之人內力頗深。
“青書你坐好。”宋遠橋眉頭一皺，冷笑道，“什麼水匪強人如此大膽，要我留下孩子？”擡頭看去只見兩艘江船如離弦之箭般飛速划來。
宋遠橋凝目瞧去，見到前面的一艘小船船艄上坐着一個虯髯大漢，雙手操槳急劃，艙中還坐着一男一女兩個孩子，後面還有一艘大船，上面站着四個番僧，七八個蒙古武官，衆蒙古武官拿着船板幫忙划水，爲首的番邦和尚手裡拿着一個長弓，宋遠橋想說話之人應當就是那拿弓的番僧了。
那虯髯大漢終究一人之力有限，片刻時光就被後船接近，衆武官和番僧便紛紛彎弓搭箭，向大漢射去。
宋遠橋這才知道那番僧是要那個虯髯漢子留下孩子，他自四十多年前跟隨師尊修行，時長受他教誨，所以雖極少見到元兵殘暴殺人，但是恨極了元蒙韃靼，當時就想相救，卻見那大漢左手划船，右手舉起木槳將來箭一一擋開擊落，手法甚是迅捷。宋遠橋心道：“這人武功不凡，又頗有英雄氣概，我怎能坐視不救？”向搖船的艄公喝道：“船家，迎上去。”
那艄公見羽箭亂飛，又是蒙古軍官在殺人早已嚇得手痠足軟，拚命將船劃開尚嫌不及，怎敢反而迎將過去？顫聲道：“老……老大人……你……你說笑話了……這送死的事情……哪……哪裡當得？”張宋遠橋見情勢緊急，奪過艄公的櫓來，在水中扳了兩下，渡船便橫過船頭，向着來船迎去。
猛聽得“啊”的一聲慘呼，小船中男孩背心上中了一箭，那虯髯大漢跟着肩頭和背上接連中箭，手中木槳終於拿捏不定掉入江心，後面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船。那虯髯大漢兀自不屈，拳打足踢，奮力抵禦。
宋遠橋叫道：“韃子住手，休得行兇傷人！”見渡船已經近，便以梯雲縱躍起，大袖飄飄，從空中撲向五丈外的小船。
兩名蒙古武官嗖嗖兩箭，向他射來。宋遠橋袍袖揮動，風勁就鼓着兩枝羽箭飛落下去，繼而雙足一踏上船板，左掌揮出，登時兩名番僧摔出丈許，撲通、撲通兩聲，跌入了江中。衆武官見他猶似飛將軍由天而降，一出手便將兩名武功甚強的番僧震飛，無不驚懼。領頭的武官喝道：“兀那漢子，你幹甚麼？”
宋遠橋罵道：“狗韃子！又來行兇作惡，殘害良民，快快給我滾罷！”
那武官道：“你可知這人是誰？那是袁州魔教反賊的餘孽，普天下要捉拿的欽犯！”
宋遠橋聽到“袁州魔教反賊”六字，吃了一驚，心道：“難道是周於旺的部屬？”轉頭問那虯髯大漢道：“他這話可真？”
那虯髯大漢全身鮮血淋漓，左手抱着男孩，虎目含淚，說道：“小主公……小主公給他們射死了。”這一句話，便是承認了自己的身分。
宋遠橋心下更驚，道：“這是周子旺的郎君麼？”
那大漢道：“不錯，我有負囑咐，這條性命也不要了。”輕輕放下那男孩的屍身，向那武官撲去。可是他身上本已負傷，肩背上的兩枝長箭又未拔下，而且箭頭有毒，身剛縱起，口中“嘿”的一聲，便摔在船艙板上。
那小女孩撲在船艙的一具男屍之上，只是哭叫：“爹爹！爹爹！”宋遠橋瞧那具屍身的裝束，當是操舟的船伕。
宋遠橋心想：師父時常教導我們不可與魔教中人結交，若早知是魔教中的人物，這件閒事不管也罷。可是元廷韃靼也並非善類！”當下向那武官道：“這男孩已然身亡，你們已然立功，速速走罷！”那武官道：“不成，非將兩人的首級斬下不可。”
宋遠橋道：“你們不走我就動手了！”那武官聞言大懼，急聲道：“好漢是誰？敢問尊姓大名！”
宋遠橋罵道：“俠義之士都不能容你等！快滾吧！”
那武官使個眼色，兩名蒙古軍官突然手舉長刀，向宋遠橋當頭猛劈下來。這兩刀來勢好不迅疾，小舟之中相距又近，實是無處閃避。
宋遠橋身形一閃兩刀登時砍空，他雙掌起處，已拍中兩人的背心，兩名軍官登時吐血栽倒，這一手武當綿掌輕鬆寫意，頗爲高明。
那爲首的武官還未說話，宋遠橋竟然身形閃爍將衆武官番僧盡皆打落水中，笑道：“好叫你們知道，漢族俠義之士自古不缺！”
宋遠橋從懷裡取出丹藥，喂入那虯髯大漢口中，將小舟劃到自己渡船之旁，待要扶他過船，豈知那大漢甚是硬朗，一手抱着男孩屍身，一手抱着女孩，輕輕一縱，便上了渡船。
宋遠橋暗暗點頭：“這人身受重傷，仍是如此忠於幼主，確是個鐵錚錚的好漢子。”
當下回到渡船，親自替那大漢取下毒箭，敷上隨身所帶的拔毒生肌之藥。
那女孩望着父親的屍身隨小船漂走，只是哭泣，那虯髯大漢道：“狗官兵好不歹毒，一上來就放箭射死了船伕，若非大俠相救，這小小的船家女孩多半也是性命不保。”
宋遠橋心想：“若不是你們登船，人家船家怎麼被害？
想着不能與魔教中人多說就取出二兩銀子交給艄公，說道：“艄公大哥，我們到了前面渡口就下，勞煩你將這位大哥送到他要去的地方。”
大漢拜謝了宋遠橋才知道是武當大俠，而後察覺到有意疏遠就坐在一旁療傷。
等到宋遠橋和宋青書下船時，那大漢突然說道：“宋大俠，這位小姑娘的爹爹因我而死，小人應當設法妥爲照料。”可我如今也不能照顧她，還望你將她帶走，找個歸宿。”
宋遠橋帶着宋青書和小女孩就下了船，走了半晌，宋遠橋才問道：“姑娘，你叫什麼名字？可還有家人？”
那女孩約莫十歲左右，衣衫敝舊，赤着雙足，雖是船家貧女，但容顏秀麗，十足是個絕色的美人胎子，聞言突然垂淚道：“我姓周，名叫芷若。家裡就我和爹爹兩人，現在……”
宋遠橋搖頭道：“你小小年紀也無以爲生，可是我武當都是男人，怎麼好收留女子？”
宋青書年方十六，正是血氣方剛的時候，站在一旁看着周芷若柔柔弱弱的樣子，心頭一軟，突然說道：“爹爹，你不如將她認作女兒，給我做個妹子吧！”
宋遠橋看兒子神情堅毅，有心拒絕但想到自己常年不回家對他陪伴極少就莫名的答應道：“如此也好。”
宋青書拉着周芷若的小手，一臉認真道：“芷若妹妹！以後我爹爹就是你爹爹，我家就是咱們家！”
周芷若時長聽爹爹講述古人君子故事，年齡雖小也懂得許多道理，聞言就跪在宋遠橋腳下磕了幾個響頭，道：“女兒拜見義父！”接着朝宋青書一拜道：“見過哥哥！”
宋遠橋於是就帶着兩個孩子往武當山上去了，路上給周芷若講了自己及宋青書的名字，又把武當衆人及情況一一說了，周芷若天生乖巧，全都暗自記下，宋青書一路上拉着周芷若的手不放，頗爲高興，他只覺得自己看到了自己的義妹就滿心歡喜。