半個時辰後，滂沱大雨終於停歇。
葉羽騎着馬，夏侯霸牽着繮繩，兩人繼續向北進發。
郭北縣城位於這座亭子的北面，他們走了半小時，看到周圍有村莊出現，走進一看，村莊裡面空無一人。
夏侯霸告訴葉羽，最近這幾年災害不斷，旱澇頻發，加上官吏盤剝，村民們都到外鄉逃荒去了。
新來的郭北縣令發佈榜文，懸賞捉拿江洋大盜。
很多刀客聽聞後，都聚集在縣城周圍，殺良冒功，把附近村鎮鬧得雞飛狗跳。
如果他不是要找燕赤霞比武，也不會來到這個烏煙瘴氣的地方。
兩人繼續前行，終於在一小時後到達了縣城門口。
剛想要進入，卻被縣城衙役給攔住，爲首的捕快拿着通緝犯畫像對比兩人。
小弟看了兩眼，二話不說要把他們鎖住去見縣太爺，卻被夏侯霸一拳打倒。
他拿出一塊令牌，給捕快晃了兩下，就讓他們滾蛋。
捕快看到他拿出的是江南十三縣總捕頭令牌，帶着小弟們屁滾尿流的跑路。
這種大佬不是他們能惹得起的，縣太爺見了都要客氣三分，更何況是他們這羣小嘍囉。
葉羽叫住了捕快衙役，他拿出兩錠銀子，把它們拍成銀餅，扔給幾人算是湯藥費。
這讓縣衙捕快更是誠惶誠恐，恭恭敬敬地行禮後離去。
夏侯霸十分眼熱那兩塊銀錠，葉羽覺得有些好笑。
告訴他去客棧休息，夏侯霸就牽着馬匹向縣東頭的悅來客棧走去。
葉羽看了看這座縣城，除了城牆是磚石壘砌，縣裡大部分房子都是土牆土瓦，地面鋪了一層碎石子，算是縣城的主幹道路。
縣城是一個長方形建築，東西長六百米，南北寬四百米，縣城東側比較繁華，是城裡的富人區。
這裡的建築都是紅磚灰瓦，門口都有兩個大獅子，道路用青磚鋪設。
只是葉羽透過黑漆大門，看見很多院落都沒有人煙，顯得特別荒涼。
隨着推開一家院門，看到的卻是房屋倒塌，池塘乾涸，雕樑畫棟全部被拆了，只有花園裡的枯井在訴說這曾經的輝煌。
葉羽嘆了一口氣，招呼一聲夏侯霸，去最繁華的酒樓。
途中經過商業街，發現這座縣城最火爆的行業居然是棺材店，這讓葉羽非常驚奇。
葉羽隨意走進一家棺材鋪，發現店裡貼滿了符紙。
拿起一張，傳來系統的提示。
“低級辟邪符，使用不純淨的硃砂製作，含有微弱法力效果，能夠剋制低階鬼怪，並造成1-7點法術傷害，出售給系統可獲得積分5點。”
“老闆，你這些符紙是從哪弄到的？”
“一個窮道士，缺錢給同伴買棺材，就用我這裡的紙給畫了一些符，據說可以驅邪，很管用的！客官您要來點？”
“我就是看看，先不買。”
葉羽說完，看到店鋪內還有一副仕女圖，畫着一個很像聶小倩的女人。
系統的提示音接連響起。
“聶氏仕女圖，道具，可容納鬼魂（0/1），出售給系統可獲得積分100點。”
“破損的桃木劍，法器，攻擊低階鬼物可造成10-15點傷害，出售給系統可獲得積分250點。”
“破舊的三清銅法鈴，法器，使用時對鬼怪造成眩暈等負面效果，出售給系統可獲得積分150點。”
葉羽沉思片刻，把仕女圖和三清鈴兩種法器買了下來。
掌櫃的一看是個大客戶，又熱情地推薦了黑狗血、銅鏡、硃砂、狼毫筆、符紙和三本道家經書。
葉羽大手一揮，全部要了。
在收穫三十兩紋銀後，掌櫃熱情地把葉羽送出店鋪。
又沿着大街走了十分鐘，兩人走進悅來客棧，要了兩間最好的客房，
葉羽用四錠銀子，包了一個月。
店小二很狗腿地帶兩人上樓，看到一羣刀客從門口進來，在得知最好的房間已經出租後，直接把老闆拖出來，打了一頓。
鼻青臉腫的老闆只好找葉羽協商，給他們安排兩間次一等的位置。
夏侯霸要發火，卻被葉羽攔住，兩人換了二樓的房間，把三樓兩個最好的位置給讓了出去。
老闆親自給兩人送上美酒飯菜，葉羽問老闆，爲何不報官，讓捕快們處理。
老闆感嘆世態炎涼，這羣捕快才十幾人，根本不敢惹到那些刀客。
要知道在縣城裡常駐的刀客有350多號人，縣太爺還要仰仗他們給他帶來銀子，更是不敢得罪。
葉羽很好奇，這是爲何？
老闆解釋，縣太爺想錢想瘋了，他讓捕快們把城裡的富戶都當成江洋大盜給抓了起來，勒索銀子。
富戶敢怒不敢言，只好交錢領人，帶着自己的家眷去京城居住。
這裡已經成了刀客們的地界，只要刀客們把人抓進縣衙，說這就是在逃的江洋大盜。
縣太爺就讓被抓人的家眷拿錢贖人，所得錢財對半分。
就這樣短短三個月，縣城裡及周圍村鎮百姓逃的逃，死的死。
縣城裡的居民除了老弱病殘，青壯年十不存一。
葉羽又問，老闆爲何不離開這裡呢？
老闆沮喪着臉，告訴葉羽他們一家老小沒有多少錢財，只好給縣老爺看店賺錢，等湊足了路上的盤纏，他們就會離開。
他長嘆一句，苛政猛於虎，興百姓苦，亡，百姓苦。
很好奇，這個縣城既然這樣混亂，憑什麼養活上千人口。
要知道周圍的土地已經荒蕪，很少有農民種田。
老闆再次告知，在縣城西側五里有幾千畝的良田，全部被縣老爺霸佔，他讓罪犯去種田勞作。
據說那裡還發現了一個銅礦，也被縣老爺霸佔，由罪犯去挖礦。
葉羽聽到這裡，纔想明白這座縣城還有秩序存在的緣由。
他最後問了問，想要買一些辟邪的物品，不知道在哪裡能買到。
老闆告訴葉羽，出了客棧，沿着小路向西走，在縣城的西南角一片集市，裡面有三家專門製作棺材的店鋪，他們那裡應該有辟邪的物品。
葉羽私下給老闆兩錠銀子，讓一個店小二帶着他去集市逛逛。
至於夏侯霸，就讓他四處溜達，看看那些刀客一般在哪片區域活動。
葉羽跟小二出門，來到了西南角的集市上，他看見這片區域是工匠區。
打造農具、雕刻石磨、編織筐簍、製作桌椅板凳的店鋪都有。
不過人氣最多的是辦白事的棺材鋪。
他隨意走進一家，看到蒼老的婦人正在買一口薄薄的棺材，她顫顫巍巍地從布袋中拿出五十枚銅錢，交給掌櫃的。
店小夥們就扛着棺材送貨上門，看到葉羽邁步走進，店掌櫃笑臉相迎，在得知他要大量採購符紙法器，臉上的笑容更滿三分。
在掌櫃大包小包將各種符紙裝好，把十五斤硃砂和二十部佛家經書也裝進木箱，讓店小二用獨輪車推回去。
悅來客棧，寧採臣正在拿着賬簿要賬，發現上面的紙張被水浸泡後十分沮喪。
葉羽走上前去，跟掌櫃要了一桌酒席，邀請寧採臣入席。
菜過五味，酒過三巡。
葉羽再次提出僱傭他當帳房先生，一個月兩錠銀子，管吃住。
寧採臣想了想，咬咬牙同意下來。