“滴答、滴答。”
帕子在溫水裡擰開，擦拭了死者臉上的脂粉，顯出毫無血色的僵硬皮膚。
蘇小乙端來燭火，在屍體旁坐下，仔細地剪下一絡頭髮，一根一根黏在死者脣周。
他是復者，也就是入殮師，經他那個在汋陽府當仵作的伯父推薦，接下了這樁公門生意，死者是個男扮女裝的中年，不知是有何特殊癖好。
再不堪的怪癖，人一死也就一筆勾銷了，蘇小乙會把他拾掇體面，供親友弔唁。
這是細緻活，一忙就是快兩個時辰，他滿意地點點頭，起身，掏了掏耳朵，作傾聽狀，然後疑惑地四下掃了一眼。
“太累了吧？”
蘇小乙自語着，準備給死者換衣服，下一刻卻愣了愣，端起燭火湊近了看死者的胸膛。
縫線還在，可傷口卻幾乎看不到了，那大窟窿經他縫合原本還有個不小的洞，現在卻只剩一條細縫，用手指掰開，也不見有血色。
隱隱地，死者的肚子似在微微起伏。
蘇小乙忍不住伸手去探了鼻息，冰冰涼毫無動靜。他撓了撓頭，繼續給死者穿上衣服。
一個屍體變得栩栩如生，被人搬進棺材，擡了出去。
黑暗狹窄的空間中，有細微的聲音漸漸響起。
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開平司除了有大量做閒雜事的差役之外，入編者爲巡檢，每十人爲一巡，設巡長；巡長之上爲捕尉，另有從事文書者，稱掌簿，亦有品級；捕尉、掌簿以上爲緝事，南北衙各十人；上有提司，兩衙各設二人；再上便爲兩衙鎮撫與指揮使，其餘還有副使、文職等。
裴念任緝事，既要應付上峰差遣，又有大量瑣事要管。
她一進入大衙，便聽到了一系列的彙報。
“緝事，提司喚你過去；顧家來人了，是第十子顧繼業，王緝事正在見他；邢部也來了個主事，要帶走顧經年問話；黃捕尉、趙捕尉回來了，有事稟報；吳掌簿也發現了線索；盧老五跟丟了陸晏寧，前來請罪；有巡檢稱，城南民宅中有異常，似與藥鋪之事有關；另外，亭橋丙想告假一日去祭奠羅全……”
裴念邊走邊聽，不見有絲毫的急躁，開口，語氣平平淡淡。
“讓黃虎、趙橫立即到掌簿房等着，我見過提司再見他們與吳老。”
“是。”
“告訴亭橋丙，明日我帶他去祭奠，命他立即與盧老五打探陸晏寧去向；提醒盧老五，子時前若還不知陸晏寧下落，必重罰。”
“是。”
“讓葛老去探探顧繼業與王清河都說了什麼，再警告王清河，休插手我們的案子。”
“是。”
“把刑部主事帶到鋪房喝茶，晾一個時辰，等葛老得空再去告罪，告訴他顧經年重傷在身，動不了。”
“是。”
“城西的案子，讓尤圭先查。”
“緝事，尤捕尉說他老寒腿犯了，想要休養些時日……”
“告訴他，再敢偷奸耍滑，這身錦袍就別穿了！”
“是。”
才安排完這些，又有一人過來稟道：“緝事，蘇長福調來了，卑職到時，顧四娘也派人到他家中致謝，延請他當供奉，卑職想……”
“有何想法？說。”
“卑職想，看來他醫術真的很高！卑職下腹已經疼了一個月了，可否請他醫治？”
“去吧。”
裴念這才穿過重重高牆，進了廨房，向坐在桌案後的一名陰鷙男子拱手行禮。
“見過提司。”
劉紀坤臉色不豫，開門見山道：“顧北溟謀逆案，找到證據了？”
裴念道：“還沒有確鑿的證據。”
“八天了，開平司養了一羣廢物？”劉紀坤道：“後日申時，開平司捉拿顧家，在此之前，收集足夠的證據。”
“提司，此事牽扯邊軍，倘若沒有確鑿證據就動手，後果……”
“陛下遇刺！再不盡快定案、捉拿兇手，天大的干係由你來擔嗎？你，甚至是裴家，擔得起嗎？”
這話就很重了，裴念聽得懂，沉默不應。
劉紀坤語氣緩和了些，又道：“畢竟是將門，護衛衆多，顧繼祖武力強橫，你做好準備。”
顧繼祖是顧北溟長子，早年斷了雙腿，但劉紀坤依舊忌憚。
裴念聽了，知道這是不管有沒有找到證據，後天都要對顧家動手了。
開平司辦案，先拿人、再定罪的例子不勝枚舉，加之是刺駕大案，各方都想要儘快結案。
但顧北溟若是冤枉，如此行事，竟不怕逼反了他？
裴念無權干涉，面無表情地應下，退了出去。
掌簿房。
兩個錦袍正倚在大柱子上聊天，見裴念過來，迎上前，
他們正是裴念手下的兩個捕尉，黃虎、趙橫。
“緝事，查到了。”黃虎道，“揚沙川之戰後，有百餘驍毅軍老卒當了逃兵，卑職找到其中一人，他親眼見到了雍軍中有虺蛭，顧北溟與督標營確實消失了三天，歸來後只剩寥寥數人。”
“證人呢？”
“帶回來了。”
趙橫則稟告道：“顧家長子顧繼祖斷了雙腿後一直不問世事，但在六日前，有人給他送了封信，當日，顧經年便到侯府退婚了。”
“你如何得知的？”
“卑職收買了顧家人。”
“送信者呢？”
“不知，想必是陸晏寧知會他西郊有變。”
裴念沉吟道：“我沒記錯的話，滅越國時武定侯纔是主帥，顧北溟當時只是先鋒，顧繼祖就是那一戰中斷了腿？”
“是。”
“這兩日做好準備，後日申時動手拿賊。還有，萬不可走漏風聲。”
“是。”
掌簿房中，翻閱卷宗的沙沙聲不停作響。
吳墨之年近古稀，眼睛很不好，看東西總是眯着眼湊得很近，但記性卻極好，過目不忘。
“吳老。”
“緝事來了，卑職找到了一條線索，稍待。”
吳墨之俯身到架子上搜尋着，因湊得很近才能看清而顯得頗爲吃力，但他沒多久就找到了一份卷宗。
“這是獻俘的隊伍經過枕雲關時的核驗記錄，守關將領很細心，各項事宜都記載清楚。緝事看此處，‘雍俘二百九十八，皆壯，日供米一石七鬥’，可見俘虜至枕雲關時並無異變，但緝事再看這裡……卷縫裡缺了一頁。”
“何以見得？”
“縫紙中有殘紙，且前後的內容對不上，前一日的稅賦過關事項戛然而止了。”
“吳老怎麼看？”
“或許是記了不該記的被撕掉了，比如，俘虜過關時可能已有了異變。”
此案的大多數證據，已都指向顧北溟派出的獻俘隊伍可能有問題，但裴念還是安排人手快馬往枕雲關去查。
既知開平司馬上要動手捉拿顧家，她希望這道命令是對的。
半個時辰後，另一個掌簿葛慶之回來了。
葛慶之是個圓臉，笑容滿面，給裴念彙報時也是有條不紊。
“顧繼業來向王緝事喊冤求情，兩人此前就相識。顧十公子說了很多，有用的半句都沒有，至少卑職沒聽到。有趣的是，王緝事當着卑職的面，承諾他會保顧家。”
“那刑部主事呢？”
“得了主和派授意，想盡快定罪。”
……
諸事繁忙，次日裴念卻抽空帶着幾個下屬去祭奠羅全。
亭橋丙、齊老五最後還是沒打探到陸晏寧的行蹤，心中忐忑，擔心要看緝事的臉色。
但破天荒的，裴念一路上沒開口說公務，悶聲不響的。
唯有一個巡檢始終哼哼唧唧的。
“我說餘五，你不是找蘇神醫看了嗎？”亭橋丙問道：“怎麼？蘇神醫沒治好？”
“蘇神醫讓我躺下，脫了衣服，摸了很久，說腎裡好像有硬塊。”
“然後呢？”
“他說得剖開才知道是什麼，讓我可得想好了。我不太敢，畢竟他原本是當仵作的。”
“剖開唄，怕甚？”亭橋丙道，“他醫術可神了，我親眼看到的，那麼重的傷，他一出手，血全止住了。”
“那我回去試試？”
“試試唄。”
裴念聽了下屬們的對話，再次陷入了沉思。
羅全是汋陽本地人，家住城北白埭巷。
院中，親朋好友披麻戴孝，如聚會一般聊着天，時不時發出唏噓或抽泣聲。
還沒到頭七，棺材板尚未蓋上，顯出羅全那已經被捯飭好的安詳面容，臉上抹了粉，頭髮梳得整整齊齊，嘴周還粘了三縷長鬚，確實非常體面。
人們說羅全是個嚴父，喜歡書法、圍棋，又是公府中人，俸祿不菲，常常接濟族人。
他們都不知他平時擦脂塗粉，扮作老嫗、婦人，沒日沒夜地跟蹤兇徒，過着刀頭舔血的日子……
裴念聽了很不適應，覺得死掉的不像自己手下的那個巡檢。
巡檢死的多了，習以爲常，一個活生生的人死了卻有許多人哀悼。
她上了一柱香，放下儀金。
“你們待，我走了，夜間尚有公務，不可飲酒。”
“是。”
亭橋丙覺得緝事有些不近人情，拿了一筐紙錢，坐在火盆邊燒，嘴裡很小聲地與羅全說話，一如他們以前公幹時。
“老羅啊，顧經年和我說了，是我露的破綻，看來還是你本事大。”
“怎麼說呢，幹哪一行都有門道，我還是得多學……”
自言自語地叨叨了好一會，亭橋丙忽然住口，愕然地擡起頭。
靈堂突然安靜下來。
所有人都愣愣的，看向同一個方向。
羅全從棺材裡坐了起來。
他沒有用手撐着身體，而是直闆闆地挺起了上身，顯得有些僵硬而扭曲，雙眼裡沒有任何神彩，血絲密佈，但確實是睜開着的。
樂師停下了手中的動作，哀樂聲戛然而止，人們聽到了低沉的嘶吼聲。
“你……你沒死？”
隨着亭橋丙這一句，有人愕然，有人狂喜，有人恐懼，場面混亂。
羅全的妻子喜極而泣，懷裡的一雙小兒女也是歡呼雀躍，想要撲向父親。
“爹沒死，太好了！”
忽然，坐在棺材中的羅全張開了嘴。
一條胳膊粗的蛇如利箭般從他口中竄出，直接咬在離棺材最近的亭橋丙胳膊上。
“啊！”
靈堂上響起一片尖叫聲。
亭橋丙想要掙開，卻感到力氣隨着血液被迅速地抽走，半邊身子麻了。
“老羅，你做什麼？！”
還這麼問，可見他有些慌了，羅全顯然已成了虺蛭。
餘五此時才反應過來，拔出腰間佩刀去砍，虺蛭卻迅速鬆口，閃電般咬住了他的喉嚨。
“餘五！”
亭橋丙摔在地上，眼睜睜地看着餘五的瞬間失去生機。
羅全的肚皮也開始鼓動，終於“噗”的一聲，又一個血盆大口向慌亂逃竄的人羣咬去。
唯有兩個小孩不知道要跑，大哭不已。
就在他們被踩倒在地時，一道身影如輕煙而至，將他們抱到一邊。
是裴念。
她放下孩子，拔劍，上前，斬落，一氣呵成。
一個虺蛭的頭顱落在地上，裴念已又是一劍，劈下了羅全的腦袋。
嘶吼聲陡然降低，地上的虺蛭身體扭動了兩下，不再動彈。
看着羅全那異變了的無頭軀體，裴念腦海中忽想到了帶走他時梅承宗說的那句“只要你擔得起”。
她恍然明白了什麼，轉頭看向了在地上打滾的亭橋丙。
寒光一閃，她竟一劍將亭橋丙的胳膊砍了下來。
“啊！”
痛叫聲響徹靈堂。
裴念走向餘五，又是一劍斬下。
……
天光將暮，遍地血色。
有人策馬趕來，一瘸一拐地趕進靈堂，正是昨日奉命到城南查案的開平司捕尉尤圭。
“緝事，出事了！”
尤圭五十多歲，絡腮短鬚灰白，一向是個混日子的老油條，可今日卻一臉凝重。
“城南民宅出了虺蛭，我手下死了五人……這裡怎麼了？”
“你處理。”
裴念快步而出，翻身上馬，奔馳而去。
這兩天發生的一幕幕浮現在眼前，直到今日她纔想明白顧經年到底有哪裡不對。
他身負重傷，根本不是被醫好的。
回了開平司大衙，裴念並不理會一個個下屬，直奔西北隅關着顧經年的院落。
“你們下去。”
揮退門外的兩個守衛，裴念執劍在手，一腳踹門而入。
躺在榻上的少年轉過頭來，目光依然沉靜。
“顧經年，受死！”