“侯爺恕罪，卑職來晚了！”
錢寧自然知道徐勳等在這儀門不是爲了迎候自己，因而誠惶誠恐賠過罪後，他便連忙訥訥解釋道：“實在是今天一回到衙門就是各種各樣的事情一再堆積上來。而且，劉公公又召見了卑職，說是東廠若隨便派個人過去掌管，恐怕短時間之內會一團亂，所以讓卑職代爲照管幾日，等他尋到了合適的人再說……”
聽錢寧在那解釋着自己緣何會晚來，徐勳頓時微微一笑。而在他背後不遠處的江彬，則是心裡咯噔一下。
廠衛廠衛，錦衣衛素來是武臣掌管，而內行廠東廠這些緝事廠，則歷來都是內臣掌管。然而，當今天子做事情隨心所欲，從來不把陳規舊制放在眼裡，於是這纔有錢寧一個內臣去提督內廠，而倘若這一次東廠也被其抓在了手中，那錢寧的實力就一下子超過了如今每況愈下的錦衣衛，該得算是在京城之中也能橫着走的角色了！
“哦，原來劉公公讓你暫時代管東廠。”徐勳微微點了點頭，卻沒有繼續追問下去，只是平淡地說道，“涇陽伯和你舊日那些同僚下屬都已經來了，剛剛還在念叨你呢，你不妨進去和大夥說道說道。要知道，如今你可是他們之中最得意的那一個。”
“卑職哪有那麼大能耐，都是機緣好，還有侯爺的栽培。”
錢寧一口一個侯爺，可是，見徐勳那笑容中看不出什麼端倪，他又不好真的就這麼死皮賴臉陪着人站在儀門，於是又沒話找話地寒暄了幾句，這才拱拱手入內。當經過江彬身側的時候，他根本沒有注意到這個一身便裝的中年人，自顧自地低着腦袋思量之前劉瑾吩咐的那些話。
“錢寧，你自從提督內廠之後。功勞苦勞着實不少，這一次能發現丘聚那點謀劃，也是多虧你的提醒。咱家這個人向來是有功就賞，有過必罰。如今東廠那邊一團亂，咱家手底下也有不少小傢伙蠢蠢欲動看中了那個位子。可咱家不想隨便用個沒腦袋的人，所以，東廠那一攤子你就管起來。相信你是個聰明人，絕不會讓咱家失望的不是？”
錢寧費盡苦心蒐羅丘聚的劣行，以及背後非議指摘劉瑾的那些勾當，終於一舉把丘聚掀翻了下來。然而。他只想着讓自己少一個對手，卻還沒奢望過自己竟能全盤接手東廠那龐大的一攤子。內行廠也好，西廠也好，全都是底子單薄得很，哪裡比得上到底有近百年曆史的東廠根基雄厚？
他確實是靠着徐勳爬上來的，但府軍前衛指揮使看似風光，也常在天子面前露面，可要說有什麼實權卻是難能。要不是劉瑾。他哪能權掌二廠這般風光？只是，今天劉瑾纔在天子面前吃癟，而小皇帝回去之後立時授意內閣即刻擬旨給徐勳進爵♀會不會是此消彼長的標誌？貿貿然站隊風險太大了，倘若可以，最好還是左右逢源……
江彬望着錢寧往裡走的背影，片刻之後才繼續往前趕了兩步，到徐勳身側行禮說道：“侯爺，裡頭人都安頓在了席上，徐公子他們幾個反客爲主正在招呼人呢，再說還有曹將軍在，卑職瞧着沒自己的事，所以就出來看看侯爺還有什麼吩咐。”
“人你都見過了？”徐勳卻沒有答江彬的話。而是反問了一句。見江彬點了點頭，他便含笑問道，“那你覺得，這些人如何？”
江彬剛剛滿腦子都在想着錢寧，冷不防徐勳突然問他這個，他忍不住愣了一愣。隨即便飛速思量了起來。好一會兒，他才小心翼翼地答道：“涇陽伯爲人穩重爽朗，但時而也會顯露出暴脾氣，想來用兵也是如此，平日不顯山不露水，猝爾暴烈一擊卻讓人防不勝防。馬指揮使看上去頗爲縝密，而且只是操練府軍前衛，料想應是滴水不漏的人 徐將軍和小齊將軍都是出身勳貴，雖不曾真正經歷戰陣，但于軍中同僚下屬中間卻隨和得很，沒有勳貴子弟的傲氣……”
“好了好了，我只問你第一印象如何，你倒是來了這麼一大堆！”徐勳笑着擺了擺手，隨即便似笑非笑地說，“不過，見微知著，你倒是用心得很。”
就算神仙也不可能在第一眼之中看出那麼多東西，甚至連神英的作戰風格都瞧出來，那麼答案很簡單，江彬在沒見到這些人之前，只怕就已經打探得清清楚楚了！徐勳見江彬慌忙謙遜，當即轉過身來擡頭看了看漸漸昏暗下來的天色，暗想自己不怕人用心，只怕人不用心，既然江彬展露過膽色和勇武，他也不吝用人一用。更何況，劉瑾之前那舉動，怕是已經讓錢寧大爲意動了。只要存下了左右逢源，用處就已經很有限了。
於是，他頭也不回地說道：“既然裡頭都已經安排好了，我也沒什麼事要吩咐你的，你就陪着我在這站一會兒，等到戌初時分，就讓裡頭開宴吧！”
江彬知道徐勳撂下滿堂客人站在這門口，當然不會是光等候那幾位有數的大璫，極有可能那位對徐勳極其信賴的小皇帝也會親自過來。於是，能夠獲准一塊等候在這兒，對他來說當然是巴不得，當下他連聲答應了下來。
時值夏日，隨着太陽下山，白天的炎熱勁頭漸漸退去，但風裡頭仍是帶着幾許乾熱，人站在那裡不一會兒就又出了一身汗§勳瞥見江彬額頭油光可鑑，卻沒有擡手去擦，眼睛目不轉睛只盯着外頭，他不禁莞爾。下一刻，他就見一個人影三步並兩步地從拐角處衝了過來。
“少爺，少爺，皇……”金六看到徐勳身邊還有個江彬在，話到嘴邊硬生生給扭了一下，“谷公公張公公他們都來了！”
徐勳見江彬的臉色陡然一變，就知道金六雖說話頭轉得快，但仍是讓人給察覺了。然而，他今日容得江彬在這兒陪着，態度便已經很明確了，當即便對金六笑道，“江彬不是外人。不用含含糊糊的。可是他們連皇上也帶來了？”
見金六猶豫片刻便點了點頭，徐勳衝着江彬微微頷首，隨即就對金六揚了揚手示意其帶路。然而，他才只是遠遠看見前面那堵大照壁。就只見幾個人簇擁着當中一個少年往這邊行來，一打照面，那少年便笑嘻嘻地拱了拱手道：“哎呀，恭喜侯爺，賀喜侯爺！”
江彬一見那衆星拱月的架勢便猜到了來人必定是朱厚照，然而，他正琢磨着該如何行禮§勳的動作就幾乎沒讓他把眼睛瞪出來。
“同喜同喜，都是託您的福！”徐勳一面同樣拱手，一面春風滿面地對朱厚照擠了擠眼睛，見小皇帝果然非但不生氣，反而樂不可支，他方纔一一點了點朱厚照旁邊那幾個太監，見除去劉瑾和病重的高鳳，被趕出京城的丘聚。谷大用張永魏彬馬永成羅祥這餘下五虎一應俱全，苗逵也跟了過來，他便笑着說道：“哎呀。沒想到中午的時候人那麼齊全，這晚上竟也是隻少了老劉。”
“誰說少了俺？”
江彬正詫異於朱厚照這個少年天子竟是如此不拘禮儀，就聽到了這麼一句突兀的話，擡頭一看，他才見衆人後頭一個五十開外白面無鬚的老人提着袍子下襬快步走了過來，滿頭滿臉都是汗，彷彿是心急火燎趕過來的。因見其他人紛紛笑着稱呼老劉不迭，而小皇帝身邊的一個年少宦官則是笑稱劉公公，他立時恍然大悟。
這便是大權在握的司禮監掌印太監劉瑾！
劉瑾白天吃了癟，而且轉瞬間小皇帝便讓內閣擬旨晉升徐勳爵位。他就已經嗅到了一股危險的氣息，少不得讓人一直盯着朱厚照，果然傍晚過後就得知小皇帝叫上了谷大用等人出宮，他自是立馬快馬加鞭趕了過來。
此時此刻，他先是笑吟吟給朱厚照行了禮，彷彿沒看見小皇帝那有些古怪的眼神。他便含笑對徐勳說道：“徐老弟，這麼年輕的侯爺，可是咱們大明朝的頭一份，就衝着這個，俺也不得不給你備一份大禮。來人哪，全都上來！”
隨着劉瑾這一聲吩咐，後頭頓時一陣鶯聲燕語。然而，劉瑾卻彷彿絲毫沒瞧見衆人看到二三十個身着戲裝雌雄莫辨的戲子齊齊上前施禮時的詫異眼神，笑呵呵地說道：“俺當然知道，你徐老弟不是好色之輩，這些都是之前別人送給俺的一個戲班子，俺不好這一口，留着也是白搭，所以就借花獻佛轉送給你得了。畢竟，聽說你那閒園又要排新戲，肯定有用得上他們的地方。再要不喜歡，你不妨再來一回上次在寧夏時的豪氣，分賞了下頭將士就是了。”
此話一出，朱厚照頓時樂了，當即點頭道：“這禮物倒是別出心裁，朕看這戲班子就送到閒園去吧，朕等着那一出《牡丹亭》等到花也謝了，多這麼些小戲兒也能快些排演出來！”說完這話，他便輕輕扇了扇袖子，隨即皺眉說道，“也不能就一直站在這外頭說話吧？徐勳，你不會因爲今天賓客雲集，就把朕擋在外頭？”
劉瑾聞言頓時看向了徐勳。倘若徐勳就這麼大喇喇把朱厚照帶進去，那些和他親厚的武將也就罷了，文官們卻得有無數要暗自責備其的張狂；而若是不把人帶進去，朱厚照必然就會不高興。然而，讓他失望的是，徐勳竟是連眼睛都沒眨一下。
“皇上是最尊貴的貴客，臣怎麼敢把您擋在了外頭？不瞞您說，今日正堂外頭的院子裡也全都擺滿了酒席，那兒人多嘴雜不方便，臣在正堂後頭的隔廳裡單獨設了一席“頭的動靜都能聽到，那邊的動靜前頭卻聽不到，又雅緻又清靜。皇上若是想找人一塊熱鬧熱鬧，臣待會就讓徐延徹他們幾個出來陪。皇上若只是想見見臣那寶貝女兒呢，那就不妨清靜清靜。”
“得，就在那隔廳吧……嗯，別通知別人，朕也做一回聽壁角的人！”
朱厚照饒有興致地點了點頭，徐勳便笑着招手叫了江彬過來，因說道：“你帶着皇上從後頭繞過去，千萬別讓人看見了。今天我這個正主不能拋下賓客，皇上身邊就你照應着吧。”
面對這天上掉下來的餡餅，江彬簡直覺得腦袋有些發昏，正答應間。他卻不防一個人影突然斜裡邁上前一步，竟是就這麼出現在了眼前。看清那便是朱厚照本人，他一時手足無措，分明知道應該行禮的。但腳下卻發僵得什麼動作都做不出來，最後竟鬼使神差學徐勳拱了拱手道：“見過朱公子。”
“哈哈你不錯！”
朱厚照滿意地連連點頭，這才歪着頭瞥了一眼徐勳說道，“這位妙人是誰？”
“皇上才提拔了他爲都指揮僉事。怎麼就忘了他是誰？”徐勳微微一笑，見朱厚照立時絞盡腦汁地開始回憶了起來，他卻也不提醒，就這麼好整以暇地站在旁邊。果然，不消一會兒，小皇帝就使勁一拍巴掌道，“朕想起來了，是不是那個大同遊擊將軍江……江彬？”
此時此刻。江彬只覺得感激涕零。天下九邊，每個邊鎮從總兵副總兵參將直到遊擊將軍少說也有上百，能夠讓天子記住名字絕對是一件讓人榮幸十分的的事°可證明他從大同一路趕過去，之後強耐着性子一路跟隨徐勳東奔西走又是打虜寇又是平叛，這些全都是值得的。於是，他深深吸了一口氣便一躬到地道：“卑職正是江彬。”
那就是你了，你陪着朕進去，給朕說說外頭新鮮好玩的事！”
隨着江彬畢恭畢敬側身領着小皇帝那一行人進去，見劉瑾跟得死緊，徐勳不免微微一笑。暗想劉瑾還真的是被今天中午那一趟給驚住了，生怕就這麼被人在皇帝耳根子旁邊吹風，於是失去了聖眷。看着那背影，他的眼神漸漸冷了下來。
既然我帶人在外頭辛辛苦苦巡邊的時候，你居然讓王寧那種成事不足敗事有餘的貨色在背後捅我的刀子，在京城裡頭也是小動作不斷。那就別怪我不客氣了！
儘管此前已經上過兩次點心和茶水，但當徐勳重新回席的時候，徐良仍是免不了上前低聲責備了兩句，待得知居然是朱厚照親自來了，他的臉上才露出了幾分異色。想着那位小皇帝老是這麼我行我素，即便知道自己的兒子深得信重，他仍是忍不住低聲說道：“今日賓客衆多，可千萬別讓別人知道了。否則不說別人，林大人他們這些必然會反應不小。”
“爹，您放心，我知道了。”
徐勳微微頷首，等到下頭各式菜餚流水一般地送了上來，他到了主桌坐下，旋即便自己斟滿了杯中美酒，笑呵呵地離席而起，走到中央靠近正堂門口的地方，高聲說道：“今日進爵之喜，勞動諸位遠來道喜祝賀，我實在是不勝榮幸。我也不說什麼些許微勞卻得殊恩之類的話了，在此只想對諸位說一句話。”
“今日封侯，便當是我拋磚引玉，皇上千金買馬骨，願從今往後天下人才輩出，個個能一展宏圖抱負，讓萬邦看看我大明的人傑地靈！”
這樣的謙遜之詞不但那些年紀一大把的老人們聽得高興，那些年輕的官員們更聽得心中大動，一時間有高聲附和叫好的，也有低聲竊竊私語暗自點頭的。然而，就在徐勳打算就此飲下杯中美酒的時候，卻突然只聽外頭院子裡傳來了一個聲音。
“慢！”
隨着這聲音，卻是一個年輕士子突然從外頭院子裡一桌酒席便邊起身，隨即竟是面色夷然無懼地大步朝正堂而來，到了門邊上便一撩袍子下襬進了大堂。見滿堂的目光全都匯聚在了自己身上，他昂首挺胸地拱了拱手，隨即便朗聲說道：“侯爺剛剛說願天下人才輩出，個個一展抱負，讓萬邦看看我大明的人傑地靈，這固然是好，但侯爺怎麼不說，願我大明朝吏治清明，天底下的官員皆是愛民如子，再無人殘害忠良，欺壓百姓？”
儘管今日來赴宴的多是徐勳一系的文武官員，但其中如林瀚等人，都是當年清流之中的中堅人物了，最恨沽名釣譽，最喜的便是這等敢說敢言的清正之人，此刻儘管此人的言行是攪亂了今日這大好的喜事，但仍不免暗自道了一聲好。而身爲主人的徐勳雖不認得這人，但也只是微微皺眉問道：“尊駕的意思是，如今有人殘害忠良，欺壓百姓？”
此時此刻，後頭隔廳裡的劉瑾臉都青了，恨不得就這麼衝出去後指斥人胡說八道。然而，他更知道自己若就這麼現身，那便是此地無銀三百兩，再加上朱厚照一手按着桌子滿臉聚精會神的樣子，他就是再惱怒也只能強自忍着，低下頭之後，他的眼神裡不免閃動着幾許兇光。
徐勳，莫非是你早知道朱厚照要來，趁着今天這場合挑唆了人和咱家打擂臺？
然而，就他又驚又怒之際，外頭那年輕士子卻是朗聲說道：“沒錯，這天下是大明的天下，皇上的天下，但如今天下卻有一個地方朝廷政令不通，官員不能行令，百姓受盡欺壓，忠良不得不黯然隱退！從弘治年間到現在，江西百姓備受寧王欺壓，卻是從無人出頭去管，反而朝中還有人收受賄賂，竟然準了復寧王中護衛！”