一燈如豆，把散亂在桌上的紙張照得更加泛黃。
顧經年沒在意屋外的動靜，目光完全被他找到的幾張紙吸引了。
那應該是從什麼書卷中撕下來的殘頁，紙質已然泛黃，彷彿一碰就要破碎。
展開來，上面是以簡單的筆墨勾勒出的圖畫，配着幾列小字。
第一張畫上是隻異獸，該是九頭蛇，長長的身子盤虯着，張着九張血盆大口，似要奪人而噬。
微風吹動顧經年手裡的油燈，火光搖晃，九頭蛇也像在隨之舞動，隨時能從畫中鑽出。
旁邊寫着一列字——“雄虺九首，往來倏忽，吞人以益其心些。”
再下面，有人以不同的筆跡添了一段註釋。
“雄虺，古之兇獸，九首蛇身，自環，食人無數，吐液爲澤，其味腥惡，百獸聞之即死，繁衍於西南陵荒澤……”
顧經年對此興趣不大，卻很在意這幾張紙上是否有對其它異人的記載，遂又翻過看下一張紙。
這張紙上倒是畫了一個人。
顧經年來了興趣，看向旁邊的小字，只見上面寫的卻是“屍蛭”二字，再看那畫中人，張着大口，從中吐出了蟲子來。
這依舊不是異人，而是異獸。
下方也有註釋。
“有蟲名曰屍蛭，獸首蛇身，蟠蜿蛆行，寄內腑而生，吐涎產卵，噬肉成蟲。”
繼續翻閱，看到一張地圖，他能辨認出畫的是汋陽西郊百餘里外深山峻嶺中的某個山谷。
至於剩下的，都是些藥方了。
顧經年不由失望，這些與他一直在查的事，與將軍府的案子似乎都沒有關聯。
正在此時，院中傳來了一聲大響。
顧經年把找到的紙張收入懷中，轉身出了屋子，見是槽廄裡的騾子非常不安，拼命撞着柵欄。
隨着又一聲響，騾子不顧受傷，終於撞開了柵欄，頭也不回地撒蹄衝了出去。
廚房中，那低沉的嘶吼聲越來越響，漸漸讓人感到了不安。
他快步過去，一把將站在那探頭探腦的沈靈舒拉到身後。
“別動我。”
沈靈舒掙開他的手，惱道：“不是嫌我聒噪嗎？跟來做甚？”
“出去，這人有病，別沾了病氣。”
顧經年說的是那個昏迷的彪形大漢。
這裡是藥鋪，那人是被大夫拉回來的，又一直昏迷不醒，當然很可能是個病人。
“你聽。”沈靈舒道。
顧經年掃視屋中，並沒有見到有關着任何猛獸。
月光照進來，唯見那彪形大漢的肚子劇烈起伏着，嘶吼聲似乎正是從中發出的。
“他打鼾呢。”沈靈舒道。
這大概是眼下最合理的解釋了。
“我還以爲我爹的鼾聲是天下最響，可這人的鼾聲才真是難聽，像肚子裡裝了頭猛獸，他來看的就是這鼾病吧……”
顧經年不理沈靈舒的聒噪，忽眯了眯眼，走上前幾步，把手裡的油燈湊近彪形大漢的臉。
他方纔沒注意到，這彪形大漢的右頰有一個烙印。
而他恰恰很熟悉這個烙印。
那是由“驍毅軍”三個小字，與一個“俘”字所組成，顧北溟軍中若俘虜了敵兵，常常會在其臉上烙下這個標記。
鳳孃的那番話便在他腦中回想起來，原來這彪形大漢並非與他在查的事無關。
“異人刺客？”
“什麼？”
沈靈舒好奇地湊上前看顧經年在看什麼。
“這是……”
忽然，昏迷中的彪形大漢睜開了眼。
那是一雙毫無感情的冰冷眼眸，佈滿了紅血絲，莫名的駭人。
沈靈舒嚇得用力一捉顧經年的胳膊，向後退了兩步。
“你醒了？”顧經年問道：“你是雍軍？被俘虜來的？”
彪形大漢不說話，只有肚子裡還在發出低沉而刺耳的嘶吼，聲音越來越強，越來越讓人毛骨悚然。
他盯着眼前的兩人，緩緩起身，像是要貼上來咬他們。
沈靈舒覺得眼前這人很可怕，拉着顧經年想要離開。
彪形大漢站起身，蹣跚地跟上。
他歪着脖子，面無表情，肢體僵硬，走路時搖搖晃晃，樣子有種說不出的彆扭。
終於，他張了張嘴，卻沒有聲音，彷彿是喪失了說話的能力，唯有嘶吼聲不斷在他的肚子裡響起。
那肚皮下的蠕動越來越劇烈，像是有野獸在他肚子裡掙脫着要出來。
一股濃烈而奇異的惡臭從他口中散播而出。
沈靈舒頓覺噁心。
“我……我有些頭暈。”
顧經年亦感到危險，摟着沈靈舒快步出了廚房。
院內，阿沅跑去追獵犬沒追到又跑回來，委屈巴巴地道：“姑娘，狗丟了……嗝，你放開我家姑娘！”
她揉了揉眼，視線中，只見顧經年把沈靈舒抱在懷裡，登時大急。
“登徒子，你做什麼？”
“扶着。”
顧經年正要把沈靈舒交到阿沅手中，下一刻，院中再次傳來了喝叱聲。
“都別動！”
“京府辦案，所有人一律不許動！”
八個差役提刀而入，身上穿的是汋陽府衙的皁服，個個都擺出凶神惡煞的表情。
“京府捉拿賊人，你等報上名來……你給我站住！”
“叫你站住，再敢走一步，以拒捕論！”
“拿下！”
這一個瞬間。
刀光揚起，差役們大喝不止。
顧經年還摟着正在掙扎的沈靈舒快步而走。
阿沅上前去接，忽然瞪大了眼。
彪形大漢張嘴怒吼，同時，他那不停鼓動的肚子忽然爆炸開來。
血肉飛濺，灑了漫天。
顧經年餘光中看到有一物襲來，下意識用身體擋住沈靈舒。
緊接着，他背上已是劇痛。
“你捉痛我了，放開……”
沈靈舒還在呼喊，忽然被顧經年用力一推，整個人摔了出去。
她摔落在地之前的剎那，目光落處，見到顧經年的胸膛暈起一團鮮血，有鋒利的尖角從中貫出……接着露出了一個可怕的蛇頭。
那是一條頭頂長着鋒利刃角的巨蛇，蛇身足有人的大腿那般粗，擊穿了顧經年的身體。
少年還站在那，臉上顯出痛苦之色，表情卻還很茫然，眼睛看着她，疑惑，卻也堅毅。
狂徒、懦夫、膽小鬼……
沈靈舒忽想起了今天罵顧經年的那些詞，然後摔在了地上。
“啊！”
阿沅嚇得尖叫，一邊跑去扶沈靈舒，一邊大哭。
“蛇啊！”
巨蛇緩緩縮了回去，在顧經年身上留下一個大大的血窟窿。
透過這血窟窿，能看到有什麼東西在他身後舞動着。
顧經年低頭看了眼自己的胸膛，一愣，面朝下，重重地砸在了地上。
沈靈舒這纔看到發生了什麼。
那不是“一條”巨蛇。
同時從彪形大漢肚子裡鑽出來的，有三條巨蛇，或者說是三個蛇頭共用着同一個身體。
它們的身體沒有鱗片，沒有表皮，粗壯的筋肉由黏液包裹着，在空中扭曲舞動，怪異而可怖。
這是沈靈舒在軍中也從未見過的怪物。
她的目光不小心看向彪形大漢的肚子，隱約能看到裡面的血液、內臟已經完全空了，怪物的身體末端樹根一樣與彪形大漢相連，完全融爲一體。
彪形大漢還在走動，他是怪物的眼睛、手腳，他就是怪物本身。
在擊穿了顧經年的同時，蛇頭也在襲向那些差役。
血盆大口狠狠地咬斷了一個差役的脖子，用力吸吮，那吸吮的聲音很大，讓人能感受到血液的迅速流逝。
“妖……妖怪！”
有差役情不自禁大喊出聲，聲音很快又戛然而止。
“殺啊！”
也有差役揮刀相向，刀才揚起來，肚子已被蛇頭上的刃角刺透。
剩下的轉身就逃，有人還未逃出多遠，已被咬住大腿往回拖，摔在地上，哇哇大哭，死死捉着角門的門檻，接着便是一聲響，大腿被扯斷了，身子肉眼可見地失去了血色。
巨蛇叼起被吸乾的殘軀一甩。
“嘭！”
倒罩房的木門被摔碎，大堂內的病人正在看這邊發生了什麼，頓時爆發出了恐怖的尖叫聲。
“啊！”
怪物聽得動靜，身軀開始興奮地扭動，像是嗅到了豐盛的大餐。
————————
銅鑼巷口，有婦人與小男孩坐在仁心藥坊斜對面的石凳上，輕聲交談着。
二人是跟蹤沈靈舒而來的羅全、亭橋丙。
月光灑下，亭橋丙看到了身邊的豔麗臉龐，愣了愣纔想起這就是自己那個粗魯的同僚，又別過臉去。這般幾次之後，他忍不住嘟囔了一句。
“說真的，我硬了。”
“討厭，小竹籤。”
羅全嗔了一句，聲音竟完全是嬌滴滴的婦人音色。
“夠了。”亭橋丙問道：“你怎能扮得這麼像的？”
“這算什麼？”羅全悠悠嘆息，“我在易家當過下人，學到的就是些皮毛本事，易家那些真傳弟子裝扮起來，纔是真的一模一樣，這裡面學問大嘍。”
說到這裡，羅全一頓，又道：“我在想，我帶着你跟蹤，太容易被發現了。”
“哈？”
亭橋丙聞言不屑，道：“我這樣子，誰會起疑？”
“每次不是老太婆帶小孩，就是婦人帶小孩，老頭帶小孩，你的扮相太窄了，知道嗎？”
“去，你去逮了顧經年，問問他，是怎麼發現我們跟蹤的。”
“噓。”
說話間，有許多差役舉着火把沿街而來，挨家挨戶地封鎖、搜查。
羅全怕他們打草驚蛇，道：“我繼續盯着，你去問問，出了何事？”
“好。”
亭橋丙於是走向長街，向差役問道：“你們頭兒在哪？”
“小屁孩，滾……”
差役話到一半，忽見到了開平司的腰牌，臉色一變，低聲道：“這邊請。”
亭橋丙邊走邊問道：“出了何事？”
“小人們也是奉了開平司的命令搜查，有賊子在城外十里鋪藥倒了兩位上差，劫走了一個證人，賊子所駕騾車似乎往這一帶來了……”
那邊，羅全等了一會，見還是有八個差役闖進了藥鋪，不由皺眉。
正猶豫着該怎麼辦，突然聽到了劇烈的動靜。
驚呼、慘叫、嘶吼……
他大吃一驚，連忙掏出裙底佩刀，大步衝進藥鋪。
藥鋪裡已是血光地獄。
木牆已碎了，到處都是血肉，有人受傷倒地，有人想逃卻被巨蛇般的異類刺穿，也有人嚇得不知所措，蜷縮在地上瑟瑟發抖。
“虺蛭？”
羅全喃喃一聲，有些迷茫。
他近兩日才聽說過這異類，今日也是初次見到。
“小心！”
眼看虺蛭要咬向院子角落裡的沈靈舒，羅全大步衝上，一刀劈下。
他很緊張，這一刀全神貫注，用盡了渾身氣力。
“呼——”
破風聲中，刀從正面直接劈入一個蛇頭，血高高濺起。
羅全大喜，心想虺蛭原來不過是肉體凡胎，可手中的刀卻嵌在了它的頭上，一時沒拔出來。
下一刻，另一個蛇頭重重地撞在他身上，刃角狠狠地刺穿了他的心臟。
他被高高舉了起來，感到虺蛭的毒牙咬進他的肉裡，吸吮着他的血液。
在半空中，他能看到地上散落的屍體與殘肢，看到虺蛭那三條巨蛇一般不停扭動的身體，看到它的宿主，一個彪形大漢。
他還看到，地上有一個渾身浴血的人正在努力站起來……
眼前一黑，羅全被甩了出去，重重砸在了牆上，身子像破布袋一樣摔落於地。
“大娘！”
沈靈舒眼見一個婦人衝上來救自己，被怪物撞出去，連忙過去想幫對方。
她伸出顫抖的手去探對方的鼻息，卻發現那是個男子，胡茬扎手，且已經完全斷氣了。
“姑娘快逃！”
阿沅忽然哭喊。
沈靈舒回過頭，眼看一個血盆大口咬來。
她想逃，卻已嚇得雙腿發軟，站都站不起來，惡臭撲鼻，她不知所措，只好閉上眼。
“噗。”
沒有預想中的疼痛，沈靈舒睜開眼，有人站在了她的面前。
顧經年。
他還沒死，再次以身體替她擋住了怪物的襲擊。
刃角從他的背後穿透而出，他站在那，如山一般高大、堅定。
然後，他擡起手，狠狠插進了蛇頭上的兩個眼睛。
嘶吼聲陡然拔高。
怪物吃痛，瘋狂扭動，顧經年卻死死捉着它的眼眶，不讓它從自己身體裡抽出來。
另一個蛇頭遂狠狠咬住他的脖頸。
顧經年忽然鬆手，一把拔下了那嵌在蛇頭上的刀，揮刀亂砍。
而他的身體，也被不停撕咬、拉扯。
“不要……”
沈靈舒不忍再看，用手捂住臉，卻還抑制不住地發出嗚咽，大顆大顆的淚水不停從眼中滾落。
在她淚水模糊的視線裡，顧經年連劈數刀，硬生生砍斷了一個蛇頭，怪物那斷了頭的身體在空中亂舞，不停噴灑血液，如漫天雨下。
電光石火的間隙，顧經年箭步衝上，一刀斬落。
“噗。”
這一刀終於是斬下了彪形大漢的首級。
顧經年也搖搖欲墜，手一鬆，刀落在地上。
然而，怪物竟還未死透，慘烈的怒吼聲中，最後一個蛇頭擊穿顧經年，頂着他直接撞在牆上。
“嘭”的巨響，院子裡安靜下來。
到處都是血，彪形大漢的無頭身體已經倒地，怪物還在不甘地蠕動着，越來越無力，直到終於不再動彈。
沈靈舒已哭到幾乎暈厥，她不忍，卻還是用最後的力氣看向顧經年。
他的身體被捅得一片狼藉，脖子也被咬斷了一半。
顧經年死了。
那個退了她的婚約、罵她聒噪的無禮狂徒，就這樣死了。