所以，這些近臣報喜不報憂，如果某一地方叛軍被剿滅，這種捷報的奏摺會及時傳到楊廣的龍案上，如果某地成片的爆發起義和民變，那奏摺就會石沉大海，使楊廣看不着，聽不到。
三月份過後，楊廣迫不及待地出兵，御駕親征，這次文武大臣照樣陪同，只留下民部尚書樊子蓋，輔佐越王楊侗受洛陽，汲取上次楊玄感叛亂，還留下將軍張瑾、武賁郎將陳棱鎮守在東都，防止再有貴族造反。
十萬禁衛軍和十萬驍果衛，先後出發，首尾相接，浩浩蕩蕩，兵甲鏘鏘，殺氣騰騰。
數萬的騎兵隊伍，奔騰起來，塵土飛揚，滾滾着如波濤一般，向前推進。
朝廷大軍抵達涿郡後，羅藝帶兵五萬加入，來到了漁陽郡，趕來這裡只有四路府兵，其它十五路仍在途中，這一等就是半個月，才勉強湊足了二十路府兵，但是人數都不足，而且兵甲不全，老弱皆有，許多都是進村落抓來的民丁充數，還有一些牢獄的罪犯，參差不齊。
這樣的混雜軍，比第一次，第二次討伐高句麗的正規軍，戰鬥力差了很多，而且軍心也不齊，都覺得這次要陣亡在遼東了，私下怨氣很大。
這次隨行大將軍有李景、周法尚、魚俱羅、來護兒、裴仁基、薛世雄、吐萬緒等，規模也比前兩次弱了不少。
原本預計九十萬兵力，實到數只有六十多萬人，出燕郡邊塞，開赴遼東戰場，猛攻第一道防線——遼水河灘！
這一戰隋軍投入了十萬精兵，河岸對面的兵力只有兩萬，戰鬥非常激烈，半個月後，防線告破，數十萬隋軍，再次進入了遼東，兵鋒遙指平壤城。
高句麗原本就是小國，前兩次對抗大隋，固然堅守下來，但是連年征戰，國力不足隋朝二十分之一，這幾年荒蕪了莊稼，戰死了不少壯丁，使得高句麗衰弱下來，已經不再是朝鮮島上三大國之首了。
平壤城的王宮內，一片愁雲慘淡，因爲隋國的進犯，使得王族和大臣貴族們，都臉色大變，他們切身體會到，國將不國，經不起大戰了。
雖然鷹派仍堅持寧爲玉碎不爲瓦全，但是更多的保守派和中立派，都不贊同繼續跟隋死磕到底。
乙支文德站出來分析道：“隋國皇帝楊廣，是個好大喜功之人，分裂了突厥，平定吐谷渾後，安撫了西域後，只有咱們高句麗沒有俯身稱臣，所以，他就心理偏激，執着入魔，非得征服我們這一個番邦，來青史留名，第一次，因爲太過輕敵，無功而返，第二次，因爲國內楊玄感叛亂，使得他們在即將成功的時候，倉皇退兵。”
“而這一次，來勢洶洶，號稱百萬，我們的軍力，不足五萬，眼下遼水戰線已經告破，我軍兵力不夠，無法逐一設卡，隋軍將一馬平川開赴平壤城下，這是一次死戰，高句麗很可能就此亡國，遭到屠戮，若要保住王族，使高句麗不遭受滅頂之災，只有一個辦法。”
“什麼辦法？”上到高句麗嬰陽王高元，下到各階品的官員，全都關注傾聽。
“那就是主動請降，表示臣服隋國，承認楊廣是聖可汗，並每年向隋朝廷上貢，跟西域、突厥一樣，只是名義上的稱臣，並不會解散這裡的朝廷建制，撤王號，稱公稱侯都可以，只要能讓楊廣面子上過得去，可能就會撤軍，我高句麗的危機也就解決了。”乙支文德一直是主戰派的代表人物，這一次，連他都這樣說，自然沒有人反對了。
“這能忽悠住楊廣嗎？”高元有些擔憂，難道主動表示投降，卻不解散軍隊，不交出政權，就能讓隋軍撤退嗎？這種口頭上的承認對方聖可汗，沒有實質性的表示，楊廣會相信嗎？
乙支文德神秘一笑道：“其實，楊廣和許多大臣估計也都不想來征討遼東，但是楊廣爲了聖可汗的名頭，爲了掩蓋他失敗兩次的面子，所以，他騎虎難下，必須要洗雪帝王恥辱；其餘大臣都是沒有辦法，勸諫不動，不來也得來，而且，我們並非完全沒有誠意，做必要的割捨，就行了。”
大臣們以爲他要割地賠款，其實乙支文德的意思，是將去年叛隋投奔高句麗的兵部侍郎斛斯政送還，作爲誠意，以楊廣好面子的性格，不戰而屈人之兵，也算給足面子。
高元猶豫片刻，半信半疑，把談判求和的事情交給了乙支文德，並讓自己的王弟高成隨行，代表高句麗的王族，如果能談攏自然好了，不必擔心城毀人死，國破家亡，剩下了的幾萬人，根本擋不住隋軍的猛攻。
此外，百濟和新羅虎視眈眈，已經在暗中聯合，要趁着高句麗虛弱不堪，前來討伐，搶奪地盤，他實在不想跟強大的隋國在這樣死磕下去了。
高成站出來，跟乙支文德並肩拱手，接下王命，共同負責議和之事，企圖止住楊廣的怒火，給高句麗留下一線生機。