“我冤枉啊，馬公公，奴婢真地不曾偷過公主的玉鐲，這是有人害我啊，馬公公！”
慈寧宮外，那名姿容俏麗的女官趴在長凳上，四個小太監按着她手腳，兩個小太監一左一右掄着板子，劈啪作響地打在她豐滿的臀部上。
馬永成鐵青着臉，嘴脣兒抿成了一條線。他既惱恨楊凌拂了他面子，又惱恨這女官膽大包天竟去偷竊先皇賜下的寶物。
本來宮中偷竊東西，最嚴重也就是打板子，然後送去鑄苦役。可是今天皇后進宮，鬧同這樁事來丟盡了皇家顏面，太皇太后震怒之下也顧不得心疼這侍候自己多年的侍婢，下懿旨要谷大用喚來小太監將她活活打死。
馬永成一邊執刑，一邊想着怎麼救她，思來想去只有太皇太后一時心軟，赦了她死罪才行。可是他們做奴才的，得寵時固然怎麼都好，失寵時還不是主子一句話就定下生死，他也沒有辦法去向太皇太后求情，只是硬着頭皮在這苦捱，指望太皇太后回心轉意，或者裡邊哪位娘娘、公主肯出面爲她求個情兒。
女官已被打得皮開肉綻，見馬永成杵在那兒不吱聲兒，她哪知道馬永成這番心思，還道他是要殺人滅口，不禁哭罵道：“馬永成，你真要活活打死我麼？你見死不救，我要向太皇太后告發你，我孝敬你的……”。
馬永成聽到這裡忽地搶前一步，一把搶過小太監手中板子，掄圓了“呼”地一聲拍在女官耳門上，打得她腦袋一顫，耳門中緩緩溢出一灘紫黑的鮮血，那女官二目圓睜，死死地盯着馬永成，身子一陣急劇地哆嗦，慢慢癱軟在了長凳上再無聲息。
馬永成雙眼泛着兇光，把板子遞迴給那小太監，冷冷地道：“還傻站着幹什麼，快去回稟太皇太后，那偷竊寶物的賤婢受刑不過死了，請太皇太后慈悲，准予安葬。”
楊凌瞧見馬永成滿臉猙獰，那種酷厲之色與平素那種低眉順眼的溫和模樣判若兩人，心頭不禁泛起一層寒意。馬永成鐵青着臉瞧了楊凌一眼，強壓心中濃濃的恨意道：“楊大人，這賤婢害得公主和皇后娘娘都拂了臉面，活該受此懲戒，如今差使辦完了，咱們回去復旨吧。”
雖說這女官刁鑽陰損，卻罪不致死，如今可說都是他的餿主意害了人，楊凌心中不安，不忍再看那瞪着雙眼直勾勾地死不瞑目的女屍，不禁默默地隨在馬永成身後走出了後宮。
正德聽說打死個偷盜的女官，倒是全不在意。他吃過了酒，加上連續兩夜不曾睡好，實在有些倦了，說了會話，就睡着了過去。
今日之事也是陰差陽錯，楊凌本欲整治那女官一番，讓這惡奴受個報應，誰料偏偏在今日被人發現，主意是他出的，爲了救下公主，憑白害死了一人，雖說這人不是什麼好人，他心中也有些不安。這時見馬永成站在正德榻旁，臉色陰沉沉地，雖不敢向自己發泄，但是顯然極爲怨毒，他也沒有法子緩解彼此的關係，只好輕嘆一聲，默默地走了出去。
谷大用悄悄跟出來，見他一個人悶坐，便湊過來坐在他身旁明知故問地道：“楊大人，今日皇上賜了大人兩房美妾，如此恩寵不知羨煞朝中多少大臣，大人何以還悶悶不樂呢？”
楊凌嘆息一聲。將方纔的事撿能說的說了一遍。谷大用聽了不禁啞然失笑，不以爲然地道：“死了個奴婢算什麼？後宮裡脾氣不好的妃子，爲了點小過毒打侍婢致死的事多得是呢。這些勢利婢子仗着祖制欺主犯上，把那些金枝玉葉欺壓得不敢吱聲兒，咱家也是常聽說過的，今日的事不知多少公主暗中拍手叫好呢，楊大人何必自責？”
楊凌苦笑一聲，自不好說出是自己授意兩位公主整治那女官，那女官欺主是真、盜竊是真，但卻並沒膽量盜竊御賜的寶物。
谷大用見他不吭聲，向內殿望了一眼壓低嗓音道：“不過……今兒這事兒大人是該小心在意的，咱家看馬公公臉色十分不悅呢。”
楊凌點頭道：“本官知那女官和馬公公交情甚好，今日之事確是得罪了他了。”
谷大用正色道：“何止得罪？楊大人啊，馬公公是睚眥必報的性子，何況大人今日重重地拂了他的面子，他還不恨極了你？只是大人聖眷正隆，又即將出任內廠廠督，他又理虧在先，不敢得罪你罷了。”
楊凌猶疑地道：“雖說那女官與他有些關係，但他總不至於……總不至於因爲這件事便對我耿耿於懷吧？”
谷大用道：“這對他可不是小事啊，楊大人。他今日庇護不下這個女官，明日別人如何相信他能庇護第二個？他剛剛擔任內宮總管，如何對人立威？宮中的奴才勢利得很呢，六宮二十局的人全在看着，馬公公剛剛上位，他收了人家好處，卻不能護得人家周全，今後誰還孝敬買好他？”
“咱家昔日跟着李廣李公公在東廠混口食，這官場的事可看得明白。有時兩幫人打得天翻地覆，吵得天下皆知，但是雙方吵吵鬧鬧一番，最後總是偃旗息鼓，大事化小，小事化了，只因其中並無一個利字。可是有時一件小事，看起來毫不起眼，卻是你死我活地引線禍根，只因利益攸關罷了。”
“你拂他面子事小，可是斷了他財路，你說他惱你不惱？他權勢地位不及大人，就算恨你入骨也不用怕，可是大人馬上就要執掌內廠，到時接收稅監，與東廠爭利，你說司禮監和東廠的公公們會如何？楊大人，你與人爲善，可是卻不要把別人都看成善良之輩，你無害人之心，人家卻有害你之意啊！”
楊凌驚疑不定地望着谷大用，谷大用見他聽過了自己的話，正想再進幾言，忽地外邊一個大太監走了進來，問道：“皇上呢？”
谷大用一見是東廠範公公，連忙站起來畢恭畢敬地道：“範公公，皇上多飲了幾杯，正在歇息呢？”
範亭哦了一聲，轉身要走，忽地瞧見楊凌，不由站住了身子，嘴角帶着冷笑道：“楊大人，咱家今日聽說皇上要開設內輯事廠，督察兩廠一衛，接收稅監職權，這內廠廠督便是閣下你了，嘖嘖嘖，好手段呀好手段，直是後生可畏，嘿！怎麼說來着？對了，這叫引狼入室！”
楊凌知道老王嶽並不貪權，反而是他手下兩員大將，東廠範亭、西廠苗逵，各自懷有野心，範亭和張繡當初將他弄進宮來，只爲在未來皇帝身邊有個得寵的自己人，哪料到寵來寵去，反成了他們的心腹大患，也難怪他心生憤怒。
楊凌示弱退讓道：“範公公，下官也是趕鴨子上架，被迫應了這差使。其實有兩廠一衛在，哪用得着再開內廠，下官既沒人又沒錢，不過是小打小鬧，沒準兒哪天皇上瞧着不順眼了就給撇了，公公何必芥懷？”
東廠實力太過雄厚，苗逵掌着西廠和御馬監，職權負責督察東廠，都不敢輕掠其鋒，屢屢在東廠手裡吃癟，楊凌可不想得罪這麼個強有力的人物。
不料他這話卻正觸到範亭痛處，範亭冷笑一聲，陰陽怪氣地道：“楊大人可比苗逵出息多啦，這一上任就搶了稅監的職權，每年經你手的銀子能堆成山，還說沒錢？不過那些外放的稅監個個都不是省油的燈，楊大人想讓他們服服貼貼，可得多用點兒心思了。”
範亭說罷一甩袖子走了出去。谷大用輕聲道：“楊大人，如何？這就是一個利字，人在江湖身不由己，朝廷就是名利物，就是一個江湖，在這個江湖中混，一個不小心就是利刃加頸。範公公已對你起了忌憚之意，你說是想避讓，爲了根除後患他也不會再給你機會翻身。”
“開設內廠的消息已經傳了出去，便如騎虎背，這內廠是建也得建，不建也得建，要建還得速建，大人不趕快擁有與他抗衡的力量，難道要等着他一步步地來收拾你嗎？”
楊凌想起馬永成那猙獰兇狠的眼神，想起範亭不懷好意地冷笑，想起外臣視他如奸佞，內宦如今又對他起了殺意，不禁一陣毛骨悚然：如今真得是危機四伏，步步殺機了，我該怎麼辦？
谷大用猶在喋喋不休：“楊大人，大用昔年在東廠做過差事，大人姐建內廠，如果有用得着咱家的地方儘管開口，谷大用雖不敢說才堪大用，卻是真心想爲大人出謀畫策、效犬馬之勞！”
楊凌的心神卻早已飛了開卻，根本聽不見了。