“……”
淮川城裸城淨高不足兩丈，垛牆僅高五尺，而垛口處還要更爲低矮一些。
虜兵窺得北城牆遠離城樓的兩端防禦薄弱，當即有十數健銳揹負圓盾、口銜彎，分作兩組緣繩而上。
赤扈人所用鉤索，鉤爪一端連接乃是用細長熟牛皮所編索繩，極其堅韌；除開附城先登的精銳外，城下還有各有數十虜兵逼近，開弓射箭作爲掩護。
城頭兩側的守軍將卒緊急間往虜敵登城處聚集，刀盾手頂着像蝗羣一樣的箭雨，舉盾靠近垛牆，但尋常長刀談不上有多鋒利，倉皇間哪有幾人能又快又準的將堅韌皮索斬斷？
就見這十數虜兵眨眼間便兔起鶻落登上垛牆，且身手強橫，看到長矛刺來，口張刀落，伸手接過便是一道孤形刀光斬落，幾個動作在瞬息間一氣籲成；又舉刀朝垛口近前守軍殺去，當即就見血肉橫飛，數名守軍來不及退走，就被斬殺在垛口前。
幸虧垛牆後兩步距離內還有拒馬、鹿角等障礙物，大多數的守軍都守在門板之後舉槍矛往外圍捅刺，沒有第一時間被這些先登虜兵殺死——而垛口之後也僅留有狹窄進出的通道，限制先登虜兵直接殺進來。
先登虜兵也沒有急於搶佔城牆的整個縱切面，三四人一組據一處垛口而立，從容不迫從身後取下護盾，執持手中，格擋更多攢刺過來的槍矛，掩護更多的虜兵從身後緣繩登城。
長達兩千餘步的北城牆卻僅部署五百多守軍，又以縣尉司刀弓手爲主，看到這一幕，誰敢說自己不手足發顫、不心慌神驚？
有着技擊底子、體魄強健的武吏軍將還是太少；他們中大部分人甚至也都沒有經歷過血腥戰事，這一刻也是喉嚨發乾、呼吸發緊，只是下意識的大聲呼叫勒令兵卒拼死抵擋。
然而操練時所授的戰術準則，大部分人在這一刻都忘了一乾二淨，沒有幾人還能想起只鱗片爪。
即便有個別膽氣過人者，舉起刀盾上前斬殺格擋，但在早已熟悉在混亂戰場之上配合作戰的赤扈精銳面前，三五悍勇武卒填進去連水花都濺不起來，很快就被砍倒在血泊之中。
“敵軍未往東西兩城過去，快叫預備兵馬登城！”
孟節、許亢看北城牆兩端眨眼間的工夫，就有十數兵卒被虜兵砍殺在血泊之中，情知城頭守軍戰鬥力太弱，就算往這兩處聚攏上百人馬，也未必能將已經上城頭的登虜兵趕殺下去。
更何況城頭就這點人手，兵卒都往兩端聚攏，城牆之上只會留出更大的窟窿，讓城下虜兵抓住更大的缺口附城攻來。
孟節、許亢二人心裡焦急，禁不住大聲提醒徐懷趕緊調預備隊登城。
對孟節、許亢等人的大呼小叫，徐懷卻是充耳不聞。
他只是冷眼看着虜兵在北城牆兩端遠處站住腳後，很快又接應百餘虜兵登上城牆。
倘若沒有其他部署，僅城牆五六百孱弱兵卒，是沒有辦法將上百名精銳虜兵驅趕下去的。
而隨着激烈戰鬥的推進，越來越多的虜兵附城而上，很快就能將守軍意志打崩潰掉；到時候虜兵將輕易攻下城樓，打開城門使得其騎兵主力可以長驅直入。
徐懷從來就沒有想過，憑藉五六百名疲弱之卒，真能將這麼寬闊的城牆守得滴水不漏。
在虜兵攻城之前，徐懷就儘可能以馬面牆及戰棚爲節點，填入拒馬、鹿角等障礙物。
爲儘可能延緩虜兵從兩翼進攻城樓的時間，徐懷甚至還將裝滿石塊、擂木的小車橫在城牆之上，將原打算點燃澆淋敵軍的桐油桶橫在城牆之上，而不是冒着敵軍精準的射擊，將滾石、擂木推出垛口，去砸分散附城強攻的虜兵，將桐油點燃澆淋下去。
這些礙障物不僅在於限制登城之後虜兵迅速擴大戰果，同時還使城頭守軍依託來攔截、分割登城虜兵。
這些措施除了還能稍稍抑制守軍內心的恐慌之外，同時還能限制守軍被打潰後在城牆上亂竄。
兩千餘長的城牆，才被突破兩個點，叫虜兵奪得兩處立足點，有什麼值得驚恐的？
徐懷只是催促力士不停的敲擊戰鼓，以便城頭守卒能更快熬過最初的恐慌。
孟節、朱亢很快也發現城牆兩端雖然有兩小隊守軍被盡誅，混亂、恐慌並沒有在城頭肆意擴散，強攻城頭的虜兵被障礙物攔住，沒有辦法肆無忌憚的來往突殺。守軍雖然無力將虜兵驅趕下去，卻也有更多的人回過神，想辦法限制虜兵清除城頭的障礙物。
這時候就迫使赤扈人不得不派出更多兵馬，從不同的城牆段強行登城，以便形成更多的突破口。
此時預備隊守於城牆內側，虜兵還窺不透城裡的虛實，就不敢輕易縛繩而下往城中殺去，那控制着登城道以及城門的北城樓，則將是他們最終繞不過去的天塹。
赤扈人對淮河以南的滲透、刺探很有限，並不清楚援軍什麼時候會渡河過來，沒有耐心在北城牆玩水磨工夫，很快就有大隊人馬直接往北城樓前進逼過來。
熟牛皮所編鉤索雖然堅韌，但徐懷身旁侍衛親兵所持皆是利器，劈斬之精準，也遠在普通兵卒之前，更何況徐懷、陳子簫出刀，能斷鉤索而不磕傷刃口。
虜兵不能憑藉簡易鉤索直接從城樓下附城強攻，繞到兩側，但城樓往外伸出丈餘，兩側各一百步到一百五十步寬的城牆，都在徐懷與陳子簫持弓射擊的視野之內。
虜兵敢附城縋繩而上，就是純粹是徐懷與陳子簫的活靶子。
起初虜兵還想着城牆低矮，他們想着同時附城之人足夠多，縋繩附登速度足夠快，同時每人多穿一層皮甲，最多會有三五人損失；這也是他們絕對能承受的代價。
徐懷肩抵垛牆，一腳踩在拒馬橫檔之上，不斷從身後親兵手裡接過羽箭，以三重連珠箭進行速射，幾乎每個呼吸，就有三支利箭接連射出。
孟節等人從垛口縫隙朝外看去，就見虜兵接近城牆根就被射殺六人，緊接着又像是下餃子似的，有十一附城虜兵被徐懷射落。
徐懷以快得難以想象的速度、以超乎想象的精準，將一囊羽箭射空，最終僅叫四名虜兵攀上城頭。
城頭守軍再孱弱，此時也知道以衆凌寡，六七支長矛專朝一人捅刺過去，令其無法在城頭立足，很快就有兩人被刺殺，另外兩人也不得不縱身跳下城牆，一瘸一拐的蜷着身子往外圍逃去。
陳子簫所守的一側，漏上來的虜兵要多一些，但百餘逃歸兵卒卻守在這一側的城牆之上。
這些兵卒逃到淮川有如驚弓之鳥，甚至還鬧着想脫身逃走，但他們能在數千虜騎鋪開的彌天大網中趁亂衝出重圍，還趕在第一波赤扈斥侯之前趕到淮川城下，其體力、技擊基礎乃至頭腦，都要強過普通將卒；甚至有半數以上的人都是宣威軍的軍將武吏。
他們雖說對淮川城能守住今夜很是遲疑，但還有能力打落水狗的，一哄而上，很快就將這一側強登城頭的十一名虜兵圍殺。
損失三四十人，算不上多大的損失，但虜兵附城節奏被打斷，城頭守軍除了獲得喘息之機，信心也有恢復。
特別是那些逃歸的宣威軍將卒，他們此時恢復一些信心，以六到八人爲一隊，完全是可以將虜兵壓制在城下，令其難以憑藉如此簡陋器械登城的。
城頭能用的精銳兵馬還是太少，所能覆蓋的城牆段有限，虜兵見強攻城樓附近不成，很快就又調整回之前的部署，往遠端城牆投入更多的兵力擴大戰果，並分兵往東西兩城包抄過去。
見逃歸兵卒堪用，徐懷便使史琥、徐憚各率一隊預備人馬增援東西兩城，但也是要他們全力守住城樓附近。
他所能用的精銳兵馬太有限，城樓遠端即便是被一面倒的屠殺，也得硬下心腸來不去兼顧。
第一波簇擁而城下的虜騎，這時候也確認淮川守備確實空虛，除了三百多人馬登城作戰，更多騎兵都直接逼近城下，用弓弩支援城頭作戰，尋機射殺從垛口露身影的守軍，而留在北城樓東北角低崗進行警戒以及留作預備的虜騎，僅有兩百人。
月色之下，一支騎兵從北面馳來，虜兵也沒有引起警覺，只以爲是從焦陂方向增援過來的兵馬。
等這支騎兵抵近低崗前分作三隊，將以錐形陣發動攻勢，二百多虜騎倉皇間都沒有來得及上馬，就被三隊騎兵像尖刀一般狠狠捅了進來……