前世，虞靈犀在攝政王府有大把空閒的時間，除了看書寫畫便是做女紅。兩年過去，她納鞋底的技術倒是練得爐火純青。
她也沒有別的男人可送，便時常給寧殷繡個香囊，縫雙鞋靴，充斥着敷衍而又拙劣的討好。
可那時的寧殷金貴得很，哪裡看得上她縫製的東西？那些繡補的東西不是被扔，就是堆積在不知名的角落裡蒙灰。
虞靈犀也不在意。她縫她的，他扔他的，互不干擾。
從最初的針腳歪斜到後來的細密齊整，兩年來寧殷勉強看上眼的，只有她最後縫製的一雙雲紋革靴。
諷刺的是，她死的那日，寧殷還穿着她縫製的那雙革靴，上頭濺着薛岑的鮮血。
那幾乎是刻入骨子裡的記憶，虞靈犀縫製這雙鹿皮靴的時候輕車熟駕，並未想那麼多。
沒想到寧殷竟是第一時間，就發覺了她的破綻。
貓兒花奴從窗扇躍下，繞着虞靈犀的腳喵嗚一聲，喚回她飄飛的思緒。
僅是一瞬的停頓，她很快恢復沉靜：“看你和青霄差不多高，猜的。”
寧殷也不知是不是信了，單手抱走了那隻會讓虞靈犀起疹的貓兒，頷首道：“小姐的眼光，很準。”
“你坐下。”虞靈犀微微仰首，朝榻上擡擡下頜。
直到寧殷順從落座，那種高大的壓迫感消失了，她方與他平視，努力跳出前世的偏見，再一次認認真真打量眼前看似乖順無害的少年。
“衛七。”
燈下美人眼波流轉，問他，“說實話，我待你如何？”
“很好。”
寧殷微微側首，脫口而出，“小姐爲我治傷，賜我姓名，衣食住行皆爲優待，是世上待我最好的人。”
“若是以後，有別人也對你這麼好呢？”
“若無小姐相救，我又何嘗能有‘以後’？”
虞靈犀眯了眯眼，懷疑寧殷少年時能活下來，除了超強堅忍的意志力，多半還靠嘴甜。
她索性順着話茬挖坑，彎着眸子道：“那我待你的好，你可要記得。”
“衛七不敢忘。”
寧殷不似別的侍從那般卑怯，反而直視她那雙明若秋水的眼眸，低聲道，“若能報答小姐深恩之萬一，我什麼都願意做。”
聽他的語氣，似乎還不知道擢升之事。
虞靈犀壞心頓起，故意問：“哦？那你會做什麼？”
“願爲小姐鞍前馬後，服侍小姐。”
見虞靈犀挑眉不語，寧殷想了想，又掛着笑顏加上一句，“我還會打架，若小姐有想殺的仇人，我可以……”
“停！”虞靈犀擡手製止。
聽聽，聽聽，前世的他約莫就是這樣長歪的，滿腦子都是簡單粗暴的殺戮。
“我不要你殺人，恰恰相反，我想讓你保護我，保護虞家。”
“保護？”寧殷露出些許疑惑的神情。
“是。你若真想留在我身邊，便要守我的規矩，不論何時何地，都不可以做背棄虞家、泯滅良知的事。”
虞靈犀站在燈影下，彷彿萬千星子都揉碎在那一汪淺淺的眸光中，輕聲拋出自己的籌碼，“我無意挾恩圖報，若你不願，我依然尊重你的選擇，以重金相贈，送你出府安置。”
“我願意。”她說了一大堆，寧殷卻是不假思索。
他微微擡首，墨色的瞳仁像是漩渦般幽深，攝魂奪魄。
虞靈犀袖中絞着的手指微微舒展開來，眉間撫平，揚眉笑道：“既如此，明日起你便是我府上客卿，如何？”
似乎沒料到她竟如此“禮遇”，寧殷微怔。
客卿雖名聲好聽，但到底是外人，不方便他刺探行動。
“衛七出身卑微，見識淺薄，願從侍衛做起，保護小姐。”
寧殷垂眸蓋住眼底情愫，輕聲道，“只要能留在小姐身邊，怎樣都可以。”
見識淺薄？那可不一定。
兩三年後，江山皇帝皆是他掌心螞蟻，捏一捏就死。
虞靈犀心中腹誹，靜靜看他自謙自憐。
不過他倒是提醒了自己：寧殷做虞府客卿的確太打眼了，易被別有用心的人刨出身份，從而讓父兄捲入兇險的紛爭之中，不如做侍衛來得廕庇妥當。
心思一閃而過，虞靈犀道：“那便從侍衛做起。不過侍衛也是人，並非奴僕，你不可再做那些自輕自賤的事，其他的，我再慢慢教你。”
虞靈犀走了，一點燈影歪歪斜斜，消失在漆黑的夜色中。
寧殷於榻上坐了會兒，揮袖關上房門。
寧殷脫下鹿皮靴，藉着窗臺灑入的冷光端詳片刻，而後兩手一鬆，任由兩隻簇新的靴子吧嗒吧嗒墜落在地。像是發現什麼好玩的遊戲般，他曲肘勾脣，從胸腔中迸發出一陣沉悶的笑來。
小少女自以爲心思縝密，卻是連謊也不會撒：這鹿皮新得很，不可能是庫房裡積壓的存貨。
她如此關照，倒更像是試圖給他這頭披着羊皮的野獸，套上溫柔的枷鎖。
她猜出自己的身份了？
不可能，寧殷很快否定了這個猜想：便是虞淵父子都認不出他，更遑論一個鮮少邁出家門的深閨女子？
而且觀察了這許久，虞靈犀的圈子極其單純，並未涉及宮中皇族黨派。
她身上藏着至今未能解開的謎團，那迷霧中的光芒越來越奪目，越來越耀眼，引人靠近探索。
若是按照寧殷以前的性子，所有見過他卑微狼狽之面的人，都該在利用完後殺光，再一把火放個乾淨。
但如今……
眸色微沉，他緩緩收斂笑意，起身拾起靴子，撣了撣灰塵。
如今，怎麼竟有點捨不得殺她了。
月影西斜，夜色沉寂。
窗邊，一隻蛾蟲扇動翅膀撲向跳躍的燭光，轉瞬化作青煙消散，已然分不清誰是佈局者，誰是獵物。
……
三月底，春宴。
虞靈犀本打定主意裝病躲過這場宴會，誰知還未來得及去擼花貓製造過敏，阿姐卻是先一步病倒了。
桃花癬，臉上一片紅腫，還挺嚴重。
上次北征之事，虞家父子雙雙病倒錯過出徵，此番春宴，若是兩個女兒都稱病不去赴宴，難免會讓皇帝猜忌。
虞靈犀思索再三，只能代表虞家赴宴。
“小姐，您要不還是換身衣物吧。”
胡桃有些爲難地看着不施脂粉的虞靈犀，替主子着急，“宴會上各家姑娘都盛裝出席，卯足了勁兒表現自己，縱使您容貌再美，這素淨的打扮，也會被襯得不起眼呢。”
“就是要不起眼纔好。”
虞靈犀笑着推開胡桃手中的金釵，起身前後照了照鏡子，滿意地出了門。
馬車旁立着一人，是寧殷。
見到虞靈犀在侍婢的簇擁中邁下臺階，他黑沉的眸中劃過些許淺淡的波紋。
她今日只穿了素淨的衣裙，鬟發簡單，斜插一支玉簪，更襯得面容天然靈動，見之可喜。
寧殷脣角動了動，主動伸臂向前。
虞靈犀搭着他的手臂上車，素白的手一觸即離，在他堅硬的牛皮護腕上留下淺淡的女兒香。
想起什麼，虞靈犀復又撩開車簾，對寧殷道：“此番入宮，你不必跟着。”
宮外魚龍混雜，她怕有人認出寧殷的身份，打亂她的計劃。
寧殷乖乖頷首：“好。”
片刻，他又笑着補上一句：“宮宴人多，萬望小姐當心，莫去醒目之處。”
虞靈犀疑惑，總覺得寧殷話裡有話，像是在提醒什麼。
不過此事不用他提醒，虞靈犀也知道該怎麼避免鋒芒。
“知道。”她放下車簾。
虞煥臣陪同妹妹赴宴，將兩人談話的神情盡收眼底，劍眉輕皺。
“青霄。”
他喚來侍衛，壓低聲音道，“找人護着小姐，別讓她離那衛七太近。再去查查那小子去鬥獸場前的經歷，一有結果，立刻來報。”
宮宴設在皇家園圃。
虞靈犀剛提裙下車，便見一騎小跑而來，喚道：“虞司使……”
見到虞靈犀的臉，南陽郡王寧子濯的臉上笑意一僵，劃過一抹尷尬：“啊，是二姑娘啊。”
“小郡王。”虞靈犀福禮。
寧子濯匆匆下馬，朝虞靈犀的馬車內看了眼，似乎在找什麼人。
“虞司使呢？”
寧子濯咦了聲，“上次春搜多虧她捨身相救，本王一直不曾尋得機會，與她當面致謝。”
司使是阿姐的官職，因她射藝出衆，十七歲那年便被聖上擢爲百騎司唯一的女將，負責護衛宮中女眷的祭祀或出行。
“阿姐身體抱恙，不能赴宴。”
虞靈犀微微一笑，“小郡王的心意，我會轉達給她。”
說罷不再逗留寒暄，與解了佩刀的虞煥臣一同進門赴宴。
城西，金雲寺。
寧殷甩掉那個礙事的侍衛花了些時間，趕到禪房密室時，一名揹負青銅重劍的高大親衛已經等候多時。
“殿下！”
見到寧殷負手踱進門，親衛忙抱拳下跪，顫動的喉結是忠也是懼，啞聲道，“屬下因故來遲，請殿下懲罰。”
黑衣少年旋身坐在小榻上，挑着眼尾看他：“既知來遲，還要我親自動手？”
親衛自知因行蹤不嚴，而險些導致主子被西川郡王寧長瑞所害，不禁額上冷汗涔涔，吞了吞嗓子，拔-出背上重劍一揮。
伴隨着一陣摧枯拉朽的桌椅破裂聲，一根尾指咕嚕嚕滾落在地，充作謝罪。
重劍墜地，揚起一地塵灰。
親衛捂着斷指，指縫鮮血淋漓，忍痛望着寧殷還纏着繃帶的左手：“殿下潛伏已久，忍受如此危險和委屈，此番召集屬下等人，是否要動手……”
“先不急。”
寧殷語調漫不經心，“虞家手握重兵，這麼大塊肥肉，吞併比毀滅更有價值。”
親衛一瞬的訝然，恢復鎮定：“殿下的意思是？”
似乎想起有意思的事，寧殷兀的笑了起來：“有趣的獵物，要養肥了慢慢吃才最盡興，不是麼？”
目光落在腳上那雙簇新的鹿皮靴上，上面兩點極爲細小的猩紅，是方纔親衛斬斷手指時不小心濺上的。
寧殷眼底的笑意淡了下去。
他有一搭沒一搭把玩着指間短刃，半晌，淡淡道：“折戟，你弄髒了我的新靴。”
明明是不辨喜怒的聲音，折戟卻彷彿覺出一股凌寒的殺意直逼而來，壓得他八尺之軀轟然伏地，跪伏不起。