突厥發兵永昌，必會經過靺鞨或烏丸，這兩族勢弱，必會借道給突厥。永昌戰事一起，邊城也不得安穩，哥哥身爲邊城守將，的確該回去守城了。
“好。”姜留低低應了一聲。許久聽不到哥哥說話，姜留擡眸見他正靜靜看着自己，睫毛忍不住顫了顫，小聲道，“哥回去後，不要總衝在最前頭，怎麼也得給其他將士留些立軍功的機會。”
江凌含笑應了，“父親說他巡視運河後，會到肅州各縣體察民情，你可會與父親同去？”
姜留點頭，“還有藏糧沒找到呢，我想跟着父親出去撞撞運氣。等我們到了邊城，就……去任家祖墳，祭拜哥哥的祖父母、父母。”
我的祖父母、父母，也是你的。小丫頭這幾日被他嚇壞了，江凌不敢再逗她，輕聲道，“我在邊城府裡給你和義父都準備好了院子，你的院裡有一棵八年生的棗樹。去年大旱，樹上沒能結出棗兒，等秋天我把棗兒給你送過去，很甜的。”
哥哥在邊城住的地方，是在八年前被大火燒燬的任府舊址上蓋的。八年生的棗樹，豈不是那場大火後重新長出的棗樹？哥哥說棗兒很甜，是他記得那棵被大火燒死的老樹結出的棗兒很甜麼？
姜留忍着心疼笑道，“那樹上會不會有刺兒蟲？我從樹下過時萬一掉下一隻，落在身上可就麻煩了。”
傻丫頭，你去時棗樹可能連芽都沒發呢，哪來的刺兒蟲？江凌忍住擡手捏一捏她的小臉的衝到，溫和笑着，“我會好生看照着，不讓它長刺兒蟲。你過去後看看還想種些什麼，咱們移到院子裡去。”
因爲哥哥每個未來計劃裡，都有她。姜留心中一顫，笑道，“能種葡萄麼？”
“能，這裡的葡萄比康安的甜，葡萄的品種也多。”江凌興致勃勃道，“咱們可以在每個院子裡種上一種葡萄，到時看你喜歡吃哪個院子結的葡萄，就可以搬到哪個院子去住，想吃葡萄了時，推窗就能摘到。”
想到那般場景，姜留也覺得甚是美好，不過也很有壓力。
江凌盯着她，豈會錯過她眼裡的掙扎。他忍下所有情緒，溫和道，“不論將來如何，不論在哪裡，我的家永遠都是你的家。就算邊城的家住不了幾日，院子我也會一直給你留着。”
姜留低下小腦袋，心中悶悶的，十分難受。
第二日與二郎哥送了江凌出門，姜留有種想哭的感覺。站在不遠處的穆崇元見姜留臉色不好，想上前關懷兩句。可還不等他上前，姜二郎就把姜留帶走了，穆崇元暗自捶胸頓足。
姜二郎帶姜留回到書房，給她倒了一杯茶。
兄妹倆各自捧茶沉靜片刻，姜二郎才道，“我明日回溫肅，過一段若六妹妹跟着二叔到溫肅巡視，我帶你去撿漂亮的石頭。”
“好。”姜留打起精神，“二哥要萬事小心，一切以安全爲重。”
姜二郎喝了口茶，忽然道，“沒來肅州之前，我從不知百姓的日子能過得如此艱難。此處少良田多丘陵，冬日寒冷漫長，夏季乾熱短促，山高風大，黃沙漫天，中原與此處相比，就是人間樂土。難怪契丹、匈奴、突厥、回鶡、靺鞨等多族對我大周虎視眈眈。西北大漠，是守護中原的屏障，這裡至關重要。左武衛、右威衛和左驍衛衆將士，上百年來幾輩人駐守此處，他們是我大周邊境太平的大功臣。”
姜留擡眸看向二哥，便聽他又繼續道，“雖說軍中不乏蔣錦宗之流，但很多將士一片丹心滿腔熱血，他們以戰死沙場、馬革裹屍爲歸宿。與他們相比，二哥感到自己十分狹隘、慚愧。
我去溫肅抗敵，就是想爲國爲民出一份力。但我的功夫、魄力都不夠，這就是爲何凌弟留下，而我會跟着你們回康安的主要緣故。”
“若我有凌弟的本事，我也會留在肅州。”姜二郎擡頭看向妹妹，“凌弟心裡萬分捨不得與你分開，但出於大局考慮，他不得不與你分開。”
說來說去，原來二哥是在擔心自己。姜留老臉一紅，坦誠道，“二哥，我沒有生氣，就是心裡悶得難受。”
“二哥知道你沒有生氣，”姜二郎溫和道，“凌弟如今已是邊城、甚至是左武衛不可或缺的人物。他膽大心細有勇有謀，是天生將才，左武衛老將軍們都說有任凌生在，可保漠北四十年太平。但凌弟的本事遠不止於此。”
“他在左武衛立穩腳跟後會返回康安， 入朝堂。他說大周長治久安決不能靠一兩個人，要靠律法、靠百姓中不斷涌出的人才。雖然這麼說或許有點小瞧了大哥，但我真心覺得，凌弟會是咱們家這一輩兒郎中，走得最遠的一個。”
姜留聽得心潮澎湃，“他是能名留青史的大人物。”
“他殺了耶律齊戈、毗伽和耶律光德，已名留青史；若非六妹妹謙虛，《周史》上也早已有你的大名。你們倆已光耀門楣，有你們這樣的弟弟妹妹，二哥幸甚，姜家幸甚，大周幸甚。”姜二郎擡眸看着面前漂亮得足以令日月失色的妹妹，勸道，“若六妹妹現在還是把江凌當兄長，也不要急着回絕他，因爲他真得很不錯。你再觀察他三年，若三年後不滿意再開口，可好？到時你已長大，也明白自己想要什麼樣的夫君了。不喜歡他，我們再幫你尋你中意的。”
三年後麼？
姜留捧着茶杯怔怔地出神，“二哥，江凌八歲遭逢鉅變，醒來後見到的第一個人就是我，自那時起，他把我當成了這世上他唯一的親人。我總覺得他不是喜歡我，只是貪戀跟我在一塊時的舒服自在。”
姜二郎愣了愣，才問道，“那六妹妹你呢？”
“我？太突然了，我還暈着呢。”姜留可憐巴巴地擡起小臉，“二哥，你說人爲什麼要長大呢？”
妹妹這樣子簡直是太可愛了，姜二郎擡手揉了揉她的小腦袋，“有我們在呢，你這輩子不用長大，想怎樣就怎樣。”
問明白了六妹妹的心思，姜二郎回房反覆掂量後，提筆給江凌寫了一封信。