自古至今，陰陽相長，黑白相生。
黑與白、正與邪向來便是你中有我我中有你、難分難捨，官與吏也是如此。官靠吏落實律政，吏靠服務於官賺取生計，在各衙門中，官有官的當法，吏有吏的門道。
牢頭這個位子是吏中較爲特殊的，他連接黑與白，活又髒又累，卻是個真正的肥差。只要牢頭眼夠準、手夠狠、心夠硬，在五城兵馬司當幾年牢頭賺的銀子，就夠在康安城偏僻坊巷置產安家。
當安家託人找到東城兵馬司的牢頭林順長，以兩百兩銀子的價錢，讓他把被剛被抓到牢裡的安家逃奴除掉後，林順長痛快的答應了。
因爲逃奴早晚要被殺，讓他少受幾天罪早點去見閻王，在林順長看來算是積德。
林順長將銀子收好後，便溜溜達達地回到衙門，送安家逃奴上路。誰知他剛踏上衙門的臺階，便聽到東市官署高樓上的鐘聲敲響了。不大一會兒，衙門內便有潛火軍提着汲水桶向外跑，奔向起火的去處。
林順長站在一旁高聲喊，“兄弟們順順當當滅了火，平平安安地回來，咱等着你們一塊吃酒。”
潛火軍最愛聽的就是這句話，“林大哥多弄倆肉菜，別又用牢房飯糊弄人兄弟們！”
“得嘞！”待潛火軍的二十餘人跑出去後，林順長繼續往裡溜達，誰知走了沒幾步，鐘聲又響了，又有一幫兄弟提着傢伙衝了出來。待他們過去後，林順長提着燈籠還沒走到牢門口，鐘聲又響了起來，緊接着，喇叭聲也急促響起。
這是潛火軍不夠用，衙門開始召集衙內值班的差官前去滅火。
值班的差官們聽到喇叭聲，立刻放下手頭的事情，各自尋到裝水的器具向衙門口跑去。，牢裡的獄卒也跑出來幾個，見林順長還往裡走，便招呼道，“牢頭，咱先去把火滅了?”
這機會可真難得，林順長響亮應着，“你們先走，我去牢裡拿個大桶，馬上就來。”
牢裡只剩一半獄卒，林順長在昏暗的火光和鐘聲下，邁入陰森森的地牢，不由得想起了景隆元年刑部那場燒亮半邊天的大火，當時皇城的鐘聲就一聲接着一聲地響，敲得人發慌。他走到關押被抓待審的犯人牢前，一眼便瞧見了單獨關押在小牢房內裡緊緊抱着包裹、滿臉傷疤的乾瘦漢子。
這人佝僂成一團，縮着脖子，目光躲閃，一看便是下等賤籍模樣。林順長放了心，
低聲問他最信任的獄卒，“他抱的是什麼？”
“就幾件小孩兒的破衣裳，說是他家娃兒要穿的。”獄卒回道。
這破衣裳許是重要物件，所以安家人才特意提到包裹。林順長沒什麼好奇心，低聲吩咐道，“給他準備點好飯菜，明日大人還得審案呢，可不能讓他出事，最近牢里老鼠有點多，他那破衣裳怕是要昭招老鼠，燒了吧。”
“小的明白。”獄卒心領神會。牢裡的“好吃的”是斷頭飯，“不能讓他出事”就是不能讓他活到明天早上，老鼠多就是要僞裝成被老鼠咬死的模樣。
看着獄卒給安家逃奴準備好加了料的斷頭飯後，林順長便提着木桶跑出衙門，向東市界身巷跑去。
界身巷內都是賣金銀彩帛的，絲綢不管是被火燒、煙燻還是水澆，都毀了。今夜這一場火後，還不曉得有幾家店鋪掌櫃要上吊，林順長一方面幸災樂禍，一方面又感嘆世事無常，禍福旦夕間。
誰知他還沒跑到彩帛巷，去滅火的兄弟們溜溜達達回來了。林順長愣住，“這麼快就把火滅了？”
“有雜種放火，火勢還沒起來，就被咱們抓住了。他孃的，回去弄死他！”衙差罵咧咧的往回走。
縱火可是重罪，誰這麼不開眼？林順長瞅了幾眼被押着的人，他並不認得，便道，“咱回去……”
“當——噹噹——當——噹噹——”林順長的話還沒說完，高樓上的響起一二節奏的鐘聲，表明是官署東偏南的方向起了火。
衆人罵罵咧咧地轉向，提着汲水器具向東南方向跑去。到了後發現是一處無人居住的舊屋柴房起火，衆人滅火後趕回衙門，就聽說有人越獄了！
牢頭林順長立刻往牢裡跑，一問才知是今晚被抓的那幾個追殺安家逃奴的暴徒砍傷獄卒，意圖越獄。林順長覺得事情不對勁兒，趕緊跑去看安家的逃奴死沒死，若沒死就留他多活兩日。
逃奴是沒死，但打算毒殺逃奴的獄卒卻被堵住嘴捆上了。獄卒見到牢頭回來了，立刻嗚嗚掙扎着求救。林順長連忙問，“這是怎麼了？”
“這廝小子要毒殺牢犯，被王大人抓了個正着。”衙差道。
林順長心頭只突突，“王大人怎這個時辰回衙門了？”
“幸好王大人回來了，否則讓那幫癟犢子玩意兒越獄逃走，夠你喝一壺的。”衙差押着獄卒往外走。
林順長追着問道，“兄弟們這是押他去哪？”
“杜大人連夜升堂審案。”
杜指揮使也回衙門了？林順長覺得事情要不妙，快步向外跑去。他剛跑到安家後門，就見有個人抱着包袱鬼鬼祟祟地從門內溜出來，向黑暗的巷子跑去。
林順長正猶豫着要不要喊着追上去時，便聽到黑暗中傳來一聲悶響，然後啥也沒了。
林順長躲在角落裡嚇出一聲冷汗，恨不得掏出那二百兩銀子，扔到安家院子裡去，就當今晚什麼都沒發生過。可世上沒有賣後悔藥的，現在一切都遲了。
安府內，得知索永平沒被滅口、派去放火的人被捉、幕僚逃走，安雲昌的冷汗比林順長多了數倍。他卻不想吃後悔藥，只想怎樣才能封住索永平的嘴。他一圈圈地在房內轉悠，但除了一把火把東城兵馬司燒了，他想不到任何可行的計策。
難道，他真過不去這一關了？安雲昌癱在太師椅上，陷入絕望。
東城多處起火和有人劫獄之事很快傳遍康安城各府。東城指揮使杜茂申即刻將消息送到京兆府衙門，在衙門內值班的京兆府少尹趙德敏派人給府尹大人送信，他則立刻趕往東城衙門查看詳情。張文江得到消息，也立刻換官袍驅車趕往東城。
大理寺卿蕭峻平披衣起身，皺着眉道，“姜楓這小子，早不動手晚不動手，偏在十衛將領和十二國使節進京後動手，這是他自己的主意，還是萬歲授意的？”
杜府內，現任閣老、前任刑部尚書杜海安長長嘆息一聲，“家醜不可外揚，得想辦法拖延些時日，待十二國使節離京後再審此案。”