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“咦？”
趙青菡驚咦了一聲，問道，“西部行省真有這樣一支驍勇善戰的虎狼之騎，我卻怎麼不知道？”
“你知道的。”孟虎微笑道，“只不過你沒想到罷了。”
趙青菡凝眉思索片刻還是毫無所得，不由苦笑道：“那我是真想不出來了。”
孟虎目光一凝，問道：“青菡小姐，西部行省是不是有兩處大型的鐵礦山？”
“是呀。”趙青菡點頭道，“西部行省有兩個帝國最大的鐵礦，而且出產的鐵礦石也是純度最高的，帝國兩大皇家軍團打造兵器鎧甲所需的精鐵和粗鐵都是從我們西部行省輸送過去的，咦，你是說……”
“沒錯。”孟虎重重點頭道，“就是在那裡開礦的野蠻人奴隸！”
野蠻人是中土世界對生活在大荒原上的遊牧民族的統稱，大荒原位於中土世界的東北部，南接光輝帝國，西鄰星河帝國，幅員遼闊，延綿幾萬裡，上面生活着大大小小數以千計的部落，因爲環境惡劣，生活資源匱乏，這些大小部落常常爲了爭奪物資而進行血腥的殺戮，幾乎每個野蠻人都是在刀與鐵、血與火中成長起來的，他們個個都是身經百戰，驍勇善戰的騎兵戰士。
不過由於缺乏資源和鐵器，野蠻人只能使用粗劣的骨制兵器，再加上他們沒有文字，沒有文明，在戰略戰術上極其落後，所以儘管有來去如風的騎兵部隊，可在和中土世界軍隊的交戰中卻鮮有勝績。
爲了防止野蠻人統一併且強大起來，每隔一段時間，星河帝國和光輝帝國就會出兵大荒原，對其中勢力最強的野蠻人部落減丁，擄掠族中的精壯野蠻人前往中土世界爲奴，這便是西部行省三大礦山中野蠻人奴隸的由來。
趙青菡愕然道：“可是那些野蠻人桀驁不馴，而且對我們中土人恨之入骨，他們根本不可能爲了光輝帝國而戰，真要把武器和戰馬給了他們，他們只怕立刻就會逃跑，甚至有可能反過來危及帝國的安危，這豈不是得不償失？”
“可這是我們唯一的機會！”
孟虎肅然道，“如果只是一味死守，無論西陵城有多堅固最終都難免被明月帝國軍所攻破，只有一支足夠強大的騎兵遊弋在西陵城外，進行持續不斷的襲擾作戰，纔會令明月帝國軍有所忌憚，不敢全力攻城，西陵城纔可能守住！”
趙青菡略一思忖，旋即釋然道：“虎，我相信你，野蠻人再桀驁不馴，你也一定有辦法將他們馴服的。”
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斷魂谷外，明月大營中軍大帳。
接替杜預出任青州軍團幕僚長的嚴挺神色凝重地走進大帳，向司徒睿稟報道：“總督大人，拓跋燾將軍的屍骨找到了。”
“哦？”
司徒睿雖然早就知道拓跋燾絕無可能倖免，可驟然間聽到噩耗還是心頭一沉。
嚴挺神色凝重地說道：“拓跋燾將軍的屍骨是在絕望谷裡找到的，同時被找到的還有另外幾千青州將士的屍骸，巡邏的遊騎兵發現時，絕望谷中到處都燒得面目全百的屍骸，情狀慘不忍睹。”
“你說什麼？絕望谷！”
司徒睿聞言不由變了臉色，原本就有些灰敗的臉上又忝了一層青色！
三年前，司徒睿在絕望谷一把火燒了趙嶽的第四師團，沒想到現在趙嶽的部將孟虎也在絕望谷一把火燒了拓跋燾和他的第三師團，這事要傳出去青州軍團的名聲就全毀了，這簡直就是在往司徒睿的老臉上抽耳光哪！
嚴挺憂心沖沖地問道：“總督大人，卑職已經叮囑那隊遊騎兵，絕不可將此事外泄……”
“不。”
司徒睿擺了擺手，肅然道，“贏就是贏，輸就是輸，拓跋燾和他的第三師團在絕望谷被孟虎一把火燒了這是事實，沒什麼好隱瞞的！你回頭就擬一道急遞，將這消息連同司徒昊、杜預戰死的消息以八百里加急一同送往帝都。”
嚴挺臉上不由掠過一絲肅然，恭聲應道：“是。”
司徒睿舒了口氣，在帳中來回踱了幾步，忽然頓住腳步問侍立帳中的近衛隊長道：“燕將軍的傷勢怎麼樣了？”
“多謝總督大人掛念，卑職並無大礙。”
沒等近衛隊長答話，帳外忽然響起一把宏亮的聲音，話音未落，帳簾掀處，燕長空雄偉的身影已經昂然而入，進帳之後向司徒睿和嚴挺分別抱拳一揖，肅然道：“卑職燕長空，參見總督大人，參見幕僚長大人。”
燕長空的臉色看起來還是有些發白，顯然受傷未逾。
司徒睿擺了擺手，說道：“長空你來得正好，本督有話問你。”
燕長空道：“總督大人是不是想問卑職對孟虎的印象？”
“唔。”司徒睿點了點頭，肅然道，“你與孟虎之間有過一番惡戰，對他應該有個比較直觀的印象。”
燕長空不假思索地應道：“不是卑職託大，也不是卑職替自己開脫，若是單論武藝，卑職自信不在孟虎之下，不過孟虎此人生性狡詐，戰陣之上毫無風度可言，說打便打，甚至不惜使用暗器，實在是爲將者的恥辱。”
司徒睿回頭望向嚴挺，問道：“嚴挺，你對孟虎有什麼看法？”
嚴挺略一思忖後應道：“卑職卻以爲，這樣的孟虎才真正可怕！”
說完，嚴挺又有些擔心地看了看司徒睿，見他神色如常，才接着說道：“自天狼關之戰斬殺司徒彪將軍，到絕望谷火燒拓跋燾將軍，再到昨夜斬殺杜預大人和駙馬爺，孟虎能連斬我軍數員大將，絕非偶然，此人武藝之高強，用兵之狠辣，在戰場上捕捉戰機能力之強，可謂卑職生平僅見！”
“你算是說到點子上了。”
司徒睿道，“孟虎的確武藝高強，用兵、練兵的確非同凡響，在戰場上捕捉戰機的能力更是讓人吃驚，假以時日，此人必然會成爲帝國的心腹大患，所以，下次再有機會時定要痛下殺手，絕不可養虎貽患。”
燕長空肅然道：“總督大人放心，下次在戰場上相遇，卑職誓取孟虎人頭。”
“不，只憑武力是不夠的。”司徒睿搖了搖頭，肅然道，“要想擒斬孟虎，還得用計！不過當務之急是先解決斷魂谷內的殘敵。”
嚴挺道：“總督大人放心，斷魂谷內沒有水源，趙嶽和西部軍團的殘兵敗將撐不了多久的，最多三天他們就會自行崩潰。”
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三天後，噩耗終於傳來。
西部軍團全軍覆滅，兩萬多人戰死，其餘五萬多人全部被俘，其中就包括軍團幕僚長葉問天，還有第三師團的師團長葉定西，趙嶽自殺殉國，第一師團師團長李明鋒，第二師團師團長吳其達戰死。
天是灰濛濛的，雲是陰沉沉的，西部行省的天塌了！
三江城守府的大廳裡，聚集了第四師團所有聯隊長以上軍官以及三江府的士紳、官員以及光明教廷三江教區的主要神職人員，與會者幾乎全都耷拉着腦袋，眼神呆滯，表情沮喪，很顯然，在他們看來，連西部軍團的主力大軍都全軍覆滅了，這仗已經輸定了。
處於主位的趙青菡美目紅腫，表情哀傷，顯然剛剛哭過，不管怎麼說，她不久前纔剛剛度過了自己二十歲的生日，如果不是明月帝國軍大舉入侵，此時的她正該帶着青衣衛在青雲山中悠閒自得地遊獵，繼續她無憂無慮的總督貴女生活。
可是現在，現實的殘酷卻一下子對趙青菡露了猙獰。