入夜，壽春城如同沉睡一般，只有淮南王府依然燈火通明，車喧馬鬧，如此盛景似乎也預示着淮南不平凡、熱鬧的一年到來……
而區區六百石的小吏，居然位列郡國之上，有司官員接送，淮南王還要將其奉爲上賓，設宴洗塵以示友好尊重……這讓自詡身份尊貴的劉安眼中燃起兩團幽幽的火苗。他略顯陰翳的眸子緊盯着那精明外露反倒顯出尖刻的刺史，看着這位刺史大人因飲酒而變得赤紅的臉龐，心中便有說不出的厭煩，同時心中對頒佈刺史制度的劉徹更爲惱恨！
忍耐良久，淮南王忽然看到伍被悄無聲息地從殿外而來，躲在角落直打眼色。他心知有異，趕忙起身告罪更衣，然後匆匆走至殿外。
劉安不動聲色地看着伍被跟過來，但當他看到伍被身後跟着的那個人時，臉上忽然露出一絲喜色。讓淮南王露出喜色的人正是被派去長安的左吳。
“大王，”左吳搶上前，躬身下拜，“臣左吳叩見大王！”
“左先生一路辛苦。”劉安呵呵一笑，扶起左吳，然後攜着這位位左先生，直奔一旁偏殿，倒把伍被晾在後面。
其實，伍被纔是劉安第一得力的心腹。
但近些日子，淮南王和以淮南國相爲首的二千石以上官吏相互彈劾，已然勢如水火，其結果導致出自淮南王手中的命令，難以往下傳達，這讓劉安心中窩着很大的火氣；
再有府外面圍了一羣虎視眈眈的人等着逮捕太子，逼得劉遷不能出府。劉遷自幼尊貴，哪裡受過這些！他不能出府，便來淮南王耳邊吹風，再加上還有一衆憤懣的門客慫恿，劉安本已忍耐不住，直想召回劉陵，發兵起事。不再受那些鑽營小吏的臉色！
可誰知伍被偏偏說時機未到，死死彈壓，一徑請求淮南王忍耐，再行觀望。如此忍來忍去，忍得淮南王心中十分不痛快。
有心不聽伍被所言，可伍被將當前形勢分析的透透徹徹，說話更是有理有據，滴水不漏。若他一意孤行，聽不進去勸諫，那可非是賢德的大王了……
如此，淮南王也只有在這種時候表現一下自己的惱怒了。
伍被亦是明白此中關節，所以便悄無聲息的垂首跟在後面，對左吳所言並不置一詞，不過聽得倒是仔細。他明白對於淮南來說，左吳現今所說應該是來自於長安的最新消息！
伍被耳中聽着，腦子也在飛速轉動。
聽到長安人事變遷，自然在意料之中；
但聞說雷被進京上書，卻被劉陵壓回去，伍被不禁微微悵然；
而聽到庭議“以粟贖罪、賣官鬻爵”之事，他亦不以爲奇，這件事自景帝就開了口子，如今重提，不過是想擴大範圍，雖說可以混亂官制，但也不是一天半天就能見效的，且此途一開，擴大了爲官的途徑，給那些有心致士、學有專精卻地位低微闢了一條路。左吳自以爲得計，卻不想如此竟解了承明殿上那位的燃眉之急……
伍被不禁淡然一笑，左吳在這方面倒是顯得有些幼稚，他竟和多數士大夫一樣，只看到商賈重利，自以爲他們不知禮義，卻不知這些行商坐賈，也多有有識之士！
等伍被聽到衛青等一干朝廷武將竟然都北上邊塞，不禁腳下一頓，接着又聽說天子賜書信、權杖于衡山王劉賜，准許他不來朝見，同時詔令漢中尉殷宏赴淮南國詢問查證雷被一事案情……他更是皺緊了眉頭。
“怎麼了？”淮南王立時注意到伍被的異樣，也停住腳，轉回身問道。
伍被躬身一禮，笑道：“恭喜大王，大王可以安心從容準備，無須倉促行事了。”
“你是說……”淮南王一怔。
左吳瞭然一笑，解釋道：“沒錯，若是劉徹要對付淮南，調大軍直撲淮南就可以了。何必還弄個漢中尉來？”
淮南王醒悟，也忍不住笑了起來，笑到一半兒，劉安忽然露出疑惑之色，“劉徹對諸侯國虎視眈眈已久，如今有了機會兒，爲何又偃旗息鼓？”難道是……
左吳很快回答了這個問題，“臣聽聞匈奴正在長城以北集結，蠢蠢欲動，有大舉進攻之勢。”
淮南王默然。可伍被還是從淮南王的目光中看到了掩不住的喜悅與勃勃雄心。多年苦心經營，成敗就在眼前，劉安竟然開始忐忑，而微微發抖。
這些麼些年，他苦心經營，默默等待，可是等待的結果竟是看到如今諸侯國已然不比景帝時強盛，而《推恩令》使王侯子弟人人皆侯，那些目光短淺的諸侯，紛紛上書請求恩賜這種榮耀，使藩國始分。土地分封，郡國雖在子弟手中，沒有短少，可擁有爵位、封地的兄弟又豈能同心……如此劉徹便在不知不覺中，削弱藩國實力，日後只要尋個理由，將那些侯爵削了，土地收回，他們又能如何？這《推恩令》比起晁錯削藩之舉，可是狠毒許多……
這一次，劉徹大軍向北，國內空虛；而偏偏在此時，他又實行禍國之策，這是老天都在幫自己。而與劉賜和好，更爲這場賭局加了必勝的籌碼……
“大王，”伍被冷靜地打斷淮南王沉思，一臉謹慎地道：“還請大王行事務必謹慎，千萬不能失卻冷靜之心。”
淮南王擡起眼皮，皺起眉，神情頗有不耐。
伍被不懼，鄭重而又堅決地說道：“大王起事，雖勢在必行；此時時機倒也不差，可此戰艱辛，非同尋常，若大王一旦發兵，就好比開弓放出去的箭，決無回頭之路！縱使其他人都認爲可行、督促大王，大王也需三思而行，萬萬不可自恃必贏。”
說到這裡，伍被頓一下，然後神情一轉，字斟句酌、緩慢說道：“只因此事若贏，奪得天下，跟從大王身邊的人自是開國功勳；可若輸了……若輸了，被腰斬棄市的人是大王，而其他人則只需換個門檻，照樣能有吃有喝！”
左吳臉色丕變，“難道你說我等是隻能陪大王同享福，而不能共赴難的小人？！”
“縱你不是，縱還有重義輕生死的豪傑，但這三千門客都如此一心麼？” 伍被嘿嘿一笑，“非是我以小人之心多君子之腹，只是禮崩樂壞，人心不古。大王莫忘主父偃得勢時，也是賓客以千數，及其被誅，卻無一人肯收葬他！”
看到淮南王眉頭越蹙越緊，左吳嘿然不語，伍被悵然一嘆後，目光銳利起來，“另外，長安對淮南忌諱並非一日，現今更有雷被上書，如此正讓劉徹有藉口對大王動手，可他卻毫不在乎地讓大將軍揮師北上，如此行動，大王豈可不妨？”
“你是說……”淮南王驀地想起什麼，遲疑開口，“南越？”
伍被沉重地點點頭，“今年南越多水患，糧食歉收，而南越王趙昧卻又病重昏聵，無力約束臣屬，導致南越部族自入冬以來屢次對九江郡南界騷擾。”
左吳想起了什麼，表情也跟着沉重起來，“南越甘爲大漢藩屬，自將太子嬰齊質於長安，而臣歸之日，曾聽聞嬰齊因父病重請歸，天子已然應允。”
一時之間，三人默然以對，只聞西北風呼嘯着吹過樹梢。
窗外，北風呼嘯，屋內炭火卻將屋子烤得暖融融的。
卻將一間精緻的靜室翻得亂七八糟，連席子下都不放過之後，項婉兒不得不頹然放棄，跌坐在厚厚的墊子上，然後招呼依然忙碌的小人兒，“小孟，算了，別找了，沒了就沒了罷，我再畫就是了。”
小孟從一堆簡牘中擡頭，細緻的小臉繃得緊緊的，“可主人不是說這件東西不能外流的麼？”
項婉兒無奈一笑，說是這樣說，可真的找不到了，又能怎樣呢？還不是怪自己沒有細心收好，明明是不想讓人看見的。又想起上個月霍去病忽然闖進來，看到自己正在畫的圖時，一臉驚訝的樣子，還有他不懂那些拼音，軟硬兼施地逼問，項婉兒表情更加無可奈何，也許正是因爲這樣，自己才放鬆了精神，以爲霍去病看不懂，其他人便也不會在意，所以就沒有最初開始畫時的小心翼翼，這才丟了圖吧……
項婉兒咬了咬嘴脣，又將其他的地圖檢視一遍，看沒有缺失，纔將衣服壓在上面，然後用包裹裹好。這些地圖都是她聽聞那些遊方的術士，還有經常來送大蒜、行走四方的商賈說一些名留史冊、卻無法考證的地名時，一時技癢，忍不住畫出來的。
要知道讀歷史，往往要左手書、右手圖。而那些無法考證的地名，卻像一根卡在喉嚨的魚刺，讓人覺得難受。既然有機會拔除這根刺，項婉兒豈能放過。幸好她不但讀書讀得熟，各種地圖，也沒少記。更是曾到地理系同鄉的班上去聽過幾堂關於地圖繪製與測量的課，那時，她可是沒少拿描繪書上的地圖當作娛樂，也因此，繪製一張西漢輪廓圖，對於他來說沒有什麼困難，而在圖上標註名稱，或者慢慢將圖細化，更是得心應手，充滿了樂趣。如今項婉兒繪製的圖，不但有大漢疆域，甚至長城以北，也有所涉獵……
“咱們出去之前，那圖明明擺在那條案子上的，可回來就沒了。”小孟氣乎乎地咕噥，懷疑已經指向了那三個不良的少年。
“若要拿，霍去病早就明目張膽地拿去了，又何必偷偷摸摸？”項婉兒將包裹藏好，腦子裡跳過一個念頭：若真是有人偷，倒有可能是那綠衣她們帶走的……
“砰……啪噠！”
石塊砸上窗戶，然後又滾落在地的聲響，令項婉兒一驚。接着，又聽到“砰……啪噠”一聲。
“誰？”項婉兒平靜一下急跳的心，問道。
可回答的依然是砸窗，然後石塊落地的聲音。
這夜靜更深，又是有重重把守的館驛，誰敢如此胡鬧？項婉兒不用多想，便已經猜出是誰了。她趕忙拉開門閂，走到院落裡。
平靜的院落裡，冷月清輝流瀉。而□□枯枝丫篩落下來的月影，則隨風不住在地上搖動。地上卻無一人。
“上面！”帶着自得與笑意的聲音傳來，讓項婉兒忍不住回身，擡頭。只見霍去病站在房檐，迎風而立，如水的月光照着年輕的臉龐，說不出的神采飛揚！
看到項婉兒，霍去病臉上立刻綻出絢爛的笑容。
“你幹什麼？”項婉兒皺起眉，深更半夜跑到別人房頂上，這是要做什麼？
“上來吧，上來就告訴你。”霍去病一臉笑容地誘哄着。
“不，你要說什麼，還是下來說吧。”項婉兒的心一跳，隱隱有些躍躍欲試，可最終出口的還是拒絕。別以爲項婉兒拒絕就是沒上過房，小時候，只要家裡大門緊鎖，那她可是直接從牆頭上出入的。可如此時節，如此地點，還有一個明顯有些醉意的人，卻不是幹上房揭瓦這些勾當的時機啊。
霍去病哧地一聲笑，突然從房上躍下來。他一把抓住轉身欲走的項婉兒，用力攬住她的腰，然後不顧少女的推拒，徑自帶着人又一次上了屋頂。
“主人！”小孟在下面仰頭大叫。
已經上房的項婉兒如今退無可退，只能對者小孟說道：“你先進屋去，我一會兒就回去。”然後，她的臉一扳，喝斥：“你這又是發的什麼瘋？在鬧什麼？”
霍去病笑着坐下來，仰躺在屋脊上，並不說話，可臉上還是帶着難以掩飾的笑意。
項婉兒瞪了如此閒散適意的霍去病一會兒，無奈地跟着坐了下來，“你那些朋友來了，你自可以高興的和他們去鬧，何必這麼晚了還來攪我？”
霍去病猛然坐起來，一雙炯炯有神的眼睛盯着項婉兒，直盯得項婉兒不自然地避了開去，他才興致高昂地抓住項婉兒肩膀，鏗鏘有力、擲地有聲地道：“我要去定襄了，我要隨軍去打匈奴了……”