姜留出嫁的頭一天晚上，雅正到她的閨房教她秘事，江凌被舅舅拉到房中說話，姜三郎也被父親叫進書房訓話。
姜鬆看着長得比自己還高了的兒子，溫和道，“你二叔成親時，你喝醉酒險些惹出大禍，爲父罰你十八歲之前不準沾酒。今年你已十九歲，爲父免不得要再叮囑你兩句。”
“是。”父親訓話，便是已貴爲樂安侯，在康安橫着走的二叔都得規規矩矩聽着，姜三郎哪敢不聽。
“你大哥回不來，明日由你送留兒出嫁。因爲你推留兒落水的事，你倆心裡始終有個疙瘩，這個疙瘩不能讓她帶到夫家去。明日你須得認認真真向留兒認錯。”
姜鬆頓了頓，嚴厲道，“當年，你差一點就害死了你的妹妹。”
這事不是都過去了麼？當年又不全是他的錯，再說他已認過錯，這麼多年他打也捱了罵也捱了，怎父親忽然又讓他去認錯。姜三郎嘴上又應了聲是，心裡卻不服氣。
姜鬆語重心長道，“是爲父疏於管教，令你幼時性子頑劣，這些年你大有長進，爲父甚是欣慰。明年及冠後，你可有想做的事？”
三郎想以養鳥、賣鳥爲生，可這在父親眼裡只能算個玩樂，若說出來，今晚他就不用睡了。於是，三郎的頭更低了，小聲道，“兒聽從父親安排。”
姜鬆料到會是這樣，“留兒出嫁後，爲父再與你二叔商量你的事。明日婚宴上你不可多飲，更不可借酒鬧事，要照看着弟弟們，幫江凌招待好同桌的賓客，可記下了？”
“兒記下了。”
姜三郎回到自己房中，越想心裡越不舒坦，蒙着腦袋睡着後，三郎夢到了自己八歲、胖六六歲那年的六月初六。
那天，他與死對頭胖六因爲前院小三花生的貓崽子歸誰吵了起來，三郎嘴笨說不過胖六，便偷着打了她兩下，然後飛逃去了書院。
散學歸來，三郎去喂鳥，發現自己最寶貝的鸚鵡尾巴竟然禿了。找到花園發現胖六正用鸚鵡毛釣魚，三郎氣瘋了，把胖六推下水時，自己也跟着跌了進去。
書秋急得大喊，跳下水救人。因家道中落，府中僕從被髮賣了大半，待他們仨被撈上來時，三郎吐了幾口水才緩過勁兒，胖六卻沒能緩過來。
書秋哭嚎，三郎傻了，母親把他拉回東院，反覆叮囑他，要說是胖六自己跳下去的。
老管家把父親和二叔、三叔都找了回來。見到胖六的屍體，二叔竟噴出一口血，家裡人亂做一團，三郎蜷縮在角落裡瑟瑟發抖。
祖母看出不對勁，把他叫到北院詳細詢問事情經過後，向來疼愛他的祖母狠狠打了他兩個耳光，淚流滿面。
父親，差點打死他。
二叔一病不起，祖母愁得頭上再沒一根黑髮。
三叔爲了府裡的生計，日夜奔走。
府裡沒了笑聲，孟回舟卻被提拔爲刑部尚書，風光無限。
二叔病了一年終於見好，被柴四叔等人拉出門散心時，
又被孟三算計，撞見了樂陽公主。樂陽公主要奪二叔入府，一家人自不肯答應。
父親和大哥被樂陽公主府的人誣陷，押入刑部大牢，逼迫二叔入公主府爲面首。孟回舟動了大刑，二叔不忍父親和大哥受苦，到樂陽公主府求她放過父親和大哥。
二叔入公主府第二日，父親和大哥便被無罪釋放了。三郎跟着家裡人去刑部大牢門口接人。
得知二叔爲救他們入了樂陽公主府，父親仰天大慟，不顧家人勸阻，拖着渾身是血的身軀，一頭撞死在衙門前的石獅子上，祖母亦撞死在另一隻石獅子上。
姜三郎跟家裡人一起跪在刑部衙門外，抱着祖母和父親的屍首痛哭，康安百姓衝到樂陽公主府門前怒吼，讓毒婦樂陽放出二叔。
姜家的冤屈終於上達天聽，萬歲訓斥樂陽公主，孟回舟因濫用職權被貶爲刑部員外郎。
二叔從樂陽公主出來後，得知母親和兄長爲救他雙雙送命，又吐血昏迷，擡回家時只剩一口氣。
祖母和父親的屍首停在靈堂，二叔奄奄一息，姜三郎挨着一身鞭傷的大哥麻木跪在靈堂內，望不見前路，除了哭還是哭。
藏雲寺下來個滿臉橫肉的胖和尚，把二叔從鬼門關拉了回來。
二叔撐病葬了祖母和父親後，竟用刀劃花了他自己的臉。康安第一美男子成了不會笑的刀疤臉，康安百姓，扼腕嘆息。
因無錢供大哥讀書，二叔做主把宅院賣了，一家人搬到南城亂巷的兩進宅子內。
二叔應對孟家和邑江侯府，三叔爲生計奔波，三郎跟四郎繼續在青衿書院讀書，受盡羞辱。
大姐嫁去紹興，再沒回來。有人相中了二姐的美貌，重金買她去做填房，二叔與母親撕破臉，將二姐嫁給了均州姑奶奶家在軍中效力的侄子。三姐不聽二叔勸阻，嫁進了王家給她選的書香門第，沒幾年就病死了。
大哥日夜苦讀，二哥跟着三叔爲銀錢奔波，三郎渾渾噩噩度日。大哥二十一歲中舉，家人們歡欣鼓舞之時，孟家卻使陰招打斷了腿大哥的腿，大哥錯失第二年春闈。
二叔帶着大哥出門治傷，兩個月後大哥被送回來時，腿骨已經接好了，二叔卻不見蹤跡。
半年後，孟家失火，孟回舟和孟二、孟三皆燒死在家中，衙門追查一個多月，也沒查出孟家的大火是怎麼起來的。再過半個月，邑江侯世子劉承死在外室房中，四肢俱斷。
又過來一年，消瘦不堪的二叔才返回家，還帶回不少銀兩，家裡的日子好過了些，二叔讓他和四弟好好讀書，考取功名。
四弟很爭氣，第一次參家童生試便中了秀才，三郎自己卻考了五次都沒過。第二年，二十五歲的大哥參加殿試，中了二甲進士，姜家揚眉吐氣。
二叔四處奔走，爲大哥謀了衢州定陽知縣的差事。衢州是白三叔外祖家的地盤，祖父的好友前太僕寺少卿羅旭書也在那邊。二叔命家裡人收拾行禮，舉家搬遷隨大哥赴任，在衢州落戶。
就在三郎歡歡喜喜收拾行李時，二叔又病倒了，藥石罔效。彌留之際，二叔說他把姜家拉出泥潭，已對得起父母祖先和大哥，但他對不起兩個女兒。他說他求了藏雲寺主持做法，讓他下輩子還能跟燕兒和留兒做父女，他下輩子要當個好父親。他說，這個家以後就交給三叔和大哥了。
三叔哭得肝腸寸斷。
二叔無後，三郎與兄弟們爲二叔淨身換壽衣時，竟見他兩條腿上全是燒傷落下的大片疤痕。
三郎想起了燒燬孟家的那場大火，顫抖着看三叔和大哥， 卻發現他們都是一臉平靜。三郎跪在地上，嗷嗷大哭。
哭得喘不上氣的三郎被小廝喚醒，才發覺自己做了一場長達十一年的噩夢，讓他肝腸寸斷的一幕幕，還在眼前。
三郎穿衣起身，渾渾噩噩地往內院走，晨曦中熟悉又陌生院落讓他戰戰兢兢，生怕現在纔是一場夢。
待瞧臉上無疤，俊美若謫仙的二叔向他走來時，三郎顫抖跪地，抱住二叔的雙腿小心翼翼地摸着。
“夢遊着這是？走，二叔送你回去接着睡。”二叔小心扶起他往回走，“小心臺階，可別摔破了臉，否則你六妹就得讓六郎和七郎擡出去了。”
三郎躺回牀上又哭又笑，二叔臉上和腿上沒大片傷疤，真好。
祖母、父親健在，真好。
胖六沒有淹死，三姐沒有病死，真好。
他多了好幾個弟弟妹妹，真好。
家裡每個人都洋溢着笑臉，真好。
傍晚江凌過來接親，三郎彎腰背起胖六，發自內心地給她道歉:
“六妹妹，我欠你一條命。你三哥雖然沒本事，但以後你若有難，三哥捨出這條命幫你。”