還沒出三個月，凱利·愛德華茲的O-3上尉晉升通知又到了……
按理說，得到晉升是一件值得慶祝的事情，可凱利·愛德華茲卻怎麼也高興不起來。
作爲一個“還算有點良知”的聯邦軍官，凱利·愛德華茲十分清楚：O-3級別的軍官是聯邦真正的中堅。
“連這樣的軍官都可以拿來交易，”凱利·愛德華茲苦笑着搖了搖頭，“這軍官不當也罷……”
凱利退伍，最開心的不是克萊文少爺，而是老卡拜因。
作爲一手策劃了凱利·愛德華茲連續晉升的黑手，老卡拜因的目的很明確：讓還有點天真的便宜兒媳婦認清聯邦軍隊的真面目，憤而退伍，然後按照自己既定的路線，成爲阿納海姆電子公司的支柱……
凱利·愛德華茲也的確跟老卡拜因預料的一樣，不甘心成爲一個被圈養的黃鸝，退伍還沒到一個月，就跟克萊文提出了要出去工作的事情。
克萊文也只當女朋友閒得無聊，就同意了……
“卡拜因先生！”
凱利·愛德華茲實在是沒想到，自己只是應聘普通的職員，就得到了大老闆親自面試的機會。
當然，凱利·愛德華茲也不是傻子，稍微一想，就明白了老卡拜因的用意，微微一笑，不卑不亢道：“卡拜因先生，如果你親自面試，只是爲了告訴我，我配不上貴公子，那就不必了！”
“愛德華茲小姐，”老卡拜因笑了，“現在是戀愛自由的時代，如何選擇是克萊文自己的事情。”
“那……”凱利·愛德華茲皺起了眉頭，“您爲何……”
“我過來見你，只是想告訴你，如果你不盡快地成長起來，你將要面對的……”老卡拜因嘆了口氣，“將是一個十分悽慘的結局。”
“那我還怎麼辦？”
老卡拜因笑着點了點頭：“我會幫你安排好一切的！”
凱利·愛德華茲眉頭緊鎖：“爲什麼？”
“有件事你應該清楚吧？”老卡拜因笑了，“克萊文迎娶瑪莎·畢斯特差不多已經是板上釘釘的事情了。”
凱利·愛德華茲重重地點了點頭：“您爲何告訴我這些？”
老卡拜因微微一笑：“你瞭解瑪莎·畢斯特嗎？”
凱利·愛德華茲搖了搖頭。
“我來告訴你吧！畢斯特家族奉行的是狼性教育，競爭是整個家族的主題。”老卡拜因長嘆了口氣，繼續講道，“說句不好聽的，如果現在你跟瑪莎·畢斯特遭遇，不出一個月，你就會一敗塗地，這還是刨除了畢斯特家族影響的前提下。”
凱利·愛德華茲算是明白老卡拜因的用意了：培養自己，對抗瑪莎·畢斯特對阿納海姆電子公司的侵蝕。
儘管有種成爲別人棋子的感覺，可凱利·愛德華茲別無選擇：如果自己輸了，失去的不僅僅是一個工作機會，一起失去的可能還會有自己的情郎克萊文。
說實話，還未經歷過職場的凱利·愛德華茲有點心虛：“如果我在與瑪莎·畢斯特的較量中敗了呢？”
老卡拜因微微一笑，十分篤定地回答道：“你不能敗，也不可能敗！”
凱利·愛德華茲眉頭緊鎖，苦笑着搖了搖頭：“先生，沒有常勝的將軍，只有百折不撓的士兵。”
“你不是一個人！”老卡拜因拋出了自己的底牌，“十年之內，克勞德將會入職阿納海姆電子公司。”
凱利·愛德華茲如夢方醒：“克勞德成爲我的表弟，是您的手筆？”
老卡拜因得意地笑了笑：“所以，你不可能失敗！”
未必！
凱利·愛德華茲微微一笑：“您如何保證克勞德的忠誠？”
老卡拜因笑着搖了搖頭：“我不需要克勞德的忠誠，我只需要保證我們的利益方向一致就可以了。”
老奸巨猾！
看着未來便宜公公一副智珠在握的樣子，凱利·愛德華茲腦海裡不由得冒出這樣一個詞彙來……
“那我什麼時候入職？”
“越快越好！”
然後，凱利·愛德華茲就成爲了上了發條的陀螺，每天都在忙忙碌碌中度過……
見女朋友玩起了真的，獨守空閨的克萊文大少爺覺得羞愧難當，象徵性地在流雲的造船廠裡當了一名技術員，還是不用領工資那種……
見到遊手好閒的克萊文大少爺，流雲自然是左一個不順眼，右一個不順眼：“大少爺，你不在家陪你女朋友，怎麼突然來我這裡了？”
克萊文的臉色變得很尷尬：“凱利到阿納海姆電子公司（AE）上班了！”
“So？你來這裡，只是想讓自己能夠心安理得？”流雲笑嘻嘻地打量着好友，“你爲什麼不去AE上班？”
“我不行的！”克萊文苦笑着搖了搖頭，“很小的時候，我就跟卡帝亞斯兄妹很熟了，你應該也沒想象得到，我……”
“一直都是瑪莎·畢斯特的作弄對象？”流雲笑着搖了搖頭，“那你更應該重整旗鼓！”
“如果我說已經有心裡陰影了呢？”
流雲皺起了眉頭：“那如果瑪莎·畢斯特要對你的凱利動手呢？”
克萊文頓時就炸了毛：“她敢？！”
流雲不屑地撇了撇嘴：“就憑你一張嘴？”
克萊文大少爺臉色一度變得十分精彩，糾結了一陣子之後，才放出一句狠話：“總之，我不會讓瑪莎傷害到凱利的！”
“那好吧！”
流雲嘆了口氣，將椅子轉了回去，重新開始工作。
“克勞德，”閒不住的克萊文走到窗邊，看了一眼下面正在建造的飛船，“下面應該就是卡帝亞斯那艘自由號了吧，怎麼跟我的飛魚號有點不太一樣？”
“那是自然！”流雲給了克萊文一記白眼，“卡帝亞斯付了錢了！”
迴應流雲的是損友的七十五度仰視的目光：“你可真現實！”
“跟你開玩笑的！”流雲笑着站起來，拍了怕損友的肩膀，“建造飛魚號的時候，採用的全都是成熟的技術，可卡帝亞斯的自由號，除了相變干涉裝甲，其他的都是實驗性質的！”
聽流雲這麼一解釋，克萊文就知道好友打的是什麼算盤了：借雞生蛋……
“你可夠損的？”克萊文的笑容裡帶着一絲幸災樂禍。
“不至於，”流雲不以爲意，“這些技術早晚還不都得是畢斯特財團的嗎，讓他當一下試驗品又怎麼了？”
“你說得好有道理，我竟然無言以對！”
克萊文笑着走到計算機前坐下，將圖紙調出來……
“咦……”
第一次見到圖紙的克萊文，一下子被自由號那堪稱詭異的設計給鎮住了：整個船體的造型像是被一個被海星抱住的圓球，儘管海星的五隻腕足是直的……