時間是下午三點左右,陽光正好,但湖筆街卻分外陰森:這是一條長一百多米的仿古街道,街兩邊是鱗次櫛比的筆莊,卻有三分之二都閉門謝客了,另外三分之一的筆莊門可羅雀。
街上空無一人,好不容易看到一位清潔工扛着掃把走過,連忙湊上前去詢問:“師傅可知松鶴筆莊在哪?”
松鶴筆莊是劉昌明和湖筆廠筆工一致推薦的。
十五年前,筆莊店主、江西進賢的制筆世家章小華,因爲仰慕湖筆的聲名,背井離鄉來到湖城。十五年後,一個從進賢來湖城朝聖的外地筆工,竟然成爲了湖筆的招牌。
章小華出生在江西進賢一位毛筆世家,他對毛筆的情愫來源於父親。
“我從小和毛筆特別親,不是因爲毛筆能寫字作畫,而是毛筆能換化肥!”
章小華的父親曾經是進賢毛筆廠廠長,但是他任廠長時期正趕上“文革”如火如荼的日子。
“全國都在破四舊了,毛筆廠當然也處於半停工狀態了。但是公社又不敢完全把毛筆廠關了,因爲那時的進賢,就毛筆還有點名氣,每當工社沒錢買農藥化肥時,公社書記就來找我父親,要毛筆廠開工制筆換農藥。”
父親是個傳統的老筆工,對毛筆心存無限敬意,認爲用毛筆換農藥是對毛筆的侮辱,但是卻又不得不爲之。
正是因爲對農藥的需求,讓父親的毛筆工廠在那非常年代還能斷斷續續開工。
年少的章小華自小就在毛筆作坊摸爬滾打中愛上了湖筆。
上世紀9o年代,章小華很快在進賢毛筆界闖出了名聲。
他曾經帶着最滿意的幾支毛筆找到榮寶齋的專家評鑑,得到一句評語:“真看不出,進賢也能製出這樣的毛筆,竟然有幾分湖筆的味道了!”
這句話改變了章小華命運,他決定到湖城看看,真正的毛筆應該是怎麼做的。
章小華離開進賢老家來善璉這毛筆之都朝聖後十五年,當他成爲湖筆翹楚後,卻現湖筆大有被進賢毛筆趕的趨勢。
“湖城地區,因爲人力成本、原材料等原因,近幾年毛筆生產已經大不如前。”說到湖城制筆業的衰落,章小華給我們講了一個故事。
“有一次,我到善璉周邊的一個村子裡收購羊毛。老遠就看到羊倌正在殺豬,我納悶了,問羊倌,你宰了這麼多年的羊怎麼突然改殺豬了。羊倌反問,你用過這麼多年羊毛,羊沒穿馬甲你就不認識了?我定睛一看,好傢伙,眼前的這隻,長着羊的外表,卻有着豬一般的體形。”
張天元也樂得前俯後仰,但眼前的這位筆工卻是一臉苦笑。
講起了“羊變豬”的原因。
最開始,羊毛衫走俏,於是人們就讓羊少長羊毛,多長絨毛;後來,羊肉更好賣,於是羊就盡長肉不長毛了。
善璉地處市場經濟最達的江浙地區。
農戶養殖的羊、兔的各項生理屬性等都緊跟着市場的需求而變動。
以前,制筆人從來沒爲羊毛操過心,因爲善璉附近的村莊,隨便就能找到上好的山羊毛、兔毫。
後來,附近的羊基因變異,筆工們只能去浙南的深山中尋羊;再後來,大環境變遷,讓深山中的羊也不能倖免,筆工們只能去西北尋羊。
如今的羊毛、兔毫的質量,相較於以前已經是雲泥之別了。
湖城雖然有延續千年的制筆傳統,技藝精湛的筆工,但如今卻面臨着“巧婦難爲無米之炊”的處境。
“現在,即使能尋找到適合制湖筆的羊毛,羊毛質量也大不如前。再加上制毛筆是勞動密集型產業,已經越來越不適應江浙地區的經濟大環境!”
難怪湖筆街上,雖然筆莊林立,但是很多筆莊只有個空殼。
偌大的湖筆一條街,除了舉辦湖筆節時能熱鬧幾天,平時幾乎都見不到人,很多筆莊都不再從事湖筆生產,甚至直接從西江進賢進貨。
“如果這樣的趨勢一直展下去,湖城在不久的將來,將可能讓出一千多年來中國毛筆業中心的位置!”
章小華說到湖筆,語氣中有不盡的感傷。
自己十五年前,爲了做最好的筆工,背井離鄉來到湖城。
沒想到,十五年後,自己成爲湖筆界的“頂尖高手”後,湖筆作爲一個行業將面臨黃昏。
從湖筆街出來之後,張天元見到了休息得差不多的劉昌明。
這位老人又帶他去了蒙公祠,這座因種種原因被毀掉的小廟今天被以數倍的規模重建於鎮東。
這座顏色鮮豔的小廟裡面除了供奉着蒙恬及其夫人的嶄新雕塑外,見不到太多的煙火味。
倒是蒙公祠旁的一座紅牆綠瓦的古廟引起了張天元更大的興趣。
走近一看,原來古廟喚作“永欣寺”,通過門口的介紹,這才知道這座廟最早可以追溯到唐代,曾是善璉鎮的地標性建築之一。
永欣寺裡面介紹最多的是王羲之的七世孫智永禪師。
果不其然,又是一位跟湖筆息息相關的人物。
除了有關蒙恬的傳說,目前能夠查到善璉最早的關於湖筆及書法的文字記錄,正是與智永禪師相關在唐代何延之的蘭亭記中有載,智永禪師“常居永欣寺閣上臨書凡三十年於閣上臨得真草千文。”
劉昌明和永欣寺的監寺在廟門口小聲地談話,張天元一邊聽着他們瑣碎的交談聲,一邊慢慢地閱讀有關智永禪師的史料,不知不覺來到了大雄寶殿的後面。
臺階上滿是青苔的痕跡,一棵矮小的菩提樹側身迎人。
於是,張天元就坐在臺階上,樹蔭下,傾聽者寺院裡偶爾傳來的木魚的敲擊聲,沉浸在關於湖筆的遐想之中。
那種感覺實在是令人難忘。
湖筆自古爲文房四寶之,源於湖城市善璉鎮,古鎮制筆的歷史最早可以上溯到2ooo多年前。
善璉出名筆,據明弘治湖城府志記載:“湖城出筆,工遍海內,制筆者皆湖人,其地名善璉村。村有含山,山顛浮屠,其卓如筆。”
湖筆選料精細,製作精湛,具有“尖、齊、圓、健”四大特色,依據所選材料可分爲羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大類,共28o多個品種,以羊毫最具代表性。
一支湖筆製作完成需要經過12o多道工序,“玉蘭蕊”、“蘭亭散”、“右軍書法”、“翠亨春”等高檔湖筆品牌,深受古今書畫愛好者推崇。
即便是過去很長時間了,張天元對於這段經歷依然是記憶猶新。