沈光被徐勳那種語氣噎得一愣，可對着那種眼神，他便明白對方並非虛言，而是真的不放在心上。如釋重負的同時，他卻又生出了幾分說不出的苦澀。而沈悅聽徐勳說和自己這麼說話自在，臉上不知不覺掛出了一絲笑容，待聽得徐勳又說從前的事情一筆勾銷，她便回頭瞥了他一眼，露出了那兩個小酒窩的同時，眼神亦是如釋重負。
而徐勳卻沒有去看沈光是怎樣一個表情，見沈恪站在那裡彷彿有些尷尬，他就溫和地笑道：“大哥此來京城，可是在南京國子監請過假？”
聽徐勳竟是叫自己大哥，沈恪愣了片刻方纔搖搖頭道：“章大司成治學嚴謹，我雖是爲了妹妹而趕到京城來，但終究來來回回得幾個月，請假時間太長，不合監規，若是大司成準了，底下其他學子若是有樣學樣，反而讓大司成爲難，所以我已經從南監中辭了出來。”
瞥見父親蠕動了一下嘴脣，彷彿打算替他求情，他連忙又搶在前頭說道：“更何況，我當初入監就已經是破格，章大司成準了也是魏國公份上，憐小妹剛烈方纔通融。如今悅兒有了着落，我便能夠一心一意放在舉業上，今後在家刻苦攻讀就是了。”
“好！”儘管最初覺得沈恪辭出南監未免有些意氣用事，但徐勳素來就欣賞能夠爲別人着想的人，此刻不免又重重點了點頭，因笑道，“大哥如今才二十出頭，鄉試還有的是機會，而且今後金陵再無人敢覬覦沈家，你只管放心大膽地去考，我等着你金榜題名的那天！”
徐勳撂下這等豪言，沈悅覺得理所當然，而沈家父子的觀感卻大不相同。飽經世事的沈光知道徐勳如今看似風光，卻是在風口浪尖上，極可能一個不留神被朝中大佬一根手指頭捻得粉碎；而沈恪卻覺得妹妹果然沒有看錯人，嫁了這樣一個可靠而又專一的夫婿，今後他這個當哥哥的便可以一門心思鑽研文章，不用再有任何後顧之憂。
於是，在如意也隨着錢太監等人一塊溜出去了之後，這屋子裡此時便只剩下了三個人。徐勳和沈悅彼此看着，而沈光卻擔心地盯着徐勳那張臉，彷彿要找出那種自信源自何處，而沈恪則是看看妹妹再看看準妹夫，臉上掛着欣悅輕鬆的笑容。
直到沈悅第一個察覺到這種情形咳嗽了一聲，屋子裡的氣氛方纔爲之一變。這一回，是徐勳代沈悅詢問其祖母沈方氏的病，而沈光在猶豫良久之後，終於無奈地說道：“悅兒她祖母的病是多年的病根，去年年中發作之後，就一直起起伏伏沒個好，好在我和大郎離開之日，她的精神有些好轉。畢竟是六十出頭的人了，就算一直有好大夫好藥材吊着，也……”
沈光沒有繼續往下說，沈悅的心情卻更加沉重。一想到嫁入徐家之後，她便不能再像從前那樣隨心所欲，更不用提回金陵，她不由得把心一橫，隨即仰頭看着徐勳，滿臉懇求地說道：“徐勳，我從小都是在祖母身邊長大的，我想回家去探望她，好不好？”
“悅兒！”
儘管徐勳說沈悅一直都是這麼說話的，但沈光仍是聽着心裡一跳，忍不住開口喚了一聲，待見徐勳看了過來，他才咬了咬牙說道：“太后都賜了婚，你如今哪裡都別想去，我和你大哥已經看好了宅子，先風風光光讓你出嫁了！”
他行前沈方氏就說過，讓沈悅勿以她爲念，先把婚事操辦了，否則她若有萬一，這一樁婚事又要耽擱一年。他那位母親還說，沈家本就已經對不起沈悅，若是她再牽累了孫女，就是去了也心中不安。
然而，徐勳卻從一句看好了宅子驗證了自己心中的猜測，見沈恪聞言面色一變，訥訥要解釋什麼，他就擺了擺手。斟酌着如今京城的局勢，再有之前徐良提過的回鄉爲母親遷葬，他沉吟良久，這才笑着對沈悅說道：“這事還不好說，百善孝爲先，我當然答應你。不過，如今京城這兒賜婚的消息已經傳得人盡皆知，把咱們的婚事辦完了，我就送你回金陵。”
“啊？”
此話一出，別說沈悅一時大吃一驚，就連沈家父子亦是瞠目結舌。徐勳卻沒有解釋的意思，輕描淡寫地讓沈恪好好照料沈光，又說已經下帖子請太醫院的院使親自來診脈，隨即他就不容置疑地拉起了沈悅告辭出去。他們兩人一出門，沈光就長長吁了一口氣。
“沒想到，他和悅兒竟有這樣的情分。”
沈恪不由得滿心不解：“爹，這是好事，你嘆什麼氣？”
“是好事，可恩愛夫妻反目的也不在少數。悅兒性子衝動直爽，如今那位伯爺喜歡的時候自然樣樣都可以包容，就怕日後厭倦了，而且終究齊大非偶……”
“爹，你怎麼老是想得這麼糟糕？恩愛夫妻反目是有，可也總不及白頭偕老的多。滿朝文武大臣之中，琴瑟和諧白頭偕老的也不少，你想太多了！我覺得徐勳爲人爽利有擔當，剛剛他也把話都說清楚了，您就不要再瞻前顧後了。”停頓了片刻，沈恪方纔直視着沈光的眼睛說，“倘若爹是因爲他在朝中太過顯赫將來會不會穩當，那就更無須多想了。一榮俱榮一辱俱辱，沈家是怎麼在趙欽的覬覦下倖存下來的，想必爹不會連這一點都不明白。”
準岳父和準大舅哥在那交談什麼，徐勳並沒有太大興趣，一手拉着沈悅出了正房後，見院子裡幾個丫頭齊齊看了過來，繼而慌忙轉身的轉身，低頭的低頭，他卻沒鬆開小丫頭死命要掙脫的手，徑直進了那間擺着繡架的西廂房，又關上了房門。
此時此刻，沈悅也沒心思去計較徐勳剛剛毫不避諱的舉動了，擡起頭就焦急地說道：“你怎麼當着爹的面說要送我回南京？你在朝中每天都是做不完的事，怎麼離得開，而且之前就那麼多人算計你，你要是一走，誰知道會不會三人成虎曾參殺人？”
“傻丫頭，我當然知道。”
徐勳輕啄了一記她的紅脣，見她立時不依不饒地雙手抵着他的胸膛將他推開，他方纔箍着那纖腰笑道：“沒事，我心裡都有數。而且，我也曾經答應過爹爹要回南京爲娘遷葬。既然橫豎都要回去，便趁着你回去探望祖母回去。南京那些老朋友們，我也得順道去看看。”
聽徐勳這麼說，沈悅這才差不多信了，但仍是追問了幾句，見徐勳始終閒適輕鬆，她總算放下心來，但仍是一字一句地說：“你若是離不開就不要哄我。你只要找些可靠的人護送我和爹爹大哥回去就行了。”
“放心，我這人說到做到。”冷不丁捏了捏那挺翹的鼻尖，徐勳方纔鬆開了手，“好了，你爹病成這樣，心結也不是一時半會能解開的，我要是在那多站，他大約更不自在，所以我就先走了，你這個做女兒的多陪陪他，省得他胡思亂想。倒是你大哥這一年多長進許多，最難得的是爲人大氣。徐經回江陰去了，唐寅卻還在家裡住着，你不妨讓他拿着墨卷去相交相交。那是蘇州四大才子之首，哪怕如今精神都用在了他處，可眼光還在，讓人指點指點沒壞處。等回頭王世坤有空了，讓他帶着去拜訪拜訪北監的謝大司成。”
贊兄長大氣，沈悅卻聽出徐勳指摘父親小氣，心中雖不免有些不好受，可還是嗯了一聲答應了。然而，回到正房西屋，見沈光已經躺倒睡了下去，兄長靜靜坐在一旁守着，她躊躇片刻，終究沒有上前去說徐勳那番安排，只是一手撥着門簾站在那兒看着。
不管如何，那終究是生她養她十六年的父親……
而徐勳一路回到書房，在那張大書案後頭一坐，隨手攤開一張紙來，正要捲起袖子磨墨，他就發現面前多了一個人影。認出是陶泓，他微微一笑就收回了手，等硯臺裡已經蓄了小半的墨，他見陶泓垂手退出了屋子，就隨手提筆蘸墨在紙上寫了幾個字。
一個新，一箇舊。在新的下方，他寫了一個徐，又寫了一個劉，想了想又在劉的下頭寫了一個焦字，繼而便在舊的下方寫了諸如劉李謝韓劉等好幾個姓氏……好容易把一張簡易的結構圖寫完，他又拿着筆在一個個人名之間連連畫畫，最後一張紙上亂七八糟的線已經是難以分辨明白。
“京城這邊就和冰凍住了似的僵持不下，要想破冰，不如我先縱身跳出去，也許就能牽一髮而動全身，而且我畢竟是南京出來的，也該回去經營經營……可這事要是我自個主動提出來，按我從前給人留下的印象，少不得會有人生出提防警惕，最好是別人忍不住，如此方纔名正言順，纔會讓他們覺得終於成功把一個眼中釘趕了出去……”
喃喃自語着說到這裡，徐勳便擡起頭，沉吟了好一會兒方纔叫來了阿寶：“去靈濟衚衕請谷公公，就說我請他和劉公公張公公有空來我家裡一趟，只道是我家就要辦婚事了，有些事得請他們幫襯幫襯！”
……