肅宣路安撫使付開文將肅州一車賬冊運抵康安，萬歲責戶部、吏部和御史臺覈查賬冊，理清肅州近兩年的地方財稅要務，驗看肅州官員是否盡職盡責。接下這個差事後，三衙門的官員壓力山大，這幾日早出晚歸，恨不得宿在衙門中。
其他各衙門也屏息等待着覈查結果，有那急性子的，已派人到三衙門外等着打探消息。今日有人親眼瞧見御史臺的侍御史白全海走出御史臺大門時，額頭上青了官帽都遮不住的一大塊，且神色凝重。
據可靠消息稱，白全海回府後不久，白夫人便提着棍子氣勢洶洶去了明昌坊。看樣子是去找御史中丞武雲山幹仗了。
姜鬆說罷嘆了口氣，“此事雖說不可盡信，但未必空穴來風。武雲山與白全海之間，必出了些爭執。”
姜二爺不覺得這有什麼不對，“白全海那架勢，誰看了都想揍他一頓。”
姜槐也道，“我聽留兒說白全海眼神不好，兩丈以外不辨牛馬，或許是他自己走露不小心撞在了門框上呢。”
姜二爺挑眉，“留兒何時跟你說的，這麼重要的事她怎沒跟我講！”
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姜槐笑道，“有幾個月了，我與留兒去東城巡視鋪子時，路遇白全海打招呼，白大人沒理我，留兒說他眼神不好，不是故意不理人。”
“眼神不好不代表耳朵不好，他就是故意的！既然他眼神不好……”姜二爺湊近三弟，交頭接耳。
姜槐小聲道，“二哥，若讓白夫人知道……”
“咳！”姜鬆擡袖咳嗽了一聲，板起臉訓道，“白大人性敦樸，不拘小節，但他對君對民一片赤誠，乃是難得的好官，你們若敢捉弄他，白夫人提棍打到門前時，我必不攔着。”
“大哥，哪能呢。”姜槐立刻板正坐好，表明他與二哥方纔說的事情與白全海毫無關聯。
姜二爺也有模有樣地道，“吏部尚書丁海全那邊沒什麼動靜，戶部尚書李兆舟已經做捕捉了，他昨晚偷偷去見了護國公，今晚又見了秦天野府上幕僚。由此可知，李兆舟與肅州的干係，一定比丁海全大得多。大哥，咱們與肅州官員沒有一文錢的關聯，任他們翻江倒海，咱們也是穩坐釣魚臺。”
姜鬆緩緩搖頭，“肅州關乎全局，朝中無人能穩坐釣魚臺。今日曹大人約我去吃茶，我以嫁女之事推脫了，但想必拖不了多久，他還會找上我。”
曹文元是秦相的人，他找大哥準沒好事！姜二爺急切道，“大哥，不管局勢如何動盪，咱們都要穩穩站在萬歲這邊，哪條船也不能上。”
姜鬆點頭，“其中道理我自是明白，不過咱們不登船，也不能將旁人的船一竿子打翻，此時更當謹言慎行，裝聾作啞。”
姜槐感慨道，“杜閣老的處事之道中，藏有大智慧。”
姜鬆捋須，沉吟道，“從這幾次早朝來看，杜閣老已靠向太傅一邊。”
姜二爺立刻道，“太傅到年七十，該致仕了。府尹大人說杜閣老想佔據太傅的位子，出任左相，不過聽府尹大人說萬歲並不想讓太傅致仕。”
“便是萬歲再不捨，太傅也撐不了幾年了。”姜鬆悲傷道，“太傅乃國之棟樑，是天下讀書人之典範。若他致仕，朝堂必動盪不安。”
哥仨沉默片刻，姜二爺開口打破沉默，“有多大鍋就下多少米，太傅的事不是咱們該操心的，咱們只要做好眼前事，照顧好家人就成。大哥，明日箏兒出嫁，你可不能再喝醉了。”
姜鬆……
谷姜槐也笑了，“說得好像二哥你沒醉一樣。”
“大哥是被人扶回去的，我是自己走回去，還陪母親說了會兒話。”姜二說罷，又感慨道，“我走回去時，天旋地轉，眼睛死盯着地磚，腦袋裡只有一個念頭：要沿着直線走，千萬不能打晃。”
哥仨商議起姜慕箏出嫁的事時，滿嘴燎泡的李兆舟急切道，“先生倒是給在下一句痛快話，好讓在下知道該怎麼辦啊。”
秦相府謀士賴方平沉穩的捋着嘴邊上翹的狗油胡，耷拉着眼皮道，“尚書大人這話，賴某便聽不懂了，萬歲是讓您覈查賬冊又不是賴某，該怎麼辦賴某怎麼知道。您若實在不明白……”
李兆舟立刻傾身上前認真聽着，生怕漏過一個字。
賴方平撩起眼皮，一雙小眼睛盯住李兆舟佈滿血絲的眸子，緩緩問道，“再去請教護國公啊。”
李兆舟腿一軟，差點跪在地上。他作揖求饒，“先生莫笑話在下了，護國公派人傳喚，下官哪敢不去啊。”
賴方平摸了摸自己的狗油胡，笑問道，“那護國公跟您說了什麼？”
戶部尚書都要哭了，“護國公什麼也沒說，只讓在下好好辦差，莫辜負了萬歲的殷殷期望。”
賴方平鼠目一厲，“那尚書大人就遵從護國公的意思，好好辦差吧。”
李兆舟嚇得一哆嗦，“先生……”
“告辭！”賴方平甩袖而去，推門而去。他骨瘦如柴的小身板步入黑暗中，不像走，更似飄。李兆舟嚇得魂不附體，癱坐在椅子上喃喃道，“你們一個國丈，一個國舅，要鬥法儘管鬥，拉着我作甚。我不過是想吃碗安生飯，睡個囫圇覺罷了……”
“大人。”門口的侍衛躬身報道，“邑江侯府劉承求見。”
劉承？走投無路的李兆舟用手撐住椅子扶手坐起來，這小子有點小聰明，聽聽他說什麼無方。
“請。”
“是。”侍衛轉身步入寒意蕭瑟的小園中，躬身道，“劉公子，尚書大人請您過去。”
請？劉承嘴角上挑，看來李兆舟已經被賴方平嚇糊塗了。他撫摸着袖中的溫熱的手爐，淡淡道，“頭前帶路。”
“麻煩嬸子進去通稟一聲，我有事要見二爺。”姜猴兒竄到西院外，笑嘻嘻地給守院門的婆子作了個揖。
婆子笑道，“你個皮猴兒竟也有不知道的事兒？二爺去了凌少爺那邊，今晚不回來了。”
二爺啥時候過去的？咋沒人告訴他？姜猴兒連聲道謝，快步奔向任府。