光緒元年,二月。
朱珠從萃文院回來這天，沒有同往常一樣直接回自己住處，而是去了棲霞堂。
她從小蓮口中得知她阿瑪下朝後，此時正在棲霞堂內招待碧落先生飲茶。亦知自從西太后力排衆議立了醇親王的幼子載湉爲嗣後，立刻下旨將碧落提爲相度大臣,位居正二品,欽賜三眼花翎。
如此殊榮,皆因當日爲了立嗣一事，八旗各少主集結紫禁城想向西太后討一番說法，卻被碧落寥寥數語便擋在了乾清宮外。
此後他將他們邀至瀛臺閒談。那之後,這六位少旗主便同怡親王載靜一樣,從此再也沒有踏出過那地方一步。
自那日萃文院一別，她已經有兩個多月沒見到過載靜了。
這兩個月來,同治帝駕崩；皇后阿魯特寶音抑鬱成疾，追隨大行皇帝一同仙去了；她去後不久她的父親崇琦就遭到革職；同被革職的還有一名試圖爲阿魯特寶音稱頌的侍郎官；那之後，過了短短五天，年僅四歲的載湉登基成新帝，改年號爲光緒。
一連串風雲突變的事情發生過後，朝堂上似乎瞬息間恢復了平靜。
沒人再提及祖宗家法，也沒人敢再爲慈禧對新帝的選擇而提任何一個‘不’字，一切似乎轉瞬恢復到了同治活着時的樣子，稚兒坐朝，太后聽政，一派祥和……
唯有載靜同那六名少旗主始終沒有從瀛臺歸來。
爲此朱珠心下自是焦急萬分，卻無一人可以傾訴。
爹孃面前當然是什麼都不能提起，而唯一可與之說說的小蓮，自皇后歸天，便一心只知皇后代替自家主子殉了大行皇帝，從此主子的命可保住了，又無須入宮，所以整日開開心心，完全不懂朱珠究竟在爲身在瀛臺陪伴東太后的靜王爺愁些什麼。
她的確是無法知曉朱珠究竟在愁些什麼的。
這些年來，在身爲九門提督的斯祁鴻祥身邊長大，雖對朝政從來不聞不問，但朱珠多多少少心下明瞭，這朝堂上之事歷來風雲變幻，暗礁隱現，如同一團望不見底的漩渦，不知幾時就將人吸了進去，淺的尚能及時逃脫，一旦深陷，從此就如墜入深淵，不得抽離。
因而站對立場無比重要。
載靜雖一貫行事說話十分小心，但他站錯了立場。
雖然表面上他同他阿瑪一樣，對慈禧無比恭順，無比聽話，但他一片忠心卻只爲同治。所以雖身後有一派忠實者追隨，但他一不結黨，二不利用身邊的八旗忠實屬下，在時局岌岌可危之際趁虛而入，奪取權位。
他只一心想要輔佐好同治帝。但天不遂人願，同治身和心皆太弱，最終早亡，也令載靜受到牽連。所謂去瀛臺陪伴東太后，無非是將他同八旗六少主軟禁在那地方的一個藉口而已。
那麼他究竟會因此而被幽禁到幾時……
幽禁之後，那西太后又將會對他怎樣處置……
每每想到這點，朱珠腦中的思維便立即戛然而止，不敢繼續往下想，斷斷不敢去想。
當下垂着頭悶悶朝前走，不知不覺幾乎從棲霞堂前走過，直至迎頭險些撞到一個人身上。
及時收住步子後，她聽見來者從面前發出的低低笑聲。
聲音如此熟悉，因而沒有擡頭，反而將頭垂得更低，她朝後退開一步，向那來者恭敬施了個禮：“碧先生吉祥。”
“客氣了。”碧落低頭望着她。瞥見一旁小蓮惴惴不安朝他瞧着，便擡手朝她輕輕一擺：“我同你主子要說會子話，你且先回去。”
“是。”一聽這話小蓮立即調頭便走，饒是朱珠直起身試圖喚住她，她竟充耳未聞。
當即眉頭一皺，朱珠擡頭望向碧落道：“即便我心知碧先生的身份，碧先生這樣做也實在太過份了些，既要她走，只需令我吩咐便是，何必用妖法迫之。”
“妖法……”他淡淡一笑，擡眼朝小蓮遠去的僵硬背影望了望：“我只是不願多浪費時間。”
這話令朱珠再度皺了皺眉。
本想脫口再說些什麼，但望着他那雙綠幽幽的眼睛，慢慢將心頭那團怒氣又壓了下去，遂朝他身後看了眼，問：“聽說我阿瑪在此地同先生飲茶，怎的此時先生卻是一個人。”
“他臨時有事，要走開一陣，我便趁此出來轉轉。”
“不會是先生又以妖法爲之？”
“呵……”他笑笑，正要回答，眼見她身子在院內驟起的寒風裡一陣顫抖，便低頭解開披風裹到了她身上：“不敢，在提督大人面前，小妖怎敢擅用妖術給自己折了道行。”
披風帶着碧落身上的體溫，暖和得令朱珠身子再次一顫。
立即心生抗拒想要脫開，轉念一想，低頭望了眼那披風笑了笑：“好一件狐裘披風，不知爲這一身要殺了多少狐子狐孫。”
“姑娘說得好，只是這並非狐裘。”
“哦？”
“不知姑娘可聽說過‘猙’？”
“不知。”
“形如赤豹，脖頸上一圈豐厚長毛，形似狐，卻又遠比狐毛豐厚和保暖，因體型碩大，往往只需獵取三頭，便足以製成這樣一件披風。”
“好似在聽先生說故事。”朱珠在他微笑的目光下別過頭。
碧落因此而再度嫣然一笑，隨後道：“險些望了恭喜姑娘了，老佛爺恩准姑娘不用爲大行皇帝殉葬，亦暫時不用入宮。”
“先生此言差矣，先帝駕崩不久，哪兒來的喜？況且老佛爺心情莫測，一日不廢了我這貴妃之名，只怕日後惦記起來，仍是要將我召入宮中的。想堂堂一國之妃，豈容在宮外撒野，先生說可是這樣？”
碧落朝她望了眼，點點頭：“所以今日你阿瑪將我邀至這裡，便也正是爲了這件事而來。”
“我阿瑪？”朱珠聞言微微一怔：“這同先生有什麼關係……”
“他希望我能在老佛爺面前說兩句話，好廢了你的貴妃之名，還了你的草根之身。”
朱珠一聽不由深吸了口氣，搖搖頭：“阿瑪強人所難了，即是先生，也不方便因此去同老佛爺商議，不合祖宗禮法，若老佛爺怪罪下來，先生必然……”
“朱珠，”淡淡兩字打斷了朱珠一疊聲的話音，朱珠停了口擡頭望向他，不明白地皺了皺眉。
“你想同紫禁城徹底了斷一切干係麼？”隨後聽見他這樣問道。
朱珠目光微閃，不由輕輕點了點頭。
“既如此，那麼去親口同你阿瑪說，願意同我成親。我便立時去宮中向老佛爺去討個人情。”
“先生是要朱珠以婚約去換得自由之身麼？”
“你可以這麼認爲。”
“呵……先生……”聞言一陣苦笑，朱珠定定望着他，伸手將一縷拂到他臉側的髮絲輕輕掠到他耳後：“朱珠實在看不懂先生，究竟爲了怎樣一種堅持，非要娶朱珠爲妻，細想來，最終應是因了先生對那位故人過於強烈執着的愛……可是先生，當日你以朱珠兄長的命要挾，朱珠自是隻能答應，但現今，先生已說明兄長體內並無那蠱毒，也不再以那種方式來要挾我，僅僅只以自由來獲取交換。雖然朱珠對先生這一片執着之心異常感動，但先生需要明白，朱珠卻也是個執着的人，也有顆同先生一樣執着的心。先生可爲了那份執着想盡方式迎娶朱珠，而朱珠爲了那份執着，又怎會輕易拿自己的自由去換取。先生好好想想，若將先生與朱珠的處境相互換之，先生會肯麼？”
一番話說完，朱珠躬□恭恭敬敬朝碧落施了個禮。
隨即轉身要走，忽聽碧落叫住她道：“棲霞堂離姑娘居住處甚遠，姑娘冒着這般酷冷特意來到這裡，應該不是無意間路過吧？”
朱珠不由停下腳步，遲疑了下點點頭。
“所以碧落猜，姑娘此番至此是爲了來見碧落。是麼姑娘？”
朱珠沒回答，只轉過身子朝他望了一眼，伸手將身上那件披風裹了裹緊。
“那麼不知姑娘特意來到這裡見碧落是爲了什麼事，想來，應該不會僅是爲了行這兩次禮，給我問上一次安。”
朱珠咬咬嘴脣，再次點了點頭。
“那麼姑娘究竟爲了何事？”
“我來見先生，其實是想同先生談一談怡親王的事……”
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這句話出口見碧落眉梢一挑，一副不出所料的神情，不由一張臉狠狠地一燙，迅速低下頭穩了穩呼吸，繼續道：“先生，怡親王自兩月前去了瀛臺陪伴東太后至今未歸，想來，應是被老佛爺扣在那邊了吧……”
“呵……姑娘，怡親王是老佛爺的親侄兒，他們愛新覺羅家的家事，到底因着怎麼一回事，又因此會發生些什麼事，我這外人又怎會知曉呢？”
“先生……”聞言朱珠慢慢朝前走了兩步，重新返回到碧落身邊，擡頭看向他：“我知怡親王同先生在朝政上向來存有差異，但現如今，時局已變，年號已換，當是該攜手共存，共奉一主。所以朱珠懇求先生，無論過去怎樣，請先生看着今後，望先生能因此對王爺他網開一面，朱珠必然感激不盡。況且聽說……一個人一旦在外頭待久了，便會總是惦念那邊沒有諸多約束的生活，所以朱珠想，日後王爺總是要重回法蘭西的，這樣一來，必然不會再爲任何事得罪先生，所以先生……
“朱珠，”話未說完，被碧落冷笑着打斷：“這會兒你瞧着竟像是他的額娘了。這樣低聲下氣俯首帖耳地過來求我，你怎不乾脆跪在地上求？”
“先生要朱珠下跪麼？”
“呵呵！”一句話出口碧落不由再度冷冷一笑。“你這般求我又有何好處？即便他離開瀛臺出得紫禁城，他就能娶你麼？”
“先生，朱珠早就不存嫁人打算，只望先生能放過王爺，能……”
“閉嘴！”沒等她將話說完，碧落突然伸手狠狠一把扣住了她的下顎，將她那張迅速漲紅了的臉慢慢託了起來。
眼中幽光微閃，一瞬間似乎脫口而出想要說什麼，但片刻後卻沉默下來。只靜靜捏着她的臉朝她那雙驚慌失措的眼睛望了一陣，隨後淡淡一笑：
“也罷，我從此不再同你多費那些口舌，反正早晚你總會清醒過來，我也不在乎再多等那一時片刻。只是朱珠，你且記着，從今往後別再對我提起那個人，那個名字。否則，我便讓你親自嚐嚐我在那數百年時間內日日夜夜所受煎熬之苦，你可聽明白了？”
說罷，手朝前一推，眼見她連着倒退數步幾乎跌坐到地上，卻再不朝她望上一眼，轉身徑直朝棲霞堂處走去。擡眼見到門前有些茫然望着他倆的斯祁鴻翔，遂抱拳一笑：“斯祁大人，多謝今日盛情款待，但想起下官還身有要事須待解決，碧落便就此告辭了。”
“……那老夫送送先生。”
說着兩人一前一後相伴離去。
獨留朱珠一人呆站在原地，縱然身上裹着厚厚的毛皮披風，仍冷得全身一陣僵硬。
因而連頭頂飄下的雪落在她臉上都毫無察覺，彷彿體內每一分每一寸，都因着碧落那番話給瞬間凍結了，再因此，在她身上心上凍裂出一片片撕裂般的疼。
雪越下越大。
不到半夜便覆蓋了整片大地，也覆蓋了紫禁城上每一片瓦礫。
天寒地凍。
但身在儲秀宮的慈禧自是無法體會。
她熱得額頭隱隱冒汗。
因此在厚厚的被褥中輾轉反側，似睡非睡，似醒非醒，時不時從口中喃喃咕噥出一些奇怪的聲音，彷彿在極其艱難而憤怒地同誰爭辯着什麼。
一旁宮女見狀不由微微有些不安。
便輕輕走近了，湊到她身邊想去推推她，免得她被噩夢給魘着。
可突然間就見她兩眼一瞪直愣愣從牀上坐了起來，對着那宮女沒頭沒腦一陣揮打，隨後驚恐之極地朝西邊角落裡狠狠一指，厲聲尖叫道：“你敢過來！我看你敢過來！或者時尚且不當你是回事！死了難道我就會怕你！！”
隨後一下子住口。
在那宮女欲哭無淚的呆呆注視下竟哇的聲哭了出來，邊哭邊將那宮女一把推開，跌跌撞撞爬下牀直奔到門前，掀開簾子對着外頭一聲大喊：“給我去傳碧先生！快給我去傳碧落先生！！！”l3l4