魏冉在武王還在世的時候，就以自己的賢明和才華著稱於世，他是文采武略全都具備的全才他在武王的時候做到內廷校尉的高職。
在武王過世，諸子紛爭的時候，魏冉站在他姐姐的一邊，堅決地運用自己手裡的武力，把那些企圖反對冊立贏稷的公子給夷滅殆盡。於是，踏着血雨與枯骨，贏稷登上秦國的王位。而做爲回報，贏稷（其實是魏冉的姐姐太后的意思。）封他舅舅魏冉做了將軍。當年贏稷才六歲，秦國的國政從此盡掌握在魏氏姐弟手中。
按照秦國和趙國的協議，趙國人樓緩要到秦國任丞相。而趙國對這個樓緩是很忌憚的。於是，爲阻止這個樓緩成爲強秦的丞相，他們放出了謠言來說樓緩是趙國安插在秦國的奸細。秦國自然就聽到這樣的說法。當然，樓緩的相位不僅不保，就是生命也差點丟掉了，被一直幽禁在咸陽。
在這樣的情形下，太后在兒子那裡舉薦了自己的弟弟魏冉出任秦相。贏稷有能說什麼呢？魏冉順利地成爲了秦國的國相。
魏冉做上秦國的國相，固然有他姐姐的因素，但是魏冉自身的才華也是重要的砝碼。他在擔當相國的職務後，深深知道做爲一國之首輔，爲國選拔人才那是職內最重要的事情。於是，在戰事頻發的背景下，能夠發掘出一個將才甚至是帥才那真是秦國之幸。而選拔將帥的最佳途徑，魏冉認爲是在基層的軍官中尋找。
於是，在秦軍的訓練場上，可以經常地看見魏冉的身影。他和那些伍長、什長聊天，看他們中有沒有足以擔當將佐的人選。果然，在那些秦軍軍官中，魏冉發現了幾個很有潛質的人才，他們足以勝任千夫長、萬夫長、大良造之類的中高級軍職。
只要有空，魏冉就這樣在秦軍的各營地轉悠。而在有一天，有一支秦軍的氣勢震懾了我們曾經做過將軍的魏冉。
魏冉看見這支部隊靜止時如泰山巍然，號令一下，又猶如猛虎下山，在猛烈的軍事動作後又可以收發於心。他們面對比他們軍力強大得多的對手，這支部隊也是毫無畏縮之意，更無倉皇之態。這個發現讓魏冉非常地驚喜，他覺得自己尋覓多時的絕頂的將帥人才就在這支部隊裡。
這支不對的長官名叫白起，而白起當時的軍階是很低的百夫長。白起當時指揮千人隊也只是受指派的臨時行爲。在和白起暢談了一陣後，魏冉更加堅定了這個白起就是未來秦軍的主要統帥的看法。
就在魏冉發現白起的時候，秦軍正在前線與韓魏的軍隊戰成了膠着的態勢。秦軍彌耗糧秣，卻不能動得了韓魏聯軍分毫。這場曠日持久的戰役使得秦國上下很有些怨言了。於是，在朝堂之上，魏冉不顧慣例，直接推薦了那個小小的百夫長去接替秦軍總指揮向壽的指揮權。這個白起，一到前線就改變向壽的均勢進攻的方法。他把面向韓國軍隊方向的大軍迅速地收縮了，而在魏國方面，秦軍大批地結集。尤其在魏軍和韓軍交接的區域，秦軍是發起了猛烈的攻勢。
那些韓魏的軍隊本來也是按照均勢防禦的部署來安排力量的。現在，他們的一個側翼突然遭受到幾倍的壓力，而這個側翼一直在兩軍交戰中是被忽略的一個側翼。於是，韓魏樑國的軍隊從這個側翼被撕開了一個很大的口子。
秦軍像潮水一般灌了進去。僅僅半天功夫，韓魏兩國就折損了二十四萬人馬。秦軍大勝而歸。白起的首戰成功，做爲推薦人的巍然自然是居功至偉。
但是，在這個時候，魏冉偏偏急流勇退了。他推脫自己生病而辭去了秦國國相的職務。在他辭職後，特地推薦了一個與魏冉毫無瓜葛的客卿向壽做了秦國的國相。
而向壽就是在戰爭中被白起取代了指揮權的那個秦國將領。他丟了將位得了相位，真是有點喜出望外之感。從此，他不再把白起和魏冉看成是自己的敵人而是朋友了。
魏冉的相位固然是辭掉了，但是爲了平衡他的功績，贏稷封了他的舅舅魏冉做了穰候。穰候的治下足有一萬三千多戶，是秦國侯爵中最肥厚的一個侯爵。而辭掉了相國位置的魏冉也沒有閒着，他請纓出戰，擔任秦軍攻打魏國的大將。
魏冉在全軍壓向魏國的時候，沒有放棄給敵人一條出路的想法。他先是給魏國軍隊一個豔麗的沉重的打擊後，然後提出議和。魏國方面看見居然有可以不打下去的可能了，他們的鬥志請客就瓦解了。在敵人意志瓦解後，秦軍就開始漫天要價。而最終，在秦軍的的嚴勢下，魏國割讓了自己本來的都城河內，同時還獻出了六十餘座大小的城池。其實魏冉真正得到的城池才四座而已，利用威懾得到的城池就有六十三座。魏冉作戰，是儘量全城爲上的，儘量減少了殺傷。於是被佔領土地的老百姓也不是很厭煩他。
有了這樣戰功，魏冉在戰事稍一平息的時候就恢復了自己的秦國丞相的位置。而那個向壽就被遷爲柱國將軍。這個柱國將軍在秦國是一個虛職，很榮譽，但是沒有實際權力的一個職位。不過，本來就沒有什麼本事的向壽還是對魏冉很感激涕零。他終於不用當相國了，他覺得當相國真是苦惱啊。
在幾度出將入相後，魏冉自然是取得了豐厚的資產。他的田產分佈在秦國的十三個郡縣，足有十多萬頃。而他的房產也是在咸陽棧具有兩條整整的街道，規模勝過富麗堂皇秦王宮。就是內部成設也不遑不讓。魏冉的產業每天都會給他帶來千萬的進項。魏冉的門生故吏也滿布秦國上下。只要和魏冉有一些瓜葛，哪怕就是一個地方無賴，縣官就不敢拿自己的官威去震懾對方了，這也間接助長了魏冉的氣焰，整個人的性格多少發生了一些變化，使使人只知有穰候而不知有秦王。
時隔幾年，魏冉又要親自統兵去攻打魏國。這個魏國已經是強弩之末，很快他們的都城就被秦軍團團圍住。在這個關頭的一個夜晚，一個魏國的大夫被麻繩從城垣上吊了下來。他要求面見襄侯。這個大夫給魏冉講了魏國要是滅了對秦國沒有好處的理由，並告訴魏冉他們魏國願意成爲秦國的僕婦之國，唯秦國之馬首是瞻。一直很擅長於平衡功夫的魏冉這個時候也開始考慮啓自己的前途來。他不是傻瓜，他深知鳥盡弓藏的典故的。於是，他答應了魏國大夫的請求。
修養了一年後，魏國立刻背棄了和魏冉的盟誓，他們和齊國合縱爲一了。而面對這樣的情形，秦國的尊嚴自不能受到如此的挑戰。魏冉請求自己和武安君白起一同率領秦軍前往討伐魏國。在這次戰爭中，魏冉自願做武安君的副手，兩人率領軍隊浩蕩而去。大軍鋒芒之下，魏國的國土頓時支離破碎了。爲了體現齊趙魏的同盟關係，齊國和趙國的大軍大舉向魏國殺來。而秦軍突然門戶洞開，把那些前來增援的兩國軍隊統統放進了魏國腹地來。然後，秦軍在源源不斷的增兵下，將三國的軍隊全數地包圍在魏國的腹地。現在三國的軍隊已經全然沒有開始回師時候的喜悅。他們開始要極力地逃出魏國。
留一面虛口，背後掩殺的伎倆是魏冉屢試不爽的招數。這次又靈驗了。魏齊趙三國軍隊一共損失了十三萬之多。而秦軍自身才損失不到三萬。一向以斬首多而驕傲於秦軍的白起見識了魏冉的戰略戰術後，也不得不佩服起魏冉的武略厲害來了。這樣一戰之後，魏冉得到封賞又增加了，封地又增多了。
穰候魏冉的權勢和地位已經到了無以復加的地步，和她姐姐宣太后成了秦國實際的統治者，這一年，也是穰候魏冉權力登上巔峰的時刻，而這一年，秦王贏稷已經三十歲了，秦國的內外環境發生了極大的變化，處於權力核心的魏冉也察覺到了一些異樣，天下似乎要變樣了。
“放樓緩回國？”魏冉得到贏稷的這個命令後有些不解，但是他犯不着爲了這個命令跟外甥贏稷過不去，這些小事讓贏稷做主也未嘗不可。
“侯爺，華陽君、涇陽君求見。”管家魏毗進來道：“魏明德入趙後就沒了消息，涇陽君曾經吩咐過死士們要替贏市報仇，只怕侯爺的計劃已經落空了。”
魏冉冷哼了一聲，道：“成事不足敗事有餘的傢伙，本侯都已經知道了，外面的事情暫時放下吧！我總感覺家裡有要出事的苗條，攘外必先安內，還是保住根本要緊。”政治鬥爭經驗豐富的魏冉有很不好的直覺，他必須要小心了。