陸府，廂房中。
姐弟倆相對而坐，顧經年給顧采薇揉着腫漲的小腿，一邊低頭想着心事，有些走神。
“你在想什麼？”顧采薇問道。
“怕阿姐被他們拖累。”顧經年道，“顧家大了，太多蠢貨。”
“你若真起身教訓了他們，阿姐才更頭疼。讓長兄出手便是。”
顧經年“嗯”了一聲。
他從小被顧采薇保護，如今也想保護她，但有陸晏寧、顧繼祖，顧采薇一直以來都不需要他。
她還當他是個孩子。
“好了，不氣了。他們再討厭，終究是一家人，平時逞嘴上快活，你的親事學業這些正經事上也不曾耽誤過，就當爲了我，不與他們計較了。”
“就沒在意過，只是怕阿姐動了胎氣。”
“快看。”顧采薇忽然輕聲道：“這小傢伙，在踢我呢。”
顧經年一愣，目光看去，隔着厚厚的衣裳，並未看到很明顯的鼓動。
“這呢。”
顧采薇捉過他的手腕，讓他去摸自己肚子。
顧經年不太敢，動作很輕，很輕……終於，他隔着衣物，感受到了那小腳在肚皮上劃過。
姐弟倆對視一眼，目光都亮亮的。
說不上是什麼感覺，但方纔因爲顧家那些閒雜人等而產生的情緒，在這一刻煙消雲散了。
“你這當舅舅的，給起個小名吧？”顧采薇道，“你姐夫是個武夫，根本不會起名。”
“我也不會起名，從來沒起過。”
“你好歹是崇經書院的弟子。”
“但……是男孩還是女孩。”
“各取一個。”顧采薇命令道：“你取個男女通用的。”
“我一會問問應先生。”
顧經年沒忘了他這趟回來的正事，堅持要當夜就與應時綸見一面。
應時綸愈發顯得潦倒，常年不梳洗的頭髮稀疏散亂，空洞的眼眶下是一顆紅紅的酒糟鼻，因他相貌醜陋，身上臭烘烘的，授課時又喜歡說些不着邊際的話，顧家子弟早都跟着西席先生讀書了，到了年初，他最後一個弟子顧經年被送去崇經書院，他無所事事，整日嗜酒，終於是惹了宗夫人不快，這才被陸采薇接過來。
柺杖在地上點了點，應時綸入屋，直直往前走了幾步，喚道：“十一公子？”
除了外人偶爾客氣客氣，整個顧家，也只有他稱顧經年爲十一公子了。
“先生。”
應時綸的柺杖終於碰到了牀榻，他摸索着坐下來，道：“公子到崇經書院，可見到了那老者？”
“是，他很照顧我。”
“那就好，那就好，我還擔心公子在外受欺負。”
顧經年聞到了一股濃重的酒味，問道：“先生醉了嗎？”
應時綸聞言，顯出一個無比難看的笑容。
“我的酒量太好，要想醉倒太難嘍，得多喝啊，難得一醉，難得一醉。”
“聽說先生整日不省人事。”
“旁人覺得我醉了，那我就是醉了。”應時綸笑呵呵道，“你若覺得我是醒着，我便醒着。”
顧經年道：“我有一事想託付先生。”
“唯恐我這一把老骨頭誤了公子的事啊。”
“不會的。”顧經年拿出一封信，塞進應時綸的懷裡，道：“顧家出了事，我會想辦法救一救，可最後若救不了，先生便把這封信交給陸家供奉，讓他們請姐夫的叔伯兄弟們作主吧。”
應時綸雖看不到，卻十分了解顧經年，道：“聽明白了，公子若保不了顧家，便盡力保着四娘。”
顧經年道：“想來想去，只有先生肯依我這主意了。”
安排完這件事，他算是稍稍心安下來。
若真到了事不可爲的一步，至少顧采薇還是有出路的。
至於顧家別的人，愛死不死吧。
至此，顧經年纔開始安心給阿姐未出生的孩子想名字，嘴角漸漸有了一絲淺淺的笑意。
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正屋中，顧采薇還沒睡，她在等一個消息。
更漏輕響，快到三更時，有婢女輕手輕腳地走到門外，道：“夫人，派去宮城的人回來了，說是家主今夜並未趕去當值。”
“知道了，去歇着吧。”
顧采薇語氣很平靜，低頭整理了膝上放着的小衣服，眼神裡卻流露出了深深的擔憂。
陸晏寧沒回來很正常，去探查一個地方三五天甚至更久都有可能，沒去當值也不算太大的事。
奇怪之處在於，陸晏寧外出前並未告假，御前軍今夜卻沒人來詢問他爲何缺勤。一箇中郎將意外不見了，御前軍不可能沒反應，只能說明御前統帥知道陸晏寧去做什麼了，在眼下這個黨同伐異的時局中，這不是一個好預兆。
次日，顧采薇沒有瞞着顧經年，將此事說了。
“姐夫不是獨自去的？”
“他又不像你獨來獨往的，自是帶了麾下親衛。”
顧經年想了想，道：“我猜御前軍中有人向統帥透露了姐夫的行蹤，這是常事，阿姐不必太擔心。”
“你姐夫武藝高強，我自是不擔心。倒是你，不可輕易涉險。”
“若那裡其實什麼都沒有，姐夫想必當天就回來了，如今既沒回來，很可能是虺蛭的秘密就在那裡，我得去看看。”
顧經年不給顧采薇勸說他的機會，道：“而且，裴念答應我，會查查《風物誌》裡是否有記載我的母族。”
顧采薇擡頭看去，見少年郎已長得高大英俊，不再是那個跟在她身後的小男孩了，無奈地嘆息了一聲。
“你不要勉強，遇到難事便回來找我商量。還有，你不是不會死，一定小心，切記，切記。”
“我知道。”顧經年道，“阿姐想辦法送我出去吧。”
“好，你去換身武袍。”顧采薇道：“對了，萬一……”
“嗯？”
顧采薇略作遲疑，低聲道：“萬一父親並非清白。”
“阿姐放心吧。”顧經年道：“若是他要造反，會做得更好。”
“是啊。”顧采薇道：“還是你更瞭解他。”
顧經年並不喜歡這個評價，他轉身往外走去，走到門檻處卻又停下腳步。
“阿姐，叫‘安然”，怎麼樣？”
“什麼？”
說罷，顧經年撓了撓頭，自覺給孩子起的這個小名不好，道：“我還是再想想吧，走了。”
他擡起手一揮，出了屋門。
顧采薇看着少年的背影走進陽光中，溫柔地笑了笑，低下頭，撫着肚子。
“小傢伙，你舅舅希望你一輩子平平安安，知道嗎？”
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一輛騾車出了陸府，車上載着一個大缸，後面還跟着幾個奴僕。
守在門外的暗探認出了那趕着騾車的老者實則是陸家的供奉，遂悄然跟上。
行了半日，騾車到了城外的陸家別業，在樹林邊停下，奴僕們便拿起鏟子開始挖，將那大缸埋了進去，把土踩實。
遠遠的，一隻信鴿飛過，在傍晚前落回了開平司的鴿籠。
很快，一封情報就送到了劉紀坤手裡。
劉紀坤看罷，將信交給了謝鼎，兩人疑惑地對視了一眼。
“滅口了？”
“顧經年傷勢很重，或是死了，埋了。”
“看來陸家真有些見不得人的勾當。”
“挖出來便知。”
謝鼎做事幹練可靠，安排人手去查，當夜就有了結果。
“什麼？”
待聽了屬下的彙報，謝鼎語氣森然，道：“你再說一遍！”
他本就一臉陰鷙，一發怒更讓人望之生怖。
“是……是……是一缸鹹菜，卑職全挖出來了……真的是鹹菜……”
“你們這些廢物！被耍了，陸家不會派一個供奉去醃鹹菜，必爲掩飾他們派出人去做了見不得光之事。把所有細節重新過一遍。”
“是！”
重新審查之後，他們才發現了端倪，當日傍晚有個護衛出了陸府，由裴唸的人跟蹤着。
現在再一查，那人已無影無蹤了。
這讓劉紀坤愈發不耐煩了，他更習慣先拿人再審出證據，而不是這樣跟人躲貓貓。
謝鼎見提司發怒，倒是想到了一個主意。
“提司，也許我們不該從顧經年身上入手。”
“他顯然有秘密。”
“是，但他滴水不漏，太費時間了。要拿下顧家，從旁人身上入手也許會簡單得多。”
“比如？”
“顧繼業。”謝鼎道，“顧家家大業大，蠢貨還是多的……”
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月光鋪在汋陽城外廣袤的山川平原上，彷彿在連綿起伏的山巒上鋪了一件輕紗。
一騎快馬在夜色中飛馳而過，全然不在意黑暗中難以視物。
風掠過，顧經年臉上的碎髮飛蕩，忽然，道旁的一根樹枝插進了他的臉頰。
“咔嚓”一聲，半截樹枝斷在了他的皮肉裡，血流如注。
他隨手拔下樹枝拋開，依舊驅馬狂奔。
而在他身後的樹林間，一羣鳥兒飛起又落下，嘰嘰喳喳，像是在因爲沒能追上那狂奔的馬匹而爭吵。
快馬馳騁十餘里。
月光下，他傷口上的血已經止住，正在以肉眼可見的速度癒合。
又是一陣夜風拂面，散掉了一小片已經乾硬的血塊，顯出的是一塊完好無損的皮膚……
前方終於出現了一座破廟，那是他與裴念約定好的會面地點。
顧經年勒住繮繩，翻身下馬，吸了吸鼻子，嗅到了夜風中泥土的氣息，便徑直邁步走了進去。
廟中有一個滄桑的男人正在說話。
“聽馬蹄聲，他來了，想必要在周圍探查一番再進來……”
話音戛然而止，因顧經年就站在廟門處，兩手空空，也不打量環境，像是出來散步。
“你，不帶武器嗎？”滄桑的男子問道。
“我沒有武器。”
“接着。”裴念隨手便把佩劍拋向顧經年。
她身後揹着一柄大砍刀，不知是用來砍虺蠐的頭，還是砍顧經年的頭。
“他是尤圭。”裴念指了指那滄桑的男人。
然後指了一個身材壯碩，一臉橫肉的兇猛大漢，道：“這是黃虎。”
另還有兩個看起來便武力不凡的年輕人，一個叫齊老五，一個叫餘三。
“他們都見過虺蛭，也可以絕對信任。”
最後，裴念一指顧經年，道：“這次的證人。”
“出發吧。”
顧經年懶得與這一羣鉤子寒暄，轉身便走，裴念又丟了一個行囊給他，是路上吃的水囊乾糧一類。
“這小子，還真是什麼都不帶。”
黃虎嗤笑了一句，支着大砍刀站起身來，三兩步上前，壯碩的身子撞了顧經年一下，搶到他的身前。
“我走前面，這趟危險，記住，任何時候都跟在我的後面，別搶道。”
壯漢以慣有的霸道語氣提醒了身後初出茅廬的少年，目光一轉，卻見到少年那不以爲然的眼神。