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躺在雪堆中的屍體幾乎已經被凍成了冰棍，但還依稀可以看出生前的模樣來，大約四五十歲，正直壯年；五官還算端正，眉眼依稀可以看出是本地人，穿着厚厚的毛皮裝，手上還抓着一把短弓，一看就是蘭託尼蘭一帶地區的獵人。
布蘭多其實已經可以確定對方的身份，不過他還沒答話，蹲在屍體旁邊的芙蕾雅就用有些難過的語氣說道：“致命傷是背後的箭傷，和之前我們找到的那具屍體一樣，不過這一具應當是當時就斷氣的。”
“——我們之前遇到那一具屍體身上的傷應該也是在這附近受的，不過那個獵人的傷比較輕，他從這裡逃出去之後，受到霜妖襲擊，最後才送命的。”勞倫娜看着雪堆中的屍體，有些憤憤地說道：“你們埃魯因的貴族，真是太過分了。”
“克魯茲的貴族也差不多，何況我們的敵人的身份首先是邪教徒，這裡面還有你們的一份責任。”黑髮的女騎士在一旁馬背上冷冷地答道。
勞倫娜看了她一眼，好不容易纔忍住沒有還口。
“這麼說其實也不無道理。”布蘭多心想，不過他並未搭話。而是擡起頭對所有人說道：“如果戰鬥是在這附近發生的，那麼這裡原本就應該是安列克的宿營地，所有人分散開左右搜索一下，看看能不能有什麼線索。”
他話音未落，彷彿爲了應證他的話似的，森林中便響起了一聲哨聲。這是他手下的護衛們約定互相聯絡的信號——
所有人都向那邊轉過頭去，就看到騎在白馬上的少女從森林中一路小跑了出來。希帕米拉在這麼冷的天候下仍舊穿着她那件亞麻長袍，她轉過身，用手中的木杖向森林中某個方向一指道：“大人。這邊發現了不少屍體。”
“安列克果然動手了。”尼玫西絲輕輕搖了搖頭。
芙蕾雅站在布蘭多身邊心中微微一沉。忍不住咬緊了牙，她本來還有一絲僥倖心理期望還能救回那些獵人，可沒想到對方竟如此絕決。
在她身旁。女騎士勞倫娜的臉色也不大好看。
“帶我們過去。”布蘭多嘆了口氣，答道。他還記得離開淺水鎮時那些獵人的家人擔憂而又期翼的神色，對於這些家庭來說。她們的丈夫和父親可能就是一個家庭唯一的支柱。一旦失去了經濟來源，日後的生活可想而知；甚至還有些單親家庭，剩下的不過是些無依無靠的孩子，他們在家中等待父親的歸來，但有可能等到的一去不回的音訊。
他想到這一點，心中就忍不住微微一冷。
希帕米拉彷彿已經看出了自己領主大人心中所想，作爲希米露德的神官，本來就是爲了守護世人而存在於這世上。少女不是炎之聖殿那些在深宮之不沾染塵埃的聖女，她深知民生疾苦。因此也忍不住微微垂下睫毛。
她扯了扯繮繩，調轉馬頭帶着衆人向林子裡走去。
穿過一小片稀疏的雪松林後，視野變得豁然開朗起來。一片被認爲砍伐過的空地出現在衆人面前。但所有人看到眼前的景象時都忍不住微微一窒。橫七豎八的倒塌的獸皮帳篷似乎還維持着當日的原樣，而在這個彷彿被踐踏過一次的營地中。慘烈的戰場就還原在衆人的面前。
超過二十具屍體被堆積在營地中央，周圍還零零散散散落着一些，雪地中到處是醒目的乾涸的血跡，斷裂的箭矢在營地中插得到處都是。
布蘭多看到梅蒂莎的獨角獸就站在屍體堆邊，而銀精靈小公主用雙手捧起地上的冰雪，冰雪在她手中轉瞬就變成晶瑩剔透的冰花。她將這些花束放在每一具屍體旁邊，神色顯得十分平靜。
“領主大人，”她看到布蘭多，才拍了拍膝蓋上的積雪站起來：“我記得在上一次大戰中。銀精靈會爲所有英勇戰士的同伴送上一束百合花，在下一次上戰場時，戰士們會在胸前佩戴上這些花束，爲他們死去的同伴復仇。”
布蘭多點了點頭。
“放心好了，安列克會爲此付出代價，某些人將他人的生命視之位螻蟻，這些人早已被瑪莎所拋棄。”他冷冷地答道：“混沌也庇護不住他們，看着吧，流血之殤，必以流血來償還。”
“還有活着的人嗎？”勞倫娜看到這一幕忍不住倒吸了一口冷氣，低聲問道。但任人都聽得出來，這位來自克魯茲的正直善良的女士不過是在壓抑着自己的怒火。
梅蒂莎搖了搖頭，“至少在這個營地裡，都死了。”
營地裡微微有些靜。
雖然布蘭多、芙蕾雅、尼玫西絲甚至包括茜在內都經歷過多次戰鬥，在戰場上生死早已是司空見慣——但那是雙方都賭上性命的搏殺，而眼前卻是一場赤裸裸的屠殺——這些來自蘭託尼蘭附近地區的獵人，各自有着自己的家庭，他們是家人的父親，丈夫或者兒子，他們或許是懷着對於未來的憧憬進入這片森林中，不過是爲了讓自己的親人過上更好的日子。
但所有對於未來的希望，都在這裡被無情的扼殺了。不過僅僅是爲了某些人莫名其妙的追求，那些人根本不懂得對於生命的尊重。
芙蕾雅看着這一幕，彷彿想起了在火中熊熊燃燒的布契。王國的子民在災難之中掙扎，而他的貴族們卻只是冷漠的旁觀，甚至推波助瀾。
不同時間，不同地點發生的一切，是何等相似。
她咬緊牙關，緊握的雙拳幾乎發白。
一旁的勞倫娜似乎也注意到了這位未來女武神的情緒波動，她心中對於芙蕾雅微微產生了些好感，忍不住說道：“我們把獵人們的屍體整理一下吧，最好是想辦法埋起來，等離開這裡時再把他們帶出去——至少他們的家人有權利知道，這裡發生了什麼。”
這位來自克魯茲的女騎士的這番話不禁讓布蘭多刮目相看。雖然他早知道勞倫娜是以正直與善良而聞名的。但對方畢竟是大貴族家的千金。沒想到考慮問題也能如此仔細。
他大爲詫異地看了對方一眼。但似乎是注意到他的目光，勞倫娜回過頭來，對所有人解釋道：“騎士們尊重他們犧牲的同伴。至少不會讓死去的戰友曝屍荒野。雖然這些人並非是我們的同伴，但我們許諾將他們帶回去，不管是死是活。至少要給他們的家人一個交代。”
她一隻手按着胸口，面向所有人有些認真地答道：“我希望我能遵守我的諾言。”
“說得是，我支持勞倫娜姐姐的看法。”梅蒂莎聽了這樣的話之後忍不住爲微微點點頭，表示支持道。
“我也是。”芙蕾雅輕輕吐了一口氣，有些落寞地答道。
布蘭多看了看奴加河的另一邊河岸，其實留給他們的時間已經不多。公主殿下正在前往瓦倫登堡，而艾柯與馬卡羅一行顯然已經先到一步。而在南方，讓德內爾伯爵與血杖的大軍正在匯合——從說服維埃羅大公組成聯軍，到如同歷史中一樣揮師南下伏擊讓德內爾伯爵。留給他的時間節點也不過只有一個月而已。
也就是說他在森林中最多還能呆兩週。
在染霜森林中變得十分溫和的夏日烈陽已經移過了頭頂上的中間線，再耽誤一些時間，恐怕就必須在這邊過夜了。
他看了看一旁的尼玫西絲。女騎士既沒表示贊同。也沒表示反對。不過這些日子以來已經逐漸熟悉了對方的性格，他知道這其實是表示默認。
布蘭多最終還是點了點頭。
好在在場的所有人都明白他們的時間緊迫。布蘭多一點頭，就各自自覺地開始打掃戰場。由於人手充足，在雪地中挖出一些坑來掩埋屍體事實上並不是一件難事。而且因爲預計早晚都要將這些獵人的遺體重新找出來帶走，所以在勞倫娜指揮下護衛們只挖出了幾個省事的大坑，覆上雪土之後又作了顯眼的標記。
另一些人梅蒂莎與芙蕾雅則在更遠的地方尋找有可能的倖存者。雖然布蘭多覺得可能性不會太大，他早先就從獵人們的箭傷上看出，這一次安列克帶來的都是他身邊隨他征戰多年的老兵，不大可能犯這種低級錯誤。
只是就在布蘭多這麼想的時候，他心中忽然傳來了夏爾的聲音。
“領主大人，你猜我發現了什麼？”
“什麼？”布蘭多一怔，然後問道。
“一個女人。”
“夏爾，雖然這裡天氣還比較寒冷，但現在已經是夏天了，春天已經過去很久了。”布蘭多愣了一下，然後有些沒好氣地答道。
“不不，你弄錯我的意思了。領主大人，我是說我發現了一個活着的女人。”夏爾趕忙大叫冤枉。
……
佩婭是在奴加河中被發現的，夏爾恰好看到她和流冰一起被從上游衝下來，掛在一枝探向河中央的樹枝上。
在這個天氣下，河水的溫度接近零下，夏爾發現這個女人時她全身幾乎都溼透了，浸泡在冰冷的河水之中，背上還有一條長長的刀傷。刀傷似乎因爲失血過多，翻卷的皮肉都泡得發白了。
本來在這樣的狀態下，年輕的巫師的第一判斷就是這個女人已經死定了，但事實卻和他開了一個玩笑。他用法術將對方從河中央撈起來的時候，發現對方竟然還有心跳。
然後之後的事情，佩婭就已經知曉了。
但對於這個少女自己來說，卻怎麼也不記得跳下河之前的發生的一切。她只記得那一日貴族們的翻臉，隊伍中最年長的獵人直接被那個中年劍士一劍刺穿。
然後是混戰，刀光劍影——
彷彿噩夢之中才會發生的可怕場景。隊伍中最厲害的獵人，據說曾經在馬諾威爾地區擔任過軍隊的劍術教官，有白銀實力的領隊，竟然不是那個中年劍士一個回合的對手。
她做夢都不會忘記那一幕，那些貴族騎士們獰笑着向他們圍過來，然後是熟悉的人的慘叫聲此起彼伏。
她記得有個騎士想要按住她，反剪住她的雙手。她記得對方那粗俗的怒斥聲，並且還一邊用手毫不規矩地在她身上摸來摸去。
如果不是那個戒指，她真不知道那之後會發生什麼可怕的事情。
那之後的事情似乎就是逃跑，但背後的傷口好痛啊，身體也變得越來越虛弱。但心中反而愈加擔心自己的弟弟，追兵越來越近，之後就是一片黑暗。
“不能死……”
“亞魯塔……”
那彷彿是一個漫長的噩夢，噩夢之中的每一張臉都被扭曲了。那些曾經厭惡她們姐弟的鎮民，臉上滿是血。然後是獰笑的騎士的臉。最後她看到自己的弟弟被一槍刺中，釘在雪地上，殷紅的血像是無數細小的紅色小蛇一樣從他身下蔓延而出。
“不要——！”
少女猛然睜開眼睛。
她滿頭是汗，然後才藉着帳篷外面淡淡的火光看清了一張女性的臉。她一眼就認出對方山民的身份，只有山民纔會有那麼火紅色的長髮，少女抱着膝蓋，倚着一支長槍，一動不動地看着她。
“你、你是什麼人……”佩婭似乎想問出這個問題，但她立刻感到自己的喉嚨彷彿火燒一樣的疼痛。最後只發出一些毫無意義的嘶啞的音節，反倒是劇烈的疼痛讓她忍不住呻吟了一聲。
“領主大人說，你最好是不要說話，多休息一下。你傷得很重，但關鍵是在冰冷的河水裡不知道昏迷了多久，現在你在發燒，但我們手邊沒有藥草。”
茜自從離開灰狼傭兵團之後就很少在陌生人面前開口，但一開口，就像是背誦一篇枯燥的報告一樣一口氣把話說完。
說完之後，她仍舊靜靜地看着牀上這個女人，眸子裡映着外面的火光，閃閃發光。
佩婭微微一怔，但感受到了對方的善意。她重新躺了回去，心中一團亂麻，但終於安靜了一些。
她微微皺起眉頭，似乎在努力回憶發生了什麼。
……
（ps：今天的，7k。還是那句話，最近略忙，昨天差的也只能一點點補，今天先補1k吧。20日之前努力保證日均6k。）