曹操看完了密信，眼中露出無奈的苦笑。曹蕤居然能以這個方式重新獲得天子的信任，讓他這個精於權謀的官場老手都覺得有些不可思議。
“到底是我的女兒啊。”曹操嘆了一聲，將密信湊到燈火上點燃，看着信紙在火舌下蜷曲，曹操的眼神隨着火光漸漸明亮起來。
背叛天子，曹操知道會有什麼後果，不管天子是不是劉修的兒子，得罪了皇帝，總不是一件讓人舒心的好事。劉修也許有這底氣，可是不代表他曹操就有。
劉修現在是感激他，可是以後呢？假如天子真是劉修的血脈，劉修會不會爲了兒子的江山，幫天子除去他這個手握重兵的大將？
曹操猶豫不決，就在於他不知道小天子究竟是不是劉修的血脈，如果不是，那劉修和小天子之間的仇就不可能解，他幫劉修抗衡天子，甚至最後幫劉修篡位，看起來一本萬利，但實際上還是蘊含着極大的風險。
劉修得了江山，就不會清除他？
曹蕤的聰明，就在於她看出了曹操當時的反應是一個無奈之極的決定。在長遠利益都沒有保證的情況下，只能在眼前的利害中進行取捨，哪怕明知這不是個明智的選擇。現在曹蕤以她的聰慧挽回了天子的信任，不管這份信任有多少是真的，總比一直讓天子記恨的好。
可是要讓他交出一萬精騎以表示忠心，曹操也有些捨不得。在考慮了很久之後。曹操分別找手下的幾個謀士程昱、毛玠和陳宮來商量。
三個人出發點略有區別，但是結果卻一樣：拿劉修當擋箭牌，上書回覆天子，劉修交出騎兵，我們就交，反正劉修的騎兵要去冀州的話，也會從我們的防區走。到時候我們跟他一起走就是了。如果劉修不交，那天子也不好責罰我們，如果劉修交了呢？那我們也交。否則無異於同時和劉修、天子對抗。
於是，這個麻煩的問題就轉到了劉修的手中。
曹操事先接到了曹蕤的密信，劉修也在事先得到了荀攸的報告。知道小天子又使出了新花樣，不免有些啼笑皆非。只是這個藉口卻不好找，在汝南作戰，袁隗又是據城而守，這騎兵的確用處不大，派到冀州去對付袁紹，似乎也說得通。只是劉修又怎麼可能把自己的親衛鐵騎交出去，今天交親衛騎，明天會不會再讓他交虎士營？
交是不能交，可怎麼找一個藉口。讓天子和曹操都沒話說，這纔是關鍵的問題。
“阿爹，這可不好辦呢。”劉和遞過來一杯茶，伏在劉修背上，看了一眼密信。
“是嗎？怎麼個不好辦？”劉修不以爲然的晃了晃信紙。隨手扔在一邊：“丫頭，給阿爹出個主意，行不？”
“我啊，我不行的。”劉和連連搖頭，把臉伏在劉修的肩上，吃吃的笑道：“我從小就比不過他。現在他是皇帝，我怎麼是他的對手。”
“皇帝能頂個屁用。”劉修拍拍劉和垂在他胸前的小手：“說說看，沒關係，你不行，還有阿爹在嘛，怕他個甚。”
劉和抱着劉修的脖子，長長的眼睫毛撲閃着，想了好一會兒才道：“給肯定不能給，如果連親衛騎都給他了，那以後他再要別的，是給還是不給？”
“嗯，還有呢。”
“可是不給也不行，阿爹不答應，那他就會怨阿爹，曹操也會在一旁起鬨，裝大好人。”
“不錯，我女兒真聰明。那你說，阿爹是給還是不給？”
“嘻嘻，要依我說，涼州已經調了一萬騎兵去，那也算是阿爹的，曹操總共不過一萬精騎，他總不能全給吧。阿爹就意思一下，派個三五千人，然後再逼着曹操把人馬交出去，如果他不交，那虧理的就是他了。”
劉修笑了起來，劉和的辦法也算是個辦法，給三五千人敷衍一下，最精銳的親衛騎一個也不給，理也說得通，不過終究有些偏軟，再少再弱的騎兵，只要給了，就等於開了個口子，這次給三五千，下次他再要做一萬怎麼辦？
見劉修笑，劉和心裡沒底了，偏着頭，揪着劉修頜下的鬍鬚，有些羞惱的說道：“我都說我不說了，阿爹偏要我說，我說了，阿爹又笑話我。”
“沒有，阿爹沒有笑話你。”劉修嘿嘿笑道：“阿爹只是在想，三五千的是不是太少了，顯得阿爹小器，丫頭，咱給他來個大禮包，怎麼樣？”
“阿爹，你不會是想兩萬騎兵全給他吧？”
“兩萬？兩萬不夠。”劉修伸手捏捏劉和的鼻子：“阿爹給他一個大部落。”
“大部落？”劉和眼珠一轉：“阿爹是說……牛頭部落？”
“我女兒就是聰明，一想就想到了。”劉修哈哈大笑。
“太好了，我有好久沒看到阿牛了。哼，這野小子在草原上玩瘋了，也不知道回來看看姊姊。等我見到她，我要打他屁股。”
“要打，這個不知道回家的野小子，的確該打。”
第二天，天子詔書送到，天子說得很委婉，沒說騎兵，只是說我擔心袁紹會偷襲，他有烏桓人做幫手，騎兵數量佔優勢，驃騎將軍你看怎麼辦？劉修很爽快，他說，對付騎兵，當然還是騎兵最合適，不過這兩萬精騎我還有用，我另外給陛下準備了三萬精騎，就在幽州呆着呢。我立刻寫一封書信去，他們會聽從陛下的命令，到時候曹操的精騎在南，他們在北，南北夾擊，袁紹必破。
當着使者的面，劉修寫好了親筆書信，命令正在草原上和鮮卑大王和連作戰的呂布及牛頭部落共三萬騎立刻轉道入幽州，配合趙雲、公孫瓚攻擊中山、河間。讓袁紹不能動彈。
小天子接到劉修的回覆，哭笑不得，劉修是給了他三萬鐵騎，可是他想要的，一個沒給，反過來還將了曹操一軍。劉修可以有替代品，曹操拿什麼來替代？你要不給。那劉修會怎麼想，他們這點兒小心思，不全被劉修識破了嗎？
曹操氣得咬牙切齒。卻又無可奈何，只得下令曹仁率領五千精騎趕到青州，配合管亥作戰。算是協助天子防備袁紹。
小天子最後還是什麼也沒撈着。不過安慰隨後就到，驍騎將軍韓遂帶着一萬精騎從涼州趕到，加入天子的禁軍陣營，同時他還帶來了一萬多匹上好的戰馬，解了北軍五校中三個騎兵營戰馬緊缺的問題。
一切準備就緒，小天子留下皇甫嵩統領董卓、尹端二將，共一萬步騎守在黎陽，自己率領兩萬步騎進入潁川，整合了南中郎將臧旻的數千人馬後，大軍進入汝南。直撲定穎。韓遂與臧旻合兵一處，悍然殺入定潁和平輿之間，立下阻援的陣勢，然後小天子包圍了定潁縣。在段熲的指揮下，大軍在定潁縣外安營紮營。打造攻城器械的同時向定潁縣喊話勸降。
形勢驟然緊張，任誰都看得出來，這次朝廷是來真格的了，不拿下整個汝南絕不會輕易退兵。袁隗心急如焚，卻又不敢催袁紹動手。他必須以自己的努力耗盡官軍的銳氣，袁紹纔有機會偷襲得手。進而扭轉戰局。
袁隗根本不知道，此刻袁紹比他還緊張，袁紹誘敵不成，白白的丟失了黎陽，鄴城直接面對着皇甫嵩的進攻，他的壓力也猛增。爲了穩定軍心，他將部將的家屬全部轉移到了邯鄲，自己率主力在鄴城固守，這種緊張的局勢很難保持下去，最後要麼是崩潰，要麼是懈怠，不管哪一個，都不是袁紹能接受的。爲此，他不得不每天既要給那些部將們減壓，又不讓他們太放鬆，這中間的尺度非常難掌握。
田豐出了個妙計，可惜沒有人上當，眼下朝廷精銳盡出，實力差距越拉越大，而鮮卑大王和連被呂布和牛頭部落的裂狂風打得狼狽不堪，多次要求撤回幫助袁紹的鮮卑騎兵回去助陣，袁紹想了無數的藉口才拖了下來，可也付出了慘重的代價。這些鮮卑騎兵以援軍自居，不僅要吃要喝，還經常違反軍紀，在百姓之間已經引起了極大的反感，就連袁紹手下的將軍對這些騎兵都沒什麼好印象。如果不能在短期內解決戰事，把這幫瘟神送走，袁紹也有些頂不住了。
在這種情況下，朝廷的平叛大軍挺進汝南，開始攻擊定潁，揭開了大戰的序幕，對袁紹來說無異於鬆了一口。
終於開始了。
袁紹即刻下令，命令幽州的突騎以最快的速度趕到鄴城一帶，各郡縣開始徵召民伕，做好搶收的準備，收穫的糧食全部統一調配，那些民伕也不準解散，加入各郡縣的守軍。
這道命令一下，整個冀州變成了一個大軍營，幾乎所有的百姓都被強行拖入了戰時管制，從現在起，他們就不再是自由民，而是隨時待命的後備役，不僅要交出自己的糧食，還要負擔沉重的勞役，必要的時候，可能還要拿起武器，爲袁家的天命而搏殺。
七月初，經過半個多月的周密準備，小天子在太尉段熲和大將軍宋豐的陪同下，登上了指揮台，一聲令下，兩萬禁軍對定潁縣發起了潮水般的進攻。城上城下，鼓聲震天，箭矢交馳，一隊隊的士卒在箭陣的掩護下向城牆衝去，城牆上扔下了滾石擂木，倒下滾燙的油，射出一支支凌厲的箭。
可惜，在兩萬多養精蓄銳了大半年的禁軍面前，這些由三千多戰士和大量的定潁百姓組建起來的守城力量根本不堪一擊，僅僅一個時辰之後，步兵校尉夏育親自殺上了城頭。
定潁縣告破。
天子下詔，命驃騎將軍劉修攻擊新蔡、慎陽，衛將軍曹操攻擊南頓，完成對平輿的包圍。接到詔書之後，劉修立刻開始行動，先命徐榮率黃忠將一萬步騎包圍慎陽，自己率領三萬步騎進逼新蔡。