入夏之後，江淮雨水充沛，桐柏山間的千溪萬澗水勢轟隆，桐柏山間的淮河水勢也驟然洶涌起來，自周橋出桐柏山更有浩蕩之勢。
淮水從周橋往東蜿蜒流淌，南岸緊貼着山勢險峻的金牛嶺，北岸卻是一馬平川，淮水上游但凡有洪水爆發，都是往北岸傾泄而去。
前朝中後期經歷藩鎮割據數十年的大亂，河淮之地十室九空，但在大越立朝之後有一百多年的休生養息，淮水以北人丁再度繁盛起來，村寨也極爲密集，數以百萬計的民衆在這片土地繁衍生息。
百餘年來，石門嶺以東、淮水以北的真陽縣民衆，在石門嶺東南麓山腳修造大堤約束淮水，又大造溝渠引水灌溉，得良田萬頃，真陽縣也是人丁繁衍極爲昌盛。
從渡口登岸，徐懷站在大堤之上眺望左右。
周橋北岸新城前期準備工作已經就緒，地址也已選定，就位於他們所立之處下游五里之外——那是一片西距石門嶺約十里，與青衣嶺營城相距四十里，乃是淮水以北、石門嶺以東難得的低崗環繞的高地。
雖說這片高地，比周邊低陷地帶也就高出四五丈的樣子，但新城建在那裡，至少不用擔心北岸大堤決口，會受淮河洪水的浸灌。
目前看從石門嶺延伸出來的淮河北岸大堤，頗爲堅固，但那是百餘年來北岸民衆時時修繕、維護所致；即便出現險情，大堤附近的村寨，也會第一時間搶險維護。
不過，等淮河北岸淪爲交戰的緩衝區之後，將再沒有足夠的人力、物力，去修繕、維護大堤，到時候夏秋季淮河水位再上漲起來，隨便一個不經意的小缺口，大堤就會迅速被扒拉開，致使北岸大地洪水滔天。
洪水除了會侵蝕良田外，還會淤平溝渠，大堤內外受洪水浸泡，也會變得更脆弱。
此謂“千里之堤毀於蟻穴”也。
徐懷他們起身就晚，柳瓊兒還要梳洗打扮一番，乘船到北岸已將近午時，附近的村寨炊煙裊裊，還有不少農夫在田間耕作，一片祥靜寧謐的氣象，感受不到太多的干戈之氣。
“堅壁清野令已頒下多時，這些村人卻是個個頭鐵，沒有幾人願意南遷，真是不見棺材不落淚！”唐天德看到這一幕，咬牙恨道。
青衣嶺以東、淮水以北，楚山行營（申州）已頒堅壁清野令，但目前主要是由在長史院（州院）任事的唐天德帶領差役，奔走鄉野頒傳新令。
不過，敵軍還沒有大規模進逼汝水北岸，確山、真陽、新蔡三縣民衆沒有感受到直接而迫切的威脅，絕大多數人都不願意南撤。
當世民衆還是以土地爲根本。
即便在土地兼併嚴重的當下，大多數民衆都論爲佃戶，但也覺得站在自己耕種的土地上纔有足夠的安全感。
這年頭若非刀槍架到脖子止，有幾人能毅然決然背井離鄉，去當一個連餬口都成問題、可能隨時倒斃路途的難民、流民？
從年前持續到這時，仍源源不斷南下的，主要還是來自陳州、許州以北等地，直接受到虜兵南侵嚴重侵害、被赤扈人兇殘血腥嚇壞了的民衆。
徐懷爲建繼帝即位繼統之事，前往襄陽近二十天，之後回楚山又在淮瀆滯留十數天——這段時間淮水北岸的堅壁清野還是沒有太大進展，唐天德很受挫折。
好不容易逮到徐懷回到周橋，唐天德建議出兵強行驅趕，說道：“不以兵馬|強驅，這些村人是不可能走的！”
“民衆都南撤後，任這些田地都荒蕪掉，是不是太可惜了？”史軫接過話茬，反問道。
確山、新蔡、真陽三縣，良田約有兩萬頃，這麼多良田任其荒蕪，誰能捨得？
“憑其荒蕪，當然可惜，但我們可以組織人手，依附軍寨營地，進行屯田；也能彌補軍用不足。”唐天德說道。
“這些田地都是有主之物，即便佃戶，大多數在這些田地上也耕種數代人，我們出兵強行驅離民衆，之後又再派人手屯田，別人會怎麼揣測節帥？”史軫慢悠悠的說道，“他們是贊節帥憐民愛民呢，還是跑到襄陽告狀，說節帥強行侵奪民田？”
“……”唐天德微微一怔，他還真沒有考慮到這裡面的細微區別。
“真想三縣民衆南撤，只能等虜兵逼近汝水再說，”史軫悠悠嘆道，“即便是如此，襄陽依舊有人會指責節帥有縱敵奪田之嫌，更不要說我們直接出兵強驅了……”
“……”唐天德早年廝混鄉野、鄉司，桐柏山匪亂之後，他前往泌陽做了一段時間的宅老爺，等到楚山置縣後再重新投奔過來。
山河變易，令他目不暇接，提拔進州院任事，自以爲這一兩年來眼界已開，哪裡想到還有那麼多的曲折算計？
“嶽海樓此時去了許州，但不可能會真從許州強攻襄城。他不可能對位於許州、襄城側翼的我們毫無顧忌！”徐懷說道，“他應該很快就會轉入陳州，以兵勢威凌汝水——還是要儘快克服困難，在師溪河口及周橋搭設浮橋。等虜兵進逼汝水，三縣數十萬民衆倉皇南下時，不至於被淮水擋住去路。”
“信陽已徵用二百餘艘舟船，只待有需，隨時可以架設浮橋！”史軫說道。
“還是史先生坐鎮州院，我能得清閒！”徐懷笑道。
這非敷衍虛誇，確實是史軫南下之後，楚山錢糧再緊，也都安排得井井有條，不需要徐懷操勞於案牘；而統兵操訓等事，又有徐武磧、陳子簫、唐盤、徐心庵、王憲等人操持，徐懷當真是輕鬆得多。
當下，衆人又商議起北岸新城的修造。
於營造，俞承珍乃是當世大家。
楚山財力目前極其捉襟見肘，初時只能修築駐軍所用、縱深五百餘步的小城；現已將城牆地基清理出來，數以千計的條石從師溪河上游的山裡開採出來，正通過新城選址南側新建的棧橋碼頭搬卸下來。
新城以條石作作城牆地基，等到入秋之後天氣晴朗乾燥，沒有那麼多的雨水，再取土摻雜石灰、切碎的草屑，一層層夯實。
當世用版築法建造夯土牆，堅固程度並不會太差，雖說長時間不怎麼能承受雨水衝淋、浸灌，但畢竟不影響短期駐軍使用。
而對將來的外城，也就是真正的新城如何建造，俞承珍也有設想，但一切都得徐懷最後定度。
新城乃是楚山矗立淮水北岸在青衣嶺營城之後，興建的第二座大型軍事堡壘，未來還要兼作楚山行營（申州）的軍政中心。
除開城池要確保防禦需求外，還要兼顧周邊的屯寨、堤道、馳道、浮橋乃至水軍營寨，顯然不能簡單在淮水北岸建造一座四四方方的城壘，就算合格。
第一步所建的內城，主要保證將來有足夠大的空間，合理的建造諸多衙署就可以，最是簡單。
徐懷就着草圖，與俞承珍、史軫討論新城的規劃，又叫史軫將草圖傳往青衣嶺、信陽、羅山、淮源等城寨，徵詢陳子簫、徐心庵、唐盤、王憲等人的意見。
徐懷現在主要軍政事務，都會安排徵詢唐盤、徐心庵、王憲等都虞侯、行營諸參軍事以及楚山、信陽兩縣主要官員的意見，一方面是集思廣益，另一方面讓核心人員深入參與軍政事務的決策中來，有利於衆人的成長。
徐懷目前除開營伍，也要求行營及州縣衙署乃至鄉司，都要養成這種氛圍，儘可能打破傳統的森嚴等級。
這時候數騎快馬從北面馳來，距離大堤數百步，看大堤外圍警戒森嚴，停馬問道：“我等乃上蔡信使，靖勝侯徐懷可在軍前？”
史琥策馬迎上去驗明信使身份，帶到大堤這邊來。
信使稟道：“某奉楊麟將軍令，報知靖勝侯，許州之敵日前出許州城，沿潁水北岸大舉東進，似往陳州而去……”
“嶽海樓終究不可能將側翼暴露在天雄軍與左驍勝軍之前而強攻襄城！”史軫說道。
“淮水大漲，穎水、汝水入夏之後也水勢漫灌，嶽海樓移兵陳州，還能這時候強渡潁水北上不成？他不會讓我佔這個便宜的，”徐懷揮揮手，跟信使說道，“你回去報知楊麟將軍，我已知敵軍動向……”