因早早得了兩宮皇太后要入殿祭拜的消息,這一天景山壽皇殿裡外戒備森嚴。
原要等每年除夕纔會擺出的七座大插屏具都擺放了出來,懸掛上歷代帝后朝服像，隆重得彷彿年祭。只是全然沒有年祭的喜慶,整座殿裡的氣氛是無比壓抑的，即便宮人忙碌擺桌也不敢輕易發出一點聲音,一切佈置肅穆得寂靜無聲，似乎連殿外鳥叫聲都因此而變得收斂。
申時剛至，兩宮皇太后的鑾駕緩緩抵達。
自大清門外送了痘神娘娘後,慈安就一直念着要再上壽皇宮爲同治祈福，因爲那天觀望典禮時，她無意中聽宮人竊竊私語,說景象好似喪禮中的“大送祖”。由此落下心病，又因同治雖然在十一月中時身子似乎好過一陣,轉眼卻又嚴重起來，至十二月初，甚至併發了面積極大的口炎，疑是“走馬牙疳”。爲了減緩她這一恐慌，也爲了讓自己得個心安，慈禧便立即吩咐再度預備祭祀一切事宜，同一年二度上壽皇殿祭拜，且這回安排得遠比上回隆重得多，將原本只在年祭中請出的太祖皇帝努爾哈赤也一併請了出來。
隨同一起拜祭的還有愛新覺羅家的一應子嗣。
因了慈禧的懿旨，全都穿着花衣伴駕，所以入殿時一片五彩繽紛，令到原本莊嚴肅穆的氣氛變得有些突兀。不過面上表情全都一派死氣沉沉，雖然明面上不可能說出口，但私下裡都心知肚明，以皇上這身子，能不能熬到冬天結束都是個未知，如今慈禧大權在握，萬一皇上駕崩，也不知她究竟會做何打算，她身旁的慈安又究竟會作何打算。無論怎樣，一旦皇位虛空，慈安是頭一個也是唯一一個擋在慈禧面前的人了，到時恐怕又會出現一片混亂時局，想當年有八大臣在，尚且一團糟，何況現今。
因而一個個肚子裡都在悄悄打着自己的小算盤，唯有載靜於他們之外，默默跟着兩宮太后一起參拜完了列祖列宗，隨後在一旁跟隨伺候着。
眼見他倆在正殿參拜完畢，稍作休息一路朝配殿內走去，正要繼續跟隨，忽然感覺一股冷風從殿門外吹了進來。
原本這地方有風並不稀奇，但奇的是，當這股風進廟後，並不是盤旋一陣就散了，而是在殿內滴溜溜轉出了一道旋風，隨後垂直朝上蕩了過去，繞到樑上發出噓瀝瀝一陣輕響，好像有什麼東西隨着那股風一下子爬到了樑上。
這立時引起了載靜的注意。當即擡頭朝上看，最開始什麼異狀也沒發現，但當身後人羣跟着兩宮太后一點點往配殿內走去後，一瞬間安靜下來的大殿中再次發出噓瀝瀝一聲響，過了會兒，頭頂大梁上慢慢滑出來一道黑影，好像一顆碩大的腦袋，從房樑上緩緩往下，垂掛在半空，雖然望不見那腦袋上有任何五官，但載靜仍能清楚感覺到它在盯着他看。
“誰！”他一聲低喝將手朝上急速一揮。
隨着倏的聲輕響，一道白光自他掌心內直衝而出，閃電般穿透入他頭頂的房樑。
待到靜止，顯出一根三寸來長的銀釘，將那黑影釘入房樑約莫一寸來深，並且令它像條蛇一樣扭着脖子猛地縮緊了起來。
但不出片刻，那釘子噗的聲從房樑上掉了下來。
黑影也立即從房樑上猛衝了下來。
不偏不倚一頭朝着載靜身上撲去，但還沒等靠近，突然載靜左臂上喀拉一聲響，自衣袖內透出隱隱一道紅光，淡而柔軟地朝外一陣波動，剛剛波及到那黑影身上，它嘶的聲尖叫一下子在載靜面前消失得無影無蹤。
此時那枚釘子剛好落在載靜面前。
被他伸手一把接住，握到掌心一看，半截已然被腐蝕，只剩另半截沒有碰到那黑影的部分還留着，通體散發着股硫磺似的氣味。
這到底是什麼東西？
他握着釘子擡起頭，再次朝房樑上看去，就見房樑上探出慘白一張臉，像鳥又像人，低頭似笑非笑朝他看着，嘴裡發出一種無法說得清究竟是何種語言的咕噥聲。
與此同時殿門外匆匆跑進一名小太監。
一路大步奔向配殿，一路抹着汗，還未進門已急急通報道：“啓奏兩宮皇太后！皇上出……出……出事了……”
載靜旋即想起，這東西叫做招魂鳥。
專嗅着死人氣味出沒於極陰之地的招魂鳥，以往只在書上見過，卻沒想到竟真有這種東西存在，且竟然會出現在壽皇殿這樣的神聖之地……
一時疑竇叢生，當時卻也不及細想，因轉眼便見那太監一臉是血被人從配殿內叉了出來。
出來那瞬頭頂上那隻招魂鳥就不見了，不出片刻，兩名皇太后亦匆匆出了配殿。見狀載靜立即放下一切跟隨過去，欲同她們一起回宮，但慈禧一見到他，原本陰沉的面色立即放緩，淡淡一笑，阻了他道：“王爺，皇上身子略有異樣，便被不知好歹的奴才亂說一通。但既得了這信兒，咱這些當孃的自是要立刻回去看看，但相比起來，此地祭祀卻也是極爲重要，王爺是自家人，又是和碩怡親王，我細想此地應沒人能比王爺更適合替代咱姐倆給列祖列宗磕頭上香，所以王爺，這裡一切事宜我便交予你了，望王爺千萬不要負我跟姐姐所望，在此地爲皇上好好祈福，也令我倆可以安心。”
說罷，不等載靜回答，偕同慈安雙雙出殿，帶着一衆人馬徑自返回紫禁城。
留下載靜在原地靜靜站着，目不轉睛望着一道白光從他頭頂上方無聲衝出，循着慈禧他們鑾駕離去的方向搖曳而去。
他無法提醒她們，亦不知該如何提醒。
唯有將左手伸出朝前輕輕一甩，甩出隱藏在袖中那道珊瑚色朝珠，凌空滴溜溜打了個轉，遂取下戴到了自己脖頸上，隨後轉身整了整衣冠，帶着剩餘衆人一路朝配殿方向走去。
回到宮中時，養心殿內已是亂作一團。
就在昨夜還病體略有起色的同治，在下午用了些湯水後突然便血不止，又連帶咳血，不多久昏迷在了牀上，氣若游絲。一旁李德立卷着衣袖在替他刺針，見狀兩太后不敢驚擾，在一旁悄悄坐着等候，那樣大約半盅茶的功夫，終於見他長吸一口氣醒轉了過來。但神志尚不清楚，張嘴說了通胡話，被李德立立即扶起往他嘴裡餵了些藥，過了片刻雜亂的呼吸穩定了下來，他倒在牀上昏昏沉沉睡了過去，至此李德立方纔起身到兩位太后面前跪下請罪問安。而這種時候誰還有心在意什麼問安不問安，立即叫他在一旁坐了，慈安急急問他：“李愛卿，昨日皇上不是精神尚可，怎麼今日又起了變故？”
“回太后，”李德立道：“皇上的天花之症原已調養得有所起色了，但是身上另一症狀近來卻愈顯嚴重，本倒是不影響飲食，孰料今日不慎吃了發物，不僅讓那病症極驟爆發，還令皇上腸胃受了損，便血不止……”
“到底是什麼症狀？？”
李德立皺了皺眉，起身走到同治身邊，掀開被子將他衣服撩起了一些。
立即一股沖天的腐臭朝室內擴散了出來，不由叫兩旁宮人險些在兩宮皇太后面前失態，而那兩個女人倒是鎮定，面色不改地徑自坐着，只是目光落到同治身上時，饒是再好的定力也有些失控，當即慈安已低頭垂淚，唯有慈禧雖然面色煞白，仍一動不動端坐在那兒望着同治那半邊裸口露在外的身體，輕輕吸了口氣。
早知他病得已脫了形，但親眼見到真切模樣，她還是忍不住微微一顫。半個月前他看來還沒這麼糟糕的，此時露在她面前這副身子，當真瘦得已如同乾柴一樣，靠近腰的部位長着兩個雞蛋大小的毒瘡，已潰爛破水，邊上皮肉因此而浮腫，相連着往上擴散，顯然已走到了背部……
一路望着一路手不停發着抖，過了半晌，她顫着聲道：“李愛卿，這是怎麼回事……前些日子還未見這麼嚴重，怎麼今日……”
“回太后，上月十九日時這兩個瘡已在皇上身上發出，微臣也給您瞧過，不過那時並不嚴重，也並未見到對皇上身體有太多影響，所以臣在稟明太后之後，繼續先就天花這一病症給皇上治療，並以溫和補氣的藥給皇上調理着。本來這些天皇上面色已日漸好轉，說話也有了力氣，原先天花所引起的膿皰也都破水乾癟，開始收痂，誰知突然間就……”說到這裡，偷眼見到慈禧眉頭蹙緊似要發難，當即撲的聲跪倒，一頭匐到地上：“臣罪該萬死……”
慈禧原聽着既是慌亂又是慍怒。
怒在這李德立句句說話彷彿都在避重就輕地推卸，推卸到她的頭上來。
‘給您瞧過’，‘臣在稟明太后之後’
呵，敢情這太醫當得，樣樣都得望着別人的眼神纔敢行醫。
所以一度欲要發難譴責，但轉眼望見身旁慈安淚眼模糊一張臉，便暫時將那怒氣忍了，心知這種時候發脾氣也沒用，人已經這副樣子了，怪罪太醫又能換回些什麼。便緩了緩神色，朝他擺了擺手：“你且起來。那麼依照李愛卿之見，現在要怎樣再爲皇上治療？”
“回太后，臣以爲皇上現今因身體虛耗過度，若妄加改變藥性，恐怕會讓皇上元氣大失，不如繼續用‘托裡化毒’之療法，循序漸進，慢慢排了皇上體內毒素，收了身上惡瘡膿水，再酌情更換治療方式。”
說完垂頭靜等慈禧發話。
慈禧一時卻怎的能拿得了注意，不由同慈安互望了一眼，正躊躇着該怎樣回答，便聽外頭太監通稟道：“啓奏兩位太后，碧落先生到。”
當即眉頭鬆了鬆：“宣。”
碧落的進門帶入一道淡淡的茶香。
這男人身上總有股似有若無的香氣，端得是好聞，讓人心蕩神馳。若說當初令慈禧對他陡生賞識，第一個原因怕就是因了他身上這股乾淨好聞的味道。
聞着便讓人莫名安心，也叫人莫名的舒心。因而他剛一入內，這滿室劇烈的腐臭味登時似乎消失不見了似的，唯有一陣陣清茶般的芬芳伴隨他那一身清茶般色澤的長衫在室內輕輕飄搖，一路到慈禧和慈安跟前，單膝跪地：“臣碧落叩見兩宮皇太后，太后千歲千千歲。”
“起吧。”慈安卻是對他不甚看得入眼。
只覺這年輕男子通體一身狐媚之氣，如此美貌妖嬈竟還賜予他行走後宮之特權，也難怪無論宮裡宮外都對他跟慈禧間的關係傳得紛紛揚揚。當即淡淡應了聲，隨後將頭側到一邊，便是連正眼也不想朝他瞧上一回。
碧落聞言將頭沉了沉。直至瞥見慈禧朝他將手輕輕一擺，方纔起身，隨後垂首恭立到一旁，對慈禧道：“不知太后急召碧落進宮有何吩咐？”
“皇上的病，當日我是囑你從旁協助李愛卿一同診治的，不知道碧先生可曾看過他所開的方子。”
“回太后，自是見過的。”
“可有參與過擬方用藥？”
“太后，李大人行醫時間遠在碧落之上，用藥自是不容質疑的，所以李大人所寫的方子，碧落遵照便是，從未曾參與擬方。”
聞言慈禧瞥了他一眼，冷笑了聲道：“那你看看皇上現今的樣子，是在你倆預料之中的麼？”
“回太后，”碧落此時方纔朝牀上同治看了一眼，隨後轉過頭，朝慈禧欠了欠身：“按照方子，皇上的天花之症應是已有起色了。”
“那麼他身上那些毒瘡呢？”
“這個……”碧落略一遲疑，低頭朝李德立迎面望來的目光打了個照面，隨後淡淡一笑：“回太后，毒瘡源自碧落曾同太后說起過的病症，原是積壓在體內含而不露，但治療天花耗費了皇上大量元氣，體內精氣急轉而下，所以令它驟然間爆發開來，轉而走至皇上週身。所以，同李大人所開藥方並無多大瓜葛，只是皇上身子實在太弱，無法抑制那病症的擴展了。”
“那依先生所見，可有什麼方法能壓制住這病麼？”一旁慈安突兀問道。
碧落再度欠身：“太后，咱中醫講究一個循序漸進，方能治根治本。皇上這病來勢洶涌，而我們則只能慢慢應對，先將皇上身體這道防給鞏固了，纔可放開手去壓制那病症，否則，急切行至，只怕以皇上此時的體質，無法經受得住。”
“那你也認同李愛卿的說法，繼續‘托裡化毒’麼？”
“是的，太后。”
說罷，擡眼見慈安面色沉如冰水，便再道：“不過若兩位太后和李大人不嫌棄，碧落手頭有一個土法子，可在不重泄皇上的元氣下，爲皇上暫緩身上那毒瘡之苦。也許治不了本，但應能略得暫緩一口氣，也好方便李大人繼續用藥……”
“呵……”話未說完，忽聽慈禧身後有人一聲冷笑，碧落立時住了聲，擡頭朝那方向望去。
便見原來是一個身着內侍裝扮的矮小男子，原一直在慈禧身後的侍從間站着，極爲不引人注目，此時一出聲才令人留意到他，而他這突兀的聲音似乎並未引來兩宮皇太后的不悅，反是回頭朝他輕一點頭，他便立即從慈禧身後跨出，到她身旁站定，朝碧落拱了拱手。
“碧先生，”眼見碧落目光微閃，慈禧笑了笑道：“這位是上白旗旗主精吉哈代，便是先帝爺在時尚且禮讓三分，今日見到，還不趕緊見過。”
碧落立即雙手一揖，在精吉哈代不動聲色的目光中恭聲道：“原來是上白旗旗主，碧落失敬，望旗主見諒。”
精吉哈代沒有應聲，只上上下下朝他看來兩眼，隨後徑直望向他那雙碧綠色眸子，笑了笑：“久仰碧先生大名，卻知碧先生剛纔所說的土法子，究竟是何種樣子的土法子。”
直截了當便切入話題，碧落聞言略一沉吟，道：“便是用肉桂，黨蔘，生蕃等進行溫補，再以車前等排毒，佐以生土同鍋底灰翻炒後的焦末敷之，不出幾個時辰因可見效。”
“這方子也着實普通了點，”慈禧聽後微一蹙眉，不等精吉哈代開口先行說道。“類似方式早有翁同酥着人用過，但無甚顯著效果。”
“回太后，因翁大人用時少了碧落方子裡的幾樣藥引。”
“什麼藥引？”
“卻不方便同兩位太后千歲說。”
聞言精吉哈代再次冷冷一笑。見碧落由此望向自己，便立即朗聲道：“想來，碧先生那不方便同太后說明的藥引，是實在難以同‘人’所說吧。”
“大人此話怎講？”
“啓奏老佛爺，”收回目光朝兩宮太后將手一揖，精吉哈代道：“自回京後，臣受東太后和皇上當日所託，對太醫院這位新晉御醫碧先生做過一番勘察，發覺這位碧先生醫術端得是高明，尤其是治療斯祁大人家公子所中蠱毒一事，便是連我都覺得聞所未聞。因而未曾事先知會先生，便去先生府上走了一遭，豈料因此而發現一些怪事，實在讓精吉哈代感到更加聞所未聞。”
“怎樣的怪事。”聽見他兀然提到皇上，慈禧挑眉問。
精吉哈代單膝跪地，道：“臣發現這位碧先生所用醫術，實則爲妖術，而他所用藥方，因皆是由他宅中圈養的一干妖精所制！”
話一出口，四周不由立時一靜。
半晌慈禧噗地笑出了聲：“哈代，你可是老糊塗了，朗朗乾坤天子腳下，哪來什麼妖精？”邊說邊朝身旁慈安望去，慈安不由臉色漲紅，低頭訕訕一笑：“妹子說得是，精吉大人，所謂君王面前無戲言，你可想清楚些再說。”
“太后，”聞言精吉哈代一叩至地，道：“若非得了確鑿證據，臣怎敢當着兩位皇太后的面胡言亂語。”
“證據在什麼地方？”慈禧問。
“證據在此。”說罷，從腰後取出樣東西恭恭敬敬擺到慈禧面前的地上。
慈禧一見，登時不知是該氣還是該笑。
那是一隻黃鼠狼，不知這精吉哈代究竟用了什麼方式，給它穿上了人的衣裳，緊閉眼睛硬邦邦躺在地上，兩爪緊縮一團放在胸前，乍一看還真像個瘦小的孩童。卻不知他將這樣一個東西擺在自己面前究竟在想些什麼。當即冷冷朝他瞥了眼，似笑非笑道：“精吉哈代，你是在欺咱孃兒倆迂腐可糊弄是麼？弄了個黃皮子屍體，你倒是想說明些什麼？”
“回太后，這不是尋常黃皮子屍體。您看，它眼球赤紅，瞳孔赤金，內裡有金線生成，這皆是已修煉成妖的跡象。”邊說，邊拾起地上屍體，朝着兩位太后面前分開了屍體的眼皮，將它瞳孔朝向她倆。
直嚇得慈安面如土色直立而起，他還未意識到自己舉止過於莽撞，只繼續將屍體的爪子再掰到兩人面前，再道：“太后請再看，尋常黃皮子腳爪豈是這樣？業已形成人骨模樣，仔細瞧瞧，可是如同嬰兒的手掌……”
“精吉哈代！！”話還沒說完，李蓮英已看出兩太后皆驚到失聲，匆忙一聲尖喝，這才止住了精吉哈代說得忘形的話頭。
也立時發覺到自己言行已釀成大錯，忙將黃皮子一把收回，再次一叩至地：“臣該死！臣不慎驚了鳳駕罪該萬死！望兩位太后恕罪！”
隨後連磕三個響頭，生生將額頭磕出了血。
至此，慈安仍在發着抖，慈禧已先行回過了神。卻怎一個怒字了得，當即一拍桌子站起身，豎眉指向精吉哈代道：“你莫不是瘋了嗎！拿着黃皮子屍體在我們兩姐妹前胡說八道，真當我倆女流之輩沒甚見識，所以什麼樣的話都可聽，什麼樣混賬的事都可信嗎？！來人！”
回頭正要叫進侍衛將他叉出去，忽見一旁慈安亦站了起來，面色已不像剛纔那樣難看，忍着發抖的雙手抓緊手中帕子，低頭望着精吉哈代道：“你遠道自你部族中而來，當着我跟皇上的面，說碧先生出自江湖，無根無底，在後宮中行走恐有不妥，因此毛遂自薦，要替我跟皇上去將他做一番徹查，以免我跟我妹妹在深宮中惹人非議，並信誓旦旦，說必會辦妥一切。現今，你便是這樣辦妥的麼？你這一番樣子，卻叫我怎樣同皇上，同無辜遭到冤說的碧先生交代？”
聞言，碧落目光微閃，低頭笑笑上前一步。
正要開口，卻見精吉哈代擡頭將手一拱，對慈安道：“我知此項證物兩位太后必定難以輕信，因而入宮之時爲了周全起見，便又再帶了一件更具說服力的證據，如若兩宮皇太后不棄，請移駕隨臣至養心殿外，臣定當以此物爲兩宮太后揭個分曉。”
“哦？”聞言，慈禧正要趁着怒意一口回絕，卻見慈安揉了揉手中帕子，朝她望了過來：
“妹妹，既然精吉大人這樣說，不如你我隨他一同出去，見見那證據可好？”
“姐姐難道還想再被這莽夫驚上一回麼？”
“妹妹難道一點也不好奇，精吉大人所說更具說服力的證據，究竟會是什麼樣兒麼？”
淡淡一句話，將慈禧原本鐵了心的拒絕輕輕推了回去。
說來也怪，雖然平時慈安溫和少語，鮮少提什麼要求，做出什麼決定，但一旦開口，卻極少能令慈禧反對。
因而在她靜靜目光注視下，慈禧原本鐵青着的面色不由微微緩了緩，隨後回頭朝碧落望了一眼，道：“既然如此，那碧先生不如同咱們一起出去看看吧，若真有什麼見不得人的東西在別人手中，那即便先生醫術再是高明，我也保你不得了。”
“是，若臣真有不妥，定當任憑兩位太后發落，雖然臣直至現在仍不明不白，這位精吉哈代大人對碧落這一番奇怪說法和言行，究竟所爲何來……”
慈禧聞言冷冷一笑：“呵，我也瞅着奇怪。那麼精吉大人，請吧。”
說罷轉身徑直往養心殿外走去，到殿門前正要繼續往外走，一眼見到門外臺階上一隻黑光閃爍的籠子，以及籠中那一身傷痕，擡頭安靜得像團空氣一樣朝着養心殿上方那輪月亮觀望着的囚徒，不由吃了一驚。
隨即倒退兩步，扭頭望向身後緊跟而來的精吉哈代，蹙眉道：“精吉大人，我卻不懂了！你先說我親選的御醫家中養着妖怪，現在又將京城名伶樓小憐用這鐵籠子關在養心殿前，這……這到底是個什麼意思？！”