荊州南陽。
劉表大軍圍困這裡已經足足有兩個多月了，自從上次曹將蔡陽慘死在這裡之後，又接連來了好幾批曹軍的援軍，可最終都慘死在關羽、張飛二將的馬前。而劉備的聲望也是水漲船高，一躍成爲了荊州的英雄，不少荊州名士都前往拜訪劉備。
而隨着劉備的聲望提升，同樣提高不少的，就是劉備的實力！之前蔡陽戰死，他從豫州所召集的一萬餘兵馬被殺散，有五六千人馬最終落入了劉備的手中，而後面幾批援軍所帶的兵馬卻是不如蔡陽所帶兵馬的數量多，但加起來也有個一兩萬人，最終投降到劉備手下的也有近五千餘人，這樣一來，劉備手下的兵馬已經超過了萬人！
先前劉表肯將這些降兵交給劉備，無非就是打着消耗劉備手下錢財、糧草的目的，而劉備的大舅子糜竺乃是徐州富商，在前期也的確是靠着從徐州帶來的萬貫家財，硬是幫着劉備頂住了這前期的糧草消耗。只不過任誰都知道，這樣絕對不是長久之計，劉備若想要保住這支得來不易的兵馬，就必須要得到劉表的糧草支持，只不過，劉表又怎麼會親手破壞掉自己的計策呢！荊州不少明眼人就看得出來，只怕再這樣下去，劉備好不容易積攢下來的這點班底，就要全部落到劉表手上了！
在荊州軍營地的大帳內，劉表以及蔡家、蒯家三個派系的主要人物齊聚於此，卻是歡聲笑語，好不開心。坐在最上方的劉表眯着個眼睛，笑呵呵地看着坐下衆人，舉起手中酒鐏，笑道：“主公，國賊曹操三番四次派遣援軍，都未能破除這南陽之圍，可見天佑我漢室！諸位助我除國賊，清君側，將來留名青史，也是爲後世所崇仰！此等妙事，當飲此鐏！”
“明公所言極是！”劉表這話語中句句透着玄機，只要稍加揣摩就不難聽出來，這是暗指他將來會登上大寶！要不然，怎麼會提起中興漢室，而衆人卻是名留青史呢？分明就是再告訴衆人，只要好好效忠於他，將來那就是從龍之功啊！在座衆人都是聰明人，立馬聽明白了劉表的意思，卻沒有人會去點破這層窗戶紙，而是紛紛舉起酒鐏，唱喏了一聲過後，各自一飲而盡。
“明公！”飲完美酒，一名文官站起身就是對着劉表拱手一禮，正是荊州別駕劉先，笑道：“之前依照明公的吩咐，屬下已經知會了荊州境內所有的糧商，將糧食價格提高了三倍有餘。劉備想要購買糧食，卻是不得不高價收購，照屬下看，就算劉備得到了糜家的家產，只怕也支持不了多久了！”
聽得糜家的家產，劉表的眼中立馬就是閃過了一道貪婪的神采，不光是劉表，在坐下的蔡瑁和蒯良都是一樣。徐州富甲天下，而糜家更是徐州富商的翹首，有傳聞糜家富可敵國，這樣的家產，又豈會讓人不心動？只是糜家當代家主糜竺也不是個普通人物，當初陶謙那隻老狐狸折騰了那麼久，都沒能從糜家身上拔出一根毛下來。而誰也沒想到，劉備到了徐州，第一件事就是娶了糜竺的妹妹，就這麼順理成章地將糜家家產給撈到手了！這樣既得了美嬌娘，還順帶拐了那麼多家產的美事，只怕天下間的男人，沒有一個會不嫉妒的！
而劉表雖然也心動，但也沒有表現得太過，而是笑呵呵地捋了捋鬍鬚，卻是避開了劉先的話題，轉而朝向了另一邊的蔡瑁，問道：“如今這南陽已經圍困了兩個多月了，卻不知道那南陽城的城守是否還能堅持得下來？”
之前設定的計劃，是對南陽圍而不打，以南陽城爲餌，不斷引誘曹軍前來。不過這樣一來，南陽城就成了一座孤城，城內的糧草供應肯定就成問題了，劉表總不能還要給南陽守軍提供糧草吧？若是南陽城糧草斷絕了，到時候就算是劉表不攻城，這南陽城也扛不住了！
蔡瑁當即也是站起身，笑呵呵地對着劉表抱拳回答道：“回稟主公！南陽城內如今已經是糧草斷絕，根據探子發來的密報，那南陽城城守卻還沒有放棄的意思，只是那城內的情況不容樂觀，聽說還有易子而食的事情發生！”
所謂易子而食，就是將自己的孩子與別人的孩子交換來吃，說白了，就是人吃人！聽得蔡瑁的回答，在座的不少文官都是臉色大變，這樣的慘劇對於他們這些衣食無憂的世家子弟來說，那簡直是聞所未聞的慘劇。而相比之下，在座當中極少數的寒門子弟也只是臉色稍稍有些變化，總算沒有那些世家子弟的反應大。
劉表的臉上露出了悲切的模樣，不住地搖頭說道：“唉——！沒想到啊，我與曹賊之戰，卻是連累了無數荊州百姓！倒不如當初直接拿了南陽城算了，也省得坑苦了這些百姓啊！”
劉表言下之意，卻是將造成南陽城內百姓如今的慘劇的責任推到之前提出這個計劃的劉備身上。而在座衆人也都是明白了劉表的用意，一個個都暗暗記下了，等着待會酒宴散去，他們就要將劉表的這番話散出去，也算是爲將來劉表與劉備翻臉打好基礎了。
坐在下方的蒯良一臉淡然地對劉表拱手說道：“主公！根據情報，曹操已經在關中大敗馬超、韓遂，而在河北，曹仁更是大敗袁紹，將袁紹父子生擒！如今曹操在北面已再無敵手，只怕用不了多久，曹操就會親自南下來支援南陽！主公還需加緊防備纔是！”
“嗯？”蒯良突然站起身爆出了這麼一個猛料，頓時整個大帳內就是寂靜一片，劉表等人都是一臉驚愕地看着蒯良，臉上滿是不敢相信的表情。說白了，劉表這次敢出兵來攻打南陽，甚至在之後聽從了劉備的計策，對南陽圍而不打。這一切的前提，都是曹操的主力被困在了關中與河北！劉表卻萬萬沒想到，曹操竟然這麼輕易地就擊敗了馬超、韓遂與袁紹！一想到曹操那強大的實力，劉表就是不由得後背一陣陣發寒，臉上那笑容再也維持不住了，瞪圓了眼睛看着蒯良，大聲問道：“子柔！這個消息當真？袁紹真的敗了？這，這，這怎麼可能？”
說白了，劉表最大的依仗那就是袁紹，自從當年劉表剛剛入主荊州的時候，就已經與袁紹搭上了關係，所以後來袁紹派人請劉表出兵攔截孫堅，劉表也是照辦無誤。對於袁紹的強大，劉表也是一直深信不疑，哪怕是之前鄴城袁紹大敗，劉表也只選擇相信那是袁紹一時大意的結果。這次劉表也是看到袁紹出兵南下，劉表纔會敢出兵南陽，來捋曹操的虎鬚！現在聽到袁紹竟然敗了，而且還敗得如此慘，父子全都被曹軍給擒下了，這對於劉表來說，簡直無異於天方夜譚！
不過蒯良顯然不是在開玩笑，依舊保持着那張淡然的表情，對劉表說道：“屬下所得到的情報應該不會有誤！曹仁與袁紹在白馬決戰，雖然曹軍的兵馬遜於袁軍，但曹仁用奇兵偷襲袁紹，將袁紹父子生擒，然後迫降了袁軍！如今算着日子，只怕袁紹已經被押解到許都城了吧！”
聽完蒯良的這番話，劉表也終於相信蒯良並沒有開玩笑，頓時一張臉就是嚇得慘白，之前的那份得意再也不復存在。曹操連袁紹都能擊敗，那這天下間還有能夠抵擋住曹操的人嗎？至少劉表並不認爲自己有那個資格！想到曹操現在已經掃平了北方的障礙，隨時都有可能南下來找自己算賬，劉表立馬就是心中升起了退意，望向了衆人，說道：“曹賊勢大，若是他挾大勝之勢南下，那我們，我們……”
劉表這話沒有完全說出口，但其中的意思再明顯不過了，分明就是要選擇退兵了，而坐下大部分人顯然也一樣是被這個消息給嚇到了，竟沒有人提出反對！蒯良掃了一眼劉表，又是掃了一眼坐下衆人，眼中立馬就是流露出了一絲譏諷之色，不過轉而又是正色對劉表說道：“主公暫且勿憂！那曹操暫時還無南下的舉動！根據從關中傳來的情報，曹操在擊敗了馬超、韓遂之後，便是親提兵馬直接殺向了涼州，似乎是想要將西涼一舉平定！”
蒯良的話再次讓劉表的臉色起了變化，這次劉表的眼中卻是流露出了一絲驚喜，如果曹操真的去攻打西涼的話，那短時間內是的確不可能再掉過頭來荊州了。不過很快劉表又是想起了在河北的曹仁大軍，連忙又是說道：“那，那曹仁那邊的大軍呢？”
雖然之前劉表就知道，曹仁那邊大軍也不過才五萬餘人，就算是南下，對自己手下的十萬大軍也構不成威脅，但劉表還是會心有顧忌。而蒯良也是老老實實地回答道：“曹仁擊敗袁紹之後，卻也是損失慘重，而且看曹仁大軍的動向，應該會選擇繼續北上，平定河北和幽州！”