140 師參謀長
楚冠英搖搖頭，說：“多謝許參謀長的建議，不過，我是不能走的。我接到的命令是死守長橋鎮，不讓鬼子從這裡通過，只要我B師還有人在，我就得繼續守下去。”
“可是，你沒必要做這種無謂的犧牲啊。這個命令明顯已經沒有意義了。”許良清說。與羅毅在一起混了幾年，許良清已經學會質疑上司的命令了。如果放在過去，作爲一名職業軍人，他從來認爲服從命令是不需要理由的。
楚冠英說：“來，許參謀長，你過來看看。”
說着，他艱難地站起身，拖着傷腿走到觀察孔的前面。許良清也跟了過去，楚冠英遞給他一個望遠鏡，指着前面的陣地，說：“我不是做無謂的犧牲。的確，鬼子已經突破了其他地方的防線。但是你看，長橋鎮扼着公路的咽喉。鬼子如果拿不下長橋鎮，他的重裝備就無法運過去，或者至少需要多繞上幾十公里，這樣我們後面的防線壓力就小了。我在長橋鎮多守一天，南京就能多保一天的平安，我們在南京的部隊，以及南京的百姓，就能多有一天時間逃出去。”
許良清端着望遠鏡仔細地觀察着，楚冠英說的是事實，B師的陣地正好控制住了一條重要的公路，日軍的汽車和輜重根本無法繞開這裡。B師在周圍幾個小山包上修築了密密麻麻的工事，形成交叉火力點，嚴密地封鎖住了公路。很顯然，日軍如果不拔掉B師這個釘子，就無法浩浩蕩蕩地把大部隊調到前方去。
B師是從淞滬戰場上撤下來的部隊，本身編制就已經不完全了。到長橋鎮的時候，B師只有6000多人，在過去幾天的激戰中，B師又遭遇了重大的傷亡，現在只剩下不足2000人了，而且其中還有相當一部分士兵帶着傷。
在B師的對面，是日軍的整整一個旅團，上萬人的規模，被這幾個小山包憋着，無法通過。受戰場條件的侷限，日軍無法把兵力全部展開，一次只能組織起一兩個中隊進行衝鋒，這是B師能夠在陣地上堅守幾天的原因。在過去幾天中，日軍動用山炮、飛機等反覆轟炸B師的陣地，B師士兵死傷累累，但陣地依然還在。
“許參謀長，麻煩你一件事，你替我把我們的傷員帶下去吧。”楚冠英說。
許良清搖搖頭：“不，我不會拋下你們不管的，既然楚師長認爲有必要死守，卑職願意帶着我這200名弟兄爲師座效力。什麼時候師座覺得不需要再守了，我們再撤。”
楚冠英嘆了口氣說：“你沒必要陪着我們送死。其實，我們已經撐不了多久了。我全師現在只剩下不足兩千人，而且多數都掛了彩。我的幾個團長全部殉國了，死得都非常壯烈。現在我的腿也成了這個樣子，無法到前沿去親自指揮。前沿現在只有幾名營連長在指揮戰鬥，他們的指揮能力我是知道的，協調這樣大的戰場有些力不從心。現在陣地就是靠弟兄們的意志在死撐着了，至於能撐多久，我也不清楚。”
許良清聞聽此言，整了整軍裝，立正向楚冠英又敬了個禮，說：“如果楚師長不嫌棄，卑職願意請纓，擔任你的前線指揮。本人在民國20年時即在東北軍任團長，有指揮經驗，定不辱使命。”
楚冠英用驚奇的眼光看着許良清道：“此話當真？那許參謀長真是年輕有爲啊。民國20年我也只是一個團長。不知許團長爲什麼放棄了東北軍的大好前途，到義勇軍當了個……營職參謀長？”
許良清說：“這事有機會再細談吧。我看鬼子快要發動新的進攻了，如果楚師長同意，我現在就去接過前線的指揮權。如果楚師長不放心，可以安排人和我一起去，一切安排徵得你的同意之後再執行。”
“好的。”楚冠英答道，隨後向指揮所外喊到：“傳令兵！”
一名傳令兵應聲而入。
楚冠英交代道：“我現在臨時委任義勇軍的許參謀長擔任B師參謀長，你帶他到陣地上去，傳達我的委任。陣地上的事項，全部由許參謀長負責。”
“是！”傳令兵答道。
楚冠英又對許良清說：“許老弟能夠臨危請命，我非常感動。現在陣地上的兄弟，我就都交給你了，希望你能夠帶領他們，最大限度地拖住敵人，哪怕多拖住一個小時也是好的。”
許良清說：“放心吧，我定會盡最大的努力守住陣地的。”
許良清沒有對楚冠英的任命說什麼謙虛客氣的話，這是在戰場上，任何客套都是多餘的。在這個戰場上，前敵指揮是一個危險的職務，以許良清的資歷，爭這樣一個師參謀長的位置根本就沒什麼意義。
許良清帶着張二虎、孫亞雄以及200名突擊營士兵上了前沿陣地，傳令兵喊來前沿上的兩位營長，向他們傳達了楚冠英的命令。
“原來是許參謀長，卑職是八營長陳芝雲。”一位營長懶洋洋地向許良清敬了個禮，雖然口稱是卑職，但眼神裡沒有一點敬畏之意。
“哦，是陳營長，你們辛苦了。”許良清回了個禮，沒有計較陳芝雲的怠慢。自己帶上來的只是一支地方武裝，也難怪中央軍的營長會不憤。
“卑職三營長徐仕勳，見過參謀長。”另一位營長也敬了個禮道。
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許良清也向他回了個禮，應了一聲：“徐營長。”
兩位營長敬過禮，問道：“聽說許參謀長是主動請纓，率部來增援，請問您帶來的部隊在哪呢？”
許良清回頭一看，自己的200人正好端端地站在背後呢，莫非兩位營長沒有看見？他轉念一想，就明白了，微微一笑說：“慚愧，我只帶了200人過來，力量有限。我們是地方民團，戰鬥經驗不如中央軍的弟兄們，我們主要是來向各位學習的。”
兩位營長互相對視了一眼，不知該說什麼了。剛纔他們聽說來了一支地方民團，指揮官不知怎麼居然說動了師長，搶到了一個參謀長的位置。他倆都是歷年累積戰功才提拔上來的營長，雖然軍事理論瞭解不多，但仗着作戰勇敢，也頗有些自負。現在見師長居然派了一個外人來指揮，難免有些鬱悶。
許良清心思縝密，又是帶兵出身，對於這兩位營長的心思哪裡會不明白。張二虎剛到突擊營的時候，不也對羅毅耿耿於懷嗎？大敵當前，他沒時間去跟這兩個人磨牙，因此採取了一個太極戰術，避開他們的鋒芒。
“兩位營長，現在陣地上還有多少弟兄？有幾位軍官？”
“陣地上還有不到2000人了，前一任的前敵指揮官李團長臨死之前，把部隊編成了四個營。現在我們兩個營在前沿，還有兩個營在下面休息。”陳芝雲答道。雖然心裡不滿意許良清，但該回答的問題還是得回答的，打仗的事情，本來也不是能夠用來鬥氣的，這點道理他還是明白的。
“張連長，你帶弟兄們把陣地改造一下，按我們平時訓練的要求辦。”許良清對張二虎說。
“是！”張二虎答應着，帶着突擊營的士兵在整個陣地上散開了。
徐仕勳看着突擊營的士兵從揹包裡取出摺疊式工兵鍬，二話不說就開始改造工事，不禁詫異道：“許參謀長，你這是什麼意思啊？”
許良清說：“我剛纔看了一下，咱們師的前沿陣地構造上有點缺陷，這樣容易造成弟兄們的傷亡。我的弟兄過去學過一些阻擊陣地的構造方法，我讓他們給改造一下。”
陳芝雲不屑地說：“你帶來的兵，原來是工兵啊？我還以爲是來幫我們打仗的呢。”
許良清懶得跟他計較，順着他的話頭說：“我們是民團嘛，這種苦差事自然就是我們做了。麻煩二位營長去協助一下，讓B師的弟兄們也配合一下吧。”