“幹，乾爹，您怎麼把他殺了......”
劉進忠的乾兒子劉二虎看着剛剛行兇殺人的乾爹，話都說不利索了。
劉進忠狠狠瞪了他一眼，“老子殺個人還用得着你管？”
“不，不，不......”劉二虎哪兒敢管他乾爹殺人？他又不是劉進忠的親兒子，真把這便宜爹惹惱了，就該他挨刀子了！但是這劉把總有些話還是得和乾爹說啊！
“幹，乾爹，他是東莞鎮虎門協的炮隊把總......”
“老子會和東莞張國勳解釋的！”劉進忠哼了一聲道，“諒他也不敢拿我怎麼樣！”
“那，那現在怎麼辦？”劉把總看着管殺不管埋的劉進忠問，“乾爹，東莞鎮來的炮手中就屬他和一個名叫崔六的手藝最好。那崔六在北溪河北的炮壘中，現在下落不明......”
一共就倆手藝好的，現在全沒了，這炮還這麼打？
不過劉進忠不管這個，臉色一沉，目光惡狠狠的在正在圍觀殺人現場的幾十個炮手身上一掃，看得那羣人都是一哆嗦。
“爾等都聽好了，本官親自在這裡坐鎮，看着爾等打炮，都給老子好好的打！一刻鐘不中，老子就要殺個炮頭祭炮......再一刻鐘不中，就殺第二個炮頭，以此類推，殺完炮頭殺炮手，殺光爲止！
哪門炮先打中浮橋，老子就保舉炮頭當把總，不，直接當千總，其餘的炮手都賞銀一百兩！”
劉進忠是堅決相信重賞之下必有勇夫，重賞不行還有重罰！
雙管齊下，一定可以逼着底下人拼命的。
可問題是......打炮是門技術活，沒有學好“真理”，光是拿命出來拼也不行，搞不好還會越拼越亂！
不過面對劉進忠手中血跡未乾的刀子，這幫炮手也不敢再多話了，只好硬着頭皮提着心肝去操炮了。
劉進忠的那個乾兒子還是比較講理的，因爲擔心他爹待會兒真的行兇殺人，於是就請劉進忠到一堵用泥土壘成的矮牆後面“坐鎮”，還美其名曰“專候佳音”——這地方其實是炮兵們點燃引線後躲避炸膛的掩體，現在被劉進忠佔了，那幫倒黴的炮手可就沒地方躲了，只好冒着炸膛的風險操炮。
而劉進忠的暫時消失，也沒有消除那些炮手們的恐懼——劉進忠劉總鎮已經把他們的把總殺了，他的話顯然不是鬧着玩的！
可這年頭打炮就是個碰運氣看人品的事兒，別說他們這些不懂“真理”的炮手，就是讓朱和盛親自來測量計算，命中率也高不了多少......畢竟這些崇禎年間山寨的鑄鐵炮就不是個很精確的玩意，而且填進去的炮彈和火藥也不是什麼標準件。各種各樣的誤差疊加在一起，怎麼計算測量都不會太準的。
而更糟糕的是，在劉進忠的恐嚇下，這幫手藝本就很潮的炮手，已經完全陷入了惶恐當中，特別是那三個當炮頭的，都瘋了一樣催促底下人裝彈發射清理炮膛......劉進忠可說了，一刻鐘殺一個！
如果他們三刻鐘內沒辦法打中浮橋，就都得死了！
可他們又有什麼辦法？無非就是多打幾炮，好多那麼一點兒機會。
至於炮管會不會過熱？炮膛內會不會有殘存的火星？甚至填加火藥的時候到底倒進去一包還是兩包？以及塞進去的彈丸是不是偏大了那麼一丟丟？都已經顧不了了！
在這幫清軍炮兵不管不顧的填裝發射之下，那三門紅衣大炮的射速倒是馬上就提起來了。坐在土牆後面的劉進忠當然是看不見三個炮位上的忙碌場面的，但是他卻能聽見一陣接着一陣轟隆隆的炮聲......這說明那些炮手還是很努力的。
知道下面的人努力了，劉進忠的火氣兒倒是消了大半，也打消了殺人的念頭。
他也不是真的那麼不講道理，只是剛纔那個炮隊把總的話太氣人，說的好像那大炮比他這個人還有良心似的！
想到這裡，他就招招手，把守在不邊上的那個乾兒子叫到跟前，準備交代幾句就走——既然這裡的炮兵都很努力了，那麼命中浮橋只是時間問題。
所以他就能回去指揮進攻浮橋的作戰了！
只要浮橋能奪回來，這一仗還有的打。
那劉二虎剛剛湊過來，彎着腰把耳朵伸到劉進忠嘴邊，想在隆隆炮聲中聽清楚他說什麼。
可還沒等劉進忠開口，一聲巨大的轟鳴就把他的耳朵給震得快要聾了！
躲在土牆後面的劉進忠、劉二虎兩人馬上就意識到出事兒了，雖然他倆沒見過炸膛，但總是聽說過的。於是他們倆馬上就站（直）起身，立在高度只到他們胸膛的土牆後面，伸着脖子向前張望，入眼的只是一片大炮炸膛後的狼藉！
炸膛的就是那門崇禎皇帝欽封“護國將軍炮”，炮管炸成了兩截，一截飛出去十好幾步，一頭紮在泥地裡。另一截落在地上，還冒着青煙。原來的炮位邊上橫七豎八的躺着幾個人，其中有的人已經血肉模糊，看着沒氣兒了。也有人看着沒受什麼致命傷，還能嗷嗷亂叫的，這人大概是這門大炮的炮頭。他現在弄炸了炮，自然嚇得要死，又瞧見一臉兇相的劉進忠探頭出來看着自己，頓時就胡言亂語起來了。
“不關我的事，這大炮是自己炸的，它自殺了......護國將軍炮自殺了！”
什麼？炮也會自殺？這炮真有那麼忠心？
劉進忠也不知道該不該信了？
這炮壘裡面還有其他十來個還能言語的炮手（他們是另外兩門大炮的炮手，沒有在剛剛的炸膛中受重傷），他們也怕劉進忠再殺人，這個時候也幫着一起咋呼起來。
“對對對，護國將軍炮有靈！”
“是啊，這炮向來邪門......”
“這是一門神炮，早先還顯過靈，東莞鎮的人都知道！”
“沒錯，東莞鎮的人都知道......這門炮它不對頭啊！”
劉進忠本來就有神仙論者，對於鬼神之說向來是非常相信的，現在聽他們這麼一說，就已經信了七八成了。
相信了大炮有靈之後，他的那顆早就泯滅的良心，也稍微有點發現了......看看，人家“護國將軍炮”都知道忠義，寧死也不願意炮轟故主，而他這個以“進忠”爲名的人呢？他這些年都在幹什麼？比人家“炮哥”差太多了。
正在良心發現的時候，身後忽然又傳來了隱約的轟鳴之聲。他忙回頭一看，就見榕江北溪的水面上，赫然出現了一片船帆！
邱輝率領的援兵已經到了，而且還在用船頭的大炮開火給北溪橋上的“義軍”助威！
劉二虎顫抖的聲音響來起來：“乾爹，陸上好像也有反賊的援兵！”
什麼？陸上也有？
劉進忠回頭向東張望，只看見了北溪水面上列隊而來的帆船，沒瞧見有在岸上開進的馬步軍啊！
劉二虎抖着聲又道：“北岸！在北岸，就快到北溪橋了！”
劉進忠趕緊摸出個千里鏡，又在自己乾兒子的攙扶下爬上了跟前的土牆，然後舉起個千里鏡向北張望。
他透過千里鏡看到的，就是數以千計隊列嚴整，甲械精新，旗幟飄揚的步軍！
劉進忠又辨認了一番他們所舉着的軍旗，才深吸了口聲道：“是延平王府......延平王府出兵了！這下可糟了！”