（第三十六章）
年底忙碌過去，轉眼到了來年二月。這一冬風雪大盛，她在殿中添置了兩隻銅爐，才勉強捱過去。
又發了幾次病，整宿整宿頭痛。她總是獨自承受，一有預兆，就將身邊所有人都遣走。連貼身服侍的小筠也不曉得她有頭痛的慣疾，只當她是喜歡在本子上記錄每日見聞。
如若沒有必要，人總是不希望將脆弱的一面展示在人前的。
也不知是因爲每發病一次記憶就減退一分，還是因爲時間過去的太久，薄媚覺得，往事的紛紛擾擾，都淡了。淡得想起來都不覺得痛了。只覺得悵然。譬如本子上記的，那一年她去山上找夙白，意外救出風雪埋身的夙、慕二人，對慕廣韻一見傾心。看着這樣的文字，她幾乎沒了感覺。真有那麼喜歡嗎？又譬如後來嫁給慕廣韻，中間發生的一些曲折，現在也覺得實在好笑。真是何苦呢，早說清楚，不就相安無事。真是何苦。
也許沒有夙白的死，大家還能一笑而過，相忘於江湖。可是夙白死了，樂邑和蒼慕反目了。
偶有派出去打探消息的近侍回來，卻只是帶回一些“沒有消息”的消息。沒有二十一年前母親的往事，也沒有伊祁的去向。
三年前，伊祁走後，就再沒有回來。那還是她眼睛受傷的第二天，也是天翻地覆的那一天。那一天夙白死了，慕廣韻傷了，伊祁走了，樂邑與蒼慕反目了，終於又退兵了。一切像是結束了。可是一覺醒來，發覺纔是開始。
後來，聽說樂邑伊侍郎家裡起了一場離奇大火，燒了整整一夜。再後來，聽說無人生還。也不知伊祁在不在裡面。
……對沒錯，短短四年裡，薄媚也是發展了一些屬於自己的人脈的。其中大多數是清影殿裡隨侍的近衛和婢女，還有幾個是薄媚從民間找來的劍客，還有近來培養的伶人樂官。因爲當初隨嫁的人員死的死傷的傷打道回府的打道回府，又經過一場動盪，待安定下來數了一數，有用之人一個都沒留下，所以只能用蒼慕的人。
但是薄媚天生不會處理人事，又不會收買人心，更怕麻煩。小的時候有父母在，所有的事情都安排得妥妥當當，無須她操心，她也就理所當然地認爲，指派別人做事是一件很隨意很簡單的事情。所以做出來的效果好像跟想象的有點出入。
第一次指派手下出去打聽蒼慕國的一些陳年舊事，包括慕廣韻生母的死因，以及蒼慕與鄰近國家的恩怨……結果那手下一出門就把這事情舉報給了慕侯。隨後慕侯派相國胥樑來對公主好言相勸，說女子還是不要插手國事的好。好吧，忘了這偌大的執古宮中，到處都是慕莊的人。這一次算她的疏忽。
第二次派了名新近招收的伶人出去採買東西，給了他不少金錢，叫他順便去周邊國家打聽打聽伊祁的消息，最好也能問到當年姬夫人和孿生姐姐的一些故事。
……結果那個伶人再也沒有回來過。是的，他捲款逃跑了。
第三次派了個劍客出去。
……沒成想那劍客是個三流劍客，本來投到歲黓公主門下就是爲了躲避仇家追殺的，順便錦衣玉食安度個晚年。結果這一去，也再沒能回來。兩個月後有人發現了他的屍骨，死得那叫一個慘烈。
薄媚追悔莫及，這樣一來，倒是害了他了。不管他從前是好是壞，到底是條人命。
哎。薄媚痛心疾首，自嘆遇人不淑。從此罷了培養親信的念頭，只讓他們傳遞一些平常的消息，至於關鍵的，還要靜待時機，自己親自去打探。
這一次派出去的人還算可靠，好歹帶回來一條有用的消息——南方於役國一座深山裡，有一位隱士高人，傳說他會彈奏十八首失傳的上古琴曲，包括《遇神》《滄海》《八極遊》等，並且精通各國樂律。
薄媚決定去求曲譜，最好還能求賢。正好典同前日稟報，說執古宮中的銅材緊缺，她吩咐鑄造的一組編鐘和旻元殿裡計劃鑄造的社稷大鼎都沒有銅料可用了。報告了慕侯，慕侯批文允許禮樂司從白歌城調取銅材。
蒼慕國自古獨佔天下七成銅礦資源，而這七成中，又有九成集中在西南。西南是慕廣韻的封地，故而開採冶煉事業主要由他掌管。
既然如此，薄媚就不打算親自去了，派了一隊車馬去拉，想說藉着慕侯的特批直接拉個兩三年的分量回來，免得短期內還要再打交道。結果數日後車馬空載而歸，說是公子不給，一定要管事的親自去拉，並且要帶着黃金去拉。
薄媚命人將此稟報慕侯。慕侯的回話是，那麼就請公主去一趟吧，你們小夫妻也多年未見了。
薄媚頓了一頓，又命人去問，那麼黃金呢？
慕侯回話，黃金就給他帶個千兩意思一下吧，不能放縱這不肖子，還請公主好言規勸，勸他不要每日紙醉金迷，儘快迴歸正途，管理好西南領地。
薄媚：……那麼黃金呢？
慕侯這纔想起來，趕忙命人送了千兩黃金過來，並且車馬護衛一併備足，隔日就送薄媚啓程。
因爲河水改了道，從前從軒丘到白歌是一馬平川，如今卻要跨越一條寬闊大河。近年來雨水充盈，河岸連年受災。好在眼下剛剛入春，河水還沒有完全消融，一派平靜景象。只是大橋還未修好，只能乘渡船破冰過河。
到達白歌時，正下着一場春雨，有風入衣襟，還是很冷的。於是添了一件銀狐輕裘，裹住身子，臉也埋入其中。上面暖了，腿又覺得冷了。緊趕兩步上了車，抱了暖爐烤手。
這白歌城她只來過一次，四年前，匆匆忙忙。卻很記得這裡的美麗。民風開化，熙來攘往，紅塵味濃，卻又有些淡遠，像是隔世的繁華。
走到半路，聽到窗外有些喧譁。掀開簾子一看，是到了一處“閒雲小築”，半懸在城內小河道上的三層木樓，造型古樸典雅，每一扇窗都敞着，窗格上懸垂揮毫潑墨的白帛，風一吹便紛紛揚揚地飛舞，半遮半掩地，露出樓裡的繁華光景。似乎是吃茶吃酒的地方，裡面聚了許多避雨的人。亂哄哄的，似乎很熱鬧。
“他們在做什麼？”薄媚問。
侍從趕忙跑進去打聽。原來是白歌神辯“猴王”在設壇與人辯論，城中居民盡數趕來圍觀。薄媚側耳聽了一陣——
“吾謂卵有毛、馬有卵，汝何謂？”一聽言辭之不羈霸道，便知是公玉侯王。雖然對他不熟，只有兩面之緣，但就是很有印象。
有人辯駁：“卵外表光滑，內裡爲液，何來有毛？馬生而爲胎，何曾有卵？”
“卵若無毛，雞何有毛？萬物皆種，種有幾（微細的種子），萬物皆出於幾，皆入於幾，汝何知胎之初形不爲卵？”
“……”
“吾謂天方地圓，汝何謂？”
“日出東方，落於西天。往復循環，無有怠矣。地雖有山川起伏，卻從無有彎曲拱面，可見天圓地方。”
公玉侯王不屑道：“南方無窮而有窮，今日適越而昔來。東方日中，西方夜半；西方日中，東方夜半。如誠天圓而地方，則是四角之不揜也？”
對面之人啞口無言。
薄媚也啞口無言。半晌命令車子開動。這都什麼胡攪蠻纏的辯論，強詞奪理，分明詭辯。
車簾放下的一瞬間，那邊閒雲小築二樓臨街窗子上的白帛卻被風揚起。薄媚看到了一張熟悉的側顏。又挑開車簾。
那人一襲白裳，輕衣緩帶，倚着窗闌，撐頭側臥，手執夜光杯，杯子傾斜，倒有一半美酒灑在衣上。他只閉目微酣，嘴角噙着似有若無的笑意，彷彿渾然不覺。席間有綾羅鮫綃，七零八落鋪了滿地，有美人左擁右抱，奼紫嫣紅堆砌顏色。
有女子爲他畫眉，眉梢飛入鬢中，輕佻而俊美。那女子挽着輕紗，輕雲緩髻，面敷金粉，端的也是一位絕色佳人。
算來有三年零八個月沒見了，以爲再見也不過是一般的故人重逢，因爲畢竟兩人之間沒有太深的感情，反倒是有很深的隔閡。可不知怎的，真的見了，心裡倒是狠狠一驚，有些慌張，還有些無措。
大概是因爲他的模樣跟印象裡有不小的出入吧。印象裡他俊朗風流不假，卻絕不是這般靡亂沉淪。眼前他任由女子爲他畫上妖嬈的妝，任由卑賤的舞女歌姬笑他嬌豔如婦人，曾經的年少英氣一掃而空，只剩了紙醉金迷，醉生夢死。
心口有些澀澀發痛。
車外侍從輕聲問道：“夫人，是公子，我們……”
薄媚擡了擡手，示意車子稍站一站。她不打算此時出面，卻還想再看一看。許是太久沒見了，這偶然邂逅的一眼，倒提醒了她這個名動天下的美貌男子有多好看。縱使他現在衣衫不整、面帶女妝，荒唐凌亂得不成體統。心上突然涌起一陣莫名的熟悉，薄媚心想，這樣美好的人，也難怪自己當初一眼就會喜歡上。
看來是真的喜歡過他呀。
樓上的辯論告一段落，有人問道：“這塵世萬千，公子有何見解？”
慕廣韻微擡了擡眼，卻不屑於去看問話之人。將夜光杯送到脣邊欲飲，才發現杯裡已是空空如也，隨手一擲，輕笑道：“吾謂，生則堯舜，死則腐骨；生則桀紂，死則腐骨。且趣當生，奚遑死後！”
“好！說得好！”公玉侯王撫掌大讚，“公子果然好氣度！好一句‘且趣當生，奚遑死後’，真是敢爲天下先，要讓那些庸庸碌碌的凡人無地自容了！”
男人們鬧鬧哄哄，方纔爲慕廣韻畫眉的那女子卻不經意看到了樓下車簾後的薄媚，挑了挑眉，纖纖玉手去推慕廣韻。慕廣韻會意，順着她的目光看出來，正對上薄媚白晶石後面一雙淡靜的眸。