畫舫對峙
夏玉瑾最近有些煩躁，他好不容易哄完母親，有酒肉朋友上門來找他一起去喝酒聽說書，便應了下來。
未料，百姓對大破蠻金的熱情尚未褪去，沿着秦河走了十家酒肆，九家都是在說葉昭將軍的英雄傳奇，故事用盡誇張手法，說書先生口沫橫飛，博得衆人陣陣喝彩，賞錢不斷。剩下一家在說《會鶯記》，講的是才子佳人，魚雁傳書，月下相會，客人寥寥無幾，剩下的都在起雞皮疙瘩。夏玉瑾猶豫片刻，決定去聽雞皮疙瘩。
“燭火燈下，金鶯姑娘正傷心地看着情郎送的摺扇與情書，上門寫着等他三年後金榜題時，便是迎親之日，如今情郎高中狀元，正是喜上眉梢，未料父母貪錢，竟早已悄悄將她許配給縣太爺的浪蕩公子，這可如何是好？真真愁壞了好姑娘。”
“這是什麼狗屁？！”夏玉瑾眼皮上下打架，昏昏欲睡。
身旁正往窗外張望路過美女的紈絝忽然驚叫了一聲，問：“咦？那不是葉大將軍嗎？”
其他的紈絝也紛紛探出頭去，驚訝道：“是啊！郡王，那不是你家媳婦嗎？她在秦河邊幹什麼？旁……旁邊還有個男人？看起來好親密的樣子。”
“什麼？！”夏玉瑾從椅子上跳起，瞌睡全醒了，他匆忙趴在窗邊，直勾勾望向秦河岸上，卻見葉昭穿着身簡單便服，英姿颯爽地站在柳樹下，惹得大姑娘小媳婦紛紛回頭張望。站在她身邊的是個熊腰虎背的年輕男人，穿着戎裝，正和她有說有笑。待這個熊腰虎背的傢伙走入河邊畫舫後，又跑來一個肌肉糾結的男人，他興奮地在葉昭身上拍了下，大聲放肆地說了幾句什麼，也步入畫舫，沒多久，幾個粗獷漢子跳下馬，個個都對着她喜上眉梢，熟絡得差點撲過去勾肩搭背，以敘相思……
一個男人走了，又來一個，幾個男人走了，又來幾個，再幾個……高矮肥瘦、老弱俊醜什麼類型都有，唯一共同點就是和他媳婦都很親熱。
接着，上百個青樓歌姬與樂師陸續到來，逐一步入不同的畫舫。百花樓的花嬌、花羞姐妹，萬春樓的賽鳳凰、賽如意，丁香閣的牡丹，芙蓉，紅袖坊的陸芊芊，楚萱兒，鳴歌軒的李秋好，莫惜君，五大青樓裡最具盛名的十大美人盡數到齊，衣香鬢影，環佩叮噹，豔滿秦河。
最後，葉昭也走進最大的一艘畫舫……
這究竟是怎麼回事？
酒肆裡的說書先生還在有板有眼地說着金鶯小姐月下私會情郎，互述衷情。
夏玉瑾揉着眼，捏着臉，只覺人生如夢。
酒肉朋友們見勢不妙，忙挖空心思，出言安慰：
“畢竟是將軍嘛，和尋常女子不同，總會有應酬的。”
“她以前和幾十萬軍隊在一起同吃同睡，都習慣了，也不是什麼大不了的事。”
“一個女人和一個男人進房間定是有私情，一個女人和一羣男人進房間，什麼都不會發生。”
“對！郡王放心，你不會帶綠帽的，更不會帶幾百頂綠帽的！”
“就是就是，名妓們不會看上你媳婦啦！”
夏玉瑾指關節捏得咯咯作響，臉色一會發青一會發白，待畫舫離岸後，他硬撐着從喉嚨裡憋出幾個字：“爺哪裡來的媳婦？簡直荒天下之大繆，去找畫舫來，爺今晚要和美人們遊秦河。”
“郡王，將軍那麼大的手筆，哪裡還有畫舫？”
“老李家那艘畫舫應該翻修得差不多了，讓他開出來吧。”
“郡王，美人都給將軍包圓了，剩下那些老貨寒磣人啊。”
“上次劉二郎不是說寒山觀裡的小道姑們長相標緻，溫柔體貼，善解人意嗎？用馬車請上幾個，換身衣服便是了。”
“郡王，將軍發火怎麼辦？”
“滾你媽的！老子看她去喝花酒都沒發火！她火個屁啊？！”
“郡……郡王……小的肚子不舒服，能不能下次再來啊？”
“臨陣退縮者，看爺以後怎麼玩死他！”
十里秦河裡，燈火輝煌，將黑夜映得如同白晝。畫舫飄香，絲竹聲慢，勾得無數行人駐足聆聽。脂粉鄉中，觥籌交錯，好一片旖旎景象。
葉昭坐的畫舫中，並無名妓相陪，只有數個老練樂工，年齡約莫有三四十，各持鼓箏，奏的是金戈鐵馬之音。酒宴裡，坐得是漠北歸來的新晉都尉、都騎衛、虎賁中郎、偏將軍、遊擊將軍、驃騎將軍、車騎將軍等二十餘人，尚有將軍身旁的近衛、幕僚、親信等六人，坐得滿滿當當，全部都是過命的交情。幾壺烈酒灌下，漸漸都有了三分醉意，回憶起當年慘烈戰況，爭執的有、唏噓的有、驕傲的有、興奮的有、哭鼻子的有，光膀子跳舞的也有。
“今天，老子爲了和兄弟們喝這杯高興的酒！連兒子成親都不管了！”
“去你的，你兒子成親關你屁事？！”
“幹你孃的！我兒子成親怎麼不關我屁事了？！”
“是是，關你屁事就關你屁事，再喝！”
秋老虎急忙丟下酒杯，撲過來掐着那娶兒媳婦的校尉脖子，吼道：“幹！你小子居然有兒子娶媳婦！怎麼不先娶我家閨女？！”
校尉和他扭成一團，罵道：“滾！咱家兒子是斯文人，我纔不要看他天天給媳婦抄大刀追十條街揍！還沒得還手！”
秋老虎怒道：“窩囊廢！”
吳偏將幫腔道：“老虎啊，在漠北時，母豬都比貂蟬貴，想娶你女兒的將士可不少，你閉着眼挑兩個便是。”
“那羣目不識丁的老粗是不成的，”秋老虎搖頭道，“爺就是吃了一輩子睜眼瞎的虧，被地主老財逼得上山做土匪，如今翻了身，非得給閨女們找個有學問的相公！好抱兩個狀元外孫！”然後他朝着胡青叫道，“胡軍師啊，乾脆我把女兒都嫁給你吧？反正她們姐妹感情好得很，可以效仿那個什麼皇什麼英的，嫁一個送一個！包管你不賠！”
胡青差點噴了，開玩笑道：“你一個女兒就能揍掉我半條命，兩個女兒還不直接要我命？大家都那麼熟了，給條活路吧？”
大家也跟着鬨笑：“乾脆等下次科舉完了後，咱們去道上劫兩個眉清目秀的舉子，綁起來往洞房一送，給倆妹子做個壓寨相公如何？！”
秋老虎揍了帶頭鬧事的兩拳，直接找葉昭叫道：“將軍！你得給我女兒做主，她們終生就指望你了！”
葉昭連聲應道：“好！好！”
許侍衛趕緊湊到秋老虎身邊，可憐巴巴地求道：“虎大哥，把秋華妹子許我吧，俺稀罕她好幾年了，莫便宜了那些酸腐秀才。要不是當年她們天天跟着將軍轉，鬧得大家兄弟都以爲是將軍的女人，沒敢出手，你早就做外公了。”
秋老虎大聲恥笑：“追個女人都不敢，就你這點德性也配娶我家女兒？！”
“就是，”葉昭也醉醺醺地敲着他腦門道，“什麼時候把字識齊了，把膽子練肥了，再去向岳父大人提親。”
大家又是一陣鬨堂大笑。
勸酒聲中，葉昭又給灌了七八杯下肚，她醉意更盛:“美人呢？這船上怎麼沒美人？快叫兩個來跳舞！爺今天要和兄弟們盡興！”
胡青笑道：“兄弟聚會，把酒言歡，要美人做什麼？！現在這裡個個都是官大爺，你還怕他們和以前一樣下個窯子都要賒賬？”
“那是！”大家搖頭晃腦，追憶往事，感慨道，“現在去窯子，咱不差錢了。更何況和將軍去喝酒，紅姑娘個個都是盯着她眼睛發亮，咱纔不掃這個興！幸好將軍是個女人，死了那些娘們的心，否則真他媽沒活路了。”
“有這事？”葉昭迷惘。
“有！”悲憤的吼聲震耳欲聾。
葉昭解釋：“美人美景賞心悅目，我就喜歡看兩眼，沒別的……”
“滾！”大夥兒拍着桌子，羣情洶涌。
葉昭不再強求，繼續喝悶酒。
沒美人可看的傢伙揚着脖子，三三兩兩走去甲板，爭看其他畫舫上的美人。
莫將軍道：“看！還是萬花樓的芙蓉身段最好！胸部大！真大！真他媽的大！”
錢幕僚搖頭：“汝大錯特錯，花羞姑娘美目倩兮，波光流轉處如秋水含情，身段如弱柳迎風，真是絕代佳人。”
車騎將軍湊過來，看了兩眼，鄙夷道：“沒眼光，她們哪有陸芊芊姑娘的牀上功夫好？”
“是啊，等等！”秋老虎忽然叫道，“左邊畫舫上的那幾個娘們長得可真標緻啊！你們快看！哪家的？！”
“中間那個最標緻，就是個頭有點高。”
“傻瓜！長腿細腰的女人才好看！”
“那女人的氣質……大戶千金都比不上啊！”
“好像沒在秦河窯子裡見過她，讓船家把畫舫開近，再看仔細些。”
他們趕緊招呼大家過來看美女，還朝美女吹了聲口哨。
葉昭也好奇地走過去看，卻見不遠處有艘嶄新的畫舫，也在向他們靠來，甲板立着幾個美人，團團擁着個穿着鑲白狐皮雪裘的美人，她氣質出衆，鶴立雞羣，隨意挽起的青絲被河風吹亂了幾縷，待船開到近處，燈光下隱約可見膚如美玉，墨眸含星，縱使看不清五官，只憑舉手投足裡透着的尊貴，也可壓得所有名妓都像庸脂俗粉。
醉鬼們很猥瑣地繼續吹口哨，試圖調戲。
葉昭看了一會，重重地咳了聲：“別吹了，那是我相公。”