搜身完畢，葉正領着士兵進入大帳。
信和旗子被呈上，待沈冽看完信，士兵抱拳，恭敬說道：“沈將軍，我們主帥有一個不情之請。”
沈冽道：“何事？”
士兵遲疑了下，道：“我們六將軍不服沈將軍，所以阮軍師提議，要他與將軍您一戰。”
葉正道：“一對一，單挑？”
“嗯，以及……”士兵聲音變低，“我們軍師問，沈將軍可否佯敗？”
葉正以爲自己的耳朵聽錯了：“什麼？”
“我們六將軍心高氣傲，不肯低頭，他需得嚐到些甜頭才能讓步。沈將軍若是願意佯敗，六將軍得一時之喜悅，而後必將成爲北境戰場上的一名悍將，定當斬敵無數！”
葉正想了想，轉身看向沈冽。
沈冽看着士兵，雙眉略合，神情分不清喜怒。
“少爺……”葉正低低道，不知沈冽意思。
沈冽道：“若我不答應，那麼這封信和這面旗，你是否要收回去？”
士兵爲難，垂首道：“我們元帥，倒是沒有這麼說。”
“挺好，我不喜被人要挾。如此，不論我答應與否，這面旗，今日都交予我手。”
“嗯……”
“我不答應。”
士兵抿脣，鼓起勇氣擡頭朝沈冽看去：“將軍，那我們六將軍那……”
“他若能打敗我，那便打敗我。若打不過我，也隨他如何，他想去西北，便去西北，想走，也隨他。”
葉正點點頭：“是啊，就是這麼個簡單道理，不就是打一場，不是勝就是敗，哪有那麼多彎彎繞繞？何況，打北元乃民族大義，怎還得別人求着去嗎？”
士兵無奈，應聲道：“那小的，回去覆命。”
待士兵離開，葉正看向被沈冽隨手放在案前的那面旗：“少爺，佯敗，其實也沒什麼……”
沈冽眼皮輕擡，黑眸朝他看去，古井無波。
葉正撓頭：“我是覺得，若是佯敗就能得一猛將，這是賺大了的買賣啊。”
沈冽沉默了下，道：“一，但凡他們長着眼睛，都該清楚如今局勢對畢家軍而言何等不妙，如此都壓不住畢應的性情，若我再敗，日後畢應將更目中無人。二，”沈冽的聲音變輕，“阿梨的師父來了。”
“啊，那位傳說裡的離嶺尊者？”
“嗯。”
“他和畢家軍有什麼仇或恩嗎？”
“沒有，”沈冽看回手裡的信，淡淡道，“是我不想在他眼皮底下輸。”
“……”
葉正後知後覺反應過來，不由笑出聲：“我明白了！那肯定是要在老丈人跟前好好表現的！”
沈冽道：“別胡說，不是老丈人。”
“反正，也差不多嘛！”葉正樂道，“如此，少爺確實有道理，我們現在佔着上風，贏面如此大，已給了他們生路，他們該感激，哪來資格在那邊琢磨這那！”
沈冽道：“我先休息，待他們來了，你叫我。”
“嗯！”
夏涼夜深，天幕濃雲，風從數萬座帳篷上拂過，掠向山川，襲蕩入城。
夏昭衣處理完傷者們的傷勢，在等老者的過程裡，昏沉沉伏在桌上睡着。
期間有人喚醒她，見老者還在屋裡沒出來，她不肯回房，等了一陣，又不知不覺睡着。
快卯時，洗淨雙手擦乾後的老者過來親自推她。
夏昭衣撐開眼皮，坐起來道：“師父。”
老者道：“你該回房睡。”
“楊冠仙傷勢如何？”
“命保住了。”
夏昭衣長長鬆了口氣。
老者又道：“他太胖了，該當消肉減重，傷口中的油脂比血水更多。”
夏昭衣淡笑：“減重於他太難，之前沒錢又趕路的貧寒日子，他都沒瘦多少。”
另一個老人在這時過來，夏昭衣看去，道：“顧宗主。”
老人揚眉：“欸？你識得我？還是你說的？”
老人看向老者。
夏昭衣笑道：“曄山望星宗門現任宗主，顧星海。後背有道六寸長的刀疤，幼年放牛時救一婦人，被那婦人丈夫所砍而留。也是這一刀，顧星海被望星宗門的老宗主賞識，收入門下，並取名星海二字。這事是你親口告訴我師姐的，還說我師父都不知道。”
老者道：“我知道的。”
老人皺起白眉：“沒大沒小，叫我顧宗主，什麼顧星海。”
夏昭衣看向老者：“師父，你怎麼來河京啦。”
老者道：“來看看你。”
老人補充：“紫薇星黯，勾陳無光，直符靈動，四海明明。東南新主入宿，芒亮灼目，短短數年便反客爲主，還稱什麼司平大元孤池星，當改名爲川海。我們因此算得河京將有大變，你師父說，這天下之擔不該挑於你一人之肩，他就來看看你。”
“那顧宗主爲何來？”
老人一笑：“老夫怎就不能來啦，老夫慕名來看看你這四海名揚的阿梨大將軍，不行嗎？”
說着，老人捋須：“我看，那顧池星應當叫阿梨星。”
“不可，”夏昭衣皺眉，“此前欽天監喚此星爲宣延星，已是晦氣。而且，若真叫阿梨星，便是給我加了層枷鎖，我是盼這河京快些恢復民生之計，然後便跑路的。”
顧星海一頓，而後哈哈大笑：“怎麼跟你師姐的性子那麼像！”
老者道：“行了，一夜未睡，還笑得這麼響亮，你快去休息吧。徒弟，你也回房。”
夏昭衣看向窗外天色，已淡白一片。
“師父，那我睡醒了找你。”夏昭衣說道。
“好。”
回房後，夏昭衣躺在牀上反而失了睡意。
她翻來覆去，腦子很亂，太多思緒撞擊在一起，不是朝政制改，就是稅號票根，還有軍餉、糧食、蠶絲、茶葉、冶鐵、學府章規……
這些，她都想逐一和師父討論，所以一下子涌出來，全撞在了一起。
夏昭衣自牀上坐起，耳邊嗡嗡嗡的。
明眸望向窗外越來越亮的天光，她眼前漸漸出現了沈冽清澈幽深的黑眸。
下午她醒後，沈冽回得來嗎？
外面響起馬車聲，車軲轆軋過街道的大石板，在酒樓門前停下。
夏昭衣起身過去，微微推開窗扇往下望，是工部的人。