去年春，姜二爺應殿試之前，姜留被孟三買兇綁走。幸虧姜留機警逃脫，黃隸救下姜留後，派人緝拿綁匪，綁匪最後死在平西侯府內。鄧發成來尋姜二爺瞭解事情真相時，姜二爺曾託他幫忙盯着孟三，並提了一句竹九。沒想到過了一年，鄧發成還記得這件事，怎能不叫姜二爺感動。
鄧發成帶着任務在身，留下一名平西侯府的暗衛後，便帶着人離去。送走鄧發成後，姜二爺立刻命姜寶召集人手，隨平西侯府的暗衛前去抓賊。姜寶問明情況後，低聲道，“二爺，鹿鳴山山高林密，只靠着咱們府上這幾個人，恐難成事。”
府裡的下人們都在緊鑼密鼓地準備姜二爺認義子之事，暗衛則抽了一半跟蹤安雲昌的案子，實在抽不出人手去捉賊。姜二爺想了想，改口與平西侯府的暗衛道，“這位兄弟貴姓？”
暗衛連忙行禮，“小人顧超。”
“顧兄弟稍待，我這就是搬兵，最遲半個時辰必定趕回來。”姜二爺點頭，“姜寶，你帶顧兄弟下去梳洗、用飯歇息。”
搬兵？這個時辰去哪搬兵？西城兵馬司的巡城兵能出城嗎？顧超一頭霧水。
姜二爺走後，姜寶客氣地擡手，“顧大哥想先沐浴更衣，還是先用飯？”
這還用問？沐浴更衣什麼的，哪有填飽肚子重要！不對……顧超看了看姜二爺身邊這邊白麪英俊小廝，或許在姜家人看來，沐浴更衣、整潔光鮮比填飽肚子更重要？顧超挺直身杆，“勞煩兄弟幫咱提桶冷水，咱沖沖再用飯。”
得了安雲昌的寶箱後，張文江回府後便躲在書房內一一翻看箱中的東西，越看越激動，這箱子東西若用好了……張文江兩眼精光，無聲地笑了。
“老爺，西城兵馬司指揮使姜楓在府門外求見。”
管事的聲音驚醒沉醉中的張文江，他立刻將東西裝入箱中藏好，纔開門問道，“他可說何事？”
管事搖頭，“姜大人騎馬來的，跑得滿頭汗，應是很緊急的事。”
這小子又惹事了！張文江心裡的弦一下就繃緊了，“讓他進來。”
果然如管事所言，姜楓滿頭大汗地跑了進來，
張文江上次見他這樣，還是他在秋決法場上大喊“刀下留人”那次。這回他又幹了什麼？張文江嘆了口氣，“什麼事，說罷。”
“深夜來打擾大人歇息，下官實在罪過。不過事情緊急，下官等不到天命了。”姜二爺言道，“大人，杞縣鹿鳴山有一幫強盜，截殺路人搶劫錢財，無惡不作。下官想請大人派兵，前去搜山擒拿強盜。”
張文江愣了，“你半夜跑來，就爲了這事？”
姜二爺上前一步，低聲道，“不敢瞞大人，下官得到確切消息，這幫強盜中有一人是孟家的逃奴，下官派人找了他一年多，好不容易纔有了他的消息，這次絕不能讓他跑了。所以……嘿嘿……”
張文江盯着姜楓，一時不知該說什麼。
姜二爺撐着膽子笑嘻嘻道，“大人，杞縣屬京畿十三縣之一，杞縣出了強盜，論理說該歸咱們京兆府管，對吧？”
張文江嘆了口氣，“這逃奴做了什麼？”
“他與下官府中下人行巫蠱之術，害得下官府中不得安寧。”姜二爺恨恨道。
聽聞是巫蠱之術，張文江立刻想到了姜冕死後，姜楓的祖母、妻子、女兒接連死去之事，也明白了他如此急急擒賊的原因，立刻提筆寫了一封書信，取下掛在腰間的官印蓋好，然後道，“你將此信交於任大力，命他帶人連夜出城趕往杞縣，命杞縣知縣韓振速速帶兵搜山，剿滅強盜，保民平安。”
“多謝大人。”姜二爺深施一禮，帶着府尹大人的書信趕往京兆府，尋捕頭任大力。
任大力接到府尹大人的命令，不疑有它，立刻帶着十餘名捕快便要出城。
在姜府中剛剛吃飽的顧超得到消息，跟着姜寶趕到延平門見到京兆府的衆捕快，心中百感交集。
姜二爺爲顧超和任大力相互引薦後，才道，“府尹大人得知鹿鳴山有強盜爲禍一方，十分震怒，特命任捕頭隨你一同趕往杞縣，令杞縣知縣韓大人派兵協助搜山擒賊，有勞顧兄弟頭前引路。”
“好，好。”顧超抱拳，他沒想到姜二爺出去這麼一會兒，竟能說服京兆府尹派人連夜趕往杞縣搜山擒賊。這京兆府，到底誰說了算？姜二爺跟京兆府尹究竟是什麼關係？
若非年紀不對，顧超真懷疑姜二爺是張文江的親生兒子……
送走顧超、任大力和姜寶後，姜二爺返回府中，見大哥和三弟都得到消息起來了，在前院等着他歸來。
三兄弟關起門來，姜二爺把前因後果一講，姜槐面露喜色，“太好了！”
姜鬆則擔憂道，“鄧發成也只是說八九不離十，二弟如此興師動衆，若最後發現那人不是竹九，該如何跟府尹大人交待？”
姜二爺解釋道，“鄧發成連夜趕來，便說明他已經確信那人就是竹九。退一萬步說，便是那人不是竹九，京兆府派人出城搜山緝拿強盜也是份內之事，府尹大人不會因此怪罪小弟的。”
姜鬆點頭，還是有些擔心。姜槐問道，“把竹九抓回來後，二哥打算怎麼辦？”
姜二爺立刻道，“先審問清楚巫蠱之事後， 咱們再商量。”
巫蠱害人匪淺，是天子下令嚴懲不貸的重罪，姜鬆低聲道，“若此事真是孟回舟所爲，只這一件事，便能將孟家滿門抄斬。”
滿門抄斬啊……
姜槐望着大哥，姜鬆望着二弟，姜二爺以少有的嚴肅語氣道，“行巫蠱之術害咱們，他們就是想讓咱們家破人亡、不得好死。”
姜槐用力點頭，這時候可不能心軟。姜鬆也點頭，“二弟，抓住竹九後，咱們一定要審問清楚，此案重大，容不得一絲含糊。”
姜二爺點頭，“我明白。”
隔壁孟家，聽聞姜楓連夜趕去張文江府中，隨後京兆府派捕快出城後，孟回舟想了又想，覺得此事與孟家無關。目前，他只關心一件事：安雲昌何時自盡。
若他明晚再不自盡，孟回舟不介意親手勒死他。