514 鐵鎖橫江
內山五郎本是北海道的一名漁民，太平洋戰爭爆發後，他被徵召入伍，成了日本海軍的一名水手。由於熟練的水兵都調到太平洋戰場去了，他與其他一些新兵一起被送到了中國戰場，執行在長江航線上的運輸護航任務。幾年過去，他逐漸得到提升，成了一艘巡邏炮艇的艇長，手下管了二十多號人，多少也算一個官了。
早在武漢會戰期間，中國海軍就已經被全部擊潰了，現在宜昌以下的航道完全成了日軍的天下。長江上的貨運比戰前蕭條了許多，在江面上跑的，只剩下一些日本商行的貨船，或者一些投奔了日本佔領軍的中國商人的貨船。偶爾有幾隻漁民的小漁船在江面上捕魚，遇到日軍的巡邏艇，也是匆忙划向江邊，唯恐避之不及。
由於擔心遭到零星抗日武裝的騷擾，日軍的每一次運輸船隊都會安排一艘巡邏炮艇護航，內山五郎所指揮的這艘炮艇就是常年執行這類任務的。過去，他執行任務的範圍主要是九江至南京段，那一段水路對於日軍來說是比較太平的。在幾年時間裡，他只遇到過少數幾次小規模的襲擊，每一次日軍炮艇都是用機關炮加以回擊，只需要一兩個回合就可以把襲擊者擊退。這一帶的抗日武裝往往缺乏重武器，根本無力與擁有裝甲和炮火的炮艇對抗。
自從日軍參謀本部發起代號爲壹號的作戰行動以來，長江上的航運任務加強了，尤其是向武漢輸送軍事物資的任務更是緊迫。內山五郎奉命帶着他的炮艇來到九江至武漢段護航，現在他們執行的任務是護送一支由五艘駁船組成的船隊前往武漢。
“艇長，前面就要進入瑞昌江面了。”領航員宅男久之對內山五郎提醒道，“最近這一地區非常不太平。”
“怎麼回事？”內山五郎問道。
“據說，是新四軍江東突擊營滲透過來了，瑞昌縣城以下十幾個鎮的據點在不到半個月的時間內就被摧毀了。原來這些據點能夠對江上的航運起到保護作用，現在沒有了這些據點，相當於長達10幾公里的江岸完全失去保護了。”宅男久之介紹道。
內山五郎輕蔑地一笑，說道：“江岸上如何，是陸軍的事情，大日本帝國的海軍是無敵的，中國的游擊隊在江面上無法對帝國構成威脅。”
宅男久之道：“艇長，這可不是普通的中國游擊隊，他們是江東突擊營。”
“江東突擊營很厲害嗎？”內山五郎問道。
“很厲害。”宅男久之老老實實地回答道。
內山五郎是從南京那邊過來的，對於武漢周邊的事情瞭解得不多。日軍一向習慣於封鎖對自己不利的消息，江東突擊營在武漢周圍的戰績，除了本地的日軍瞭解之外，其他地方的日軍就僅限於高層軍官比較瞭解，下層軍官瞭解得十分有限。內山五郎雖然管着一條船，也不過就是一箇中尉軍銜，加上海軍與陸軍本身還有一些溝通上的障礙，所以他根本不知道江東突擊營是怎麼回事。
但宅男久之就不同了，他是從九江水上警備區派來的領航員，對於這一帶的事情瞭解得不少。過去，江東突擊營在長江上也曾打劫過不少日軍的船隻，每一次都做得乾淨利索，而越是這樣乾淨利索，給人帶來的震撼就越強烈。在九江水警區的日本水兵心目中，江東突擊營簡直就是傳說一般的存在，平時不知所蹤，什麼時候突然出手，就能夠讓一條船莫名其妙地消失掉。
這一次江東突擊營進軍瑞昌，一下子拔掉了長江沿岸的一串據點，此舉不但觸動了九江警備司令部，同時也把九江水警區的日本海軍給嚇着了。他們知道，如果失去了江岸附近據點的保護，這一段江面就完全暴露在突擊營的威脅之下了。突擊營做事的風格大家是瞭解的，完全就是管殺不管埋的土匪作風。
就因爲這樣，當接到護送這支駁船隊的任務時，所有的軍官都保持了沉默，誰也不想當這個出頭鳥。只有這個臨時抽調過來的內山五郎傻不拉嘰地接受了任務，帶着自己的炮艇出發了。爲了派出一名熟悉航道情況的領航員，九江的日軍水兵們又進行了一次抓鬮，最後這位平日裡最宅的宅男久之成了悲劇主角。
“宅男君，我剛剛抽調到你們九江水警區，感覺你們完全不像是帝國的海軍。”內山五郎道，“中國軍隊已經完全沒有海軍了，長江兩岸就算有游擊隊活動，他們最強的火力也不過就是輕機槍而已，而且還是由於我們軍隊的偶然失誤而被他們獲得的。而我們這艘炮艇，擁有兩門機關炮，對付一支小小的游擊隊還不是小菜一碟嗎？”
“江東突擊營不是游擊隊。”宅男
久之耐心地解釋道，“這支部隊非常能打仗，即使對我們的海軍也是如此。過去五六年中，我們在這段江面上損失了幾十條船，包括炮艇在內，據信，它們都是受到了江東突擊營的襲擊。所以，我們現在通過這一段江面，最好是加強一些警戒爲好。”
“唔，好吧。”內山五郎道，“那就加強對江面的監視，所有試圖靠近我們的船隻，一律驅趕走，不聽勸阻的就予以擊沉。”
“嗨！”宅男久之答應一聲，跑去向艇上的水兵們傳話去了。
打發走了宅男久之，內山五郎一個人走到駕駛艙的前面，舉起望遠鏡向着前方瞭望，在他心裡，對於宅男久之的話並不在乎，甚至於還有幾分期盼，等着那個所謂很厲害的江東突擊營來向他的船發起進攻，這樣他就可以向九江的同僚們展現一下什麼才叫真正的海軍精神。
正在暢想着其他人投來的崇拜目光時，內山五郎突然覺得艇體像是被什麼東西纏繞住了，抖了一下就停了下來。輪機手推了推操縱桿，引擎的聲音驟然加大，但炮艇只是拼命地顫抖着，在江上無法再前進一步了。
“怎麼回事？”內山五郎大聲地問道。
“報告艇長，好像是螺旋槳被纏住了。”輪機手憑着經驗回答道。
“不可能。”內山五郎道，“如果螺旋槳被纏住了，炮艇不可能會停下來，是不是擱淺了？”
內山五郎的判斷是有道理的，螺旋槳被水草或者漁網纏住的事情，在長江上並不罕見，但漁網充其量只能讓螺旋槳停轉，卻無法讓船停下來。這麼重的炮艇，即使引擎停了，也會隨着慣性向前滑行的。能夠讓船停下來的事故，只有觸礁或者擱淺，可是，這明明是主航道，怎麼可能擱淺呢？
“派人下水去檢查。”內山五郎下令道。
“艇長，船隊跑到前面去了，要不要通知它們停下來等待我們？”輪機手提醒道，炮艇本來就是跟在駁船的後面護航的，炮艇停下來的事情，前面的拖輪沒有發現，還是按部就班地向前開去，與炮艇的距離越拉越遠了。
內山五郎搖搖頭：“不用了，它們本來就開得慢，再停下來等我們就更麻煩了。等我們處理完事故，再去追趕他們吧。”
這裡，宅男久之滿頭大汗地闖進了駕駛艙，對內山五郎喊道：“艇長，出什麼事情了？是不是我們遭到伏擊了？”
“什麼伏擊！”內山五郎訓道，“只是擱淺了而已，你這個領航員是怎麼幹的，怎麼把我們的船帶到淺灘上來了？”
宅男久之拼命搖頭：“不，不是的，這一定是江東突擊營在對我們進行伏擊了。這個地方是主航道，比我們吃水更深的船都不會擱淺，我們更不可能擱淺了。”
“那依你說，這是怎麼回事？”
“一定是突擊營在水面下布的漁網，用漁網纏住了我們的螺旋槳，讓我們無法前進。”宅男久之說道，他畢竟也是水兵，從引擎的聲音就能夠聽出問題來了。
“可是，漁網怎麼可能讓船停下來呢？難道漁網是固定在水下的嗎？”內山五郎問道。
“這個……”宅男久之一時也想不明白，不過他堅定地相信這肯定不是一次偶然的事故，而是突擊營的詭計。既然是突擊營出手，那麼一切皆有可能，別說漁網能夠把船拖住，就算魚鉤把船拖住也不奇怪，要知道，這可是江東突擊營啊。
“艇長，無論如何，要趕緊讓前面的船隊停下來，大家靠在一起，這樣如果遇到襲擊，我們也可能互相依靠。”宅男久之提議道，駁船上也有兩個班押船的日軍，如果遇到襲擊，也是一支強有力的力量，比孤零零的一艘炮艇停在這裡要強。
“宅男君，你太膽小了。”內山五郎真生氣了，這個宅男怎麼口口聲聲都說會遇到襲擊，莫不是被嚇破膽子了？明明只是一起簡單的事故，周圍一個人也看不見，他居然就能想象出有人襲擊這樣的事情來。
“這樣吧，你下到船尾去看看，看看到底是擱淺了還是被漁網纏住了，處理完事故再上來。”內山五郎對宅男久之說道，本來這不是宅男久之的任務，但內山五郎決定懲罰他一下，省得他再唧唧歪歪地。
“嗨！”宅男久之只能答應了，誰讓人家是長官呢。不過，他還是惦記着前面的船隊：“艇長，你還是趕快給船長髮信號吧，讓它們停下來，再過一會，它們就駛出我們視線的範圍了，這非常危險。”
“這件事不需要你操心！”內山五郎喝道，“我是護航的艇長，有沒有危險我比你清楚。宅男久之，馬上去執行我安排給你的任務。”